Рассматривая беседующих варваров, Виал подумывал, как бы затащить Хенельгу в коллегию. Девушка на этом месте, конечно, не лучший вариант, но с другой стороны, ее не будут принимать всерьез – большая ошибка. Как советник она бы многое могла сделать.
Виал понял, что беседа закончена еще до того, как варвары закончили разговор. Уж это он в состоянии понять. Изменились позы, тембр голоса, разгладились лица – едва заметные штрихи, но они были.
Худ и Хенельга беседовали еще некоторое время, но это уже был разговор из вежливости, чтобы сгладить ощущения. В цивилизованном обществе сейчас бы принесли вина, поговорили о философии, звездах, политике, а люди попроще обсудили бы развлечения, что всегда сопутствуют застолью.
Варвары просто разошлись, Худ вернулся к своим людям, они продолжили работу. Хенельга постояла на месте, а потом пошла к Виалу. Эгрегий это заметил, приблизился и занял место справа и сзади от торговца.
– Уже привыкаешь к этому месту? – Виал улыбнулся спутнику.
– Все стоят у кого-то за спиной, я только выбрал своего человека.
– Да, а мне выбор не был предоставлен.
– Надеюсь, я не ошибся в своем выборе.
– Удел свободных – расплачиваться за свой выбор.
Хенельга подошла, оборвав таким образом этот пустой треп.
– Ну, чего он? – не вытерпел Виал.
– Хочет поговорить с тобой.
– Тогда почему он ушел?
Поговорить Худ хотел не сейчас, а вечером. Предложил гостям отдохнуть у него в доме. Ведь работу в саду нужно закончить. Что бы будущее нам не готовило, а свой долг мы должны исполнять.
Виал покачал головой. Подобное отношение к делу ему нравится. Скоро конец света в локальных масштабах, смерть всех знакомых и этих деревьев тоже, но он все равно вернулся к делу, занимается обрезкой.
Вот это человек.
– Тогда пойдем к нему, – сказал Виал.
Добавил, что надеется там найти пожрать. Хенельга улыбнулась, как-то вымучено, сказала, что там вряд ли будет много еды. Изгнанник питается мало, не держит запасов для гостей. Его ведь редко навещают.
– Я схожу в поселение, возьму нам и хозяину еды.
– Благодарю. Эгрегий, не поможешь девушке?
Отпущенник улыбнулся и кивнул. Любая минута, проведенная в компании с девушкой, ему дорога.
Оставшись один, торговец направился в дом калеки. Делать там нечего, разглядывать безделушки опротивело, но и покидать помещение Виал не хотел. Боялся опять встретиться с Луцидием. Создавалось впечатление, что царь знает обо всем, что творится в его доме. Он может вмешаться, испортить весь план.
К тому же, в поселении он не мог ничего сделать. Не владея информацией, не зная, что ищешь, Виал не мог использовать полученные сведения. Руины поблизости от поселения не откроют тайн, а уходить в развалины, просто нет времени.
Как назло, Эгрегий с Хенельгой долго не появлялись. Скука смешалась с голодом, Виал все чаще поглядывал в огород. Только осторожность не позволяла ему вырвать несколько корнеплодов, порадовать кишку простой едой.
Как запертый в клетке волк, готовый к выходу на арену, Виал ходил по дому. Сравнение ему понравилось, хотя оказаться на арене он бы не пожелал. На самой арене, а не среди зрителей, конечно.
Подобные развлечения редко проводятся в Циралисе. Просто нет денег, но бывает и в городе устраивают представления. Не сравнить со столичным, но тоже достойно.
Вспомнил об этом Виал не случайно. Резчики ему всегда казались подходящими для работы на арене. Бывало, торговец продавал людей ланистам. Забота, воспитание бойцов не в его интересах, главное найти подходящий материал.
Резчики могли бы стать таким товаром, но чужестранцу не так просто вломиться сюда. Если только не будет подходящей гавани, фактории. Даже захватывать никого не придется, варвары сами охотно торгуют соплеменниками.
Возможно, Эгрегия не похищали, как думает парень. Пока об этом не стоит говорить, чтобы не ранить спутника. В таком возрасте любая ерунда может вывести из равновесия.
Сомнений у торговца не было. Пираты в тех краях не промышляют. Дикие земли, варварские народы предпочитают приносить пленных в жертву своим богам. Вот торговцы могут получить живой товар.
Если Эгрегий захочет восстановить свою историю, придется идти по этой ниточке.
Будучи членом коллегии, Эгрегий сможет сделать это, если захочет. Только Виал не понимал, зачем это надо. Ведь прошлое не вернешься, тем более Эгрегий стал больше гирцийцем, чем многие граждане.
Парень просто не замечает этого.
Виал раздумывал, стал бы он рисковать, отправляться в путешествие на север, чтобы потешить спутника. Почему бы и нет? Этот рынок еще не изучен мастерами слова. Если план с резчиками выгорит, можно отправиться в родные земли Эгрегия.
Отказываться от этого Виал не собирался. Мысль ему понравилась, а возможность обогатиться манила. Не столько обогатиться деньгами, сколько славой.
Ведь не богатство сделало его влиятельным человеком в коллегии, а известность. В Циралисе о нем знают многие, хотя он не богач, не владеет огромным поместьем. Зато у него есть слава, что всегда привлекает людей.
