Печалило то, что с собой нельзя взять Китора. Совещание только для своих, внутренние покои коллегии закрыты для посторонних. А ведь вопрос касался самого ладена.
Даже союзы заключались вне стен коллегии, на форуме в общественном месте. За закрытыми дверями не принято вести дела. Это отчасти нарушало закон о тайных обществах. Государство беспокоилось, если его граждане общаются за закрытыми дверями.
Общественная жизнь должна быть открыта.
Потому встреча высших иерархов коллегии с Китором из Фесм могла пройти только на форуме.
Подготовить ее обещался Виал, за закрытыми дверями.
Котомку отягощали трофеи, наворованные у простых крестьян и рыбаков данаев. Что за племена, что за государства – Виал не знал. Восточные соседи были на одно лицо для гирцийцев. Хотя сами данаи были в первую очередь гражданами своего полиса.
Объединить их мог только общий враг. И этот враг у них есть.
Пираты Китора не желали сидеть в душных помещениях гостиницы. Они вывалились на улицу, оккупировали внутренний двор коллегии. Завидев Виала, воины закричали, засвистели и подняли за его здоровье кружки.
Полсотни людей, каждый вооружен дубовой кружкой – опасное сочетание. Опасное для бюджета того, кто их угощает. И этим человеком был сам Виал. Как их гостеприимец, патрон на земле Гирции.
Если бы дело касалось иных людей, Виал бы забеспокоился. Ладены никогда не отличаются страстью к пьянству. С детства их воспитывают в строгости и умеренности, только эти качества помогают в бою. Дух необходимо закалять так же усердно, как и тело. Вот потому у каждого ладена была небольшая миска с тушеными бобами, в которых плавал маленький кусочек курятины. Не больше.
– Други мои, ваш навклер находится у меня дома, – обратился Виал к ладенам. – Простите, что не могу пригласить каждого из вас. Дом мой мал и занимает меньше, чем квартал.
– Да мы привыкли к десяти футам на пять, – крикнул кто-то.
– Верно, но на суше необходимо отдохнуть. После, мои товарищи окажут вам помощь и познакомят с городом.
После – добавил про себя Виал, – после того, как я договорюсь о вашем статусе.
Алтарь в центре двора был завален мелочью, что положили ладены. Виал прибавил к этому медную монетку данаев. Большая часть трофеев и так досталась Мефону, эта мелкая монета необходима, чтобы успокоить нервы.
Пора снова натянуть маску самоуверенности и несгибаемого упрямства. Виал выпятил подбородок, сжал губы и переступил порог коллегии.
Входил он через иную дверь, чем обычно. Не через складские помещения, которой пользуются товарищи, входя в свой дом. Виал зашел через гостиницу, которая примыкала к гостевому залу. Открытое пространство, копирующее атриум обычного дома. Со стороны главной улицы парадный вход, через который приводят почетных гостей. Их приглашают в этот зал, где угощают вином, закусками.
Тут же коротал время Мустиф. Судя по опустевшим тарелкам, он успел оценить гостеприимство гирцийцев. Увидев навклера, бывший раб вскочил и выпрямился.
– Как, скучал? – спросил его Виал.
Лишь бы тянуть время.
– Ко мне подходили многие, спрашивали про тебя, про Кемил и такое.
– А про…
– Нет, – Мустиф сразу кивнул.
Он не собирался предавать навклера. Тем более в стенах коллегии, где бывший раб легко исчезнет. Тело не составит труда вынести наружу и бросить в море. Разве он такой дурак?
– Вот и славно, попроси помощи. Пусть ко мне отведут. Совещание затянется, нечего тебе сидеть тут.
– Ваш спутник, Китор?
– Он уже там. Можешь, приглядеть за ним. Просто по дружески.
– А почему не здесь? – удивился Мустиф, помня разговоры на судне.
– Почему не здесь, – Виал вздохнул, – потому что так дела не ведутся.
Объяснить он не успел, появившийся из кабинета коллегиат, напомнил, что навклера ждут наверху. Только ради него патроны собрались, нехорошо заставлять их ждать. Виал хлопнул парня по плечу, толкнул к выходу.
Из атриума в приемную, где не было никаких полок с хартами, не было сундуков или полок с трофеями. Кроме лавки и грубого стола не было ничего. На столе располагался набор писчих принадлежностей – чернила, стили, таблички и харты. За этим хозяйством приглядывал старый раб. Виал кивнул ему, поприветствовал.
По узкой лестнице на второй этаж. Вечность тому назад, здесь Виал находился с Эгрегием, они рассказывали о походе к резчикам, обнаружении храма Мефона и договоре с варварами. Договор заверили, Эгрегия приняли в коллегию. Теперь же Виал тут был один, вынужден столкнуться с влиятельными гражданами Циралиса лично. И не только раб может сгинуть в этих стенах.
Совещание велось в комнатушке, что примыкала к кабинету казначея. Тут достаточно просторно, а рядом все необходимые документы, точнее, их копии, которые может принести казначей по запросу. Никаких условий для совещания, дело следовало решать быстро, а не рассиживаться в удобных креслах.
