На болтовню торговца отпущенник не отвечал, завернулся в одеяло и подполз ближе к стене.
– Ты чего? – уставился на него Виал.
Заподозрив неладное, Виал направился к ложу.
– Не подходи! – внезапно воскликнул Эгрегий.
– Чего это вдруг?
– У меня… чума, – выдавил из себя он.
Виал удивленно приподнял бровь, спросил, откуда такая уверенность.
– Меня знобит, все болит.
– А почему чума?
– Мы же приходили в селение, где чума. Я наверняка подхватил ее там.
– Это ты про Гнилую речку что ли?
Виал рассмеялся, но затем осекся.
Чумы никакой не было, но отпущенник мог подхватить какую-нибудь гадость. Насекомые кусали всех одинаково, но моряков давно не берут те заразы, что распространены среди крестьян Кемила. Зато Эгрегий, не покидавший родных лугов, наверняка оказался беззащитным перед духами чужой страны.
Родные духи не смогли защитить парня. Виал покачал головой. Вот так всегда, уходишь в плавание, уповая на их помощь, а они подводят в самый ответственный момент. Боги и духи такие неблагодарные.
Виал подошел к кровати, не слушая возражений Эгрегия. Присев на край, Виал сдернул одеяло с лица спутника. Нездоровый румянец, неприятный запах, слезящиеся глаза. Виал прикоснулся ко лбу спутника, ощутил исходящий от кожи жар.
– Тепловой удар, – заключил Виал.
Хотя никакой уверенности у него не было.
– Нет, это чума! Предупреди Хенельгу, ко мне нельзя приближаться. Из дома нельзя выходить.
На половине фразы Эгрегий выдохся и договаривал уже свистящим шепотом. Виал понял, что сказал его спутник, но не спешил выполнять его просьбу.
– Это не чума, уж поверь.
Эгрегий не поверил. Он утверждал, что это именно чума, ведь в Гардумете их предупреждали об опасности. Они видели больных крестьян, а в фактории больных было еще больше.
– Это болотистая земля, люди там болеют постоянно. Вредный воздух, тяжелый труд. Не чума это. А крестьяне там больны всегда. В их дерьме больше червей, чем в навозе у твоего бывшего хозяина. Ничего, живут и не собираются помирать.
– Но мне сказали…
– Это все чушь, чтобы запугать потенциальных конкурентов. И ведь я не заболел. Ты перегрелся вчера. Вот тебя хватил удар. Полежишь пару дней, да встанешь на ноги.
Чтобы не слушать возражений, Виал накинул на лицо отпущенника одеяло. Пусть греется, быстрее встанет на ноги. После вчерашней прогулки даже Виал чувствовал себя не очень хорошо: болели ноги, кожа местами обгорела, был легкий жар. Просто он уже привык к таким ощущениям, не замечал их. К тому же работа сегодня предстоит простая.
Опять придется проводить время на улице, зато можно не уходить далеко в руины. Объясняя это тем, что помощник плохо себя чувствует. Если кто спросит, конечно. Оставаться и заботиться о нем Виал не мог, в основном потому что сам не хотел.
Жаль, придется на время отложить побег из селения. Пока Эгрегий в таком состоянии, ни о каком отъезде не может идти речи. Это будет выглядеть как предательство, резчики решат, что чужак заразен, попытаются от него избавиться.
Виал решил, что потратит день на заботу о кормиле. Добраться до стоянки он не успеет, идя вдоль берега, зато перенесет кормило поближе к лодке. Он помнил о вчерашних угрозах Эгрегия.
Выбраться из рифов наемники не сумеют, но попробовать могут. Сломают лодку, потеряют плотницкий инструмент, тогда весь сезон потерян. Виал такого расклада не желал.
Выбравшись на улицу, Виал в нетерпении ожидал Хенельгу. Девушка обещала принести одежду, так где она?! И неплохо было бы, чтобы она захватила завтрак.
По улице проходили люди, на чужака они не смотрели. Виал не беспокоился, что его неприличный вид смутит кого-то, потому что прикрывался дверной занавесью. Словно решил высунуть нос на улицу, подышать свежим воздухом. Солнце только поднялось, но уже припекало. Удивительно, что в такой ранний час начинается полуденное пекло.
В родном городе утро и вечер приносят облегчение жителям. Ночью холодно, а в полдень жарко, горожане проводят это время в закрытых теплых или тенистых местах. Здесь же жара начиналась с самого восхода.
Виал взглянул на восток, высунулся сильнее. Солнце было скрыто крышами ближайших домов, но даже рассеянного света хватало, чтобы из глаз потекли слезы.
«Надо бы узнать рецепт той мази, что позволяет резчикам сохранять белизну кожи» – подумал Виал.
Наверняка варвары используют некий косметический бальзам, иначе давно бы превратились в коричневые угольки. За рецепт в Циралисе много дадут. Мода на новый бальзам дойдет до Города, где модницы всегда предпочитают белизну естественной коричневатости их кожи. Для этого женщины из богатых семейств даже не появляются на улице в самый зной, а если требуется отправиться по делам, используют паланкины или на худой конец большие зонтики.
Мода на последний аксессуар пришла с востока. Виал припомнил, как его коллега занимался импортом этих предметов, пока местные ремесленники не наладили собственное производство.
