Поселение выглядело удивительно пустым, но при этом живым. В обычные дни Виал наблюдал мастеровых, воинов и простолюдинов, выглядели они не разумнее муравьев. Разве что двигались по-людски.
Зато сегодня все иначе. Эта пьяная феерия позволила вырваться накопленным эмоциям. Спящее поселение было живее, чем в самые яркие дни.
Впрочем, после объяснений Луцидия, не стоит удивляться, что резчики такие холодные. Они ждут своего конца света, тут не до веселья.
– Нравится вид? – спросил Эгрегий.
Он нашел только набедренную повязку. Вид у него очень помятый, но Виал не хотел говорить об этом.
– Да, намного радостней. Да у тебя тоже вид цветущий.
– Твои уроки пригодились, – краснея, сказал Эгрегий.
– Не стоит смущаться того, что подарила нам природа.
– Философское настроение у тебя всегда после выпитого?
– Просто болтал с местным царем.
– У них есть царь?!
Виал посмеялся, сказал, что прежде, чем иметь девку разумней узнать о ней чуть больше, чем размер груди и бедер. Хотя порой этого достаточно.
– Нам нужно подготовиться, сегодня отправимся в руины.
– Опять? После всего, что приключилось?
Объяснять Виал ничего не стал. Зачем портить парню день, стирать воспоминания о прошлой ночи.
Отправив Эгрегия «искать» Хенельгу, Виал вернулся в дом. Пусть девчонка занимается подготовкой к походу, раз взялась следить за чужестранцами. Виал перебрал запасы, приготовил снаряжение для себя и спутника. Сетовал только на то, что нет топора. Даже оставшийся обрубок куда-то задевался.
Эгрегий пришел через час, неся сушеное мясо, завернутое в высушенные водоросли. С собой он взял три бурдюка с водой, мешочек с местными фруктами и морские орехи.
Такого богатства Хенельга даже в прошлый раз им не приносила.
– Неужели мы пойдем сейчас?
Эгрегий демонстративно стер пот со лба.
– А чего тянуть? Идти нам долго. Доберемся до ворот и отдохнем, с закатом продолжим.
– С закатом? Ты совсем из ума выжил?!
– Я уже проверил, что нам ничего не угрожает. Зато путь ждет долгий. Я предпочту проделать его по ночной прохладе.
Эгрегий понял, что навклер вознамерился поступить именно так. В чем-то он прав, хотя путь до ворот по такой жаре заставил их высосать целый бурдюк с водой.
До вечера они спали в тени ворот гигантов. Виал уже не испытывал прошлого страха к руинам, лишь опасение оставалось. Зато Эгрегий ворочался, долго не мог уснуть. На такой жаре сон вообще плохо идет.
Виал не хотел спать по другой причине. Он пытался найти ответы на то, что не захотел открывать царь резчиков. Пятым знаком станет его гибель? И не чужак ли принесет эту гибель. Из сегодняшнего героя чужак может стать страшным врагом, посмевшим пролить священную кровь царя.
Для варваров… да и для цивилизованных народов, царский род всегда священен. Людей этой крови связывает с богами прямое родство. Только они могут просить у богов защиты для народа.
Страшно представить, что ждет того, кто поднимет руку на царя резчиков. Это проклятие падет на весь его род, на всех сограждан. И можно не мечтать о паломниках в бывшее царство Мефона. Ни одного гирцийца не пустят на Побережье.
Что Виал рассчитывал найти в руинах, он не знал, но полагал, что боги сами укажут ему путь. Ведь нашел он среди мусора эта пластинку, что изменила его намерения. Найдет и другое – трон Мефона, его святой храм. Найдет реликвии, что перенесет на новое место, поставит перед алтарем морского бога.
Мечты, стремления, но Виал не сомневался, что получит то, что заслужил.
Глава 10
Эгрегий плохо отдохнул, зато Виал был преисполнен энергии. Он заставил спутника подняться с заходом солнца. Вечерние сумерки укрыли руины, позволили двум путникам незаметно проникнуть внутрь.
В темноте, без источников света Эгрегий испытывал тревогу. Оружие при них было, но разве помогут кинжалы и праща против призраков. Виал утверждал, что ничего им не угрожает, только не объяснял, откуда такая уверенность.
Не от недоверия молчал Виал, просто он сам сомневался в том, что правильно понял царя. К тому же, озвученные слова имеют страшную силу. Они могут исполниться.
Путники направились по дороге на восток. Виал за прошедшие дни ступал на эту дорогу больше, чем многие путешественники за всю жизнь.
Из-за этого у Виала развилась самоуверенность. Он позабыл об опасностях руин, не помышлял, что их могут задержать не злые силы, а страшный рок.
Из руин уходил свет, в эту ночь они не собирались светиться. Пусть резчики порадуются, что судьба на время забыла о них. Они не понимают, что отхлынувшая волна может вернуться, принести больше разрушений.
Хотя куда уж больше, если резчики замыслили гибель мира. Виал не верил, что это распространится за территорию варваров. Их царь пытался убедить его, что опасность одинакова для всех.
Провести торговца ему не удалось. Однако, Виал не собирался уходить. Теперь он готов идти до конца. Вот только захочет ли Эгрегий идти с ним? У него есть интересы в поселении, но эти интересы всегда можно найти в другом порту.
