- Городской голова, сам подумай, - ответил я. - Это мой город, он отцу моему принадлежал. С какой стати я его на разграбление отдавать должен своему войску? Жить будете так же, как живете, только честнее, чем при боярине Артеме. Да, наместником его больше называть и нельзя, потому что наместник он не настоящий, грамоту жалованную на наместничество они подделали. Разве что честнее, потому что проблемы свои решать за счет своих обычных подданных я не дам. А то помнится мне как у вас пару лет назад погром был в еврейской слободе.
- Так это, - проговорил городской голова. - Народ на евреев обиделся сильно за то, что они ростовщичеством занимались. А потом пожар в городе был, тоже по их вине.
- По их вине или свалили на них? - спросил я. - Я ведь был здесь, только тогда не князем был, а обычным наемником. И про то, что про пожар местные знали, так что и товар перенесли, из-за чего только пустые склады сгорели, знаю. И про то, что сам боярин Артем отправил людей, чтобы они с его заимодателем разобрались, знаю. Так что не надо мне врать.
Я заметил, что дружинник, что стоит рядом с ним, рассмеялся. Ну да, не очень они любят городских чиновников, а все потому, что не вояки они, а хлеб свой зарабатывают совсем другим путем. И чаще всего путь этот не совсем честный. Да, даже если напрямую взяток за свою помощь не просить, то их будут приносить сами. А уж брать - не брать…
Подозреваю, что местные чиновники брали. Причем, даже возможно, что и с позволения самого наместника, а ему взамен отдавали долю. Да, ломать мне придется местные порядки, ничего с этим не поделаешь. Бить по рукам, сечь, возможно, что и головы мздоимцам рубить. Специфическое место - Белгородское княжество, сюда ведь и всех преступников свозят на карьеры мел и мрамор рубить.
А пока что поставить бы во главе над городом кого-нибудь, кто за всем присмотрел бы. Только вот кого? Кого-то из своих, из тех, кто понимает? Так нет у меня никого такого с собой, вояки все. Разве что кого-то из тех двоих бояр, что со мной приехали, но им я сам до конца не доверяю.
- Что было, то было, прости, князь, - ответил с надвратной башни чиновник и снова поклонился. - Такие уж порядки наместник здесь завел, а что поделать? Мы - люди маленькие, а про него ведь думали, что его сам князь Кирилл поставил. Куда уж нам с волей великого князя не соглашаться?
- Да плевать мне, - ответил я. - Теперь порядки тут будут такие, как я сказал, если вы город мне отдаете. И воровства, и мздоимства я не потерплю. Мы так и будем под дождем перекрикиваться, или вы мне ворота откроете уже, и нормально поговорим?
- А ты клятву дай, князь, что разор учинять не станешь, - ответил второй из чиновников с длинной, как у козла, бородой, который до этого молчал. - Что город примешь со всем бережением к жизням и имуществу горожан, и править нами станешь с разумением.
- Хорошо, - вздохнул я. - Клянусь, что, если вы откроете мне ворота, я не стану ни убивать, ни жечь, а отнесусь ко всем горожанам, как к моим подданным, которыми они и являются. Клянусь, что единственным человеком, которого я собираюсь преследовать, является боярин Артем, до сих пор называвший себя белгородским наместником. Клянусь, что не возьму силой ничьего имущества, и приму клятву верности у всех дружинников, готовых перейти на мою сторону. А тех, кто того не захочет, обещаю с миром отпустить в любую сторону, при условии, что он даст клятву на оружии о том, что не обратит его против меня, и не присоединится к моим врагам.
Вроде бы все учел. С клятвами нас с самого детства учат быть осторожными, их ведь боги подтверждают. А если обещание нарушил, любой из богов с тебя за это спросить может. Ну или попросту сразу наказать, удачи лишить. А на оружии клятва - вообще страшное дело, оно ведь может изменить в бою, не отвести удар вовремя или вообще выскользнуть из окровавленной ладони. И тогда тебя убьют.
- Ну что? - спросил я. - Теперь-то верите? Откроете мне ворота?
- Сейчас откроем, князь, - ответил воин и махнул рукой.
Люди, собравшиеся на надвратной башне, разошлись, а вот на стенах остались. Однако, они уже не столько несли службу, сколько переговаривались между собой. Ну да, чего им бояться, если войны сегодня не предполагается, миром ведь договорились.
Через какое-то время ворота детинца действительно отворились. Встречать меня вышла все та же компания горожан с двумя воинами, которые до сих пор мне не представились. Это было странно, в наше время все-таки принято хоть как-то обозначаться, чтобы было ясно, что ты за человек, и как к тебе следует относиться.
Впрочем, если сперва мы вели переговоры о, как они сказали, “почетной” сдаче города, то теперь разговор пойдет о гораздо более конкретных вещах.
- Готов нашу клятву на верность принять, князь? - спросил воин, оказавшись рядом со мной.
Похоже, что я ему понравился. Вернее, ему пришлось по вкусу то, как я разговаривал с чиновниками. Да и о том, что я воин, а не торговец, тоже сразу должно быть понятно, а два воина всегда друг друга поймут, если они на одной стороне.
