Эгрегий и Виал кое-как подняли кемильца. Весил он немного, но даже такая ноша казалась непомерной. Зато удалось скрыть от надсмотрщиков щепы. Расставаться с этим бесполезным оружием гирцийцы не хотели, на корабле не удастся раздобыть подобное.
Вышли наружу, точнее, выползли. Идти тяжело, удавка сдавливала и натирала шею.
Снаружи уже темно, но можно разглядеть огни гавани на восточной стороне долины. С запада и севера ее обрамляли горы, те самые Липсидры, в которых люди вырыли десятки тоннелей. Тысячи рабов погребены в камне, стали частью скал. Кровь и насилие скрепляли мощные хребты, что стеной защищали полуостров от чужаков.
На юг вела небольшая тропинка. По ней едва проедет бига. Виал удивился, как фургон тут прошел. Он не помнил, чтобы их перекладывали в другую телегу.
Бараков в долине было несколько, в одном из них горел свет. Два других предназначались для рабов, но кроме пленников здесь никого не было. Из барака надсмотрщиков доносился смех, пьяный разговор. Варвары явно развлекались, пропивая чьи-то денежки.
Трое репинов конвоировали пленников. Эгрегий взглядом спросил, стоит ли попытать счастья. Виал покачал головой.
В руках варваров были кривые клинки. Виал такие никогда не видал, наверное что-то племенное. Сами надсмотрщики были пьяны, но крепко держались на ногах. Мечи в их руках не дрожали.
Гавань располагалась поблизости. Темноту отпугивал огонь из жаровен, установленных на одном из причалов. Виал насчитал три причала, один из которых явно нуждался в ремонте. Был один корабль – пузатый торговец, но не зерновоз. С кормы и носа он управлялся тремя парами весел, когда требовалась максимальная скорость. Это судно годилось для каботажного плавания, могло заходить в устья больших рек и маневрировать в заиленной дельте.
Ахтерштевень судна был украшен хвостом дельфина. Не местный символ. Виал пытался припомнить, кому принадлежали такие украшения, но не смог.
Судно могло пойти на юг, в Кемил.
Но зачем кемилцам рабы с севера? Ведь это плохие рабы. Они не годятся для того, чтобы каждый день работать на затапливаемых рекой полях.
Спуск к гавани был пологим, дорога хорошо вытоптана. Гравий превратился почти в ровную мостовую. Местами встречались следы полозьев – перевозили полеты с керамикой.
Снабжение Липсидр велось по морю, что дешевле, чем доставлять еду и вино посуху. Хотя путь от Тритогении до Липсидр по суше занимает всего несколько дней. Этот путь труден, опасен, дорог. А по морю можно за день обернуться, не затрачивая больших усилий.
Судно у причалов готово к отплытию. Его загрузили сверх меры, на что указывала осадка. Тяжелый груз, казалось, нисколько не беспокоил команду. Судно сидело в воде основательно, словно сенатор в курии. Ни бунты, ни нашествия варваров не заставят его сойти с кресла.
Глаза корабля были устремлены на север, поглядывали на пленников с любопытством. Наверняка корабль не желал бы перевозить рабов, что заплюют и загадят его палубу, но хозяин решил взять живой груз.
Команда корабля была уже на местах. По четыре пары весел спускались с низких бортов, готовые ударить по воде. Мачту поставят в открытом море и то, если будет попутный ветер. Тяжелый корабль не мог идти круто к ветру, как лодка Виала. У него не было предусмотрено артемона и парусное вооружение применялось простое.
Навклер и его помощник ожидали варваров в конце причала. Они были вооружены, готовы к нападению.
Виал перевел взгляд на корабль. Заметил, что часть команды находятся по левую, обращенную к причалу стороне. В руках у них ничего не было, но присутствие десятка человек должно повлиять на настроение варваров.
Варвары-надсмотрщики не прекратили хихикать. Угроза жизни? Что за ерунда!
Размахивая оружием, вылаивая слова на языке данаев, они приблизились к навклеру.
– Условлено, четырь пленника! Привели четырь!
– Троих. Один скоро сдохнет, – ответил навклер, взглянув на товар.
Говорил на данайском он чисто, но чувствовался какой-то акцент. Виал не смог разобрать какой. Речь человека не походила на ту, что можно услышать в Тритогении. Выходит, он прибыл не из колонии этого славного города философов и человеколюбов.
Виал возблагодарил Мефона, что не забыл своих слуг.
Только благодаря помощи бога, им удалось вырваться из шахт. Мефон надоумил варваров продать свежий товар пришлому торговцу. Вырвавшись из гостеприимных объятий тритогенцев удастся выжить. Возможно, не придется никого убивать.
Навклер носил простую тунику и широкий пояс. Ни сандалий, ни оружия, но пояс украшен бронзовыми бляшками. Пояс военного образца. Нет только фартука, что защищает низ.
К туники была приколота фибула, по концам украшенная волютами. Возможно, варварское искусство, а может, украшение, принятое у данаев.
– Четырь! Четырь тут! А ты плати, – настаивал варвар.
– Да хрен тебе, плюгавый, – навклер сплюнул. – Три десятка. Точка.
– Четырь!
Навклер не спорил, отсчитал три десятка бронзовых монет и протянул руку. Виал не успел рассмотреть, что за монеты протягивал моряк.