Виал начал составлять план будущей экспедиции: сколько потребуется кораблей, команда, снаряжение. Придется опросить знатоков, изведать морские пути, изучить ветра. Коллеги по торговому делу ничего об этом не расскажут, чтобы не пускать торговцев из Гирции на восточные рынки. Придется пробиваться с боем.
Вот какая слава прельщает Виала. А работа среди резчиков почти окончена, он не сомневался в этом. Худ и его люди выполнят поручение, отменят пророчество, откроют морские ворота торговцам из Гирции.
Успокоившись, Виал уселся напротив входа. В голове роились мысли, сплетаясь в удивительный клубок фантазий. Хотелось уже начать работать над новым проектом, забыть о том, что происходит вокруг.
Но так просто отказаться от реальности нельзя. Каждый раз она грубо вмешивается в планы торговца.
От размышлений его отвлек приход молодых. Виал уже не разделял мысленно этих людей. Увидев Хенельгу, он подумал, понимает ли она, на какое будущее обрекает свой народ? Это не плохое будущее – с точки зрения цивилизованных людей. Однако, варвары сочтут это ужасным, если сообразят, что к чему.
Перспектива говорить на языке цивилизованных людей, вытирать задницу и хорошо питаться их нисколько не прельщает.
Виал улыбнулся вошедшим.
– У тебя физиономия, словно у жирного кота, – сказал Эгрегий, увидев торговца.
– Размышлял о будущем.
– И что надумал?
К счастью, они принесли пожрать. За едой Виал говорил о предстоящей миссии, не упоминая о том, что на эту мысль его навело происхождение Эгрегия. Пусть парень заинтересуется.
– Восток? – с сомнением сказал отпущенник. – Опасное место.
– Бывал там, люди разумные, хотя лживые.
– Не лучше ли пойти севернее, в житницу вольных городов?
– А что там? Я в тех краях не бывал, да никто из наших не бывал. Проливы отделяют наше море от тех земель.
– Янтарь, меха, рыба, соль, – начал перечислять Эгрегий.
Его глаза загорелись. Виал понимал, что этот блеск возник по иной причине, не от будущей добычи.
– Я все это знаю, мы и так торгуем твоим янтарем, мехами и другой ерундой.
– Через вторые руки.
– Соображаешь, – кивнул Виал, – не через вторые, а дадут боги – через третьи или четвертые. Много посредников. К тому же меха у нас не ценятся, варварское это.
Хенельга слушала этот треп с нескрываемым интересом. У нее была та же жилка, что у Карника – стремление познавать, неувядаемое любопытство. В разговор она не вмешивалась, но слушала все внимательно. Эгрегий продолжала «переубеждать» Виала, что надо отправиться на север. Не упоминал только, что необходимо пристать к берегам Скирты – его родины. На это у парня хватило сообразительности.
Спор мог бы продолжаться вечно, Виал намеренно затягивал разговор. Он дожидался, когда придет Худ, чтобы поговорить о задумке чужестранца. А в это время отпущенник сможет обмозговать предстоящую экспедицию.
Бесшумно появился Худ. Впорхнул в свой дом, подобно тени. Виал улыбнулся ему. Нравятся торговцу такие моменты, когда представление проходит точно так, как он задумал. В иной жизни он стал бы идеальным хорегом. Заниматься театром он не мог, ведь в Гирции этот вид развлечений не очень распространен.
Простые люди Гирции предпочитают спортивные состязания, выступления гладиаторов или мимов. А такие сложные развлечения, как театр, у них не в почете. Состязания авторов во славу Лаэрта, бога вина и театра, не прижились на скалистых землях Гирции. В отличие, от главного атрибута этого бога.
Виал встал, поприветствовал хозяина. От внимания слепца не укрылось изменение в настроение гостя.
– Ты так уверен в своем замысле, не сомневаешься в моем решении, – сказал Худ, подходя.
– Видя настоящее, заглядываю в будущее, – ответил Виал, – не в обиду твоему недугу, будет сказано.
– Я понимаю смысл метафор. Так, что же твой план. Будь добр, подробности.
Вновь Виал изложил свои соображения, вновь столкнулся с теми же возражениями. Фатализм резчиков проистекал из их верований. Это не смутило Виала, он знал тысячи людей, что называют себя фаталистами, но стучат по дереву, выходя за порог.
– Вспомни, как твой народ поселился здесь, – сказал Виал.
– Я не могу, это случилось до моего рождения.
– Предки говорят через потомков. Вы – народ моря, но зажали себя в рамках… этого места. Я не понимаю, почему. Разве есть у вас предубеждения перед водной стихией. Вы обидели морского бога? Только божество прибрежных вод и ветра на вашей стороне.
Виал знавал одного человека – не лично, а по легендам, – что прогневал морского бога. Тому заказано было выходить в море. Резчики не походили на таких людей.
– Не гневался бог водного царства на нас. Не считаешь, что ошибочно выбрал, как убедить меня. Я ведь не могу выходить в море.
– Можешь.
– Не могу. Я слеп.
Виал усмехнулся. Сколько он людей знал, что без рук, без ног выходят в море. Опытный кормчий может даже без глаз вести корабль.