Легко понять, что в Советском Союзе исследованиями свойств ксенона тоже не пренебрегали. После недолгой дискуссии решили подбросить англичанам именно окись ксенона, хотя сначала куратор от НКВД в звании коринженера возражал против этого, полагая тетрафторид лучшим выбором. К чести товарища из органов будь сказано: он не только проявил выдающиеся знания в химии, но и оказался человеком, которого можно переубедить. В результате английская разведка получила взрывчатку, но не способ получения.
Но было еще одно обстоятельство, затруднившее работу английских спецслужб. В любой нормальной стране новый вид вооружения по окончании разработки проходит сначала полигонные, а потом войсковые испытания. При положительных результатах начинается его серийное изготовление, а продукция завода частично отправляется на склады, где ожидает применения. Другая часть и притом меньшая остается на боевом дежурстве. Применительно к авиации это означало: те авиабомбы, которые не попали на склады, должны были уходить на аэродромы, где базируются бомбардировщики.
Но то в нормальной стране. В дикой России испытания явно закончились, ибо источник сообщил об окончании взрывов на полигоне. Однако на склады ксеноновые бомбы не поступали. Почему? Возможно, их делали очень мало по причине дороговизны, в результате весь наличный запас хранился вблизи аэродромов. Тут-то выявилась еще одна трудность. Не удалось найти ни одного бомбардировочного полка, в котором на вооружении стояли бы ксеноновые бомбы.
Загадка! И решение надо было найти.
Нарком Кузнецов появился на этот раз в кабинете заначотдела ГУГБ Александрова.
- Что, Николай Герасимович, новости неважнецкие? - проницательно спросил хозяин кабинета.
- И хорошие и плохие, - не по-военному туманно ответил адмирал, но сразу же уточнил, - накрылась сделка с 'Нарвиком'.
- Угу, это плохая, а что хорошая?
- Она же. Данный поворот нам на пользу. Подтвердилось насчет немецких эсминцев, данные железные.
- ?
- Эсминцы эти - сундуки, но не с золотом, а с...
- Не надо ставить точки над 'ё'. По каким-то показателям они не то, что нам нужно. Угадал?
- Неверно судишь, Сергей Василич, они не только нам, но и немцам ни к чему. Только мы об этом знаем, а адмирал Редер - нет. Мои люди проверили по нескольким источникам.
- Лихо завернулось... Варианты?
- Есть один. Получился контакт с американцами. Тоже эсминец, но получше вроде как.
Сотрудник органов еще раз блеснул пониманием психологии:
- Хочешь сказать, тут подвох? А то и не один?
Образование у адмирала было отнюдь не классическое, а происхождение крестьянское, вот почему он иногда допускал в речи отклонения от грамматических норм русского языка.
- Загинай пальцы: этот эсминец еще не существует, у него и названия-то нет.
- Кхм...
- Вот потому-то и можно купить лишь корпус. Загни второй палец: радара нет и не предполагается. Вооружения пока что тоже нет. В проекте, правда, артиллерия ничего себе: пять орудий калибра сто двадцать семь. Да мелкашки зенитные, а вот их-то я бы в любом случае не брал. И четыре бомбомета. И еще один палец: как раз сейчас идут переговоры о перегоне корабля в марте. Да и то срок сомнительный. Могут согласиться лишь на июнь.
- Хм, если пожертвовать одним орудием и этими металками, то можно бы установить реактивный вариант бомбомета. Кажется, он у меня был. Но не в этом дело... Слушай, Николай Герасимович, а какие у этого эсминца боевые задачи? Если борьба с подлодками, это одно, ежели транспорты атаковать, то маленько другое, а зенитное прикрытие своих больших кораблей - тут совсем даже третье. Вот какие имеются соображения. Перво-наперво: если поставщик перегоняет кораблик с любого западного порта Штатов через Тихий океан во Владик, то у нас там должны быть надлежащие судоремонтные предприятия. Чтоб, значит, инжеры-кораблестроители и спроектировали установку на американцах того, что надобно. Пускай прикинут... дубинку к носу. Правда, мне самому тогда надо будет во Владик... Ну, постараюсь убедить руководство. Экипажи на тебе, ясно дело.
В этот момент лицо товарища коринженера прямо расцветилось улыбкой.
- Подготовил я кое-что. Ну как чувствовал. Считай, удача тебе подвалила, Николай Герасимыч, большая. Как линкор. Вот документация в этой самой коробке. Все по артиллерии, радарам, всякому такому прочему. Тут порядком по весу, ну да вызовешь своих, дотащат. И еще одно соображение. Кретинизм, но...
- Не верю в твою глупость, Сергей Василич. Давай, трави до жвака-галса .
Дальнейшая речь коринженера являла собой пример неуверенности.
- Понимаешь, у меня тоже есть сведения. Так, достались по случаю. Но их проверить надо. Проект этих эсминцев - даже не знаю, на какой климат рассчитан. То ли на тропики, то ли на Арктику. Уж точно нам холод в отсеках не нужен. Дело даже не в том, что надо как раз заказать отопление. Это твои ребята провернут. Дело в том, что если вдруг окажется, что все эсминцы, которые американцы планируют клепать под себя, тропического исполнения - это значит, они не рассчитывают в ближайшее время воевать с нами. А если наоборот...