Сейчас Виал собирался использовать слабости Эгрегия. Пусть девушка служит ему якорем, что задерживает в неспокойном месте.
Ночь обещала быть пасмурной, света путникам будет не хватать. Виал захватил с собой лампу и запас жира, но огня от этого источника едва хватит, чтобы осветить дорогу перед ними.
Эгрегий понимал это и сказал:
– Что ты собираешься искать здесь. Ночью.
– Темнота нам не помеха. Идем на восток, минуем кладбище, углубляемся в руины. Все по дороге.
– А дальше?
– А дальше придет рассвет, свет укажет нам путь.
– Что-то слабо верится.
Виал пожал плечами. Обычно он тоже не полагается на слепой случай. Иногда с ним такое бывает, что кончается плохо. Либо пустыми тратами, либо потерей времени. Всегда Виал был уверен, что в этот-то раз он выиграет.
Темнота сгущалась, циклопические развалины отступали. Видна только дорога, да белые кости на горизонте. Эти массивные останки сверкали в ночи, отражая то немногое, что пропускали облака.
Прохлада окружила путников. Эгрегий остановился, обматываясь тряпками. Днем они защищали их от песка и зноя, а ночью будут согревать. Виал тоже чувствовал холод, но огонь внутри не позволял останавливаться. Нетерпеливо торговец ждал, пока спутник закончит.
О циклопических сооружениях напоминали только густые тени. Искаженные образы строений представлялись замершими в ожидании гигантами. Ночь – время, принадлежащее древним силам.
Виал мог только бормотать молитвы, обращаясь к Мефону. Он надеялся, что Эгрегий захватил подаренный ему амулет. Коралл из царства морского бога должен защитить путников.
К полуночи они добрались до костей. Место более светлое, чем все остальное в руинах. Входить под монолиты страшно. Даже Виал испытал трепет.
На небе ни звездочки, но эти кости все равно отражали свет. Их бледная яркость оглушала чувства, так и представлялось, что путники оказались в преддверии царства мертвых.
– Может, не стоит? – спросил Эгрегий.
Виал покачал головой. Они ушли не так далеко, как хотелось. Дальше путь пойдет по ночной дороге, где нет ни одного источника света. Не такое жуткое место, как эти кости.
– Зажги лампу, – сказал Виал.
– Уверен? Это привлечет к нам внимание.
– Огонь лучше этого света, не думаешь?
Эгрегий разглядывал кости, вспоминая, что они тут устроили в прошлый раз. Владельцы останков могут вернуться и спросить за наглость.
– Разве ты готов отступить?
– Не хочу оказаться в пасти мертвецов.
– Тогда зажги свет и неси лампу.
Легче сказать, чем сделать. Эгрегий достал глиняную лампу, залил ее ворванью и вставил фитиль в носик. С помощью кресала он пытался высечь искру, запалить трут. Долго у него ничего не получалось. Как понял Виал, виной всему страх: спутник боялся резким звоном потревожить покой мертвых.
– Дай сюда, – Виал отобрал кремень и кресало.
У него в два удара получилось запалить трут. Подставив фитиль, он зажег лампу. Свет был ярким, намного ярче, чем дают масляные лампы в Гирции. Там используется оливковое масло, а тут для топлива применяют китовый жир.
Виал посоветовал спутнику, чтобы тот аккуратней держал лампу. От яркого света и тепло расходилось сильное. Керамика могла не выдержать и лопнуть.
Закончив, Виал повернулся к костям. Светились они сами по себе, словно источали свет. Источником этого света могло быть все что угодно. Даже моря порой сверкают, но это не враждебный свет, а миллионы рачков, населяющих воду.
Не очень верится, что подобные рачки обитают в костях. Скорее уж они сами источают мертвенный свет.
Пришлось идти здесь, уходить с дороги нельзя. При всем своем безрассудстве, Виал помнил, как осыпались строения. Помнил, что стало с Хенельгой. Так же погиб Карник, наверняка.
Кости казались прочнее, не кренились, не падали. Даже понимая это, Виал чуть пригибал голову. Под ноги он не смотрел, глазел наверх, на эти ребра. Теперь казалось, что дорога пролегает через грудную клетку гиганта. Настоящего гиганта, размер которого превосходит эти сооружения.
А дорога всего лишь хребет чудовища.
Не стоит думать о таких глупостях, это всего лишь дорога и развалины. Только потому возникает это ощущение. Надо только чаще ходить по руинам, перестанешь их бояться.
Из необъяснимого были только тени, что являлись накануне той ночи. Если прав царь, то это всего лишь тени прошлого. Они не опасны, пока не обрели форму.
– Что ты тут ищешь? – вдруг спросил Эгрегий.
Виал остановился. Они уже как раз добрались до выхода с «кладбища».
– Ищу? Я хочу помочь этим людям. Это принесет пользу мне и коллегии.
– Да? Стоит ли так рисковать ради денег?
– А ради чего стоит? У тебя есть нечто такое?
Эгрегий отодвинул лампу, чтобы Виал не видел его лица. Но торговец и так понял, что парень смутился. На первое время хватит, чтобы закрыть вопрос.