Навклера ожидали трое. Они расположились на скамейках в порядке старшинства, в центре сидел сенатор, патрон коллегии. Сбоку от него люди, от которых зависит прямое управление или процветание организации.
По древней традиции руководство организацией брали на себя трое: казначей Привернат, патрон Мамерцин и… префект верского флота. Высокий, худой возрастной мужчина, еще крепкий. Его высокий лоб указывал на занятия умственным трудом, волосы давно поседели и открылись широкие залысины. Прятавшиеся под складками тоги руки покрыты шрамами, пальцы темнели от чернильных пятен – даже больше, чем у Приверната.
Виал поочередно кивнул каждому из них.
Он ожидал, что встретит тут префекта, но все равно не был готов к этому.
Никто не знал, что префект руководит коллегией. Это тайна, известная только избранным. Естественно, префект находился здесь в качестве гражданского человека, а не как руководитель западного флота Гирции.
Потому в порту не стоял флот со штандартом префекта. А сам префект предстал в гражданской тоге, которую на форум надевают юристы. Серая шерстяная тога не имела украшений, должных подчеркнуть статус носителя.
– Рассказывай, Косс, – обратился к вошедшему префект.
Двери за спиной закрылись, упал тяжелый засов. Сесть некуда, пришлось стоять, словно перед трибуналом. Выступать на судах Виалу приходилось, но он не юрист или оратор. Его выступления – для простого люда. Сейчас же приходится говорить с самыми влиятельными людьми не только Циралиса. Всей Гирции.
– У меня будет краткая речь, данаи готовят флот. Я видел две сотни судов, я видел, как они тренируются в Сикании. И я требую, чтобы мы нанесли удар раньше, чем они.
– Почему ты решил, что они собираются атаковать нас?
– А кого еще?
– Пираты, – предположил префект.
– Уж не ладены ли? – Виал прищурился.
– Возможно. Ты привез одного. Не является ли это совпадением?
Виал почувствовал, что теряет инициативу. Думал, что сможет переть вперед в своей обычной манере, не столько логикой, сколько голосом подавляя собеседников. Тут такое не пройдет. Тихий голос, почти шепот префекта легко разрезал шумливые высказывания навклера.
Он не сказал, но намек читался ясно: Китор не случайно согласился помочь гирцийцу.
– Не является! Он мой брат и это доказано не только словами! Мы ведь обнаружили храм, о чем вам наверняка уже сообщили.
Префект перевел взгляд на Приверната. В делах коллегии он разбирался лучше.
– Да. На островах.
– Опять Древний явился, – вздохнул префект. – Но это могла быть случайность. Разве нет?
– Случайность?! Что за ерунда. Сам Мефон указал на Китора. К тому же, я могу поручиться за ладена! Его устремления и намерения…
– Никто не спорит, – перебил префект. – Никто не назвал тебя предателем. Хотя ты принес эти побрякушки, собираясь доказать, что данаи наша добыча. Мы только хотим понять, – префект нагнулся вперед, – не является ли твой проступок худшим из возможных. Не совершил ли ты глупость, Косс.
Ошибка! Такого Виал не ожидал. Он был готов к обвинению в предательстве, злом умысле, в чем угодно. Подготовил речь в свою защиту. Не проблема. Но ошибка?!
Слова префекта тяжело ударили Виала.
Обвинить в предательстве мог бы Мамерцин, но он этого не сделал. Значит, вопрос в этом не стоял.
Но ошибка?
Такую возможность Виал даже не рассматривал. Из уст префекта замечание звучало весомо.
– Вижу, – префект откинулся назад, – я заронил зерно сомнения.
– Но двести судов? Даже против пиратов. Это разве не является нарушением договоров.
– Возможно. Откуда тебе знать, что суда эти были построены для нападения на Гирцию.
– Данаи богаты, наш патронаж им никогда не нравился.
Виал дернулся, вспомнив, что принес доказательства. Он развернул мешок, высыпал на землю кучки монет, серебряных и бронзовых украшений, на некоторых остались пятна крови.
– Даже сейчас они богаче нас. Сбросив наше покровительство, они обретут невиданные силы! Это взято у простых крестьян и рыбаков, а чем владеет знать?
– Еще большим, – согласился префект.
– Так за ними приглядывает посланец из Города, – вклинился в разговор Мамерцин, обращаясь к Виалу.
Очень уж не хотелось сенатору молчать на совещании.
– Человек слаб, – сквозь зубы ответил Виал.
– И подвержен эмоциям, – сказал Привернат.
До поры он не вмешивался в разговор, предпочитая оставаться в тени. Привернат предпочитает решать текущие вопросы, а подобное оставляет для товарищей. Но раз вопрос заинтересовал префекта, что редко снисходит до «мирских вопросов», отмолчаться казначею не удастся.
– Хочешь сказать, что я из мести так поступаю?! – вспылил Виал.
Разозлился, потому что в словах казначея есть правда.
– Разве нет? – спросил Привернат. – Расскажи во всех подробностях, что произошло.
– С какого момента?
– Твоя посадка на Туск нас не интересует, как и месть Арсу Триптолемиду. А вот события в Поллиэтии – будь подробен в своем рассказе.
– Арс в этом тоже замешан.