– Уберечься от всего нельзя.
Традиционный разговор. Виал взглянул на Эгрегия и заметил, что тот ухмыляется. Его компаньон не только знакомится с торговыми хитростями наставника, но перенимает его мимику. Плохо это или хорошо, еще предстоит узнать. Виал предпочел бы, чтобы компаньон дополнял, а не повторял его.
За кабинетом располагался коридор, что выводил с одной стороны на кухню и огородик, а с другой упирался в столовую и спальни. Там же располагалась лестница на второй этаж. Полноценный сад Виал не мог разбить, для этого просто не хватало площади постройки. Зимние дожди, ударяя в холм, заболачивали пространство сада, стоки никто не удосужился сделать. С обратной стороны дома возвышался каменный забор, что отделял его от соседнего строения. Виал распорядился надстроить забор, не любил, когда за ним приглядывают.
Второй этаж был совсем маленьким, пара комнат, где по идее располагались хозяйские спальни и женская половина дома. Сейчас там обитали все трое, разместившись по удобству.
В «женской» комнате Виал организовал свой настоящий кабинет. В отличие от бутафории на первом этаже тут было все аккуратно и чисто. Не валялись свитки, таблички аккуратно сложены в стеллажи. Стол новый, чистый, без следов чернил и репин от ножа.
Все оружие сложено в сундуки у стен. Лишь луки и самострел располагались на виду. У входа к косяку было прислонено копье, которым пользовалась Хенельга. За ее тренировками в саду приятно наблюдать. Топор Виала лежал на одном из сундуков. Эгрегий же сейчас перешел на длинный нож, который всегда носил с собой.
В городе другое оружие не требуется.
Хенельга была тут же, возилась с периплом. Судя по качеству материала и чернил, она потратила на него несколько золотых.
Подняв взгляд на вошедших, она отложила харту и тяжело вздохнула.
– Пустышка.
– А с виду не скажешь, – сказал Виал.
С легким укором, так как считал такие траты излишними.
– Я надеялась, что хоть в этом путеводителе встречу описание.
– Да не может его быть!
Виал взял харту в руки, прочел несколько строк. Кожа прекрасной выделки, первый сорт! Чернила превосходные: черные и красные, не смазываются; рисунки на каждой странице выполнены умелым миниатюристом; заглавные буквы больше похожи на мифических животных. Явно восточного происхождения. Точно не скажешь, Виал не специалист.
– Ладно, – он отложил свиток. – Давай сыграем в любимую игру.
Хенельга опустила взгляд.
– Двадцать монет.
– Девятнадцать, – тихо ответила она.
– Итого, у нас на руках меньше сотни серебра осталось. Так что больше никаких свитков. Описания земель ты не найдешь ни в одном!
– Но как…
– Никак! Я вам говорил, что этот вопрос полностью мой.
– А чем тогда заниматься нам? – спросил Эгрегий. – Кроме того, чтобы бегать по рынку с твоим списком.
Виал пожал плечами, мол «это ваши проблемы». На это Эгрегий возразил, что они пытаются сделать что-нибудь полезное. Внести свой вклад в общее дело. Иначе зачем они тут вообще нужны.
– Да, не без промахов, но ты сам говорил. Чего этот жадина говорил?
– Набивайте шишки, – ответила Хенельга. – Голова прочнее будет.
– Не проще ли нам уйти на юг? – закончил Эгрегий.
– А вот угроз не надо! – Виал погрозил кулаком.
– Это не угрозы. Ты называешь нас партнерами, выделил средства, но при этом запрещаешь думать своей головой. Купи себе рабов, да пусть они выполняют твои поручения.
– Хочешь сказать, что вы ничуть не лучше рабов?
Эгрегий сплюнул и выругался.
– Проблема не в вас и ваших умениях, – заговорил Виал, примирительно, – никто не владеет этой информацией. Ее просто нет. Наши соседи из Поллиэтии не выпустят эту птичку из лапок. Про проливы не узнать.
Будь все так просто, Виал не начал бы проект. К тому же в его плане наличествовало еще несколько задумок. Кроме обычного любопытства, было еще желание разобраться с проблемами прошлого.
Решив больше не поднимать эту тему, они начали обсуждать, что взять с собой. Эгрегия удивляло, что Виал заказал так мало припасов. Едва хватит на полмесяца – при условии, что море будет их кормить. Пока торговец не отвечал, в чем причина такой осторожности в закупках.
Конечно, цены на рынке взлетели. Торговцы моментально почуяли запах войны. Но разве это должно остановить навклера; без припасов им нечего делать в море. Виал настаивал на своем.
Пара амфор вина, воды, зерно и галеты. Небольшой кувшин с маслом и головка сыра. Сушеные фрукты и овощи. Даже топлива для судовой жаровни Виал не заказывал.
Эгрегий подозревал, что его компаньон не собирается много времени проводить в море. А ведь обещал отправиться на родину товарища.
Зато серебра и меди Виал взял много. Почти все из того, что у них осталось. На такую сумму ремесленник мог сносно жить несколько лет. За деньгами должна следить Хенельга. Выбор разумный, в том плане, что она сможет защитить сбережения, а счетовод Виалу не нужен.
Несколько периплов, любимцы Хенельги, тоже пришлось взять. Чтобы в пути развлекаться чтением, а при необходимости продать ценные харты.
