Как оказалось, прорвались люди Лехи Муравья весьма интересно. Сперва построили стену щитов и стрелки, под ее прикрытием, выбили стрелков Андрея Кота, тех, что стояли на помосте перед воротами. А потом полезли через частокол, построив живую лестницу. То есть: один человек вставал у стены, второй забирался на него, а третий уже лез на ту сторону. Потом спустили, конечно, веревки, и забираться стало проще, но это не помогло бы, если б с противоположной стороны не ударили те дружинники, что пошли проверять деревню. Они-то звуки боя услышали, вот и поняли, что творится что-то неправильное. Перебрались через стену с помощью крюков, а потом ударили врагу в спину.
Люди Лехи Муравья потеряли десять человек, но смогли спасти меня. Да, это действительно подвиг достойный того, чтобы дать ему боярство. Но это не к спеху, там ведь и ритуал нужен правильный, и другие бояре должны собраться.
Я отправил Леху Муравья и его людей наблюдать за подходами к усадьбе. Если сюда подойдут подкрепления, то нам придет конец. Все пятеро из брянских воинов были живы и целы. Троих из них я отправил пройтись по усадьбе, найти затихарившуюся прислугу и, если повезет, то бояричей. Хотя, я подозревал, что их отсюда давно вывезли, если уж рискнули устроить на нас западню. Но ничего, найдем. Да, не везет мне с боярскими родами, похоже, что еще один пресечь придется.
А вот с одним из представителей боярства можно было и снова поговорить. Андрей Кот, которого мы затащили в соседнюю комнату, в себя пока еще не пришел. Я прошел через главный зал, открывая окна в надежде на то, что поток воздуха вытянет запах крови и смерти, вошел на кухню. Взял с крюка на стене рушник, как следует вытер клинок меча, рукоять, убрал оружие в ножны и протер еще и руки. Да, я был в перчатках и крови не чувствовал, но засохнет, и потом замучаешься оттирать.
Подхватив с полки крынку, я зачерпнул из большого бочонка воды, вышел обратно в главный зал, подошел к лежавшему на полу боярину и вылил ему в лицо. Вода попала в нос, боярин зафыркал, закашлялся, бешено завращал глазами.
И, судя по его физиономии, он совсем не был рад тому, что увидел. Ну да, кто же обрадуется, когда по твоей усадьбе бродят победители, возглавляемые тем, кого тебе не удалось убить, хотя ты очень пытался. А я был даже рад, что боярина не убили, что он остался в живых. Посмотрим, что он теперь скажет, когда сила снова за нами.
- Лекарь где? - спросил я. - И не надо врать, что его здесь не было. Если б его тут не было, вы бы меня не ждали. Так что отвечай.
- И что мне с этого будет? - попытался поторговаться боярин.
- Дети твои жить будут, после того, как мы Курск возьмем. Я ведь правильно понимаю, они сейчас на подворье твоем в Курске?
- Не на моем, нет у меня там подворья, дорого строиться, - помотал головой Андрей Кот. - В княжьем тереме живут, вместе с Любушкой. Наместник пообещал их защитить. А сам я?
- А ты уже труп, - ответил я. - И от того, будешь ли ты отвечать или нет, зависит только то, как ты умирать будешь. Если ответишь, то быстро и совсем не больно. Если заартачишься, ну увы, придется тебя пытать. Наскоро, конечно, потому что времени у нас особо нет, но поверь, тебе это не поможет.
- Ладно, - ответил боярин. - Буду говорить. Был лекарь, да, пытался у меня спрятаться. Я сперва его прогнать просто думал, мне ведь проблемы не нужны, а потом решил, что это ведь шанс. Если лекарь от тебя удирает, значит, он тебе зачем-то нужен. И, значит, что рано или поздно ты за ним придешь. В общем, собрал я ближнюю дружину и поехали мы в Курск с этим лекарем. Обсудили с наместником, решили попытаться этим воспользоваться. Он отправил со мной отряд из двух десятков дружинников, а я должен был тебя заманить в усадьбу, а потом попытаться в заложники взять. Все ведь понимали, что ты не один приедешь, но если про тебя правду говорят, что ты князь, то тогда твои не напали бы. Побоялись б за твою голову.
- И что со мной делать собирались потом? - из чистого интереса спросил я.
- В Курск отвезти, - сказал боярин. - На суд, ну и вообще… Хочется курскому наместнику с тобой поговорить.
Поговорить. А разговор этот, скорее всего, будет происходить в пыточной камере. Да, они это хорошо придумали, честно скажу. А еще можно попробовать заставить меня отречься от отцовского наследства. Хотя, теперь уже вряд ли получится, уж слишком много сил я собрал. Проще будет меня сразу на куски порезать. Ну или живьем сжечь тоже можно.
- Хорошо, - проговорил я. - С наместником мы еще поговорим, в этом не сомневайся. В Курск я так или иначе приеду, хотя точно не так, как наместник этого хотел.
Но он этого уже не увидит…
Глава 17
Курское городище и окрестности. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.
Всю дорогу я чувствовал себя не в своей тарелке, и на то у меня были причины. Я боялся засады, ведь мой отряд, порядком потерявший в численности, уже вряд ли отобьется от превосходящих нас количеством войск. Тем более, что какое-то время нам пришлось ехать через лес, в котором устроить засаду было бы гораздо проще.
