Против орды варваров эти хозяйства не могли устоять. Рассчитывали на помощь из города. Что не всегда возможно, особенно, если в набеге будет участвовать больше сотни всадников.
В былые времена и гирцийцы жили так же. Все сменилось, когда писанный закон стал сильнее закона меча.
– Это Каллиполь! – воскликнул Эгрегий, заметивший огонь на башне.
Он тут же поспешил на огонь, словно мотылек. Не видя самого полиса, Эгрегий уже представлял его: кирпичные стены домов, саманные хижины рипенов, проживавших в городе, один или два храма с яркими фронтонами; посреди на площади будет фонтан, а перед ним возвышение для ораторов, для судей и тому подобное. Данаев будет меньшинство, но именно они будут бродить по площади.
Чужаки же смогут скрыться в районах рипенов, коих в городе намного больше, чем колонистов.
Стрела ударила перед Эгрегием, заставив его прирасти к земле. Почва приняла тяжелый удар стрелы, ответив глубоким вздохом.
Эгрегий уставился на стрелу перед собой, проследил за направлением, откуда она пришла. Стрелял степняк, что спас их. Лук он держал в расслабленной руке.
– Туда нельзя, идите за мной.
– Почему?
– Идите за мной.
Поняв, что словами ничего не добиться, степняк медленно вынул стрелу из горита. Эта стрела имела тупой наконечник, видать, он не хотел убивать добычу.
– Я думал, ты вел нас в Каллиполь.
– Вы не данаи, зачем вам туда, – пожал он плечами и повторил: – идите за мной.
– Думаю, лучше послушаться, – сказала Хенельга. – Я не успела увидеть, как он достал лук и выстрелил.
– Я давно следил за вами, – добавил степняк, убирая стрелу. – Вы мне подходите.
– Для чего подходим?
– Вас ждет великая честь. Чужакам редко оказывают такое почтение. За мной. Стрелу подберите.
– Может, он ведет к своему царю? – предположила Хенельга.
Степняк убрал лук и пошел прочь от огня на башне. Он не сомневался, что чужаки последуют за ним. Так и произошло.
Шли всю ночь. На востоке загорались все новые огни, указывающие положение башен. Эгрегий успел насчитать их с десяток. И лишь с восходом солнца он смог увидеть, что это были не башни города.
Укрепления из дерева, почти нет камня. Вокруг сновали люди, собиравшиеся патрулировать окрестности. Чужак спустились в овраг, чтобы переждать. Но перед этим степняк показал им Каллиполь.
С возвышенности путники разглядели каменные зубцы стен, пару башен и небольшие ворота. Часть стен потемнела от сажи, деревянные парапеты почти везде обрушились. За стеной возвышались черепичные крыши, не так много, как представлялось чужестранцам. Среди черепичных крыш зияли дыры – то ли там не было строений, то ли они давно обрушились.
К полису вела только одна дорога. Грунтовка, которую наверняка размывало зимними дождями. Западная дорога, связывая хору с полисом. В степи читались многочисленные тропки, по которым с рассветом появились люди. Не так много, как могло быть.
Большинство башен располагалась на равном расстоянии от стен. На севере виднелись развалины, от каменного строения мало что осталось. Местные уже начали растаскивать камень. Вокруг развалин читались следы межи – границы участков. Там находились поля, которые давно заброшены.
Снаружи город представлял собой не лучший вид. Внутри он наверняка еще хуже.
– Это Каллиполь, – сказал зачем-то степняк.
– Вижу.
Эгрегий насупился, словно вид этого города оскорбил его.
На востоке, на границе земли и моря поднимался дым. Там гавань. О верфях можно не заикаться, но мастерские в порту должны быть. Море за полисом было пустынно, если не считать десятка белых парусов, принадлежащих рыбакам.
Торговых кораблей не видать.
– Почему он так выглядит? – спросила Хенельга.
Степняк пожал плечами, сказал, что всегда таким был. Для него «всегда», означало не такой уж большой промежуток времени.
Данаи пытались прорваться в чужую землю, принести свою культуру варварам. Точнее, просто поработить их. И была бы степь завалена черепками, оливковыми косточками, везде рос бы лавр. Сухие земли намеревались перепахать, а Тенед выдоить, распределяя его богатство по ирригационным каналам.
Степь оттеснила данаев к морю, выделив им небольшой пятачок земли на мысу. Ровно столько, чтобы они могли обороняться от небольших разбойничьих шаек.
У этой земли не может быть хозяев, но есть люди, что знают ее повадки и могут воспользоваться ее богатствами.
– Переждем внизу день, – сказал степняк. – Ночь продолжим идти.
По мысли Эгрегия им предстояло идти две ночи, прежде чем полис останется за спиной.
– Я валюсь с ног, не проблема просидеть, – сказал Эгрегий, следуя за степняком.
Хенельга не озвучила, но решила, что попытается расспросить аборигена о быколюдях и Скирте. Целый день без активности он не выдержит, все равно развяжет язык.
Кустарник на дне оврага поглотил троих путников, а трава затянула раны в песке, скрыв их следы. Разъезды данаев не отклоняются от дорог; только при большой удаче они могут обнаружить чужаков на своей земле.
