Я даже повернулся в их сторону, намереваясь начать гневную отповедь…
Но меня опередили. Наушник противно пискнул, и ставший уже ненавистным голос Говарда возвестил:
— Объявляем об изменении правил! Победителем может стать только одна пара! Темнозар Огнев-Белый-Разумовский и Алая, против Мрака и Ивы! Будьте безжалостны, бойцы! Покажите нас действительно славную битву!
Глава 15
Стволы мы с Мраком направили друг на друга одновременно.
Несмотря на вроде как победу, я со своим пистолетом-пулемётом расставаться и не подумал. Тут и давняя привычка всегда держать оружие при себе, и инерция, и банальная осторожность. Пусть прямых противников у нас теперь не оставалось, но кто поручится, что кто-то из местных не захочет изобразить из себя героя? До сих пор аборигены нам практически не мешали — полиция, как и все остальные службы, будто испарилась, оставив город на произвол судьбы. Но что не позволит им вдруг объявиться прямо сейчас и проявить интерес к тем, кто стал причиной стольких разрушений и случайных смертей?
Похожим образом, видимо, думали оборотень с напарницей. Все были настороже, каждый ждал подвоха… И пусть этот гад Говард, чтобы ему стало пусто, сумел немало нас ошарашить и застать врасплох — долго рефлексировать никто не стал. Ива прекратила свой бег по лестнице, вломилась в ближайшую квартиру и, игнорируя причитания каких-то расползшихся в испуге по углам чернокожих женщин, застыла в тени, взяв нас на мушку. Невольно залюбовался тем, как она красиво стоит, став будто единым целым со своей винтовкой. Нет, недаром девчонка стала настолько популярной среди зрителей!
Всё повисло на волоске. А на мне повисла ещё и Снежана, осложняя и без того весьма щекотливую ситуацию.
Правда, последняя явно не хотела выступать в роли обузы.
Будто неудачно зацепившись за мою талию, она неуклюже взмахнула рукой, и…
— Ой!
Пистолет-пулемёт Мрака развалило на две половинки мелькнувшим лезвием силового поля.
— Прости, дружище. Я случайно…
Прозвучало это совершенно не искренне.
Но успела девушка очень вовремя. Я чувствовал, что оборотень вот-вот сорвётся. Ненависть в нём так и кипела, а палец самым натуральным образом дрожал на спусковом крючке.
Теперь же ситуация резко поменялась.
Мрак откинул ставшую теперь бесполезной железку, вернее — две половинки, и вперился в меня налитыми кровью глазами. Решить вопрос быстро и просто больше не получится — до закинутого за спину дробовика ещё поди дотянись…
Ива всё так же целилась в нас, застыв неподвижным изваянием — ствол её винтовки, казалось, не двигался ни на миллиметр. Но девчонка не спешила открывать стрельбу, понимая, что её напарник находится в крайне уязвимом положении.
Снежана осторожно отпустила мою талию и сделала осторожный шажок вбок. Стоять самостоятельно она всё же могла, пусть это и давалось ей явно непросто.
Тяжело вздохнул…
— Мрак, Ива. Просьба — выслушайте. Нам нечего делить, мы не враги! Мы с напарницей без проблем признаем вашу победу, если для вас это так важно. Конечно же при условии, что поклянётесь Кровавыми оставить нас в живых.
Оборотень продолжал не мигая смотреть на меня. Мои слова не затронули в его душе ни одной струны. Он просто ждал момента, когда потеряю бдительность и дам слабину, чтобы тут же вцепиться в глотку. Разговор был для него был лишь возможностью потянуть время.
— Мрак, Кровавые тебя задери! Если не договоримся, я убью тебя. Прямо сейчас.
Подтвердил слова волной полной, абсолютной уверенности в том, что это сделаю.
Он оскалился и, казалось, совсем потерял человеческий вид.
— Не боюсь.
— Ты — не боишься. А каково будет твоей напарнице?
— Она вас перестреляет, как мишени в тире…
— Нет. Она отличный стрелок, но против нас этого недостаточно.
И снова я знал, о чём говорю. У меня поле, у Снежаны — предвидение. Достать нас не так-то просто, пусть мы и правда заняли не самую лучшую позицию.
— Итого, Мрак. Ещё раз. Слушай меня! Сначала я убью тебя. Потом мы останемся один на один с твоей напарницей… К твоему счастью, она нужна нам живой.
После этих слов он чуть было не бросился…
— Да стой же! Не дёргайся!
Всё-таки прислушался, остановился на полушаге.
— Нет-нет, она нужна нам вовсе не для того, для чего ты подумал. Мы говорили правду. Нас просили старые друзья твоей напарницы. И я обещал помочь устроить её счастливое будущее.
— Устроить счастливое будущее? — Мрак взвился. — Как ты себе его представляешь?
— Уж точно не так, как это видится сейчас. Бесконечная череда боёв, каждый из которых может стать последним. Ритуал частичного превращения в бездушную машину, после которого даже теоретически, со всеми возможными жертвами, она не сможет иметь детей. Могущественные враги, которые следят за каждым вашим шагом, и только оступитесь — сразу набросятся, словно пираты на незащищённый конвой… Неужели ты действительно считаешь, что это — хорошая жизнь?..
— Мы свободны!
