Первой выбрал так называемое «мерцание» — возможность исчезнуть из поля зрения противника. Ненадолго, но достаточно, чтобы уйти от удара или сбить прицел стрелку.
Второй печатью стало отключение разума через касание — примерно то же самое, что применяла тётушка, только слабее и дешевле во всех смыслах. При активации способности сознание покидало жертву ровно до момента, пока сам не разорву физический контакт между нами, после чего возвращалось вновь.
Кроме двух новых, нарастил в размере и уже существующую печать, увеличив радиус действия чутья на недобрые намерения.
Что касается чёрного источника, управлять происходящими с ним изменениями я никак не мог, как и понять смысл покрывающих поверхность матово-чёрного шарика узоров. Единственное, что можно было сказать, новая печать на поверхности образовалась только одна. Но кроме этого, незначительно увеличились в размерах и все четыре, уже существовавшие раньше — две были со мной с самого начала, две появились после. Вид их я буквально заучил наизусть ещё давно. На всякий случай, чтобы быть готовым к неожиданностям.
Благодаря этому, теперь я знал совершенно точно, что чёрный источник может подкинуть мне какой-то новый сюрприз. Непонимание, в чём он может заключаться, изрядно напрягало.
Правда — смысла старых печатей я не знал ровно так же. Так что, если честно, по сюрпризу могла подкинуть и любая из них…
— Зар. Ты уже десять минут стоишь под душем. Может, нам уже пора?
— Да, дорогая. Ты права.
Яромира выступила гласом разума, вырвав меня из задумчивости.
Поспешно вытерся, вышел из душевой комнаты и поверх толстой футболки привычно уже нацепил кольчугу, щит, кобуру и автодок — не расставался с ними даже на корабле. После этого влез в свежий комплект одежды — аккуратную стопочку идеально отглаженных вещей мне протянула Яромира. Конечно же, это были уже привычные китель и брюки с вставками цветов Огневых, Белых и Разумовских. Её работа.
Ненадолго отвлёкся, помог застегнуть девушке бюстгальтер и смачно шлёпнул по голым ягодицам. Я знал, что ей это нравится.
Яра не всерьёз на меня ругнулась, после чего сама натянула форменную юбку.
Когда спустя несколько минут мы спустились в трюм, в нашу импровизированную кают-компанию, все остальные уже давно были в сборе.
И только сели за стол, как держащая сына на коленях Богдана стрельнула в меня глазами и ехидно спросила.
— Ну что, братец. Не хочешь нам рассказать, как сходил в театр? Уже всю сеть облетели голографические ролики оттуда… И снимки с балеринами.
— Снимки с балеринами? — её вопрос, если честно, застал меня врасплох.
— Кстати, да, дорогой. С балеринами! — Яромира обличительно ткнула в мою сторону своим пальчиком и добавила: — Особенно та кукла с голубыми волосами. Это что, ты так решил надо мной посмеяться?..
Быстро же у неё поменялось настроение.
И — никогда бы не подумал, что размещение снимков в сети вызовет какой-то отклик.
К слову, зачем я это всё делал тогда, не смог бы сказать и сам. Спасибо боевым стимуляторам и обезболивающим, которые бродили в тот момент в крови. Увы, сохранить под их воздействием ясность сознания было крайне проблематично.
Залез в сеть, вбил поисковый запрос… И да, убедился в правоте моей сестры. Снимки разошлись и правда довольно широко. Непонятно, почему — я выглядел на них, ну чисто воплощённая смерть: бледное лицо, запавшие, лихорадочно блестящие глаза с расширенными зрачками, застывший оскал… И выглядящие на моём фоне невинными ангелочками перепуганные девушки в откровенных нарядах.
Самой распространённой подписью к фотографиям было: «А потом он их съел».
Некоторое время обдумывал, не положить ли все те сервисы, на которых разместили это безобразие…
Но решил оставить всё, как есть. В конце концов, чёрный пиар — тоже пиар. А популярность это то, что легко можно конвертировать в любые другие материальные блага.
— Темнозар! Ты не ответил.
— Да полно тебе, дорогая. У меня там такой гремучий коктейль в крови гулял, что я мог ещё и не такие снимки сделать. У тех боевых стимуляторов, которые я принимал, вообще побочный эффект — взрывное повышение либидо. Так что нам ещё повезло, считай! А на эту, якобы косящую под тебя, обратил внимание только после твоих слов.
Звук разбившегося стекла заставил всех повернуться в сторону Руслана.
Жрец всё это время сидел молча — сначала дремал, потом пробудился и попробовал утянуть со стола какую-то бутыль… Увы, попытка не увенчалась успехом.
— Ой. Р-збил…
Он сокрушённо развёл руками.
— А г-лбая б-лерина… Агент Р-жовых. Влезла в к-др специально. Пр-казали…
— Откуда ты знаешь, Руслан? — первой отреагировала и озвучила возникший у многих вопрос Богдана.
— Я в-сё зн-ю…
На этом жрец уронил голову на грудь — и, кажется, снова впал в забытье.
— Вот такие вот пироги с мирийскими тигрятами. Может, всё-таки приступим к трапезе? — я поспешил перевести тему, и меня неожиданно поддержали.