Глава 7
Осень вступала в свои права. Путь от Рухнувших остров до Гирции не прошел спокойно.
Древнее море, лениво развалившееся в котле между Обитаемыми землями, подчиняется западным ветрам. Холод, взятый с океанических вод, пробился через заслоны и обрушился на благодатные земли.
Море хмурилось, злилось от того, что чуждые силы нарушили его покой. Море отыгрывалось на людях, что осмелились проскочить мимо.
Высокие волны ударяли в скулу корабля, ветер создавал ощутимый крен. В трюме скапливалась вода, Китор назначил пять человек на работу с черпаками. Моряки не испытывали страха, ведь это привычные явления.
Лишь шутки выдавали затаенный страх. Издревле люди привыкли встречать опасность, смеясь. Это отличало их от бессловесных зверей.
– Не стоит ли взять к западу? – спросил Виал у Китора.
– Мы задержимся. Ты спешил, как мне помнится.
Ладенский навклер стоял на баке, не обращая внимания на сильную качку. Палуба под ногами поднималась, чтобы резко ухнуть в пропасть. Доски скрипели, крепления расшатывались, даже усиливающий продольный канат был натянут подобно жилам в стрелковой машине.
И все же, судно выдержит.
Переваливая через гребни, корабль испытывал сильную нагрузку. Ладены славились как умелые мореходы, их длинные корабли могли выдержать и большее волнение. Виал сомневался, что корабли Государства смогут пройти так круто к волне.
На судне теперь все было влажным. Уцелели лишь запасы провианта и оружие, что было обернуто промасленной тканью. Оружие и припасы пираты берегут. Собственные жизни не так важны, как инструменты ремесла.
– Спешка может привести к краху.
Сам Виал одной рукой держался за планшир, а другой за канат. Мачта была убрана, при боковом ветре от прямого паруса не много пользы. Чтобы команда не полетела за борт от бака до кормы был протянут страховочный канат.
Китор доверял своим ногам, не боялся ни ветра, ни качки. Волны не могли смыть его за борт. В простой набедренной повязке он мало походил на вождя. И даже этот предмет одежды был надет скорее, чтобы подчеркнуть статус. Остальная команда предпочитала мокнуть, но сохранить одежду сухой.
– Поспешать не торопясь? – Китор ухмыльнулся. – Ваш полководец так говорил.
– Не полководец, а принцепс. Один из первых.
– Так его власть распространяется на легионы. Разве не полководцем он является?
Виал пожал плечами. Эти слова сказали в далекие времена, тот человек давно сгинул. О нем остались лишь упоминания в исторических книгах, которые Виал не читал.
– Будет дождь, – заметил Виал.
Маленькие черные облака на западе предвещали перемены в погоде. За ними последуют темные, наполненные океанской влагой тучи. Повезет, если не будет шторма. Еще рано до суровых ветров.
– Дождь лишь благо, он напоит нас… Сколько еще?
– Дня два, но ветер суров. Нас отнесет на восток. Все равно придется идти против ветра. Потому рекомендую принять на запад.
Сам бы Виал так и поступил. Чтобы не испытывать корабль на прочность, не изводить команду пустым трудом. Для Китора же было важно занять людей.
– Вот потому нам потребуется вода, – Китор проигнорировал совет. – Острова не богаты.
Шквалистый ветер приносил пыль из далеких земель. На фалах, на обшивке и потной коже оседала красная пыль из Вии. Песчинки преодолели расстояние в сотню миль. Западный ветер ударял южного собрата, закручивал принесенное им добро и бросал в воду.
От битвы ветров страдали люди. Их то обливал жар и пыль с юга, то морозил западный ветер. Борьба закончилась, когда небо приблизило к морю свое морщинистое лицо.
Свет едва пробивался через облака; глядя на небо, море хмурилось. Волнение усилилось, когда пошел дождь, но это не был шторм. У людей есть время в запасе, если Хозяин не решит испытать странников.
Стена дождя скрывала направление. Вспенившиеся воды отражали серость неба. Никаких ориентиров, люди словно оказались заперты в темнице из водяных струй. Зажатые между соленой и пресной водой.
Лишь чутье подсказывало Виалу, что они продвигались в верном направлении. Легкие шквалы порой сбивали корабль с курса, но кибернетес Клеомп подправлял, слушаясь советов. Виал знает волны, ударяющие в полуостров с юга, знает он ветра несущие пыль и холод.
Дождь продолжался до ночи, но тучи так и не разошлись, скрывая блеск путеводных звезд. Люди, подчинившие волны, уверенно продвигались на север, ударяя веслами по высоким волнам.
Как и предсказывал Виал, их снесло далеко на восток.
– Там Дирахий, – Виал указал на северо-восток.
Китор всмотрелся, но не увидел ничего, кроме серого неба и тяжелых волн.
– Поверю тебе, брат, – вздохнул он. – Идем в порт?
– Нет. Этот город не встретит нас радушно.
– Разве он не принадлежит Государству? – удивился ладен.
– Принадлежит. Но и вы, не в обиду, прислушиваетесь к советам из Виорента.