- Да, - согласился он. - Я приехал предложить тебе свою клятву верности. Ты получишь мой меч, мечи моей дружины и бояр. А еще, если тебя признает князем один из наместников, это может помочь тебе заручиться поддержкой тех бояр, что еще не согласились тебя поддержать. Сплошная выгода.
- Но? - остановил я его. - И чего же ты хочешь взамен?
- Я хочу Смоленское княжество, - ответил Денис Иванович. - Нет, я не собираюсь вырывать его из Пяти Княжеств, ты будешь зваться великим князем, и все равно будешь главным. Но я хочу, чтобы мои дети получили право на смоленское наместничество.
Это прозвучало странно. Он ведь и так наверняка получил бы это, все равно все именно к тому и шло, что наместники растащили бы Пять Княжеств на свои личные вотчины. Но почему он просит это именно у меня? Неужели я опять чего-то не знаю?
- Погоди, - я поморщился, пытаясь сформулировать свою мысль. - Но зачем тебе это? Ты ведь и так получишь Смоленск, даже если ничего не произойдет. Наместники ведь и собираются растащить Пять Княжеств на свои вотчины, разве нет?
- Так и есть, - кивнул Денис Иванович. - Только вот у Павла, курского наместника, нет сыновей. У него только три дочери. И старшую из них уже сговорили выдать за сынка орловского наместника. К чему это может привести, сам понимаешь?
- К тому, что под ним два княжества будет, - кивнул я. - А, значит, он может решить, что и великое княжение ему по плечу.
- И непременно решит, - подтвердил наместник. - Да и сил у него на это хватит. Возьмет Белгород, а потом и до Брянска со Смоленском добраться несложно будет. Особенно, если сможет с купцами договориться, чтобы они его поддержали. Или с Литвой.
- С Литвой вряд ли, - покачал я головой. - Это Союзу Торговых Городов выгодны сильные Пять Княжеств, наша страна их от татар прикрывает. А Литве сильные русские княжества не нужны. Разве что он сына или дочь выдаст за кого-нибудь из литовских князей, но до этого еще много времени пройти должно.
- Да, тут ты прав, значит, в политике разбираешься, - покивал Денис Иванович. - Ну так что думаешь насчет моего предложения? Готов?
С одной стороны, мне нужны были союзники. Наместник был прав, если он действительно признает меня князем, да еще и расскажет всем о заговоре, который устроили против моего отца, это даст мне еще большую поддержку как среди бояр, так и среди простого народа. С другой стороны, я все еще не верил ему до конца. Да, то что он рассказывал, было просто и вполне себе логично, да и не чувствовал я за ним лжи. Но отметать то, что это могла оказаться всего лишь уловка для того чтобы проникнуть в город и устроить нам резню, было рано. Нужно было придумать способ убедиться в его верности.
Ну и целое княжество - это довольно много. Тем более богатое княжество, с волоком, за проход через который взымается немалая мзда, что приносит большой доход. К тому же Смоленск граничит с малыми княжествами, которые нам так или иначе придется брать под свою руку.
К тому же князь - это, как ни крути, титул. До сих пор князем мог называть себя только один человек - это мой отец. Теперь им называю себя я, а остальные - бояре и наместники. А титул в наше время, как ни крути, значит очень много. Особенно такой весомый.
- Боярин Лука говорил, что у тебя двое сыновей, так? - спросил я.
- Да, - подтвердил наместник. - Старший - Ванька, и младший - Артем. А причем тут это?
- Ну, ты ведь не для себя стараешься, а для них, верно? - вопросом на вопрос ответил я и тут же продолжил. - Ты останешься наместником над Смоленским Княжеством. Пожизненно. Но князем тебе не бывать, уж прости, такой титул могу носить только я. Зато твои дети получат во владение Смоленск и Витебск. И смогут передать их своим детям. Только и им наместниками не называться. Они будут… Скажем, городовыми боярами.
- Этого мало, - покачал головой Денис Иванович.
- Мало? - прищурился я. - Ты скажи мне лучше, сколько деревень у тебя во владении. Не те, которые в княжестве, а те, которыми ты лично владеешь. Сколько ты наменял, купил или получил в дар?
- Четыре, - ответил наместник.
- То есть два города и четыре деревни в личном владении - это мало? Да и понимаешь, наместников в Пяти Княжествах больше не будет. Наместники подстроили смерть моего отца, этот титул будет проклят и забыт, и если мы победим, то последним, кто его носит - будешь ты. А все потому, что никто больше не будет владеть своими боярами кроме князя. То есть меня.
- Значит, ты решил еще и порядок управления перестраивать? - спросил Денис Иванович. - Хочешь все под себя переделать?
- Хочу, чтобы Пять Княжеств сильными были, - ответил я. - Чтобы, если мне нужно было поднять войско, я не у наместников и бояр должен был просить дружину привести, а только приказать.
- Так, может быть, тебе тогда еще и от боярства отказаться? - задал еще один вопрос наместник, и мне показалось, что он попросту издевается.
