– Не вижу необходимости знакомиться с островом, – закончил Виал, – он будет разрушен, а на месте этих храмов воздвигнут иные.
– Откуда такая уверенность? – спросил Эгрегий. – Эти уроды тренируются, сам же говорил.
– Ответ на этот вопрос ты сам видел – они разобщены. Почему этот данай не зарезал нас, а везет к себе. По сути, идет против тритогенцев.
– Да потому что он не воспринимает нас как врагов! Ты слеп из-за своей спеси.
Виал задумался, потом покачал головой.
– Не воспринимают, ты прав. Но я не слеп, я вижу, куда ведет эта дорога.
– Ты вполне можешь ошибаться.
– Могу, я могу, но не сотни моих собратьев. Если не хочешь повторить судьбу данаев, то ты согласишься со мной.
В кандалах, избитый, голодный и изнывающий от жажды, Виал не походил на забитого пленника. Против воли Эгрегий кивнул. Все-таки товарищ прав, только совместными усилиями они смогут вырваться из плена. На время придется забыть о претензиях, упреках.
На другой день Мустиф уже мог самостоятельно взять в руки пиалу с вином. Говорил он слабым голосом, ладони его дрожали. Приходилось поддерживать кемилца за плечи, чтобы он не рухнул на пол. Даже с учетом этого, прогресс был на лицо.
Расспрашивать о событиях в казематах его не стали. Все и так понимали, что воспоминания будут ранить сильнее, чем само насилие.
Виал только обрисовал ситуацию, в которой они оказались.
– Что это за судно? – спросил Мустиф.
– Понятия не имею, не все ли равно.
– Можно было бы договориться…
– Думаешь, не пытался. Ничего не вышло.
– Ты пытался, как гирциец, я мог бы найти другой выход.
Виал не стал говорить парню, что навклер данаев нашел для него другой выход. Пленник бы освободился, не заплати Виал за его плен собственной спиной. Осуждать Мустифа он не стал, но не лишил себя удовольствия подколоть Хенельгу.
– Кемилец очнулся, так выскажи свои подозрения?
Думал, что это смутит спутницу, но та откровенно, хоть и без злобы высказала подозрения. Мустиф выслушал Хенельгу, кивнул. Он уже слышал нечто подобное, когда на них напали в гостинице. Обиды не испытывал, на ее бы месте любой пришел бы к аналогичным выводам.
– Я мог сказать только, что не виноват в этом.
Его слово, против слова Хенельги.
– На время забудем, – сказала она. – Есть проблемы важнее.
Виал подивился ее хладнокровию, сам бы уже начал рвать и метать.
Проблемы они не могли решить, как бы не старались. Пришлось отдаться ожиданию, надеясь на благополучный исход.
Судно покинуло остров на третий день. Повеселевшая команда с новыми силами принялась рубить веслами морские воды. Корабль обогнул остров с востока, уходя прочь от опасных рифов.
О движении Виал мог судить только по положению солнца и звезд. Эта часть Сикании ему совершенно незнакома. Течения били в скулу корабля, волны пытались вырвать весла из рук гребцов. Мачту так и не поставили, противные ветра относили судно на юг, а путь его лежал на север.
Виал пытался припомнить, какие полисы находятся на севере Сикании, но не смог.
– Ты припоминаешь, что там? – спросил он у Хенельги.
Перед путешествием она досконально изучила все доступные периплы. Пыталась найти информацию о проливах, хотя Виал говорил, что это бесполезно. Знания Хенельги пригодились ему, стоило это признать.
– Есть три крупных полиса, если путь на север, – ответила женщина, – Тенед, что строго на севере, на Пеммы отклониться на запад, а Геллонес на востоке.
В город, что владеет проливами, они вряд ли направляются. Виал сам сомневался, что их путь лежит туда.
Судя по источникам, Тенед принадлежит колонистам с востока из крупного полиса Кальфена, к которым вероятнее всего относится их навклер. Тип корабля, его команда и, главное, речь указывали на них.
Тенед – крупный полис, получивший независимость в борьбе с метрополией. Слишком крупный, чтобы торговец стал возиться с четырьмя пленниками, проще было бы купить рабов на рынке этого полиса.
Их путь лежал на восток от этого полиса, в его земли.
Хенельга не могла сказать, чем характеризуются эти воды и земли. Периплы неполны, сведения в них неточны. Виал попытался припомнить, что слышал об этой местности, но в голове было пусто. Знал только, что между Тенедом и Саганисом протекают крупнейшие реки, а на западе расположены какие-то горы.
Вообще, все это варварские земли, люди там дикие. Колонисты данаи проживают только в нескольких укрепленных поселениях. Власть их весьма ограничена, но и рабам бежать некуда – тут навклер не соврал.
Узнал, куда держит путь корабль – замечательно.
Остров Близнецов остался позади, их последний реальный шанс на побег. Виал не говорил об этом спутникам, но в уме держал мысль, что дальше от них мало, что зависит. Теперь они в полной власти даная.