Ростом он был высок, примерно на полголовы превосходил меня, но смотреть при этом старался не сверху-вниз. Судя по седине в бороде и шрамам на лице, вояка старый, может быть, даже моего отца застал. Ну, оно и к лучшему, именно этого мы и добивались, чтобы старые воины отца встали на мою сторону и привели молодежь.
- Как тебя зовут, воин? - спросил я.
- Я - Ростислав, - ответил тот. - Сотник намест… княжеского войска. Готов принести тебе клятву сам, и уверен, что большинство моих меня поддержат. Да и остальные, предполагаю, тоже. Только учти, что засиделись мы в городе. Нам дело понадобится найти.
- Дело найдем, - улыбнулся я. - Курск-то не взят, там придется еще драться. Сейчас его три сотни моей дружины в осаде держат, но им помощь наша понадобится.
- Как это Курск не взят? - лицо Ростислава тут же изменилось. - Так ведь говорят, что ты взял уже его, и на нас двинулся.
- Двинулся, - кивнул я. - И как раз с расчетом, что наместник испугается и сбежит. А вы, воины, особенно если отцу моему служили, согласитесь меня поддержать. А про Курск, это люди преувеличили, мы его только в осаду взяли и лагерь укрепили. Но сам ведь знаешь, мало ли чего в народе болтают. Орел-то мы меньше чем за две недели взяли, вот и про Курск могли что-то не то подумать.
Тут я соврал, причем два раза. Во-первых, не рассчитывал я на то, что наместник сбежит, он мне, таким образом, подарок сделал, причем поистине княжеский подарок. Ну и про Курск, понятное дело, соврал, я же сам эти слухи и распустил. Ну да мало ли, делали мы это в строжайшей секретности, и помимо новиков, тех, кто сам распускал эти слухи, да боярина Луки, никто ничего и не знает. Боярин Лука болтать не будет точно, новики тоже строго предупреждены.
- Ну так что, Ростислав, не передумал мне клятву верности приносить? - спросил я. - Повоевать придется, ничего тут не поделаешь. Смоленские сами на мою сторону перешли, вместе с наместником, брянские тоже меня поддержали, половина орловских. А вот курские за своего боярина держатся. Знают, что он не прав, но все равно держатся. Хотя им много чего интересного обо мне рассказали, например, о том, что я Орел якобы разграбил…
- Такие слухи и до нас доходили, князь, - осторожно проговорил сотник. - Так это что, получается, не правда? Не разрушил ты Орла?
- Ростислав, я же объяснил уже, - я улыбнулся как можно более широко и открыто. - Это мои земли, мои города. Все, что я разрушу, мне потом придется восстанавливать, со всеми, кого обижу, замиряться. Я врагов плодить себе не хочу, мне их и так достаточно. Потому что из четырех бояр, самовольно себя наместниками объявивших, я добраться пока смог только до двоих. Ваш, Артем, сбежал, но мы и его достанем, дайте срок. Только с Курском разберемся сперва. А других врагов мне не надо, я человек мирный.
Ну да, мирный. Почитай, с того момента, как Васильевское село покинул, ни дня в мире не прожил. Постоянно то в тренировках, то в походах, то бьемся с кем-то. Ну чего тут поделать, князь я или нет.
- Не передумал я, князь, - покачал головой Ростислав. - И многие готовы за достойным человеком пойти. Что прикажешь, собрать их всех во дворе, чтобы мы клятву принесли?
- Так и сделай, - кивнул я, а потом повернулся к чиновнику, который шел рядом и слушал наш разговор. - Людей можешь из крепости выводить, и имущество им вернуть, пусть по домам расходятся. Не будет здесь драки, сам же видишь, миром все обошлось. Людей, из тех, что со мной прислали, разместить прикажи, они с дороги, да и до этого в шатрах жили, им в нормальной постели поспать за великое удовольствие будет. Ну и накорми.
Я заметил в глазах Ростислава, который выслушивал мои приказания, все возрастающее уважение. Ну да, я ведь о своих людях позаботился, а теперь для меня и его подчиненные своими станут.
А чего это я вообще раскомандовался, они ведь меня своим князем пока официально не признали? Хотя, ворота-то открыли. Вот сейчас возьмут и нападут, схватят, а потом выйдет из-за какого-нибудь закоулка наместник Артем, да скажет, что он меня переиграл, а теперь еще и уничтожит.
И усмехнулся, покачав головой. Нет, не случится ничего такого. Сбежал наместник, в этом можно не сомневаться, уж ложь в людях за это время я научился чувствовать. Даже в усадьбе Андрея Кота постоянно ожидал нападения, а теперь ничего такого не ощущаю, значит, все нормально будет.
И со всех сторон я, получаюсь, молодец. И людей нашел, и город взял без боя, и врага в бегство поверг. Только вот на кого мне этот город оставить? С одной стороны, враги вроде бы повержены, а один еще и заперт в собственном городе без возможности выбраться. Но кто знает, вдруг боярин Артем вовсе и не сбежал, а только уехал, чтобы собрать наемников? Зная его, серебра у него должно быть достаточно. Нет, зная его трусливую и жадную натуру, я предполагаю, что сбежал он с концами, и назад не вернется, но нужно ведь думать наперед.