Торговля предметами роскоши приносит баснословную прибыль. Не всегда только удается оседлать волну, что донесет тебя до гавани богатства. Надо чувствовать рынок, предугадывать желания покупателей.
Вчера льняные ткани были популярны, а сейчас подавай шелка.
Мазь от загара будет популярна во все времена, но Виал не сомневался, что его секрет быстро перехватят конкуренты. И каждый ремесленник Циралиса начнет смешивать ингредиенты, толочь их в ступе и продавать за золото.
Размышляя на тему богатства, Виал дождался прихода Хенельги. Девушка выглядела уставшей, словно не спала всю ночь. Не приветствуя Виала, она прошла в дом и сразу же направилась к больному.
Удивительно. Но удивительней еще то, что она не забыла принести чистую одежду и завтрак. Одежда была их собственной. Уже чистая и сухая. Виал быстро оделся, краем глаза наблюдая, что творит девушка у постели отпущенника.
Эгрегий слабо сопротивлялся, но под ласковой заботой девушки быстро растаял и позволил ей заняться его «чумой». Варвары лечат одинаково: заговоры, лечебные травы в виде порошков, мазей или напитков, а так же уход и тепло. Если человек важен для племени, то все силы будут брошены на спасение. Могут даже жреца-лекаря пригласить из лесного храма.
– Я вам не нужен, сходу на побережье, искать следы, – сказал Виал.
На него не обратили внимания, не заметили, как торговец набросил на плечо тяжелое рулевое весло. Вот и хорошо, не придется выдумывать объяснения. Завтрак Виал захватил с собой, чтобы не сидеть в одном доме со жрицей и ее подопечным.
То, что девушка сразу узнала о болезни Эгрегия, указывало на ее способности. Она взяла с собой все необходимое: воду, еду, лекарства. Не забыла об одежде и завтраке для торговца.
Виал поспешил покинуть селение, пройдя северной дорогой через ворота. Идти вдоль берега он не хотел. С юга доносился запах тухлятины, туша добытой твари начала гнить, привлекая падальщиков всех мастей. Мухи и птицы слетелись к селению со всего побережья. Море кишело акулами, по песку носились крабы.
Поднявшись на холм за воротами, Виал увидел стаю птиц, зависших над гаванью резчиков. Черные, крупные твари, не похожие на чаек и падальщиков, обитающих к западу отсюда. Эти птицы явились с тайных насестов, со стороны гор. Или развалин.
Птицы могли прилететь оттуда, из мертвых развалин.
От этой мысли по спине пробегали мурашки.
– Плевать, уже решил, – сказал Виал.
Поправил на плече весло, без мягкого валика дерево будет натирать кожу. Натянув шляпу, Виал пошел вдоль стены в сторону берега. Птичью стаю больше он не видел, зато прекрасно слышал. Крики этих тварей нервировали, раздражали. Намного хуже, чем кричит чайка, и питаются падалью. Не похоже, что они охотятся на крабов, прибывающих к разлагающейся туше чудовища.
Даже на таком расстоянии от берега Виал увидел десятки крабов убегающих на восток. В клешнях они зажимали обрывки кожи, покрытые тухлым мясом. Как им удалось отделить такую прочную кожу от всего куска, Виал не представлял. У крабов могли быть острые клешни, тогда им лучше не попадаться на пути.
Отступив подальше от берега, Виал направился к деревьям.
В зарослях не было животных, даже диковинные птицы не присаживались здесь передохнуть.
Под деревьями идти не легче, зато солнце не так печет. Виал даже переместил шляпу на затылок, чтобы лицо было открыто ветру. С моря тянул соленый бриз, относящий дальше запах тухлятины. Оказавшись среди чистого песка, возле воды Виал ощутил, как все вокруг пропахло тухлятиной. Немудрено, такую тушу небольшое племя варваров не сможет сразу разделать. Внутренние органы начнут тухнуть уже на второй день. Мешала жара, влажность и желудочные соки тварей.
Виал видел, что кислоту из потрохов твари можно использовать как оружие. Резчики как-то демонстрировали свои игрушки. Делали это они для острастки, чтобы пираты не пытались поживиться на Побережье. Виал тогда намек понял, решил, что здесь лучше искать мирные способы взаимодействия с варварами.
Кислоту из желудка твари они зашивают в мешочки из кожи, кидают их вручную или с помощью нехитрого приспособления. Обычно это кусок доски, благодаря упругим свойствам которого можно кидать мешки на полсотни шагов. Кислота быстро разъедает кожу, отчего при ударе мешок разрывается, и жидкость расплескивается во все стороны.
Желудочные соки чудовища оставляют глубокие ожоги.
От этого чудовищного оружия спасает только то, что добывать и хранить его сложно. Требуется убить тварь, притащить к берегу и быстро разделать, пока желудок не переварит сам себя. Иначе кислота будет не такая едкая.
Среди торговцев, что посещают Побережье, бытует легенда об одном из видов казней, что применяют резчики к собратьям. Провинившегося зашивают в желудке пойманного чудовища. Живьем зашивают.
Чушь, конечно, но звучит жутко!
Среда обитания изменяют живущих. Общаясь с варварами, Виал понимал это как никто. Он видел, что представители одного народа могут использовать разные предметы, находить им необычное применение.