Длина клинка, опыт его использования. У Мурекса был только один недостаток – глаза. В сумраке таберны старый воин не мог действовать так эффективно, как его противник. Виал перехватил руку Мурекса, заломил ее и ударил кистью по столешнице. На пол посыпалась посуда.
Несколько ударов, кисть разжалась и меч остался на столешнице. Виал не разжимал захвата, удерживая запястье товарища.
– Просто поставь печать.
– Да пошел ты!
– Так будет проще для всех.
Мурекс сопел, но не предпринимал попытки ударить Виала. Знал, что это бессмысленно. Обрубки не годились, чтобы ударить товарища, а для удара ногой они стояли слишком близко.
– Ладно, – сквозь зубы сказал Мурекс и отвел взгляд.
– Замечательно. Вот бы сразу.
На запястье Мурекса остались следы от пальцев, печатка смята, из-под обода текла кровь. Изображение на кольце читалось.
– Эй, корчмарь! – Виал отступил от товарища на шаг. – Тащи писчие принадлежности и харту!
Повинуясь жесту гирцийца, Китор освободил корчмаря. Раб едва держался на ногах, на шее остался след от острого ножа ладена. Все же, он нашел в себе силы, чтобы спросить:
– Где же я найду их, господин?
– Ты уж постарайся. Я не хочу тут сидеть всю ночь.
– Исполняй, – приказал Мурекс, убирая меч.
Бросив взгляд на Виала, он подумал, а не было ли так задумано, чтобы эта схватка произошла в невыгодных для него условиях.
– Стоило тебя разоружить.
– Ты заметил, но я даже клинка не обнажил.
– Толку от него. Кстати, твой товарищ Китор, пусть принесет вина и перевязку.
– Он понимает нашу речь, а ты что? Решил перебинтовать свои пальчики? Да, правая рука тебе еще нужна.
Мурекс взглядом указал на бок Виала.
Все-таки он смог достать товарища. Пусть удар не был смертельным, лезвие всего лишь срезало кожу и кусок мяса. Из широкой прорехи кровь заливала бедро. Туника внизу отяжелела.
– Ох, даже не заметил.
– Мы же не хотим, чтобы ты помер раньше времени.
– Да… помирать на суше я не планирую.
Мурекс рассмеялся и сказал, что когда его закуют в колодки, он сбежит, чтобы выйти на ту дорогу, где будет стоять столб. А на этом столбе будет прибит разбойник, сбежавший с флотскими кораблями.
Такое возможно. Виал предполагал, что может расстаться с жизнью, прибитый к столбу.
Обрабатывая рану на бедре гирцийца, Китор спросил:
– У вас всегда так ведутся дела?
– Я пошел по быстрому пути, – Виал терпел боль. – А то бы пришлось… полгода болтаться на одном корабле. Потом… если повезет, стану навклером…
Его лицо побледнело, но он не позволял себе потерять сознание. Лишь рукой оперся о столешницу. Его товарищ мог передумать и сбежать, чтобы позвать стражу. Пока на руках у навклера не будет документа, он не мог расслабиться.
Не сказать, что эта харта будет непробиваемой защитой. Виал рассчитывал, что Мурекс не решится отступиться от своих слов. Тем более, ему будет интересно, чем это все кончится.
Сама ситуация, в которой оказался заместитель, уже грозила ему потерей лица.
Корчмарь вернулся, принеся требуемое. Снаружи не было ни пехотинцев, ни гребцов. Раб исполнил поручение с точностью, как от него и требовалось.
– Он тебе еще нужен? – Виал указал на раба.
Мурекс ответил ледяным взглядом.
– Я так и думал.
Виал вынул нож и зарезал раба. Теперь слухи о произошедшем не выйдут из этой комнаты.
– Я пришлю тебе за него.
– Оставь, вычту из твоего жалования. Ты будешь писать или что?
– Чтобы ты мог оспорить потом…
– Дурак! Если я тебя проткнуть не смог, так думаешь смогу начиркать тут хоть строчку?
Что ж, это разумное замечание. Мурекс напомнил, что большинство документов составляются под диктовку. Он лишь заверяет их своей печатью. Виал, привыкший вести дела самостоятельно, просто не подумал о таком.
– Пиши, что хочешь. Хоть весь флот.
– Мне только четыре судна, что ты.
Пока Виал выписывал, Мурекс не проронил ни слова. Хотел было спросить, зачем его сумасбродному товарищу все это, но передумал. Все равно не поймет.
Поставив печать, Мурекс тяжело вздохнул. Теперь обратного пути не было. Виал убедился, что печать получилась четкой. Все же он приложил излишнюю силу, кольцо на руке друга случайно повредил. На харте остались алые капли.
– Что еще? Не желаешь ли в храм сбегать? Мефон или Энносигей. Чтобы боги слышали мою клятву.
– Нет нужды. Мой покровитель привел нас к этой ситуации. Он незримо присутствует здесь.