— Впервые услышал от вас что-то действительно разумное, неразумные двуногие! Да насытятся же наши желудки!
Сидящий возле стола Громовержец подкинул освежёванную тушу какого-то животного и прямо в полёте поймал её своей пастью. Несколько движений челюстями — и мясо исчезло в утробе дракона.
Я уж было думал, что самое неприятное позади, и теперь мы наконец поедим — но очень сильно ошибся.
Руслан вновь поднял голову и оглядел всех собравшихся мутным взглядом.
Я бы даже не обратил на него внимания, но к нему внезапно обратилась Снежана. Ловко выгадав время между репликами Богданы, которая доказывала, что мне надо завести свой официальный канал в сети, она внезапно спросила жреца:
— Руслан. А почему вы так много пьёте?..
Вопрос показался интересным всем, и разговоры как-то незаметно стихли.
Злосчастный капитан, казалось, просто ничего не услышал. Лениво поднёс ко рту запечённую ножку, укусил её, откинул в сторону. Подтащил к себе очередную бутылку, отпил прямо из горла.
Я был почти уверен, что вопрос так и останется без ответа…
Но жрец внезапно заговорил, традиционно еле выговаривая слова своим заплетающимся языком.
— Я хот-л всё знать. Я уз-нал. Т-перь… Не вижу с-мысла ж-ть.
— Всё знать? Это как это — всё? — Снежана вычленила из ответа самое интересное для себя. Душевные страдания собеседника очевидно были для неё не так важны, а быть может — совершенно безразличны.
— А т-к. Всё. Н-пример знаю т-вой дар. Ист-нный.
— Истинный дар? Но ведь… Перовские демонологи? — вновь сказала за всех словоохотливая Богдана.
— П-ровские — да. Но… Не в-се.
Снежана явно была совершенно не рада тому, что услышала… Тем не менее, девушка не растерялась, и продолжила наседать на внезапно разговорившегося Руслана.
— Ладно, допустим. Но я тебе не очень верю, это просто гадание на звёздной пыли. Докажи. Не убедил. Ты знаешь, например, какой на самом деле дар… У Темнозара?
После этого резко захотелось её придушить. Увы — ракета уже покинула пусковую шахту… Жрец и не подумал промолчать.
— У н-го три. Источника. Н-стабильная клетка. Н-до провести д-настройку… М-гут сделать т-лько… Н-скажу где.
— Вот как. И какой же источник… Третий?
В некотором смысле услышать ответ жреца было интересно и мне самому. Руслан ведь мог и правда знать что-то про чёрный источник кроме того, о чём я сам догадывался.
Конечно, обсуждать данную тему предпочёл бы с ним наедине, не при свидетелях… Но кто же меня спрашивал?
Была крохотная надежда, что он опять заснёт, потеряв интерес к происходящему вокруг… Но жрец разошёлся, и не думая затыкаться.
— Трет-й… Ист-чник… Источн-к смерти.
— Источник смерти? Никогда не слышала о таком.
— Усл-шишь.
После этого жрец всё-таки уронил голову на грудь и наконец захрапел, показывая, что больше к сказанному добавить нечего.
Я выдохнул, расслабив невольно сжатые кулаки. Это было очень хорошо, что он наконец заткнулся. Слишком уж опасными знаниями этот человек мог поделиться с окружающими.
Хотя и узнать, что за способности на самом деле у Перовских, мне так и не удалось…
Равно как и то, в чём заключается суть моего чёрного источника. Источника смерти, как назвал его Русан. Нет, кое-какие догадки, конечно, у меня были… Но одно дело догадки, другое — знания и твёрдая уверенность.
До конца обеда разговор совсем не клеился. Все витали больше в своих мыслях, с подозрением поглядывая друг на друга — мол, какие ещё тайны они на самом деле скрывают?..
Лично меня же больше всего напрягло, что Снежана сразу спросила про третий дар — будто первые два не стали для неё сюрпризом.
Это мне не понравилось очень сильно.
Заодно, сразу твёрдо решил проследить в последующем, чтобы она со жрецом больше не контактировала. Вообще.
Хоть обеды эти дурацкие отменяй…
Что и говорить, когда всё наконец закончилось, нашу импровизированную кают-компанию я покидал в глубокой задумчивости.
Настолько, что когда поступил входящий запрос от Вениамина, даже не сразу отреагировал на него. Хотя разговора этого ждал уже давно, и достучаться до управляющего Огневых пытался не первый день, всякий раз нарываясь на полный игнор. Так что сейчас, когда этот наглый тип наконец решил прекратить попытки прикинуться мёртвым опоссумом, надо было не тормозить — пока он не передумал.
Тема для разговора у нас была довольно важная.
Пока я вынужденно бездельничал внутри медкапсулы, успел не очень много — увы, принимаемые препараты сказывались на умственной деятельности не самым лучшим образом. Тем не менее, кое-что полезное я сделал.
Конечно, у меня накопилось уже под две тысячи непрочитанных писем, присланных Струевым и остальными служащими Белых, присягнувших новому роду. Разгребать накопившиеся завалы из нерешённых хозяйственных и организационных вопросов в вотчине семьи моей дражайшей супруги было безусловно надо… Но я опять отложил это на п