Погода, казалось, не изменилась, все так же светило солнце, дул северный ветер. Ночью было видно, что звезды немного сместились на небосклоне. Виал заметил, поднявшись к решетке, несколько новых звезд. Как он и полагал, на небесной сфере, гораздо больше ориентиров, чем было известно коллегиатам.
Путь к проливам описывается не только днями в море, расстояниями между стоянками, но и звездами на небе. Солнце, казалось, осталось на своем месте, все так же всходило на востоке и закатывалось за горизонт на западе. Виал не видел перемен в его движении, но знал, что они должны быть.
Возможно, севернее солнце изменит свое положение. Заметней будет его путь по небу.
Пленников начали выводить на палубу. Вокруг открывался вид на чистое море, зеленоватые волны катились на юг. Далеко на севере и востоке в дымке виднелась земля, но поблизости никаких островов.
Корабль забрался далеко на северо-восток Сикании, уходя от знакомых путей.
Чем дальше от опасных островов, тем торговцу лучше. Команда смогла расслабиться, меньше опасалась пленников.
Мустифу приходилось помогать подниматься, этим занимались Хенельга и Эгрегий. Виал со своими кандалами поднимался последним, старался запомнить вокруг как можно больше ориентиров.
Северная земля выглядела пустынной, песчаной. Зато на востоке виднелся изрытый многочисленными гаванями полуостров. Где-то там располагался полис, посвященный Энносигею, названный Трехпалым. Последняя колония, выведенная Виорентом. Заняв этот полуостров, полис захватил в сферу влияния путь к проливам. В этом им удалось обойти Тритогению, которая к тому моменту колонизировала северные границы моря.
В грядущей войне что-то должно было стать платой за союз. Даром, подтверждающим узы дружбы. Скорее всего, эти даром стал целый полис, путь на восток в Негостеприимное море.
В случае победы Виорент получит запад, а Тритогения – восток. Поражение не страшило данаев. Ведь их города находятся в упадке, их советы вынуждены прислушиваться к мнению Гирции по вопросам внешней политики.
Иных ориентиров Виал не замечал, но ему нравился северный ветер, что отбрасывал судно назад. Сильный ветер, шквалистый. В проливах этот ветер еще опаснее. Ветер тоже становится меткой пути. Виал постарался запомнить направление и силу всякий раз, когда выходил на палубу.
К радости данаев четвертый пленник пришел в себя. Хозяина позабавило, что повезло купить четырех по цене трех. Неплохой товар, требующий тренировки, но пригодный к тяжелому труду.
Выходя на поверхность, Виал замечал, как изменилось поведение команды. Люди стали веселее, оживленнее. Они явно надеялись, что вскоре путь закончится. Благополучно, а не так, как намеревался им устроить Виал.
Повеселевшая команда позволяла себе больше. Пока они только словами задирали пленников, но вскоре перейдут границу.
Виал замечал, что обстановка накаляется, предупредил об этом товарищей.
– Я не боюсь их, – ответила Хенельга.
– Убивать они нас не убьют, но…
– Разве это так важно? – Она пожала плечами.
– Для меня важно, – сказал Эгрегий.
Все посмотрели на него. Виал не знал, что сказать. Не приказывать ведь парню не вмешиваться.
Спасало их только то, что на поверхность они выходили втроем. Приходилось поднимать Мустифа, который едва мог перебирать ногами. Его не требовалось предупреждать, просить притвориться слабым. Он на самом деле едва мог ходить.
Паек им увеличили, что тоже указывало на приближение к земле. Последний раз судно пополняло припасы на священном острове. Тащить всю снедь в родной порт команда не собиралась.
Сухари, жутко соленый сыр, маринованные оливы и кислое вино. Навклер явно готовил пленников к посещению рынка. Никто не станет покупать товар, что едва стоит на ногах.
В кандалах оставался только Виал. Женщину и парней не воспринимали как врагов. Пока пусть это положение сохраняется.
– Чего ты ожидаешь? – ночью спросил Эгрегий.
Он полагал, что старший товарищ подготовился к побегу. Но все, что было у Виала, это надежда на помощь Мефона.
Кроме шквалистого ветра покровитель никак себя не показывал.
Ответить на вопрос Эгрегия Виал не мог. Просто посоветовал ждать удобного случая. Выжидать, а затем бить в самое слабое место.
В конце пути люди неизменно совершают ошибки. Обычно их число не фатально, корабль благополучно возвращается в родной порт. Задача пленников – увеличить число этих ошибок. Виал не представлял, каким образом может повлиять на профессиональных моряков.
Убить всех – единственный выход из положения.
Чем дальше на север, тем меньше оставалось шансов сбежать. Покинуть порт, куда прибудет этот корабль, уже не удастся. Данаи не позволят разгуливать беглецам по улицам собственного города. За стенами можно попытать счастья, если удастся вырваться на волю.
Из-за суровых ветров, кораблю пришлось отклониться восточнее. Курс на север грозил тем, что корабль опрокинется. Северо-восток на встречу ветру уменьшал риск. Судно резало встречные волны, меньше страдая от злых ударов.
Цвет воды поменялся. Даже в вечернем сумраке Виал замечал перемены. Более черные, глубокие воды. Гребни волн украшены седой пеной, словно э