Боярство укоренилось прочно, древние роды взяли себе много власти, и постоянно боролись за нее с наместниками. Нет, от него уже так просто не отказаться, а даже если я и попытаюсь, то меня попросту сомнут. И даже самый ближний круг не поддержит меня в этом решении. Ну да, в нем-то, как ни крути, двое бояр и двое бояричей, которым потом наследовать имения и прочие блага. Каким бы верные человеком не был бы боярин Лука, во вред себе он воевать не станет и тоже, скорее всего, от меня отвернется.
- А зачем мне боярство убирать, что мне бояре сделали? - спросил я. - Они полезными делами занимаются: землей владеют, селянами, в порядке имения свои содержат. Разбойников бьют, когда это надо. Нет, Денис Иванович, на боярство я как раз-таки опереться собираюсь. Так что пусть бояре моими верными слугами будут, а я им взамен новые земли и имения дам.
- А где ты их возьмешь-то? - заинтересовался наместник.
- На Закате, - ответил я. - Ты лучше меня должен знать, что если мы мелкие княжества под себя не подберем, то их Литва заберет. Кто добром пойдет под нас, тех мы не тронем, а кого завоевывать придется… Вот оттуда новые имения и земли возьмутся.
- Надо же, еще этой войны закончить не успел, так уже следующую задумал, - покачал головой Денис Иванович. - Но ты прав, это точно придется делать. И лучше уж мы землями прирастем, чем Литва. Они, пусть с нами и торгуют, но все равно враги, как ни крути.
- Ну так что? - решил я вернуть разговор на предыдущую тему. - Согласен ты на мои условия? Готов, что дети твои станут городовыми боярами?
- От многого ты меня отказаться требуешь, - поморщился наместник. - Сейчас я, почитай, такой же князь, как и ты. Да, княжих кровей во мне нет, но наместничество мне пожаловал князь Кирилл, и грамота эта жалованная у меня сохранилась. В отличие от остальных наместников, у которых эти жалованные грамоты поддельные.
- Да, только вот передать это наместничество детям своим ты по закону не можешь, - ответил я. - Думаю, что об этом мой отец ничего в этих грамотах не писал.
- Тут ты прав, - кивнул Денис Иванович. - По закону своей вотчиной Смоленское Княжество я сделать не могу. Но, если по фактам судить, оно и так и уже моя вотчина. Связями я оброс, по всем вопросам только ко мне обращаются, да и вообще…
- А потом придет сынок орловского наместника и все эти связи пооборвет, - перебил его я. - И никто тебе помочь не сможет, потому что у него воинов будет в три раза больше, чем у тебя. Ты пришел, говоришь, что хочешь помочь мне, войско привел под стены моего города. Так почему торгуешься-то тогда?
- Помочь тебе за отца отомстить - дело хорошее, - ответил наместник. - Однако, кто может гарантировать, что после того, как мы с наместниками разберемся, ты против меня меч не обратишь? Я ведь тебя и не знаю, пусть и следил долгое время за похождениями твоими. Да и вообще, помощь - помощью, а о своей выгоде забывать никогда не стоит. Ты же, вон, под стены Херсона тоже не бесплатно поехал.
Я подумал пару мгновений. С одной стороны - да, особого повода доверять мне у наместника не было. А с другой - он ведь все равно приехал. Рисковал, конечно, знатно, но приехал. У меня, как верность его проверить, мысль в голове уже зародилась, а вот ему придется мне довериться. Но все равно отдавать целое княжество в чужую вотчину я не собирался.
- Смоленск и Витебск, - повторил я. - Новые жалованные грамоты тоже будут, причем не только тебе, но и на весь твой род. Как и на титул городовых бояр. Налог платить и войско поставлять им все равно придется, но ничего, сильно много я с них брать не буду. Это сейчас. А еще Полоцк и Миоры, но это когда Полоцкое княжество под свою руку возьмем.
- Хочешь мне границу с Литвой отдать? - прищурился Денис Иванович.
- Думаю, ты ее защитить сможешь, - ответил я. - И выгоду, какую надо, из нее тоже получишь. Только сыновей этому научить не забудь, чтобы ничего плохого потом не случилось. Ну так что, согласен ты?
- Согласен, - кивнул наместник и вдруг опустился на одно колено.
Он достал из ножен свой меч, правда не длинный, как был у моего отца или наместника Дмитрия, а короткий, какой обычно используют в пару с щитом. Что было несколько странно, если учесть, что щита при наместнике не было. А потом протянул клинок мне, вперед рукоятью.
Я принял оружие, после чего легонько хлопнул наместника по плечу, перевернул меч и протянул его ему. Движение это было для меня вполне привычным, все-таки мне за последнее время пришлось получить клятву от двух сотен воинов и нескольких бояр.
- Клянусь служить тебе верой и правдой, князь Олег, - проговорил наместник, принимая свое оружие. - Теперь я твой человек.
- Хорошо, - кивнул я. - А теперь нам нужно с одним из твоих бояр разобраться. Потому что он со своим сводным братом не по чести поступил.
- Это с кем? - заинтересовался Денис Иванович. - Что за мой боярин?
- А Кузьмы Островского сын, - ответил я. - Или нет у тебя такого боярина?
- Есть, - ответил наместник. - Как не быть, есть, Ярослав Островский. После того, как отец его преставился, он мне в верности поклялся. А ведь да, был у него брат, его, вроде как, в Киев отправили на учебу, купеческому делу обучаться, да там он и пропал.