Город встретил нас закрытыми воротами, но мы внутрь ломиться не стали. Сейчас они верны наместнику, не станет наместника, перейдут на мою сторону. Объехав Обоянь по большому кругу, чтобы не вызвать у местных желания пострелять по нам из луков, после чего город все-таки придется брать, мы двинулись дальше по тракту.
Ехали мы, как обычно, со всем бережением, отправили вперед дозорных, которые периодически возвращались и рассказывали, все ли на пути в порядке. Бояре, которых я принудил ехать со мной, вроде бы особо не беспокоились, заняли места рядом со мной в одном ряду, оба по левую руку. По правую же руку, как обычно, ехал боярин Лука. Не такой веселый, как обычно, но вроде бы в нормальном расположении духа.
Ну да, все правильно, он ведь подумал, что я его с собой потянул, чтобы он не попытался сына из тюрьмы вытащить. Причем, неважно как: пробравшись ли в город тайно, или устроив штурм. Нет, если бы у него получилось бы взять город, я бы, возможно, не стал бы выдвигать против него обвинений в неисполнении моего приказа… Хотя, это смотря сколько людей полегло бы в этом бою.
Так что пусть уж лучше со мной едет. Так спокойнее будет.
Еще я взял с собой отряд воинов-монахов, под началом брата Леонида. Они уже хорошо показали себя, когда взяли детинец, при этом не потеряв ни одного человека. Как по мне, так средний монах превосходил выучкой среднего дружинника, хотя, возможно, дело тут было не только в выучке. Они о своих жизнях не думали, потому что были уверены, что на том свете их заслуги признают. Ну да, они ведь уверены, что воюют за Святую Русь, за родную землю, а человеку, погибшему за нее, наверняка много зачтется.
Честно говоря, я и сам порядком нагрешил, и пусть я и часто молился, а когда была возможность, исповедовался и причащался, все равно не был уверен, что эти грехи мне спишут. Однако у меня была цель построить эту самую Русь, сделать свои княжества, свое отечество сильным и великим. И, наверное, это стоит того, чтобы оказаться в итоге аду. Лишь бы память обо мне не стерлась
Сегодня был третий день нашего пути к Белгороду. Проезжали мы за день не слишком много, однако я рассчитывал сегодня, чуть после полудня достичь города. Что делать дальше, я толком не знал, да и не представлял особо, как нас встретят. Может быть, рассчитывая на то, что в моем отряде не так уж много и воинов, они выйдут навстречу и попытаются принять бой? Или запрутся в детинце и его придется штурмовать? Даже не знаю.
А вот о том, что за нами наблюдают, я знал прекрасно. Следили за нашим войском еще с того момента, как мы пересекли границу Белгородского княжества. Об этом сообщил мне Антон, который вместе с Глебом поехал со мной. Боярин Ян поставил его за главного над разведкой, а сам предпочел остаться в Курске. Так и правильнее, будет кому лучниками командовать, а уж больно хорошо у него это получалось.
Однако засад на дорогах не было, никто не пытался даже задержать нас с помощью заграждений из древесных стволов на тракте, которые нам пришлось бы растаскивать. Вообще никакого ощущения присутствия вражеских войск не было, княжество было будто бы брошено.
Еще в дороге мы встретили торговца из Союза Торговых Городов, двигавшегося в Курск, почему-то будучи уверенным, что он уже взят мной. Да, слухи, как оказалось, разошлись достаточно широко, если даже в Харькове, откуда был этот купец, об этом знали. Заметив нас, торговец остановил караван, а когда мы подъехали, показал грамоту и заявил о том, что он гражданин Союза Торговых Городов, и что нападение на него дорого нам встанет.
Вызвали меня, я уверил, что у меня с Союзом Торговых Городов дружба и мир, а потом сказал, что ехать в сторону Курска купцу не стоит, потому что город осажден и еще не взят. Купец попытался, было, поспорить, однако после того, как я представился, видимо, решил, что не стоит. Я предложил ему поехать в Орел, да, это чуть дальше, но там спокойно, и товар его купят ничуть не дешевле чем в Курске, где поторговать по очевидным причинам не получится.
Леха Муравей, воспользовавшись заминкой, отвел торговца в сторону и продал ему за серебро кое-что из добычи, которую мы взяли в усадьбе Андрея Кота. После этого, довольные друг другом мы разъехались и продолжили путь.
Дорога убаюкивала, тем более, что ехали мы не торопясь. Я даже думал о том, чтобы рвануть вперед и быстрым ходом добраться до Белгорода, тем более что покоя мне не давала не только скука, но и неизвестность. Но пришлось сдержаться, что мы там сможем сделать небольшим числом, да еще и на уставших скакунах?
Время тянулось медленно, но верно, так что, когда солнце постепенно стало клониться к закату, мы увидели сам Белгород: его посады и детинец, расположенный на берегу реки, называющейся Северским Донцом. Я был тут во второй раз, но теперь в отличие от первого, имел понятие, что эта река течет через Союз Торговых Городов, а потом впадает в реку Дон, протекающую по казачьим землям.
Теперь я знал больше, и что немаловажно, обладал обширной властью.
То, что в посаде в отличие от прошлого раза не ходили туда-сюда люди, меня тоже не удивило. Скорее всего, они попросту попрятались в детинце. Не зря же за нами следили, как раз для того, чтобы укрыть людей.
