- Не легче, - ответил я. - Да и не мстил я за него. Работу сделал, которую нужно было сделать. А теперь мы дальше пойдем. Лекаря местного отыщем, да за остальных наместников возьмемся. Много еще работы предстоит.
- Много, - согласился Лука Филиппович.
И мы, со свитой из дружинников, двинулись дальше, к княжьему терему. Тому самому, что должен стать моим домом на всю жизнь. Если, конечно, повезет.
Глава 15
Курское княжество. Усадьба боярина Андрея Кота. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.
И снова мы отправились в путь, оставив позади Орел. Не в день казни наместника, и даже не на следующий, нам пришлось задержаться почти на неделю для того, чтобы уладить свои дела. Зато теперь за нашими спинами была надежная твердыня, в которую, в случае чего, можно будет вернуться. И она гораздо ближе, чем тот же самый Брянск, что было немаловажно.
В городе, как я и предполагал, остались Борис Русланович и почти вся городская стража, из тех, что примкнули к нам. Еще я и смоленский наместник оставили по полсотни дружинников. С учетом того, что у них были достаточные запасы еды, потому что люди наместника Ивана, естественно, не успели съесть все, держаться в городе они смогут долго. Я бы даже сказал, очень долго, и уж точно достаточно, чтобы мы успели вернуться и ударить в спины осаждающим.
А штурмовать город, как это сделали мы, с разных сторон, у них не получится. Нас было семь сотен, мы потратили почти две недели на подготовку, построили осадные башни и ударили с разных сторон. И все потому, что у нас были на это силы, да и держало город чуть больше сотни воинов. У наместников же таких сил нет.
Но таким образом, в нашем войске осталось чуть меньше четырех с половиной сотен. Этого было вполне достаточно для того, чтобы разбить в чистом поле войско любого из наместников, но брать города таким числом… Это будет сложно, если, конечно, не найдется никого, кто откроет нам ворота изнутри. А на это я не рассчитывал бы, особенно с учетом, что письма до курской дружины не дошли, иначе кто-то из них наверняка уже приехал бы.
Однако четырех сотен не хватит на случай, если войска наместников объединятся. Силы будут примерно равны, и победить без большой крови уже не получится. У нас ведь и нет какого-то преимущества, войска в целом равны, обучены примерно одинаково, так что сеча будет жестокая и кровавая, а после нее, даже в случае победы, придется долго и кропотливо восстанавливать силы.
Я скрипел зубами, но мне не оставалось ничего, кроме как распылять силы. Формально за нами было уже три княжества, но на самом деле в Брянском и Орловском мы держали только столицы, а остальные мелкие города и деревни подчинялись только наместникам. Да, мы разослали гонцов с письмами, но ездить и собирать клятвы верности нужно было самому. Или кому-то из доверенных бояр, а таких было не так уж и много, и они были нужны мне самому, в войске.
Нет, можно было, конечно, потратить еще времени, проехаться по городам и деревням, потребовать себе ополчение. И даже дали бы, как не дашь, если полсотни опытных воинов приедут. Да только вот времени нет, и толку с того ополчения… Они ведь в первом же бою все полягут. Хорошие воины - штучный товар, их готовят с самого детства, тренируют долго. Оттого у них и получается первый бой пережить новиками, а потом и воинский пояс получить. Не у всех, но у многих. Да и бои у них чаще всего проходят не с дружинниками, а с разбойниками. А тут людей на убой гнать… Не будут меня после такого любить.
Но люди были нужны, правда идей, где их брать, не было.
Правда, были и хорошие новости. После того как я, предварительно посоветовавшись с боярином Лукой, отпустил всех пленных. Примерно половина из них изъявила желание присоединиться к моему войску, и я, не мудрствуя лукаво, рассовал их по дружинам разных бояр, чтобы они, в случае чего, не могли сговориться. Брат Маруськи, той самой девочки-служанки, например, попал в дружину к бояричу Никите, в которую я еще под Херсоном определил наемников из отряда Степана.
А еще, почти все, кто был ранен при штурме, вернулись в строй. Даже те, кому не повезло попасть под отравленные стрелы. Лекари, которые были у нас с собой, свое дело знали, и это было хорошо. Человек шесть или семь, конечно, пришлось оставить в городе, но и там за ними будет кому ухаживать, а потом они пополнят ряды обороняющих город.
Мы же собрались выдвигаться дальше. По этому поводу был собран очередной совет, в том же составе, как и перед штурмом города. Решения предлагалось два: двинуться на Курск, чтобы попытаться взять его, либо обойти Курское княжество по широкой дуге и вторгнуться в Белгород. Сам я склонялся ко второму варианту, потому что Белгород должен был оказаться гораздо более простой целью. Там ведь даже наружной крепости не было, а запереть врага в детинце должно оказаться очень просто.
Однако меня отговорили. Долго говорили о том, что нельзя оставлять врага за спиной, ведь мы откроем ему дорогу не только на Орел, но и на Брянск. До сих пор никаких новостей из города не было, значит, курский наместник его не осадил. Он мог пройти к нему через Локоть, минуя Орловское княжество и наши заставы.
Тяжело было без разведки, но до сих пор я не рисковал рассылать людей. Там ведь наверняка сейчас всех хватают без разбора, кого подозревают в сотрудничестве со мной. Но перед тем как войско покинуло Орел, я отправил два десятка человек в разные стороны. Двоих - к Брянску, чтобы выяснили, все ли там в порядке, еще пятерых - по Орловскому княжеству, ну а остальных вперед - в Курск и Белгород.
