Один из связанных, известный мне как Билл Бучер, встал. Оковы, которые сковывали его руки и ноги, со стуком опали на пол.
Я пытался хоть что-то сделать — но безуспешно. Способности, кажется, были заблокированы, мысленная команда автодоку тоже ничего не дала.
Бучер же спокойно прошёл к горе наваленной в стороне одежды, порывшись, выбрал что-то себе и надел. Оттуда же вытащил ножны, из которых достал устрашающего вида зазубренный клинок.
Молча, не говоря ни слова, прошёлся в моём направлении вдоль ряда пленников, будничными и выверенными движениями вскрывая всем глотки. Немного задержался возле женщины. Приподнял её лицо за подбородок, пристально посмотрел в глаза, коснулся кончиком ножа ключицы и медленно повёл рукой, постепенно усиливая нажим.
Не уверен — но, кажется, раздавшийся стон был опять наполнен не столько болью, сколько наслаждением.
Бучер постоял немного возле опавшего переломанной куклой тела и провёл языком по металлу клинка, слизывая кровь.
После чего повернулся ко мне.
Паника захлестнула с головой — я ничего не мог сейчас сделать. Просто ничего. Каким же образом он умудрился обмануть меня? Где переиграл?
Будто прочитав мой не заданный вопрос, Бучер усмехнулся.
— Ты хорош. Почти получилось. Уважаю! Но одного не предусмотрел…
Сделав несколько шагов, он встал прямо напротив.
— Божественное благословение. Так что — спасибо, что помог избавиться от коллег. И — прощай…
Он занёс руку с ножом и приготовился бить.
Но… Я же, вроде, выключил проектор. Кто стоит за моей спиной?..
Что-то мелькнуло на периферии зрения. Метнулось вперёд, прямо к Бучеру. И…
Он отшатнулся и заорал, явно испугавшись. Из его рта что-то вылетело, похожее на облачко пара… После чего Бучер замолк и упал, выронив звякнувший об пол клинок.
Я же наконец смог двинуться. Обернулся — и увидел шеренгу полупрозрачных фигур.
Знакомые лица. В первое мгновение не поверил своим глазам.
Каждого из них я когда-то знал, очень близко. Старые боевые товарищи, друзья ещё из мирного времени… И любимая. Та, кого я так долго оплакивал.
Захлестнула неподдельная паника. Я не мог понять, что это. Глюки? Или какое-то психическое воздействие? Кто-то смог найти способ напасть на меня, ударить в самое больное место?..
Ведь снаружи, по ту сторону от прочных броневых створок, оказывается, только закончился бой. Часть телохранителей пыталась вломиться внутрь, но другие, свято верящие, что защищают своих господ — отбили нападение.
И нет, если это происки врагов — тогда зачем убивать Бучера, и вроде как спасать меня?
Будто отвечая на мой вопрос, призраки качнулись вперёд и медленно заскользили над полом, в направлении сидящих с дальней стороны стола людей — тех, кому повезло, и кого миновала участь быть зарезанным. Когда отпрыгнул в сторону, стараясь на всякий случай сохранить дистанцию, двое или трое наградили меня снисходительными и даже насмешливыми взглядами.
Но не за мной они пришли сюда, это стало ясно уже скоро.
В животном ужасе расширялись глаза у связанных людей, распахивались рты, раздавались истошные, леденящие душу вопли, дёргались в конвульсиях тела… У которых мои мёртвые сородичи вытаскивали через глотки что-то трепещущее и прозрачное.
Кажется, души. И они прямо на моих глазах их пожирали.
Всё это выглядело запредельно жутко. Даже для меня, повидавшего всякое, и жившего в Преисподней.
А когда это, наконец, закончилось, и из живых во всём зале кроме меня не осталось никого — все призраки развеялись. Остался только один.
Да, конечно, это была она.
Медленно подплыла, замерла прямо передо мной. Зависла, медленно покачиваясь в воздухе.
Не понимал, что будет дальше. Думал, она так и будет молча висеть и укоризненно смотреть на меня… Но прямо в голове раздался до боли знакомый голос:
— Ты забыл меня? Да?
— Нет. Никогда не забывал.
Действительно — будто всех тех лет не было. Будто видел её в последний раз только вчера.
— Ты теперь с другой. Тебе хорошо. Так ведь?
Промолчал — врать не хотелось. Как и говорить то, что может принести боль.
— А как же мы?.. Как же я? Если бы мы не явились на зов, тебя бы уже здесь не было.
— Зов?
— Не узнаю тебя… Чёрный Источник. Печать последнего шанса.
— Не знал.
— Теперь знаешь. Мы придём, когда тебе будет плохо. Утешим тебя. А что ты сделаешь, чтобы утешить нас?..
Попытался изобразить удивление. Честно не понимал, о чём речь.
Призрак нахмурился, очень знакомо и по-родному. Так, что аж в сердце защемило.
— Дорогой. А как же месть?.. Тебе больше этого не нужно? Ты всё это, — она провела прозрачной рукой, показывая сидящие и валяющиеся вокруг стола трупы, — ты сделал это просто потому, что должен нашему хозяину? А не ради нас? И ради… Меня?
Наверное, можно было не отвечать. Но я задумался.
И с некоторым удивлением понял — да, всё это мне теперь не нужно. По крайней мере, сейчас, в данный конкретный момент.
