Виал понимал, зачем это было сделано: чтобы сохранить все в секрете. Вскоре тиринцы доберутся до дома, о вероломстве заказчиков узнают все города. А так же о том, что было куплено полсотни боевых судов.
К тому времени эта информация не будет угрожать городу – но это заключение сделал уже сам Виал. Турег не понимал, зачем город наращивает силы. Он редко выходил из своего гнезда с тканями, а заказ на несколько талантов тканей был для него спасением от нищеты.
В корабельных мастерских из этих тканей сошьют паруса на две сотни судов. Обеспечат команды гребцов туниками. Минуя тиринцев, с которыми отношения теперь натянутые.
Именно две сотни, с меньшими силами бессмысленно выводить боевые суда в море. Две сотни судов уже могут поколебать могущество Государства, загнать западных варваров в границы их полуострова.
Без флота не удастся перебросить сюда легионы. Есть путь по суше, но он займет год, если не больше. И пройти придется по землям враждебным гирцийцам, через варварские царства и огромные государства востока. С которыми и так отношения натянутые. Весь регион вспыхнет, поддержав Виорент пусть не открыто, но и молчаливой поддержки будет достаточно.
– Беру! – заключил Виал, сматывая ткань.
Осталось только поторговаться о цене. Ни Мустиф, ни Турег не заметили перемен в настроении гирцийского торговца. Виал не зря славился, как мастер своего дела.
Сбросив сумму до приемлемого размера, Виал отсчитал монеты и покинул мастерскую.
Некоторое время он молчал, затем спросил у Мустифа:
– Тебе есть, куда пойти?
– Конечно, хозяин снимает для команды несколько комнат в «Цепном псе».
– Для полусотни человек да пара комнат? – Виал покачал головой.
– Они просторны. Крыша над головой после открытого моря нам за радость.
– А рабу разместиться есть где?
Мустиф кивнул, но не очень уверенно. По правде сказать, парню поспать толком не удавалось. Почти всю ночь приходилось сидеть, поджав ноги. Свободные гребцы размещались лежа, а для рабов уже места не оставалось.
Кроме Мустифа на судне было еще три раба. Их хозяин привык путешествовать с комфортом и не желал расставаться со своим имуществом. Ведь в случае гибели в море, кто-то должен сопровождать его в бездну.
– Идем к нам, у нас хватит места еще на одного, – предложил Виал.
Это было неожиданно даже для него самого. Раб опешил, начал отказываться, аргументируя тем, что не сможет объяснить, где пропадал всю ночь. Виал успокоил его тем, что хозяин сам дал денег, чтобы раб смог развлечься. Так пусть хотя бы отдохнет хорошо, если не желает тратить деньги.
– А своим скажешь, что просидел всю ночь в лупанаре. К тому же, до вашей гостиницы путь неблизкий. В темноте сам знаешь, нам вдвоем проще дойти, на двоих не станут бросаться тени.
Еще это будет оплатой за помощь. Не только в покупке ткани.
По темным улицам, лишь при свете звезд они вдвоем добрались до гостиницы. Дверь осталась открытой, в помещении находились люди, занятые кубками с вином. Запах кислятины разлился по всей комнате, дым от очага растекался по балкам низкого потолка. Словно в бездну прибыли двое смертных.
Но тут лучше, чем на улице. Кислятина, что подавали, была горячей и согревала озябших путников.
– А ведь лето скоро, – удивился Виал, согревая пальцы о кружку.
– Холодный ветер с залива, – сказал Мустиф.
Он был благодарен за приглашение, но настоял на том, что сам за себя заплатит.
Спутники Виала уже расположились в комнате. Беспокоиться за товарища они считали бесполезным занятием, что немного уязвило Виала. Все-таки они путешествуют вместе, а по ночному городу идти опасней, чем пересекать море после заката.
Разговоров больше не было. Виал прислушивался к пьяным речам вокруг, но не мог разобрать ни слова. Давало о себе знать выпитое и съеденное.
Обильно поужинав, они побрели в комнату, что снимали гирцийцы. Дверь была заперта, судя по отсутствию звуков, там не происходило ничего интересного. Виал постучался и дождался, пока ему откроют.
– Где ты бродил?! – с порога спросил Эгрегий. – Мы уже волноваться начали.
По его заспанной физиономии можно было предположить обратное.
– О, нашел! – Эгрегий увидел сверток ткани.
Выйдя в коридор, он прикрыл за собой дверь. Хотел что-то сказать, но заметил Мустифа и прикусил язык.
– Он помог мне найти, а до его гостиницы путь долгий.
Эгрегий кивнул, понял все сразу и без объяснений.
– Наш дом, твой дом, а еда…
– А еду он уже оплатил за свой счет, брысь с дороги.
Виал передал ткань Эгрегию и прошел в комнату. Вчетвером им кое-как удалось расположиться.
Эгрегий успел по-тихому спрятать рулон.
Глава 11
Наутро распрощались с Мустифом. Раб покинул компанию, отказавшись от завтрака с ними. Виал сказал, что надо будет встретиться с его господином и обсудить, когда покидать город.
Почти все дела были завершены.