— Вы свободны в рамках золочёной клетки. Первый же шаг из неё наружу сразу расставит всё по своим местам.
— Но мы не зависим ни от кого!
— Зависите, и ещё как. Вы существуете только благодаря тому, что администрация Кровавой Арены прикрывает ваши задницы. Как только им это надоест, по любому, даже надуманному поводу — вам конец. И никакие способности не помогут тебе, Мрак, уберечь её. Подумай. У вас отличный шанс попытаться вырваться из этого заколдованного круга, сорваться с крючка. Будет ли ещё такая возможность? Не знаю…
Я видел, оборотень всё-таки задумался. Но сомнения не отпускали его.
Во вспышке телепорта рядом с Мраком появилась небольшая платформа на антигравитационной подушке. Кружась вокруг своей оси, она приглашала взять со своей поверхности подарок от кого-то из зрителей — сложенный вдвое листок бумажки.
Не глядя, оборотень схватил послание и разорвал на мелкие клочки, раскидав обрывки в стороны.
Прошла всего пара секунд — и рядом с ним возникла ещё одна точно такая же платформа, с совершенно такой же бумажкой.
Оборотень поступил с нею так же, как с предыдущей.
— Не будешь смотреть?
— Нет.
— Почему?
— Я и так знаю, что там. Неинтересно.
— И что же?
— Предлагают кредиты… Может, ещё что-то.
— И чего же ты?
— Если бы это было то, что мне действительно надо — я бы уже давно разбогател.
Кажется, всё это только подтолкнуло его в сторону нужного мне решения.
— Нам надо посоветоваться, — наконец, он буркнул очень недовольно, будто досадуя на самого себя за слабохарактерность. И кинул быстрый взгляд в сторону дома, внутри которого притаилась его напарница.
— Без проблем. Пообщайтесь. Спроси, чего она сама хочет. И, Мрак… Я ведь обещал постараться сделать так, чтобы ей было хорошо. Так что, если заявит твёрдо, что ни за что с нами не пойдёт — возражать не буду. Но что-то мне подсказывает, что вариант уйти с нами для вас не худший.
— Для нас?
— Ну не оставлять же тебя тут одного, оборотень?
Эти слова его явно удивили.
Я же, наконец, опустил оружие, и мотнул головой в сторону дома с затаившейся в нём девушкой.
— Иди.
Момент, на самом деле, был напряжённый. Поняв, что больше не держу Мрака на мушке, Ива легко могла начать стрельбу, и, кто знает — может, моего поля и не хватило бы остановить все пули. Да и оборотни вблизи бойцы весьма опасные…
Однако возникшее между нами напряжение надо было как-то снимать, выстраивать мосты, пытаться добиться взаимопонимания. Увы, силой поставленную передо мной задачу решить оказалось невозможно. А насколько бы это было проще…
Мрак удалился, демонстративно повернувшись к нам спиной и даже не оборачиваясь.
Я тоже сделал вид, что мне безразлично всё происходящее вокруг, и, не глядя на окно, за которым притаилась так и не опустившая винтовки Ива, повернулся к Снежане.
— Ты уверен, Зар? — голос её был полон скепсиса.
— Увы, в нашем мире нельзя быть уверенным ни в чём. Тут уютный ресторанчик за углом. Конечно, нас вряд ли сейчас кто-то будет кормить, но хоть не будем торчать посреди улицы.
— Пошли…
Ждать пришлось изрядно. Мрак с Ивой долго спорили, обсуждали, выясняли отношения…
Наконец, оборотень вновь спустился вниз и направился в нашу сторону. Что характерно, его напарница так и осталась наверху, продолжая держать нас на мушке. У меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Посиди пока здесь… Я поговорю с ним сам.
— Не похоже на то, что они согласны.
— Не похоже и на то, что нет… Иначе зачем бы ему выходить?
— Затем что это оборотень, Зар. Боец, который силён именно в ближнем бою.
Оставив последнюю реплику без ответа, вышел на улицу и встал, дожидаясь парламентёра.
Мрак остановился в нескольких шагах:
— Если поклянёшься Кровавыми, что не будете держать Иву насильно и что всё, что ты сказал — правда… Мы согласны.
Сделал, что он просил. Правда, несколько поменял формулировку второго условия — добавил слова, «насколько я знаю». Потому что некоторые моменты действительно могли от меня скрывать.
— Хорошо. Тогда — мы согласны… Если признаете поражение.
— Мы признаем поражение, если вы в свою очередь поклянётесь сохранить нам жизни, свободу, и никак не использовать своё положение.
Мрак тоже поклялся. После этого оставалось совсем немного — мы со Снежаной признали Мрака и Иву победителями.
В наушнике опять прозвучали фанфары, и наигранно восторженный голос Говарда заорал:
— И-и-и-и-и… Бой окончен! Победителями признаны… Мрак и И-и-ива! Поздравляем чемпионов Кровавой а-а-ар-р-р-ре-е-е-ены!
Послышались щелчки.
Проклятые артефакты-ошейники раскрылись и попадали на землю!
А я будто избавился от тяжёлой ноши. Выполнил наконец обязательства перед экипажем «Косатки»! Не должен больше ничего ни Руслану, ни его команде, ни проклятому покровителю! Ради этого стоило немного пострадать.