Конец осени 2225-го года от Рождества Христова.
Снег еще не выпал, и земля не промерзла. Это хорошо, нам не пришлось разжигать над ямой костер для того, чтобы прогреть землю, прежде чем копать ее. А копать нам предстояло долго. Хотя, копаем не сами, так что это не большая проблема. Мы-то ждем, пока работа будет закончена, да греемся вином.
Вино молдавское, вкусное, купленное уже в Киеве. Как я и думал, Рубленица присоединилась к Союзу Торговых Городов. Все лучше, чем ждать очередного “княжича”, который поднимет людей на месть против купцов. Это я одобрял. Тем более, что теперь мы могли выпить молдавского вина, которое везут во все города Торгового Союза.
Мы - это я, боярин Лука, Никита, да еще несколько воинов из орловской дружины. Те, с кем я шел в бой, ближние люди. Бурдюк с вином мы передаем по кругу, никто не брезгует. Все лучше, чем просто стоять. Тем более, что копать землю не нам.
Письмо от киевского мэра пришло еще до того, как мы покинули Курск. Мне пришлось задержаться в городе, потому что проблем там накопилось достаточно. И еды у людей не было, и городового боярина пришлось выбирать, да и лояльности городской головы добиться было не так уж и просто. Я погрузился в эти проблемы с головой, отбирал дружинников, которых оставлю тут. А нужно было еще и крепость чинить ведь, разбирать обломки, ставить новые ворота, да и проломы в стенах прикрыть хотя бы частоколом, пока не будет возможно привезти с полуночи свежий лес.
Но, когда мне пришло письмо, то пришлось взять нескольких воинов, боярина Луку, а все остальные дела скинуть на Дениса Ивановича. В смоленском наместнике я не сомневался, он был человеком верным, да и правителем гораздо более опытным, чем я. Так что он все проблемы решит, пусть и, скорее всего, потребует за это позже новых уступок.
Я же взял воинов, серебро, да отправился в Киев. Не только потому, что мне нужно было расплатиться за услуги осадных дел мастера, но и потому, что в письме, которое мне пришло, было написано, что в Киеве арестовали одного из наемников, что сбежали из Белгорода вместе с наместником.
А вот это было уже интересно. Наемника мы допросили, и его даже бить и пытать не пришлось. Достаточно было пообещать ему жизнь, чтобы он отвел нас к месту, где находился наместник.
Это оказался небольшой лесок в окрестностях Харькова, совсем недалеко от границ Пяти Княжеств. Так что нам пришлось снова двинуться в путь. Но это ерунда, всего пара дней, шли мы одвуконь, бодро, да еще и без обоза, только с вьючными лошадьми. Как в старые времена.
Оказывается, когда ты везешь с собой целый воз серебра, это может привести к совсем неожиданным последствиям. Даже если ты опираешься на наемников, которые всегда были верны тебе.
Воз серебра - дело такое, может соблазнить кого угодно, даже очень верных людей. Так и получилось с наместником, его люди зарезали его, прирезали его жену и детей. Нет, с женщинами они предварительно развлеклись, но общего итога это не изменило. А серебро, естественно, было поделено, потрачено и пропито.
Наместник Артем и его семья были прикопаны в одном и том же месте, в семейной могиле, и эта могила не имела ничего общего с семейным склепом, которые так уважали бояре Пяти Княжеств.
Их могила - это небольшой пригорок в леске под Харьковом. Который сейчас как раз и раскапывали. Пленный и несколько работников, нанятых за серебро в соседнем селении. Духов и призраков я не опасался, уверен, что Христос защитит меня от них. А вот убедиться в том, что наместник действительно лежит в сырой земле, было нужно.
- Что дальше делать думаешь, Олег? - спросил боярин Лука, в очередной раз отпил из бурдюка, после чего передал его Никите.
- Разное, - ответил я. - Городки нужно к клятве верности привести мелкие. Опять же, мыто собрать там, где его не собрали. Распродаться, как зима начнется и дороги замерзнут, чтобы снова можно было повозки и телеги по ним пустить. Воинов воспитывать новых, взамен тем, которые во время этой войны пали. Сиротам дело найти. Много дел, боярин, даже не знаю, за что первым делом браться.
- Понимаю, - кивнул Лука Филиппович.
- Мы тебе поможем, - сказал Никита. Боярич веселился, он уже успел отъесться и выглядел почти как раньше, хотя, конечно, ему еще придется восстанавливать мышцы упорными тренировками. Дело ли воину месяц впроголодь жить? - Только и ты про нас не забывай.
- Никого не забуду, - покачал я головой. - И тех, кто жив остался, и тех, кто пал. Не беспокойся, боярич, всегда помнить буду.
- А жениться не собираешься? - спросил боярин Лука.
- Найти бы на ком сперва, - усмехнулся я. - А так собираюсь, конечно. Когда наследник есть, которому можно все передать, оно как-то спокойнее. Ну и чтобы как с отцом не получилось, конечно.
И действительно, почему бы мне не сделать небольшой крюк? Из Харькова мы все равно поедем в Киев, а оттуда уже можно будет двинуться в Орел через Брянск. И заехать в Васильевское село. Узнать, что там с Машей, не выдали ли ее замуж, не родила ли она от меня. Если нет…
Любовь - такое дело, она проходит. Может быть, что-то и проснется, когда я увижу ее, но я, честно говоря, в это не верю. Да и брак мой - это дело политическое. Хотелось бы, конечно, на любимой жениться, чтобы не прозябать потом всю жизнь… Но нужно понимать, жена великого князя должна быть такой, чтобы и с городской головой проблемы решить могла, и обороной города командовать, когда сам князь в походе. На всякий случай, конечно.