Встреча с Иаваном состоялась там, где было условлено. Зная повадки гирцийцев, тиринец не опоздал и не мучил покупателей пустой болтовней. Непривычно так, что Виал почувствовал себя обманутым.
Сделка прошла без проблем, ни одна сторона не попыталась обмануть другую. Предложенные Иаваном рабы были выше всяких похвал – молодые, крепкие и обладали нужными навыками. Конечно, их предстояло обучить языку, некоторым приемам в плотницком, ткацком и других ремеслах, но это уже все сделают в коллегии.
Купленные мужчины и женщины были приятно удивлены, что получат свободу по прибытии в Циралис.
Забрав товар, Виал отправился с рабами в порт. Никто не попытался убежать, впрочем, бежать им некуда. Их родина на далеком севере, они слишком отличаются от коренных виорентцев, плохо знают язык.
Покинуть город не составило труда, как и предполагал Виал. Только на рабов пришлось предъявить купчую.
Ни цепей, ни веревок не потребовалось. Вся эта компания удивила стражей на воротах.
Эгрегий замыкал шествие и поглядывал на рабов, пытался даже заговорить с некоторыми. Из осторожности он говорил с мужчинами, а женщин как бы игнорировал.
В порту пришлось оставить спутников в таберне, выдать им денег на пропой, и отправиться на поиски судна.
Денег оставались жалкие крохи, но Виал надеялся, что этого хватит.
Мефон был благосклонен к нему: по случаю в порту оказался корабль, пришедший из Гирции. Обычный зерновоз, зашедший в Виорент, чтобы восполнить потерю груза. Зерно тут купить не удастся, но навклер, а по совместительству, хозяин судна, собирался загрузить местного вина.
Шел этот корабль в Город, был одним из тысячи пузатых судов, что снабжали столицу продовольствием.
Навклером был коренастый человек, бледнокожий, но с черными кучерявыми волосами и миндальными глазами. В нем, как в самом Городе, смешалась кровь множества племен.
– Приветствую, коллега, – обратился к навклеру Виал.
– О, благословенные боги! Не ожидал услышать родную речь в этой язве, по ошибке называемом городом!
Звали этого человека Беат Пилон, он рад был познакомиться с коллегой из муниципия на юге родины. Пусть внешне и культурно эти двое отличались, но в чужом краю они братья.
Решили выпить за встречу да обсудить общие дела.
Вино, оплаченное Виалом, помогло снизить стоимость за провоз рабов в Циралис. Коллега не собирался посещать муниципий, но раз его просит брат, то почему бы и нет! К тому же, это позволит отдохнуть после прохождения проливов и бега по открытой воде.
Виал назвал адрес коллегии Циралиса, составил сопроводительное письмо, в котором обговаривал все условия по приему рабов, получения ими свободы и ограниченного гражданства. Конечно, все эти процедуры будут проводить его старшие товарищи, после проверки купленного товара.
Те шестеро, отправленные раньше, да эти два десятка человек. В принципе, неплохой улов.
Виал рассказал Беату о проблемах, вынудивших его искать корабельщиков за морем. Выпито было уже много, так что коллега решил тоже помочь товарищам. Дружба с навклером из столицы пойдет на пользу.
Самому Беату от этой дружбы не так много выгоды. Он обретет друзей в муниципии, кров, воду и финансовую помощь, если у него возникнут какие-нибудь трудности.
Расставаться торговцы не хотели, ведь теперь их связывали нерушимые узы пьянящей лозы. Хвала Лиэю! Но дела не терпели отлагательств, Беату предстояло проследить за погрузкой вина, а Виалу объяснить своему имуществу, что от них требуется.
Ведь этим людям придется чуть ли не семь дней провести на борту судна. Круглые корабли долго идут. И только Мефон ведает, как закончится это плавание.
Вернувшись в таберну – а найти ее удалось не сразу, Виал сразу же увидел компанию рабов и своих товарищей. Как все варвары эти люди горланили на всю улицу.
– Ну, вы орать! – подойдя к отряду, посмеялся Виал. – Я нашел вас только по крику и испуганным мордам местных.
Гирцийского варвары не знали, но поняли, о чем толковал их хозяин. Подняв тост за нового господина, рабы что-то там у него спрашивали.
В таберне больше никого не было, все разбежались, но не похоже, что хозяин был против. Ведь эта ватага платила и пила достойно варваров.
– А ты времени не терял, – заметил Эгрегий. – Шатает так, что в море нескоро мы выйдем. Так?
– Ошибаешься.
Виал рассказал о встрече с земляком.
– Знаешь, о чем эти ребята говорят? – спросил торговец у Эгрегия.
– Отчасти.
Язык данаев они знали лучше, но все же настоящий контакт установить едва удавалось. Впрочем, вино помогает найти общий язык даже с немым.
Судно Беата отправится в путь утром. Зерноторговец может не экономить на стоянках, к тому же в темноте ему просто опаснее покидать гавань. Риск неоправданно велик, так что земляки решили встретиться утром.
До утра еще много времени, а цены в портовой таберне поражали наглостью. Деньги утекали со стремительностью тающего весной снега, но Виал впервые не чувствовал тревоги. Он знал, что основное предприятие увенчалось успехом. Полученные за прошлый сезон деньги истрачены не зря.