Варвар гневно засопел, начал размахивать мечом. Он мог бы просто по неосторожности ударить по этой руке. От вина варвары едва стояли на ногах. Даже захоти они, не смогли бы справиться с толпой моряков.
– Друг черный. Давать три. Моя взять три, – согласился варвар.
Сделка была совершена. До утра эти три десятка бронзовых монет уже не доживут.
Хвала богам, что создали варваров падкими на взятки, зависимыми от неразбавленного вина.
– Грузитесь на судно, – приказал навклер пленникам.
– Я навклер из Гирции, – заговорил Виал, – меня зовут…
Договорить он не успел, помощник даная ударил гирцийца в живот. Виал согнулся, задыхаясь, повалился на причал. Вместе с ним рухнули товарищи. Мустиф застонал, дернулся в бреду.
– Да мне плевать, хоть твой принцепс будет. Грузись на судно, я сказал!
– Выкуп, – пробормотал Виал.
– Хрена с два. Все вы болтаете о выкупе, а медяка не стоите. Грузись, шваль!
Правильно, о выкупе удастся поговорить только на судне. Виал решил, не спешить. Навклер торопится убраться с чужого берега. Загрузился контрабандой, так что возиться с чужаками не намерен.
По крутым сходням с большим трудом поднялись на палубу. Команде пришлось помочь пленникам, иначе бы они провозились до утра. Рассмотреть, что находится вокруг, пленники не успели, их сразу же бросили под палубу, закрыв сверху деревянную решетку.
Громыхнул тяжелый засов, для верности решетку прижали основанием мачты.
Пленники расположились в пространстве между деревянными ящиками. Сотни ящиков, весь трюм забит ими. Лишь небольшое пространство осталось для живого груза. Развернуться в полный рост не получалось. Виал постарался устроить Мустифа в лежачем положении. Парень не мог его отблагодарить, доживет ли он до рассвета?
В трюме пахло землей, металлом. Виал не сразу понял, что это за запах, но потом сообразил. Запах свинца, запах контрабанды. Родной и приятный запах. Тут не пахло рабами, значит, навклер взял их как дополнительный товар.
Навклер, что их купил, не мог вывезти с полуострова серебро, но свинец тоже товар. За ним приходилось идти в далекие земли, выменивать у варваров, а тут такая удача – прямо под рукой рудники.
Торговля свинцом запрещена. Все добытое в Липсидрах принадлежит полису. Но за каждым охранником не поставишь другого охранника, вот и процветает незаконная торговля. Наемники продают часть свинца, рабов, инструменты, в общем, все то, что принадлежит полису, а не им.
Повезло. С братом контрабандистом договориться получится.
Виал обрисовал ситуацию товарищам, попросил их проявить терпение.
– Надеюсь, ты прав, – без всякого энтузиазма сказал Эгрегий.
– Просто сделка, с этим мы справимся.
– Справились бы, будь на нас хоть какая-то тряпка и что-нибудь ценное. Кого увидит этот навклер?
Замечание правильное, но повезло же им выбраться с полуострова. Почему удача должна отвернуться?
– Мы не в рудниках, не подыхаем от пыли и подземного воздуха, – напомнил Виал.
Он мог бы сказать, что среди них есть человек, которому повезло еще больше, но передумал. Не хотел тревожить раны Хенельги и вызывать злость Эгрегия. Парень явно собирался обвинить во всем старшего товарища.
– Но и неба не видим, – возразил Эгрегий, огляделся вокруг. – А этот свинец можно как-то использовать?
На щепки особой надежды нет. Ранить ею можно, но убить?
В темноте не удалось изучить обстановку. Под досками располагался балласт, но пленники не могли добраться до него. Ящики со свинцом стояли рядами, собственным весом блокируя доступ к грузу.
– Дождемся рассвета. Может, удастся что присмотреть.
Наверняка судно загружали второпях, могли бросить шило, нагель, оборванный канат – что угодно. Все это можно использовать.
Моряки расположились на корме и носу, ритмичными ударами судно отвели от причала и направили в сторону моря. Не было ни песен, ни звуков флейты или барабана. Команда работала слаженно, легко управлялась с кораблем в полной темноте.
Виал позавидовал их мастерству. Навклеру повезло с этими людьми.
Тем хуже для пленников, сплоченная команда не позволит застать себя врасплох, как это удалось сделать на корабле Арса.
В трюме пленники видели не больше, чем из казематов в стенах Парнеста. Доски обшивки были законопачены, все щели заделаны. Свежая смола покрывала стены. Корабль пах недавним ремонтом, что явно указывало на благосостояние навклера.
Он точно не из этих мест. Тритогенские корабли в худшем состоянии, потому что все мастерские сейчас работали на обеспечение военного флота.
Контрабандист не союзник Тритогении, наверняка захочет использовать шанс насолить чужому полису.
Догадки можно строить бесконечно, Виал решил передохнуть. Благо на корабле он почувствовал себя лучше. Словно не было долгой дороги в фургоне, пытки жаждой и голодом.
Качка на корабле изменилась. В правый борт теперь били сильные волны. Судно вышло в открытое море. Прошло не так много времени, и корабль встал по волне – они направились на север, может, забирая к востоку. Даже в трюме Виал смог прочесть направление.