Смущало только то, что в сопроводительном письме Виал не стал упоминать свои наблюдения. Ведь это только подозрения, а как их можно оформить в словах? Виал написал обтекаемо: «поражен местным флотом, сотни боевых судов». Большего он себе позволить не мог, слишком рискованно доверять подобные наблюдения харте.
Гулянка продолжалась до утра, комнату снимать не потребовалось. Все завалились спать прямо в зале. Виал сошел с дистанции раньше всех, застряв по пути с какой-то кобылкой из своих подопечных.
Буйная ночь не сказалась на здоровье рабов. Все они выглядели так, словно хорошо выспались. Лишь темные круги под глазами намекали на разгул. Тем лучше, не хотел Виал, чтобы они заблевали палубу зерновоза.
Беат был рад получить таких пассажиров. Он так же выглядел свежим и выспавшимся, в отличие от Виала.
– Твои люди! Да это звери! – восхищался коллега. – Хоть на арену выводи.
– Пустая трата средств. Что фигами кормить гусей.
– Согласен, но с ними я буду чувствовать себя спокойней на открытой воде.
Виал кивнул. Да, эти северяне отобьют у пиратов охоту нападать на ленивый зерновоз.
– Они не буйные? – уточнил Беат.
– Нет, что ты. Кроткие, как все рабы из Виорента.
Может, приврал чутка, но после вчерашней попойки в таберне уцелели все лавки, кружки и рожи. А это о многом говорит.
У Эгрегия удалось узнать, кто из этой команды может стать главарем. Человек ответственный, крепкий и с головой на плечах. Вот ему-то Виал доверил письмо в коллегию, а так же проследить за дальнейшей судьбой всех наемников. Ведь предстояло еще договориться с теми людьми, что были куплены ранее.
К счастью, все эти организационные вопросы возьмут на себя опытные люди. Как поставить работу на судне, в полевом лагере Виал знал, но с работами иного рода у него могут возникнуть проблемы.
Отослав рабов, Виал смог вздохнуть спокойно. Все-таки с этими людьми больше мороки, чем пользы от них. Торговец не понимал, как живут богачи, в чьих поместьях по полсотни рабов.
– Вы, я так погляжу, нашли общий язык, – сказал Виал стоящему рядом Эгрегию.
– Они немного знают язык данаев, я вспоминал слова языка, родного им. Все просто.
– Мне тоже показался знакомым их язык, – заметила Хенельга.
Виал кивнул, услышав очередное указание на происхождение резчиков с Побережья. Забавно, что варвары с севера перебрались на жаркие вийские берега.
– Откуда они?
– Я точно не понял, – Эгрегий пожал плечами. – Места называемые Фризией. А народ сионды. Вроде так.
– Никогда не слышал.
Получить точные сведения от варваров не представлялось возможным. Их продавец утверждал, что этих людей взяли на севере, но сам он их покупал в одном из вольных городов тиринцев. Так что настоящее происхождение рабов – тайна, известная только им.
Вот только разум варваров отличается от разума людей с Обитаемых земель. Мир для варваров иной, даже стороны света могут отличаться. От этого меняется их восприятие мира.
Виал не шибко рассчитывал на то, что рабы укажут путь на северо-восток. Скорее всего они даже не проходили тамошними проливами. А даже если так, то не смогут описать путь, указать направление и время затраченное на переход. Без этих сведений не удастся составить маршрут.
Оставив эту идею, Виал вернулся в портовую гостиницу. Хозяин уже сожрал много серебряных монет, словно какой-то дивный грифон, собирающий драгоценности. Задерживаться в гостинице больше не имело смысла.
Казалось, что спутники тоже устали от шумного, грязного города.
Не сговариваясь, все трое после завтрака отправились в гавань, искать корабль Арса.
Сделать это сразу не удалось. Виал запомнил, в какой стороне была стоянка судна, но в порту многое изменилось.
Появились новые суда, чей цвет смешивался в невиданную мозаику. Издалека вид на причалы смазывался, превращался в блеск волн. И белых, и синих, и черных, и красных. Сотни судов находились в гавани, круглобокий корабль Беата вытягивали из порта. Вскоре только Эгрегий мог разглядеть верхушку мачты. Остальное скрылось за башнями.
– Огромная все же, – сказала Хенельга. – Я про гавань.
– Да, как отдельный город. Свои законы, свои опасности, свои удовольствия.
– А удовольствия тут какие? – удивился Эгрегий.
– Разве не приятно оказаться в судне, что понесет тебя домой.
Этот пример самый понятный и самый желанный. Редкий торговец испытывает наслаждение, покидая родную гавань. Есть, конечно, зуд на приключения, а погибнуть можно и в двух шагах от собственного дома. Но все же, возвращение намного ценнее и желаннее.
– И где же наш наемный конь? – проговорил Виал.
Они спустились до западных причалов. Как предполагал торговец, где-то здесь должен быть Таск. Да только длинный корабль сложно заметить среди круглых судов. Низкосидящее судно затерялось среди толстых кораблей, чьи мачты и не спущенные реи закрывали обзор.
