– Ты вернулся, – констатировал царь.
– Иначе ты бы меня не увидел, – Виал развел руками.
Игрой в слова он сейчас не хотел заниматься. Тем более варвары не понимают красоты ораторского искусства, как животные не понимают красоты картин. Потому Виал решил сразу перейти к делу.
– Узнал, что нужно сделать.
– Пророчество необходимо исполнить, – кивнул царь.
– Нет, я полагаю, что ты бы желал иного. Вот послушай, эти древние руины для вас вредны, как болотный воздух. Вдыхаешь его и болеешь. От руин надо избавиться.
– Это невозможно, это нам не требуется. Пророчество должно быть исполнено.
– Далось тебе это пророчество. Избавившись от руин, ты не отменишь пророчества. Оно останется в вашей памяти. Да только исполниться не сможет.
– Говори.
Виал улыбнулся, на это он и рассчитывал. Ни один вождь, даже самый благородный, не желает расставаться с властью.
План был простым, с помощью него легко можно избавиться от руин.
Руины находятся на плоской местности без существенных перепадов высот. Если смотреть на них со стороны, кажется, что они располагаются на возвышенности. Доминируют над окрестностями. Да только это иллюзия. Иначе не работал бы водопровод с соленой водой, давление не может создаваться само по себе. Водопровод в развалинах расположен существенно ниже уровня моря, основания строений тоже лежат на фут-два ниже уровня.
– Отсюда вывод: руины легко можно затопить, – подытожил Виал.
– И как ты намерен это сделать.
– Канал. Как же еще. И не сам, даже работая сутки напролет, я не смогу прокопать этот канал. Мне нужно человек сто, двести. Канал не надо делать широким и глубоким. Две команды, работают с двух сторон, идут навстречу друг другу. Потом пускаем воду, и она заливает всю территорию.
– А как же строения, что возвышаются до небес.
– Это всего лишь постройки. Вода сметет их. Либо подмоет фундамент, либо нарушит связи между блоками. Да мало ли! – Виал пожал плечами. – Руины простояли столько, потому что на них воздействует только солнце, ветер и песок. Добавь в эту смесь воду, получится страшное по разрушительности средство.
– Сколько же времени займет твой проект.
– Дней пять, может, семь. Ваши люди работают с удивительной скоростью, если правильно поставить им цель.
Царь кивнул, молчал некоторое время, обдумывая предложение чужестранца. Виал мысленно потирал ручки, предвкушая успех, что ему принесет предприятие. Не только поможет варварам, но и себя вознесет до небес. Вода позволит добраться до верхних этажей строений. После затопления удастся покопаться в сокровищах, что таятся на верхних этажах.
– Нет, – сказал Луцидий.
Он взял ведро с рыбой и пошел в поселение.
– Чего? Что значит – нет? – не поверил своим ушам Виал. – Ты не понял: это же остановит пророчество.
– Нет.
Он не собирался обсуждать это с чужестранцем. Виал поспешил за царем, пытался хоть что-то узнать у него, но тот упорно хранил молчание. Уже не отвечал на возражения гостя, не удавалось получить даже это лаконичное «нет».
Виал остановился у ворот, провожая царя удивленным взглядом. Что, бездна, с ним случилось, ведь торговец предлагал такой замечательный вариант. По всем замыслам выходило, что царь согласится. Виал не особо верил в правдивость пророчества, собирался использовать страхи варваров, чтобы добиться своих целей. А в итоге царь просто отмахнулся от такого чудесного предложения.
И ради чего все?! Из-за глупого фатализма!
С этими людьми вообще невозможно вести дел. Разозленный, Виал направился в дом. Больше всего его злило, что не удалось получить рыбу. А тут еще отказ этого дурака-царя.
Раз ему так хочется сдохнуть, пусть. Виал не собирался отступать от замысла. Не удалось уговорить его, так найдет другого человека. Вон как подданные глядят на своего царя. Они боготворят его, так что не составит труда уговорить сотню другую варваров взяться за кирки и лопаты.
Глава 14
Чуть приободрившись, Виал добрался до дома. Он уже составлял новый план. Небольшая неудача не обескуражила его, не первая и не последняя.
В доме уже обосновались Эгрегий с Хенельгой, но главным был запах жаренной рыбы.
– Ну, что, голубки? – обратился к ним Виал. – Побеседовали плодотворно?
Не спрашивая разрешения он подошел к очагу и взял в плен сковороду с рыбой. Жрать хотелось до одури.
– Мы, э-э, – Эгрегий пытался сформулировать мысль.
– Мы хорошо поговорили, – ответила за него Хенельга.
Тон ее был ледяным, но это не произвело впечатления на Виала.
– Чего решили-то?
Рыба была плохо прожаренной, не хватало специй и гарнира. Виал сожрал все, оставив молодым только кости.
Решить они все равно ничего не могли, Виал это прекрасно знал. Слишком сложный вопрос. Уплетая рыбу, он слушал объяснения Хенельги, а Эгрегий опять пытался встрять со своими возражениями. Чуть было не дошло до ссоры.
– Вам в постель надо, – сказал Виал, – там все решите.