По-хорошему сейчас я должен был отдать приказ на строительство осадного лагеря, но что-то не давало мне этого сделать. Что-то было тут не так, будто бы воздух был другой, не как в Курске, где и дружина, и запуганные нашими выдуманными зверствами горожане были готовы стоять насмерть.
Бог его знает, что меня дернуло, но я приказал троим воинам личной охраны и, не обращая внимания на возгласы боярина Луки, поехал в сторону ворот детинца. Сам боярин Лука, кстати говоря, остался, ну и правильно. Если нас обоих убьют, кто будет войском-то командовать?
Когда мы добрались до ворот, я понял, что не ошибся в своих предположениях. На надвратной башне была куча народа, причем не только дружинники, но и обычные горожане. Ну как обычные, скорее всего, городская голова, другим не доверили бы вести переговоры, да и одеты они были так, что боярам впору было. Но почему тут наместника нет? Мы ведь за наместником приехали в первую очередь, он в городе и княжестве главный, он и должен переговоры вести. А человека, который подходил бы под его описание на стене не было.
Спешившись, я отдал поводья своего скакуна одному из воинов, что приехал со мной, стащил с головы шлем и сделал несколько шагов в сторону ворот. Лучники в меня не целились, что обнадеживало, но я по-прежнему не понимал, что происходит.
А потом произошло то, что окончательно сбило меня с толку. Вся компания, что собралась на надвратной башне, поклонилась мне. Может быть, они просто блюли вежество, но ни на одних переговорах до этого мне не кланялись.
- Ты - князь Олег? - спросил один из них, тот самый, кого я принял за городского голову. Одет он был в очень дорогую одежду. - Или его воевода? Я не знаю тебя, юноша.
Из-за шумевшего дождя ему приходилось кричать. Да, гораздо удобнее было бы говорить, если б они спустились вниз. Да только даже предлагать бессмысленно, боятся они, что перебьем мы их. Иначе не попрятались бы в детинце.
- Я - князь Олег, - ответил я. - Я пришел в Белгород, чтобы вернуть себе княжество. И чтобы наказать изменника, отравителя и убийцу. И ты назовись, чтобы я знал, с кем говорю.
- Кузьмой меня зовут, я, можно сказать, городской голова. Так это, - вдруг он почесал голову. - Опоздал ты, князь. Двумя деньками ранее бы приехал, так застал бы его. А сейчас это, не получится. Ушел он.
Внутри меня все похолодело. Неужели наместник ушел и повел за собой войско? Только куда? Не к Курску. судя по тому, что мы по дороге его не встретили. Тракт-то, который туда ведет, всего один, самый удобный путь, особенно сейчас, когда все вот-вот раскиснет и лошади начнут вязнуть в сыром грунте, да и телеги не пройдут. Неужели осмелел настолько, что к Орлу пошел? Нет, у нас там гарнизон сильный сидит, полторы сотни примерно, детинец точно удержат…
Но ведь придется войско с осады Курска снимать. А что курские натворить смогут, если их из крепости выпустить. То-то и оно. А ведь они смогут и в спины нам ударить, на месте ведь сидеть не будут, снимутся. Так что же делать так.
- Как ушел? - спросил я. - С войском, меня воевать ушел?
- Сбежал он, - гаркнул воин, что стоял рядом. - Как узнал, что вы сюда идете, забрал казну, собрал наемников, из тех, что ему верны были, да сбежал. В Союз Торговых Городов уехал. А нас бросил.
Я чуть не расхохотался вслух. Да, уж чего-чего, а этого я точно не ожидал. Знал, что наместника Артема никто особо не любит, и не уважает, но то что он просто возьмет и сбежит. Да еще и с казной… Да черт с ним, что сбежал, найдем, если я всю власть в Пяти Княжествах возьму, то Григорий со мной ссориться не станет, выдаст его, как миленького. А то, что с казной ушел… Так серебра еще добудем, лишь бы время дали. Причем, вполне мирным путем, торговлей, да налогами.
- Он, как узнал, что вы Курск взяли, задергался, - продолжил воин. - А когда дозорные донесли, что ты сюда идешь, так сбежал. Мы ему говорили, что двумя сотнями город не взять, а он все ворчал про то, что это передовой отряд только, и что раз ты все остальные города под себя забрал, то не дурак, и на Белгород тебе ума точно хватит. Приказал город к осаде готовить, горожан всех в детинце спрятать, еду их перенести про запас. А ночью утек.
- Вот как? - проговорил я. - Значит, не получится у меня правосудие свершить. Ну что тогда, будете драться и умирать, за того, кто вас бросил? Или миром ко мне под руку пойдете?
- Мы то и хотели обсудить, - вместо воина снова заговорил богато одетый горожанин. -Хотел с тобой, князь Олег, обсудить условия почетной сдачи города.
- Почетной? - спросил я. - Это как же так может быть, если вы город сдаете?
- Почетной означает, что ты разора чинить в городе не будешь, бить и убивать горожан, грабить их не станешь. То, что в имуществе наместника было, ты и так получишь, потому что оно твое по праву. Но… Сам ведь знаешь, что бывает, когда правитель город своему войску на разграбление отдает. Разор один и разрушения.