С торговых судов мачты не убирали, если не считать ремонта. Крупные стволы удерживались за счет стоячего такелажа, закрывая небо и другие суда.
На досках причала появились новые ящики, в которых стояли крупные амфоры. Разбитые черепки хрустели под ногами, после разгрузки этого мусора в гавани много. Ночью общественные рабы обязаны убирать мусор, но зачастую они просто сметают его в воду, из-за чего засоряется гавань.
Все ориентиры поменялись, Виал прошелся в разные стороны, выискивая нанятое судно. Портовая башня должна была указать на точное расположение судна, но из-за расстояния погрешность была слишком большой.
– Может, они ушли на другую стоянку? – спросила Хенельга.
– Раб Арса не говорил об этом.
– Как будто он станет говорить о том, чего ты не спросил, – сказал Эгрегий.
– И все же… так не принято!
Виал понимал, как это глупо звучит, никто не стал над ним смеяться.
Не было никакого резона возвращаться в город. Опять выстаивать в очереди из порта, платить деньги за проход и унижаться перед магистратами.
Решив, попытать счастья еще раз, они вновь принялись обходить причалы. Теперь уже не беспокоились о докерах, которых приходилось расталкивать. Только так можно перебраться на отдельные причалы, чтобы осмотреть суда.
Поиски заняли много времени, не раз и не два гирцийцев облаивали докеры. Взаимные упреки были понятны даже без перевода.
Судно Арса оказалось там, где оно и было. Приблизившись к месту, где Таск был пришвартован, Виал узнал мелкие приметы. Издалека их не разглядеть, а ведь стоянка была совсем рядом.
– Не додумался искать свободное место среди кораблей, – посетовал Виал.
– Не хватило на это опыта? – хихикнул Эгрегий.
Длинный корабль лежал ниже обступивших его со всех сторон судов. Самостоятельно судно не смогло бы покинуть гавань, все равно бы пришлось нанимать команду докеров, чтобы они растащили тяжелые суда, стоящие вокруг.
– Как намеренно сделали!
– Конечно, намеренно. Иначе легкий корабль упорхнул бы из гавани, не заплатив. Никто этого не позволит.
На судне находилось пятеро дежурных. Виал не знал, как его конкурент организовал дежурства, может быть, провинившихся работников оставил на судне или каждый день менял пятерки. Но тогда бы пришлось платить пошлины за проход в город… в общем, это его дело.
Самого Арса ни проблемы со стоянкой, ни организация постоя моряков не заботила. Ведь платил его конкурент, пусть оплата эта была векселями. До поры Арсу приходилось трясти собственную кубышку, но по возвращении в Гирцию, он намеревался восполнить потери.
На судне все было готово к отплытию. Длинный корабль был загружен под завязку, осадка заметно увеличилась. Оставили только места для сорока с лишним человек и провизии для них. Но на такие корабли много продуктов не берут, рассчитывая поживиться тем, что найдут в пути. Или море прокормит, или многочисленные селения у берегов.
Тюки с вещами были обернуты тканью. Даже не угадать, что там находится. Виал только мог предположить, что тут будут ткани, купленные у того красильщика, Турега. Только эта ткань не будет основным товаром. Под тяжелыми, неподъемными и массивными тюками лежат коробки с драгоценностями.
Чем славен Виорент, так своими кузнецами.
Ювелирные изделия из города известны во всех Обитаемых землях. А спрятав их под тюками удастся защитить товар и от пиратов, и от портовых разбойников. Жаль, что все эти безделушки достанутся морским рыбам, не станут украшениями дамских ушек и шеек.
Приняв решение, Виал не собирался от него отступать. Хотя после знакомства с Мустифом, появились некоторые сомнения.
Привязанная к Таску лодка была на месте. Течением ее загнало под причал, что и хорошо, иначе тяжелые корабли раздавили бы маленькую лодочку. И не факт, что Арс решит купить новую. Он всегда отличался скупостью, что его подводило и подведет в будущем. В последний раз.
– Что ж, – проговорил Виал, – Хозяин вод нам благоволит.
– У тебя разве были сомнения? – спросила Хенельга.
– После знакомства с вами – нет. Идемте.
Моряки, дежурившие на судне, узнали пассажиров и удивились, что они явились так рано. Видать, навклер представил нанимателей как богатых торговцев. Тем удивительней, что эти богачи покинули прекрасный восточный город. Им ведь невдомек, что Арс мог приврать.
Впрочем, пассажиров встретили без раздражения, пропустили на судно и предложили вина. Виал отказался, а его спутники не хотели. После вчерашней попойки от вина воротило. Тем лучше для всех.
На судне делать было особо нечего, так что Виал начал свои «уроки». Приготовил таблички, записывал на них фразы, а спутники царапали ответы. Ни Хенельгу, ни Эгрегия подобная скрытность уже не удивляла. Виал подготавливал почву к дальнейшим действиям.
И не мешало бы подучить язык данаев. Знакомя спутников с этим языком, Виал сам его повторял. Без толмача будет тяжело, а обзавестись им путешественники не смогли. Виал не придумал, как поступить в дальнейшем с местным. Не бросать же его в воду.