На следующий день войско покинуло Орел. Большая часть двинулась напрямую к Курску, и имело задачу осадить его, заперев внутри дружину наместника, если, конечно, они еще там. А я с десятком доверенных воинов из брянской дружины, с которыми мы вместе штурмовали стену Орла, и с отрядом Лехи Муравья двинулся в другую сторону, к имению боярина Андрея Кота.
По моим расчетам семи десятков вполне должно было хватить для того, чтобы взять штурмом боярскую усадьбу. Тем более, что все необходимое для штурма мы взяли с собой: у нас были и веревки с крючьями для того, чтобы перебраться через частокол, и щиты. Не было разве что стрелков, потому что, как по мне, так стрелки были гораздо нужнее под Курском.
Нет, среди разбойников Лехи Муравья тоже были вооруженные самострелами, но я уверен, что они ни в какое сравнение не шли с дружинниками. И уж тем более с теми, кого отобрал в свой отряд боярин Ян. Но ничего, разберемся.
Мы ехали со всем бережением, выслали вперед пятерых на случай засады. Даже если они в нее угодят, то хоть один, но успеет повернуть назад, чтобы предупредить нас. Правда, не было в окрестностях мест для засады, леса под Курском, конечно, тоже были, но сейчас мы ехали не через них, а через луга. Тракт вел именно через них, а спрятаться здесь будет не так уж и просто.
И все-таки, узнать бы, чем сейчас занимаются наместники. Почему они бросили одного из своих, не пришли под Орел, не ударили нам в спину или не попытались отбить город. Знали ли они о том, что мы взяли город? Да наверняка взяли, потому что большая часть из тех дружинников, что я отпустил, отправились именно в Курск. Об этом я узнал от разведчиков, которые наблюдали за всеми трактами и дорогами, прилегающими к Орлу.
Еще пятеро из них отправились в разные стороны. Я предположил, что они решили вернуться в родные деревни. Это меня устраивало, причем, неважно, просто ли переждут они, пока закончится война, или вступят в сельскую стражу. Во-первых, опытные воины в сельской страже нужны, а во-вторых, они мне в любом случае не враги.
Сейчас мне в голову пришла мысль о том, что можно было отправить в Курск кого-нибудь из тех воинов, что перешли на мою сторону. Желательно, чем-то привязанного ко мне, например, того же брата Маруськи. Так мы выяснили бы планы наместника если не из первых, то из вторых рук. Но время было уже упущено.
- Ну что, князь? - спросил вдруг Леха Муравей, который ехал рядом со мной. Верхом он держался, кстати говоря, вполне уверенно, что было совсем неудивительно для бывшего дружинника. - Каково тебе с разбойниками путешествовать?
Странно он это сказал, насмехался как будто. Я тоже решил его немного подначить, почему бы и нет?
- Вы не разбойники теперь, - ответил я. - Считай, что вы - отряд наемников. А мне с наемниками много пришлось общаться. Я ведь до того, как в Брянск вернуться, в Союзе Торговых Городов наемничал. И Херсон вместе с наемниками брал.
- Да слышал я, слышал, - ответил Алексей. - И песни, которые про тебя поют, тоже слышал. Ты ведь из самых низов поднялся, получается. Был селянином, потом отряд набрал, наемничал, а теперь князем стал. Правду про тебя говорят?
- Правду, - кивнул я. - Но мой путь не для всех. Я ведь все-таки княжий сын. Думаю, обычному селянину князем не стать… Хотя… Ты ведь тоже хорош.
- Это чем же я хорош-то? - заинтересовался главарь разбойников.
- Так ты отряд собрал. Был дружинником, в теперь капитан отряда наемников. Так что разное получается. Может быть, ты и боярином в итоге станешь, кто знает?
Лицо его резко вытянулось. Изменение его настроения даже лошадь почувствовала, сбилась с шага, и он немного отстал от меня. Впрочем, тут же пришпорил ее, догнал меня и спросил:
- Это как, князь?
- Ну а как ты думаешь, кто такие бояре? - вопросом на вопрос ответил я.
- Те, кто рода хорошего, древнего, боярского, - ответил Леха.
- Верно, - кивнул я. - Только вот их предки, те, кто из первых бояр, они разве тоже хорошего рода были? Нет. Это были дерзкие удачливые парни, которые не побоялись взять свое, и кому повезло при этом выжить. Или те, кто сумел службу князю сослужить такую, что он боярское звание ему даровал.
- Продолжай, - совсем уже тихо, видимо, так, чтобы не услышали его товарищи, попросил Муравей.
- Бояре тоже разные бывают, - сказал я. - Вот, взять того же Яна, он у нас лучниками командовал. Он боярин, но у него ни имения, ни дружины нет, а работал он у орловского наместника егерем, потому что охотник от Бога, да и стрелок такой же. А все потому, что отец его имение и все достояние рода своего проиграл, а то, что осталось, после смерти на оплату долгов ушло. Так и вышло, что у Яна только гордость боярская и осталась. И она, кстати говоря, не позволяла ему свое положение самым простым путем поправить - дочку купца богатого замуж взять. Сам ведь знаешь, многие купцы тоже боярами стать не отказались бы. Есть такие бояре как Лука Филиппович, он тоже до того как ко мне присоединился разбойничал. Хотя и разбойников бил тоже. А есть