От коллегии не было никаких вестей. Навклер отдыхал, и мир отдыхал от него. Виал понимал, что запущенные им механизмы пришли в движение. Просто он не видел этого, не по статусу подобное знание.
И все же, неизвестность раздражала.
Единственным развлечением были беседы с Мустифом и Китором, которые выходили в город, только под присмотром гирцийца. Словно они оробели, находясь в чужом городе.
Мустифа интересовали религиозные вопросы, Виал по мере сил рассказывал. Вскоре болтовня о гусях, карпах и самом Хозяине ему надоела. Навклер наконец-то отвел парня в храм, где жрецы смогли заняться робким неофитом.
– На пару дней он будет занят, пока не утопят в этой метафизике, – хихикнул Виал.
Китор вежливо улыбнулся.
Отношение гирцийца к покровителю смутило ладена. Морские боги капризны, так зачем их злить? Виал, казалось, намеренно так поступает.
А после знакомства со святилищем на Рухнувших островах, Китор с опаской поглядывал на этого Мефона. Возможно, бог гирцийцев намного древнее Энносигея.
Эти вопросы Китор решил оставить на будущее. Ждал, когда гирциец исполнит обещание. Виал молчал, потому что сам не знал, чего ожидать от коллегии. Молчание затягивалось, медлить с ответом уже нельзя было. К тому же команда Китора скучала, а простой судна – это деньги.
Не вытерпев, Виал нагрянул в коллегию. Внутри все выглядело как обычно: грузили и разгружали товары. Разве что преобладали инструменты и запасные части. В преддверии войны, наибольшую ценность имели не предметы роскоши из далеких стран.
Склад походил на ремонтную мастерскую. Запах канифоли, смолы и воска сшибал, но был приятным и заглушал иные запахи.
– Да, придется переоборудовать склад. Пряности не сохранить, – посмеялся про себя Виал.
Прибавилось и грузчиков, которые сновали туда-сюда. Лица сменялись, слышалась ругань и повсюду мелькали потные тела. Прошмыгнуть внутрь не составляло труда, в подобное время порядок нарушается.
Виал взбежал на второй этаж, минуя рабов коллегии. Все товарищи по ремеслу разъехались, словно торговый сезон только начинался, но Привернат был на месте.
Не стучась, Виал ворвался в его кабинет, где все так же царил беспорядок. К запаху смолы и воска добавился запах чернил. Сам хозяин кабинета уставился на вошедшего, словно никогда его не видел.
Привернат открыл было рот, чтобы или позвать рабов, или обругать непрошенного гостя.
– Погодь! – Виал поднял руку. – У меня нет времени на эту чушь. Каков ответ!
– Ответ на что? – Привернат прищурился.
– Хорош играть! Я выложил все вам. Так каков ответ? Я жду тут уже чуть ли не полмесяца, у меня на иждивении команда голодных ладенов! Мне их до заморозков тут держать? А как я их потом выпровожу?!
– А зачем ты их привел?
– Не понял.
Виал уставился на счетовода. А тот только улыбнулся и сказал, что его не должно беспокоить то, каким образом коллегиат вернулся домой. И если он не расплатился со своими наемниками, так это только его проблемы.
– Мои наемники?! Ты говоришь мои?! Я нашел нам союзников, а ты говоришь –мои наемники?!
Как бы ни ругался Виал, но до него начало доходить.
Все решилось уже давно, еще в тот момент, как префект, наклонившись вперед, заглядывал Виалу в глаза. Уже тогда был готов ответ. Лишь по собственной глупости Виал его не услышал и тянул четыре дня.
Впрочем, ладенов никто не выгонял из города. Пусть остаются, сколько хотят. Или пока у Виала достаточно средств, чтобы содержать их.
В уме навклер моментально произвел расчеты: до начала весеннего сезона у него не хватит средств, чтобы прокормить полсотни бойцов. Да еще требовалось снарядить и отремонтировать их судно. Опять влезать в долги, как в старые времена.
– Мне что, самому заниматься данаями?! – воскликнул Виал.
– А что ты можешь? Ты ведь простой навклер, – пожал плечами Привернат и отвернулся.
Дорогого стоило выдавить из него эту фразу. Под ней скрывалась уйма смыслов, часть из которых ухватил Виал.
Привернат попросил, чтобы посетитель закрыл за собой дверь, как уйдет.
– Что я могу?! – ворчал себе под нос Виал. – Да я много могу! Уж не сидеть тут сложа руки!
Его угрозы слышали только случайные прохожие, старавшиеся не попадаться на глаза навклеру. Виал не ожидал, что коллегия так подставит его. Впрочем, отбросив эмоции, он понимал, что триумвиры поступили мудро. Да, они услышали предупреждение навклера, но они не вправе что-либо предпринимать. Ведь это провинциальная организация, а не столичная коллегия.
Даже влияния префекта не хватит, чтобы объявить войну данаям. Да каким там данаям? Хотя бы Виоренту или Тритогении, на большее Виал не рассчитывал. Пока данаи сами не совершат глупость и не нападут на Гирцию, в их сторону не двинется военный флот.
Война должна вестись по правилам, пусть эти правила иногда сводят с ума. Иначе боги отвернутся не только от ретивого вояки, но и от всего Государства.