Я совершил то, о чём так долго мечтал… Но принесло ли это удовлетворение?
Нет.
Вместо этого внутри поселилась звенящая, страшная пустота полное отсутствие каких-либо желаний.
Единственное — я помнил, что на мне ещё один долг. На сей раз не перед ушедшими, а перед теми, кто ещё жив. И это было именно то, что являлось для меня теперь самым важным.
— Прощай, любимая. А если это ты, Дит — не смей так примитивно манипулировать мной.
Решительно развернувшись, я пошёл прочь. Здесь, на этом проклятом астероиде, меня больше ничего не держало.
Сейчас тяжёлые створки откроются, чтобы выпустить меня, и закроются снова. Для всех «совещание» после того, как некий якобы Шульц уйдёт, продолжится и дальше. Конечно, спустя месяц, неделю, а может — даже день, кто-то что-то начнёт подозревать. Ведь наружу никто, кроме меня, больше не выйдет.
Но я к тому времени буду уже очень далеко.
А когда любопытные попытаются вскрыть герметичный зал — всё равно, каким способом — весь астероид взорвётся. Спасибо тем, кто строил на нём базу, и предусмотрел такую полезнейшую для меня сейчас опцию.
Глава 28
Взбежав по пандусу на борт «Косатки», сразу прошёл в кают-компанию.
Грохнул тяжеленный ящик на стол, выдернул из него за горлышко одну из бутылок. Свободной рукой схватил стул, оттащил в сторону, развернул задом наперёд и уселся верхом — прямо напротив лежащего на полу, вдоль стеночки, Руслана. Жрец хаоса был в своём обычном состоянии.
Дракон облюбовал противоположный угол и тыкал пальцем перед собой — судя по всему, это была в какая-то трёхмерная аркада. При этом он явно косил на меня жёлтым любопытным глазом.
Не стал разочаровывать нашу рептилию. Заехавший за мной следом робот-погрузчик направился прямо к нему и, завывая катушками манипуляторов, выставил рядком несколько выкрашенных в жёлто-белый цвет бочек, с наляпанными сбоку эмблемами в виде бородатого мужика в красной куртке и старомодной шапке.
Громовержец отвлёкся от трёхмерной аркады и удивлённо пыхнул дымом из ноздрей. Похоже, я уже начал понимать его жесты и мимику. Что немудрено, ведь столько времени уже вместе…
Отвинтил крышку с бутылки, взяв двумя пальцами, закрутил и заставил лететь прямо в стену кают-компании. Совершенно не заботясь о моральной стороне вопроса: мусорить совершенно не страшно, роботы потом приберут.
Взболтал кислотно-зелёную и слегка фосфоресцирующую жидкость, наполненную пузыриками, посмотрел на свет — так зелье выглядело ещё красивее. И — приложился к горлышку, с наслаждением сделав хороший глоток.
Утёр губы рукавом, на секунду зажмурился — вспенившиеся где-то внутри пузыри дали в нос. И только после этого ответил наконец на не заданный вопрос Громовержца:
— Хочу напиться. Так, чтоб в сопли и до поросячьего визга. Составишь компанию?
Дракон наклонился к первой из бочек, втянул воздух.
— Ракетное?
— Специальное. Десять пятьдесят за литр.
— Очищенное?
— Конечно.
Громовержец мечтательно вздохнул. И, перестав нюхать бочку, повернулся ко мне:
— Неразумный двуногий. Ты же понимаешь, что пьяный дракон на борту — это опасно?
— Опасно не больше, чем в таком же состоянии одарённый с пятью развитыми источниками. И уж точно не больше обдолбавшегося вусмерть жреца Хаоса. Присоединяйся!..
— Думаешь, ничего страшного не будет?
— Думаю — конечно будет!
— И?..
— И — плевать!
— Хорошо, разумный двуногий. Да будет пьянство! «Bibit hera, bibit herus, bibit miles, bibit clerus! Bibit ille, bibit illa, bibit servus cum ancilla!»
Громовержец долбанул по бочке лапой, снеся к метеоритным бесам крышку и неаккуратно разбрызгав часть содержимого вокруг. Пахнуло забористой концентрированной химией…
Схватив сосуд обоими лапами, дракон поднял его и с явным наслаждением опрокинул в себя, осушив в несколько глотков. После чего шумно выдохнул, откинул опустевшую бочку в сторону, высунул длинный раздвоенный язык и начал облизываться.
Руслан тем временем ожил и даже начал шевелиться — не иначе, разбудил грохот использованной столитровой посудины, покатившейся по палубе.
В мою сторону неприятно пахнуло давно немытым телом. Я вдруг понял, почему это Громовержец облюбовал именно противоположный конец помещения.
— Ты хоть мылся бы иногда. А то ведь и правда на наркомана похож… Конченого.
Жрец с явным трудом сел, привалился к стене и уставился на меня мутным взглядом.
— Пришёл?
— Пришёл, пришёл.
— Я ждал.
Пошарив рукой рядом, Руслан взял иньектор и приставил к руке. Сморщился от боли, но в следующее мгновение черты лица его разгладились, а взгляд чуть-чуть прояснился.
— Ты закончил со своим делом, коллега?
— Почти. Один ушёл… Но я его найду.
Жрец удовлетворённо кивнул.
— Туда и дорога.
Тут не мог возразить. Да, эти твари заслужили такую участь.
— Ты доволен?