В ответ адмирал Кузнецов пустил в ход вариацию малого боцманского загиба.
Товарищ коринженер с большим уважением прицокнул языком:
- Только моряки и кавалеристы так выразиться могут. Так я слышал, хотя ни с одним кавалеристом не знаком.
- Брешут, точно говорю. Морское словцо - оно круче любого другого!
И уже без всякого пафоса и хвастовства Кузнецов добавил:
- Наши будут отслеживать, понятно. Тут вариантов тьма. Единственное, в чем уверен - ну, почти уверен - США не продадут эти эсминцы Японии.
- Чем докажешь?
- Тем, что у наших косоглазых соседей аналогичные корабли уже есть, и довольно неплохие. А мало будет - так еще построят, у них-то судостроительные мощности почище наших. Хотя...
Теперь уже адмирал Кузнецов принялся мямлить.
- Понимаешь... у флотской разведки возможностей в самой Японии не сказать, чтоб много. Это, чай, не Германия или там США...
- Ты к чему ведешь, Николай Герасимович?
- К тому, Сергей Васильевич, что у тебя как у контрабандиста могут быть возможности поболее. Мыслю, могут найтись кое-какие сведения... от своих источников.
- Никола-а-а-ай Герасимович, - протянул укоризненно сотрудник органов, - иль у тебя в памяти пробоины? Так напомню: я в морских делах стою чуть поболее лаптя. Сведения имеются, а что толку? Я даже не знаю, что именно вы знаете и чего не знаете, да мне это и не положено по должности. Э-кхм. Ну ладно, пришлю я тебе фельдпочтой кое-чего. Сразу и честно скажу: только и знаю, что вроде как это особо охраняемые тайны. Насколько свежие - даже не спрашивай, все равно не отвечу. То есть некоторая информация может быть свежей, типа: готовятся к производству или там проектируются... Но ты хотел что-то сказать об американских кораблях.
- Ну да. Переговорщикам дадим указания, чтоб, значит, требовали арктическое исполнение. Ну, северное. А что скажешь насчет артиллерии? Вполне возможно, что откажут. Даже тебе больше скажу: просто по срокам, вероятнее всего, не успеют. Корпус и движки, вспомогательные тож - и это все гнать через Тихий океан. А боле ничего.
- Моих людей отсутствием компота не запугать. Орудия калибром сто тридцать тебя устроят?
- Так с нашим удовольствием! Но с элеваторами, ПУАО ... понятно?
- Понять такое - на это даже моих мозгов хватит. Но чур: условие.
- ?
- Готов держать пари на наперсток коньяку против бутылки: начальство...
Последовал намекающий взгляд.
-...а то и большое начальство...
На этот раз намек был потолще.
- ...не отпустит меня во Владик просто так, поглазеть и потрындеть. Поездом отправлю все машинки-механизмы, обещаю. Документацию тож, ясен пень. Вот тебе и условие: монтаж-наладка будут целиком и полностью на твоих людях. Тут все ясно, верно?
- Яснее быть не может. Что до наперстка: дураков нет, чтоб с тобой о заклад биться. А еще вопрос: у тебя чисто аналитические выкладки насчет нападения США на СССР - имею в виду Дальний Восток. Или же что-то иное?
Ответ последовал не сразу.
- Ты угадал, Николай Герасимович. У меня на руках пока что анализ, ничего кроме. Но из него следует: американцы правильно оценивают соотношение военной силы на суше. И они знают, что руководит Советским Союзом не Николай Последний. Почему вывод и сделан: США дождутся, пока Япония крепко увязнет, и нанесут ей удар в спину. Как - сам не знаю. А еще они постараются сделать вид, что победа - чисто их, а СССР так, в коридоре курил. Чтобы мы получили от той войны разорение, а прибыток пошел в пользу Америки. Вот в этой ситуации столкновение интересов может вылиться в столкновение на море. Именно на море. А сушу Штаты воевать не полезут.
- Как ты меня обрадовал, Сергей Васильевич, - с наикрепчайшим ядом ответил адмирал Кузнецов.
Собрание было представительным. Весь цвет танковой промышленности: нарком среднего машиностроения Вячеслав Александрович Малышев, директор Кировского завода Исаак Моисеевич Зальцман, директор Харьковского завода Юрий Евгеньевич Максарев. Не было, правда, директора Уралвагонзавода, но лишь потому, что к тому моменту он не начал производство танков. Зато присутствовали Михаил Ильич Кошкин и Николай Александрович Астров в качестве руководителей КБ. И еще почему-то пригласили директора Горьковского автозавода Ивана Кузьмича Лоскутова - наверное потому, что в номенклатуру изделий этого предприятия входила и легкая бронетехника.
Председательствовал мало кому известный седой сотрудник органов в звании коринженера. Он же и открыл собрание.
Слова оказались обескураживающие:
- Товарищи, я ознакомился с отчетами, касающимися новых моделей бронетехники. Слов нет, машины получились передовыми. Но мы с вами обязаны глядеть вперед. Иначе говоря, советская бронетехника и завтра должна оказаться столь же хорошей. Поэтому раздачу орденов и званий не обещаю, да и не могу обещать, не от меня только зависит. Начну с вашей работы, Михаил Ильич. Эта модель, как полагаю, станет самой массовой.