Я боялся того, что курский наместник или кто-то из местных бояр все-таки придут на помощь к боярину Коту. Да, его они бы не спасли, потому что я приказал отрубить ему голову мечом, как только закончил допрос. Но нас вполне могли перебить, удержать усадьбу тремя неполными десятками против нормального войска мы бы не смогли. Одно дело, если б на нас напали какие-нибудь разбойники, и совсем другое - обученные дружинники.
Впрочем, я все-таки решил заночевать прямо тут, в усадьбе. События боя вымотали меня до предела, сил ни на что у меня не было, а еще среди моих людей были и раненые, о которых нужно было позаботиться. К счастью тяжело раненых почти не было, а вот легко оказались ранены очень многие. Но в усадьбе, хоть и не было лекаря, оказалось достаточно припасов. Поэтому мне пришлось взяться за работу, не обращая внимания на усталость, а когда я закончил, время уже близилось к вечеру.
Вымотавшись окончательно, я приказал расставить караулы, растопить баню и собрать еды на стол. Первый мой приказ можно было и упустить, потому что Леха Муравей дураком далеко не был, и людей своих по стенам и ближним окрестностям расставил, строго настрого запретив при этом идти в деревню. Селяне были в курсе боя, но в их намерениях я сомневался. Могут ведь как попытаться добить нас, так и, например, выказать радушие, а потом отравить или запереть в горячей бане. Зато открытого боя можно было не бояться, даже разбойники Лехи Муравья перебьют этих селян без каких-либо проблем.
Сходив в баню и сытно перекусив из запасов Андрея Кота, я отправился спать, и на следующий день проснулся, как новый. Хорошая постель, чистота и вкусная еда сделали чудо, я снова был полон сил и готов к действию. Отряду Муравья тоже понравилось, ведь они впервые с постоялого двора Тараса Зуши они поспали в нормальных постелях, а не на сене или подстилке из веток.
Вечером, когда ложился спать, я думал двинуться в путь с самого утра, однако, проснувшись подумал, а почему бы мне не разграбить усадьбу, забрав отсюда все ценное? Да, я обещал сыновьям Андрея Кота жизнь, но я ведь не говорил, что они смогут боярствовать. Жить - да, пускай живут, пока оружие на меня не поднимут, а потом…
А вот имущество все боярское вполне можно и прибрать. Так я и сделал, впервые отдав поселение под организованный грабеж своему войску. Нет, деревню мы не трогали, да и в усадьбе ничего не жгли, не портили и не ломали. Зачем разрушать хорошую усадьбу и разорять вполне себе благополучную деревню, если потом их можно будет передать в качестве имения тому, кто мне выгоден? Тому же Лехе Муравью, который вполне заслужил боярство. Кто я ему? Да никто, и к войску моему он присоединился, скорее всего, чисто из уважения, ну и, конечно, из желания заработать. Мог ведь повернуть своих и уйти, и что пять дружинников сделали бы против почти пяти десятков, которые сидели в крепости?
Так что ободрали мы все, что было, забрали с собой все запасы еды, которые были в усадьбе, потому что войску моему, если мы будем сидеть в осаде, они пригодятся. Еще мы загрузили в седельные сумы все ценности: ковры, дорогую посуду, украшения, да и вообще все, что можно более-менее выгодно продать. Большую часть этих ценностей я отдал Лехе Муравью в качестве поощрения. Меньшую - выжившим шестерым дружинникам. Себе же я забрал только серебро, которого оказалось немало, без малого на полторы тысячи рублей, все деловые бумаги, которые нашел, и книги. Конечно, по итогу получалось, что я забрал себе самое дорогое, но я князь, и я в своем праве.
Грабили усадьбу мы до полудня, и только потом пустились в путь.
Лошадей мы забрали всех, часть из которых навьючили припасами. В итоге у меня получился самый настоящий обоз, а не войско. А ведь были еще и лошади, оставшиеся от погибших, да и трупы своих мы прибрали, чтобы зарыть их в более подходящем месте, где никто не попытается разорить могилы воинов.
И все равно мне было неспокойно. Я отправлял вперед дозоры, ехал медленно, а в пару встреченных по пути деревушек заезжать запретил, так что останавливались мы либо прямо в поле, либо в лесу, но со всеми мерами предосторожности: кострами и караульными.
Может быть, нам повезло, может быть, никто и не думал отправлять за моей головой еще людей, уверившись в том, что с помощью Андрея Кота и засады в его усадьбе, получится захватить меня. А возможно, что потому ничего и не случилось, что мы ехали очень осторожно и бдели.
Так или иначе, но скоро мы добрались до Курска, и только тогда, увидев лагерь своего воинства неподалеку от городских стен, я почувствовал, как тревога начинает утихать. Я снова был среди своих, среди верных друзей и среди достаточного количества воинов, чтобы дать отпор любому врагу. А самое главное, среди людей, готовых сделать это.
В Курске я до этого не бывал, как-то не приходилось. Но слышал про город много, рассказывали. Как и почти все остальные города, он находился на реке, которая называлась Семь. Уж не предполагаю, почему реку назвали в честь числа, зато примерно знал, как она течет, а потом впадает в Десну. Карты у меня были, пусть они и лишь приблизительные, однако большие реки на них были отмечены и течение тоже обозначено.