Машка, хоть и хорошая девушка, боюсь такими качествами не обладает.
- Думаю, теперь-то, когда ты свою власть подтвердил, проблем с этим не будет, - сказал Лука Филиппович. - Многие бояре с тобой породниться захотят. Как бы не передрались из-за этого.
- Вразумим и замирим, - усмехнулся я. - Нам не впервой. Мы, вон, Курск взяли, Орел взяли. Неужели пару усадеб по бревнам не раскатаем в случае чего?
- Раскатаем, Олег, раскатаем, - покивал боярин Лука. - Хотя этого делать, конечно, не следует. Ссориться с боярами сейчас не с руки. Особенно из-за такого дела, как княжеская женитьба.
Бурдюк вернулся ко мне, я поднял его, поддерживая одновременно за горлышко и за дно, сделал несколько глотков терпкого и сладкого фруктового вина. Пожалуй, куплю в Киеве себе бочонок. Жаль, что всего один придется, больше-то на лошади не увезешь, а возки по дороге сейчас не пройдут. Ну ничего, купцы, как прознают, что я это вино люблю, так и повезут его в Орел. Лишь бы цены не взвинтили.
- Дай нам Бог пять лет спокойствия, - проговорил я, передавая бурдюк воину, что стоял справа от меня. - За это время многое успеть можно. И школы откроем по всем городам, и Воронежские земли к рукам приберем, и дружинников новых воспитаем. А тогда уже будем думать, что дальше делать, где добычу и славу для наших мечей добывать. А женитьба… С женитьбой тоже будем думать. Но позже. Сперва с последствиями войны разобраться нужно.
- Верю, Олег, - проговорил боярин Лука. - Верю. Поэтому за тобой и пошел с самого начала. Ты ведь тогда никем был, командовал отрядом в полтора десятка. А теперь за тобой тысячная рать, великое княжение, и никто твоей власти оспорить уже не сможет.
- Ну, это мы еще только узнаем, - ответил я, почесав бороду.
- Не прав ты, отец, - вдруг сказал боярич Никита. - Не никем он был. Княжичем. То есть, княжим сыном. В его жилах кровь князя Кирилла течет. Неужели от такого достойного человека, которому и ты, и остальные бояре верно служили, может плохой человек родиться?
Все покивали, даже воины, которые все больше молчали и в наш разговор не встревали. А я задумался. Неужели дело только в крови? Нет, в ней тоже что-то есть, если отец был великим вожаком, то это, конечно, наследуется. Но ведь бывает и такое, что отец достойный человек, а сын его - дерьмо конское. И наоборот тоже случается.
Дело в учителях, наверное, и в обстоятельствах, в которых я побывал. Игнат, мой первый учитель, меня вразумил, многому сумел научить. Да и остальные потрудились - отец Никодим, Петр, боярин Лука, позже Денис Иванович.
А побывал и выжил я в таких местах и обстоятельствах… И дрался крепко в строю конной рати, и командовал, и острог защищал, и крепости брал, и на божьем суде дрался. И всегда от моих действий жизнь и будущее зависело. Конечно, я совершал ошибки, но ведь без ошибок учебы не бывает. И мне хотелось надеяться, что уроки из них я извлек.
А что дальше еще будет… Превратить Пять Княжеств в Святую Русь, исполнить свое предназначение и свой долг христианина. Придется потрудиться, никуда не денешься. Особенно после того как сломал старый порядок. Хуже нет, чем если сломал старое, но не сумел заменить его новым и лучшим. Новое всегда должно быть лучше.
- Тут тела, князь, - проговорил один из работников.
- Я же говорил, что они здесь! - сказал пленный наемник. - Я не соврал, князь, видишь, видишь?
- Доставайте, - ответил я, развернувшись к копавшим сырую землю людям.
Те принялись вытаскивать из ямы чумазые тела в одних нательных рубахах и портах, после чего выложили их в ряд прямо на землю. Тел было пятеро: мужчина, женщина, две девушки, да парнишка одиннадцати лет. Конечно, они уже изменились, да и пахли соответствующе, но за обещанные гривны рабочие были готовы испачкаться.
Хотя узнать их все равно будет можно. Трупы в земле гниют гораздо медленнее, чем на открытом воздухе. Мать мне говорила, что на воздухе, да еще в тепле тело сгнивает раз в десять быстрее, чем под землей.
- Окатите его водой, - приказал я, указав пальцем на мужчину. - Смойте землю.
Один из работников тут же принялся поливать лицо мертвеца водой, смывая почву. Скоро черты его лица уже можно было разглядеть.
- Это он? - спросил я у боярина Луки.
- Он, - кивнул тот. - Боярин Артем и есть. Недалеко же он от тебя сбежал.
Я усмехнулся. Не тем людям ты доверился, наместник. Нужно было в Белгороде оставаться, с теми, кто за тебя был готов драться. А ты сбежал с серебром. А так, может быть, дольше прожил бы. Там пусть и детинец только, наружной крепости нет, но брать его все равно пришлось бы долго.