Даже со стертыми надписями эти свитки будут покупать за серебро.
Оружие, одежда – нет проблем. Виал только настоял, чтобы не брали лишнего. Сам он вооружился ножами и топориком, а его спутники разделили между собой оружие ближнего и дальнего боя.
– Только луки не берите, – сказал Виал.
– Почему? Пригодится, бьет дальше, чем праща, – заметил Эгрегий.
– В море не особо полезен, да и размокнет в пути. Влажность, не забыл?
Эгрегий взглянул на луки, что выгнутыми рогами висели на стенах. Смотанные тетивы лежали под каждым инструментом. Даже тут, на суше тетивы быстро напитываются влагой, что ухудшает их свойства. Уже заметно, что луки стали бить на меньшее расстояние, чем прежде.
– Тогда праща, – пожал плечами Эгрегий.
Казалось, что все готово, но чувство незаконченности возникло у Эгрегия. Он переглянулся с Хенельгой, и понял, что у нее возникло такое же чувство.
Виал же спустился вниз, где принялся копаться в своем сундуке с амулетами. На этот раз он решил выбрать предметы, уместные для путешествия на восток. Брать серебряных карпов, что продают в храме, не стал. Пусть Хенельга возражает, но носить на себе символ жадного бога, Виал не хотел.
Хуже то, что они отправляются в моря, где властвует другой бог. Два морских бога в одной акватории… нет, обойдемся без амулетов.
Для спутников навклер подобрал несколько монет, взятых в святилище на востоке. Взятых с боем, оплаченных железом. Логика выбора очевидна: на мирный исход Виал не рассчитывал.
Себе навклер взял мешочек с зерном, что выращен поблизости. Зерно было освещено в сельском храме, что поможет путешественнику в дальнем плавании. Боги родных земель не забудут о навклере, укажут путь домой.
Но даже получив амулеты, Эгрегий и Хенельга считали, что чего-то не хватает. Виал заметил их сомнения и заговорил, верно угадав их мысли:
– Сложное предприятие требует большой подготовки, так вы считаете?
Его спутники кивнули. Да сделали это так синхронно, словно близнецы.
Виал подумал, что маршрут будет проходить через остров божественных Близнецов. Вот ведь совпадение, хороший знак.
– Мы к этому путешествию готовились не один месяц. Я еще на Побережье замыслил поход на восток, в Негостеприимное море.
– Задумать одно, а собрать вещи?
– Большая часть подготовки была проделана по возвращению. Вы просто не заметили. Все-таки для вас настали сложные времена. Я же говорил тут, договаривался там, подслушивал треп моряков в питейной и так далее.
По возвращению с Побережья, когда дела были закончены. Виал почти все время пропадал в городе. После покупки дома, он редко бывал в нем. Зато его спутники проводили тут очень много времени. Даже сами не помнили сколько.
Хенельге тяжело дался переезд, несмотря на всю ее браваду. Тут и погода другая, и люди, обычаи. Даже эти каменные стены давили и давят.
Помощь и поддержка Эгрегия помогли ей привыкнуть к новому месту. Без спроса Виала они часто уходили за город, где на просторе лугов и холмистых равнин чувствовали себя свободнее, чем в городе.
А в это время, навклер договаривался с компаньонами. Ему пришлось встречаться с такими людьми, которым не рады в Циралисе. Да и сам Виал не рад был видеть этих людей, помня старые обиды.
Все это ради предприятия.
– Нам осталось немного, только сесть в лодку и хоть завтра выходить в море.
– Так давайте же уходить! – воскликнула Хенельга.
Она давно хотела покинуть город. Пусть путешествие через море тоже испытание, но другое, не похожее на жизнь в этом каменном звере, что притаился между скалистыми мысами на юге Гирции.
– Несколько дней, и выйдем, – кивнул Виал.
– Чем-то обусловлены эти сроки? – спросил Эгрегий.
Хотя, он не сомневался, что точная дата выхода в море не была прихотью навклера. Но что именно он задумал, отпущенник не знал.
– Пришлось задействовать множество людей, соседние города, – ответил Виал. – Из-за них сроки изменились.
Эгрегий удивился, получив ответ от навклера. Пусть ответ неполный, но приоткрывающий завесу.
Значит, в путешествие они отправятся не одни. Речь идет даже не о моряках, что будут сидеть на веслах. Неужто Виал замыслил собрать пиратскую ватагу и с боем пробиться на восток, выбить пробку, что закупорила горлышко проливов.
Подобное решение в духе торговца, но требует огромных вложений. Сложно поверить, что у Виала достаточно средств и влияния, чтобы повести за собой пиратский флот.
– Так что наслаждайтесь последними днями отдыха, дети мои, – Виал хлопнул в ладоши. – Будущее обещает множество трудов и забот.
Он приказал спутникам отдыхать и развлекаться. Для этого у них достаточно средств. А завтра предстояло спуститься в порт, найти своих людей.
Виал не изменял привычкам и вновь нанял Карнина и Мафенаса. Эти двое отлично подходили для задуманного. Они всегда были его излюбленным инструментом, когда требовались необычные способности. Главное их достоинство в предсказуемости. Из-за простоватости этих двоих. При этом рук