Предложение смутило молодых, хотя торговец знал, что это эффективное средство. Страсть поможет избавиться от сомнений.
– А ты где пропадал? – спросил Эгрегий.
– Неумело переводишь разговор. Общался с их царем.
– Плодотворно?
– Да почти как у вас.
– Попробуй возлечь с ним, там все решишь, – фыркнул Эгрегий.
Виал кисло улыбнулся. Хотя предложение не казалось ему таким уж глупым, но вряд ли резчики оценят… это событие.
Пришлось объяснять, что пришло на ум. Весь этот план с затоплением, чтобы остановить пророчество. Хенельга, как и полагал Виал, высказалась против.
– Пророчество должно быть исполнено, – возразила она.
– Да ну, согласны потерять царя, погубить весь мир?
– Мы не властны над судьбой.
– Ошибаешься, девчонка. Судьба только в наших руках.
– Ты ведь морской торговец, ты знаешь…
– Цыц! Я потому и говорю: потому что знаю. Если в наших силах грести к берегу, то мы должны это делать, а не ждать милости от богов.
Слова поразили девушку. Представляла, что все чужестранцы такие же фаталисты. Ведь ни один человек не способен сопротивляться воздействию стихии. Особенно такой капризной, как море.
Виал понял, что может изменить мнение девушки. Сделать это оказалось легче легкого. Она ведь так наивна.
– Думаешь, почему Карник пригласил именно меня – торговца.
Аппеляция к авторитету действует всегда безотказно. Варвары не искушены в ораторском искусстве, им невдомек, что Виал просто играет словами. Тем удивительней, что не удалось переубедить молодого царя. Виал решил, что тот просто слишком упертый, проще говоря – глупец.
В таком случае, резчикам лучше расстаться со своим вождем, иначе он приведет их к гибели. Не пророческой, а самой настоящей гибели.
Виалу пришлось несколько раз повторить план, чтобы до девушки дошел смысл сказанного.
Выслушав, она некоторое время размышляла, пыталась найти возражения. К этому Виал был готов. Он переглянулся с Эгрегием, поймал его недоуменный взгляд. План ему показался удивительным, никому бы в голову не пришло, что необходимо что-то разрушить, чтобы остановить разрушения.
– Почему ты так уверен, что вода сможет разрушить руины? – спросила Хенельга.
– Вода – это стихия, подобна огню. Я уже как-то говорил об этом. Когда все стихии сходятся, то получается разрушение. У нас тут есть ветер, есть огонь и полно камня, но нет воды, способной разрушить сотворенное гигантами.
– Но разве стоит разрушать?
– Я не замечал у вас такой любви к развалинам.
– Это не любовь, скорее, пусть будет, привычка. Попроси срыть горы, мы будем думать так же.
Виал кивнул, эта мысль тоже приходила на ум. Не особенно он беспокоился, что подобные возражения остановят резчиков. Ведь их не интересуют ценности в руинах, они их вообще не интересуют, только пугают. Избавившись от них, они смогут вздохнуть свободно.
– Мы уничтожим тех, кто остался в руинах.
– Живым мы не повредим, их там нет, – жестко ответил Виал, – а духи смогут перебраться в другое место или останутся на дне гавани.
– Они будут враждебны. Не сделаешь ли ты хуже.
Виал покачал головой и попросил Эгрегия рассказать про змееногого бога из Циралиса. Хенельге знаком этот образ. Она сразу поняла, почему торговец так интересовался тем изображением.
– Потому я не беспокоюсь, сюда вернется бог, что покровительствует коллегии. Это его вотчина, он был изгнан отсюда.
А значит, уже про себя добавил Виал, была изгнана возможность заработка. Вернув Мефона домой, Виал вернет возможность торговать здесь. Это удастся провернуть в обход тиринцев, кочевников, кемильцев и других народов. Десятки миль берега будут доступны цивилизованным людям! Руда, изделия, мясо и зерно – все это упадет на дно торговых кораблей.
Подобную мысль резчики не могут понять, они не мыслят категориями выгоды. Открыв торговлю на Побережье, Виал разрушит общество варваров. Им придется уйти или измениться, но это его нисколько не заботит.
Тем более факторию он собирался основать в дне пути от поселения. На первое время варвары не будут им мешать.
– Будет сложно убедить в правильности твоего решения, – сказала Хенельга.
– Тебя же я смог убедить.
Она пожала плечами, как бы говоря, что тут другой случай. Виал понимал, что она имеет ввиду.
– Вам изгнанникам стоит объединиться, – сказал он. – Вы умеете мыслить иначе, смотрите как бы со стороны. И среди вас есть влиятельный человек.
– Ты хочешь сказать…
Виал кивнул, девушка поняла правильно.
Называть имя Худа, торговец не хотел, опасаясь того, что оно может быть под запретом. Но слепец важен для общества, к его мнению прислушиваются. Тут и право крови, и навыки его, душевные качества. Дожившие до такого возраста калеки в народе слывут людьми, связанными с духами.
Слепой садовник может убедить сограждан, хотя бы просто сказав, что того хотят боги.
– Надо попробовать.