Начинать войну Виал не в праве, зато у него развязаны руки в другом.
Навклер остановился, захохотал так, что распугал прохожих. Что в принципе меняется?! Ничего! Пусть коллегия не заключила союза с ладенами, не организовала вторжение на восток – да и не по силам это, – но никто не запрещает одному навклеру выполнить данный им обет!
Все-таки руководство в организации не зря занимает свое место.
Виал понял, как мудро они поступили. Пусть это жестоко по отношению к нему, зато никакого риска для Государства и организации.
Воодушевленный Виал побежал домой. Придется приврать Китору, об этом Виал не особенно беспокоился.
Ладена удалось убедить, или он сделал вид, что его убедили. Сложности в подобных вопросах известны ему не из вторых рук, Китор ведь вырос в подобных условиях. Как всякий моряк и аристократ, он вынужден лавировать. И скалы, что истинные, что фигуральные одинаково опасны.
В общем, он принял игру Виала и согласился отправиться с ним на базу верского флота. Уже сама мысль о таком казалась пирату безумной, но гирциец утверждал, что корабль чужеземцев сможет войти в военную гавань – не без его, конечно, помощи.
Виал не особенно привирал, тем более «военная база» на самом деле была гаванью для судов снабжения. Чужака, естественно, никто не пустит к эллингам, принадлежащим Верскому флоту.
Не из природного коварства, но из чувства патриотизма Виал вел такую игру. Пусть чужак, видя гавань снабжения, считает ее главной. История знает много примеров, когда кровные братья сталкивались на поле.
Снарядить ладенов в путь оказалось легко.
Команда Китора, в отличие от иных пиратов, разместилась на корабле в назначенный срок. Задержки при отправлении не случилось. И даже от помощи каботажной лодки ладены отказались, решили показать всему городу свое мастерство.
Лавируя меж леса мачт, уворачиваясь от крутобоких кораблей, ладенское судно выскочило из гавани, оставив за собой лишь пену на волнах.
– Превосходно! – восхитился Виал.
– Мои люди знают свое дело, – похвала гирцийца заставила Китора улыбнуться. – А ты уверен, что правильно сделал, оставив своего раба в городе?
– Ты про Мустифа? Да он мне не раб, свободный парень. В предстоящем он будет только обузой. Зато при храме пригодится.
– В жрецы не берут людей с нечистым прошлым.
– Это иная коллегия. Она связана с морской стихией, а это значит…
Китор кивнул, не дослушав.
Все, связанное с морем, отмечено печатью нечистоты. Огромная пустыня, рассеченная редкими островами и отдаленными землями, лишь вход в потусторонний мир.
Потому жрецам не требуется блюсти ритуальную чистоту. Некоторым из них.
– К тому же парень больше годится в переписчики, чем в матросы, – подумав, сказал Виал.
– Он провел в море достаточно времени.
– Науку не усвоил.
– Это верно. Сродни животному, выросшему рядом с человеком. Польза его условна.
Пусть слова жестокие, но Виал согласился. Бывший хозяин использовал Мустифа как переводчика и прислужника.
– Сколько займет путь? – вернулся Китор к правильным вопросам.
– День, не больше. Течения здесь удачные. Пользуемся благословением Мефона.
Лишь бы он только не решил благословить своего подопечного иначе. Штормов сейчас точно не хотелось, а ведь сезон подходит к концу. Еще полмесяца и выходить в море будет опасно. Потому торговцы толпились в гавани, спеша довести товар. Склады ломились от припасов, ведь в иное время доставка их будет сопряжена с огромным риском.
Лишь Виал и люди подобные ему готовы рискнуть. Упрямо броситься на встречу штормам, шквалистым ветрам с запада, несущим холод. Уговорить Китора не составило труда. Пиратская натура.
Бог послал хорошую погоду, позволяя людям наслаждаться безоблачным небом в преддверии зимы. Жар солнца сдавливал прохладу осеннего моря, загоняя во мрак намеки на зимнюю непогоду. Эта борьба продлится недолго, обычно дней десять будет затишье, а после море унесет венок победителя.
К тому времени, решил Виал, следует уже быть на пути в Виорентский залив. Начать он предполагал оттуда.
В гавани Вер навклеру требовалось только закрыть несколько вопросов. Он откладывал решение с самой молодости, решив пойти иным путем, чем его товарищи. Во флоте сейчас трое его товарищей, с которыми он служил в гражданскую войну. Остальных забрало море или время. Были и те, кому посчастливилось дослужиться до отставки. Они тоже могли помочь, но Виал полагал, что не стоит тревожить старых товарищей.
Порт Вер находился за мысом, служащим естественной границей районов. На север от мыса начиналась плодородная земля, застроенная фермами, виллами и мелкими городками, где отдыхали столичные богатеи. Благословенный регион питал всю Гирцию, славился своими виноградниками. Потому-то здесь и была основана главная база флота. Этот регион всегда привлекал пиратов и захватчиков.
На мысу располагался сторожевой пост, с которого наверняка увидели чужой корабль. Виала это не особенно беспокоило. Еще сохранялось состояние, некое межвременье, когда сначала спрашивают, а потом бьют. В следующем году, предпочтут сразу бить чужака.