Виал вроде бы говорил с иронией, но по спине Мурекса пробежали мурашки. Он много повидал в жизни. Слова товарища не казались пустым трепом.
– Где у вас тут префект лагеря? – спросил Виал. – Надо заказать провизию…
– Сам разыщешь! – Мурекс встал со скамьи и направился к выходу. – Чтобы завтра вечером я вас тут не видел.
– Уж не беспокойся, я спешу. У меня важная встреча в районе Саганиса.
Мурекс задержался, хотел спросить, но тут же прикусил язык. Пусть делает, что пожелает. Чем быстрее друг покинет крепость, тем лучше для всех. Четыре судна? Не потопит ведь он их в пустой попытке раздавить флот данаев. Как-нибудь удастся отписаться, решил Мурекс.
Когда товарищ покинул таберну, Виал тяжело вздохнул. Силы покинули его. Почти сутки на ногах, рана на боку и сама ситуация… не тот уже возраст для подобных свершений.
На полу остывал труп, а завтра следовало, пользуясь такими ценными дневными часами подготовить суда и команды. А еще убедить этих людей выйти в хмурое море, а потом убедить отправиться на восток. Задача не легче, чем была сегодня.
Глава 12
Вернуться в район проливов Эгрегий и Хенельга могли тем же путем. Несколько месяцев в дороге, постоянный риск. Быколюди, данаи, жажда и голод, просто усталость. Попутно можно поднять Степь, чтобы варвары хлынули через Горло, сметя на своем пути Каллиполь и разграбив Саганис.
Вернувшийся Виал оценил бы старания товарищей. Похвалил бы за инициативность. Ведь прийти на все готовое намного лучше? К тому же Виал обещался вернуться в следующем сезоне. Чуть меньше года, но это огромное время.
Так-то оно так. К сожалению, жизнь не располагает. Объединить варваров? Для этого надо обладать одним из трех «ресурсов», как назвал бы эти элементы Виал.
Ни времени, ни влияния, ни тем более – армии, у путешественников не было.
Потому они просто решили вернуться к проливам. Проделывать весь путь обратно – глупо.
Уйдя от развалин Скирты, путники расположились в пещере в ближайших холмах. Все холмы были изрыты подобными «лакунами», словно то были рукотворные строения. Каменные хижины, которые не подвержены ни времени, ни огню. А разыскать подобные укрытия не под силу варварам.
– Нам нужна лодка, – греясь у костра, сказал Эгрегий.
– Согласна, но где ее раздобыть? Данаи не заходят в эти воды.
– Теперь не заходят, да, – Эгрегий бросил в огонь ветку.
Искры полетели во все стороны. Эгрегий наблюдал за ними, а потом сказал:
– Лодка есть у варваров.
– Людоеды? Это безумие.
– Риск оправдан.
– Ты только хочешь так думать. У нас не получится отбить лодку у быколюдей.
– Получится.
Эгрегий отвернулся к стене, делая вид, что укладывается спать. Хенельга поняла, что от друга теперь ничего не добиться. Возможно, утром он поменяет решение.
Словно не вспоминая о ночном разговоре, они собрались утром и направились на запад. Той же дорогой, по которой пришли в эти гиблые земли. И вся прибыль уместилась в кожаном мешочке на поясе Эгрегия. Память и ненависть. Словно этого он мало накопил.
Возможно, стоило подумать о положительных результатов похода. Но как бы Хенельга не ломала голову, она не видела ничего хорошо в случившемся. Они только потеряли время, а обрели печаль. Поход явно не удался. Виалу стоило настоять и запретить Эгрегию уходить.
Только тут у Хенельги возникла мысль, что Виал намеренно не противился решению друга. Пусть столкнется с прошлым, чтобы оно наконец-то отпустило его. Возможно, навклер предполагал такой исход. Ведь в любой войне убивают мужчин, немощных, а женщин и детей продают в рабство. Иначе как Эгрегий оказался в Гирции?
Судя по времени, прошедшем с гибели Скирты, Эгрегий как раз мог застать набег. Не помнит о нем, так потому что не хочет? Или все было проще, на что тоже мог указать Виал – лишний ребенок был продан, если не брошен на улице.
Виал поступил жестоко, хотя не замарал рук.
Хенельга помотала головой. Эти мысли могли не соответствовать действительности. Она может переоценивать старшего товарища. Тот, конечно, многоопытный и славен хитростью, но ни одному человек не под силу рассчитать происходящее так далеко.
– Ты сомневаешься? – спросил Эгрегий. – Я не отступлюсь. Нам нужна лодка, а ближайшая у быколюдей.
– Это безрассудно. И смертельно опасно.
– Мне не страшна смерть. Ведь я уже мертв.
– Глупости! Ты дышишь и ходишь.
– Но мертва душа, – Эгрегий поднял руку, – послушай. Я не собираюсь оставаться здесь. Я ищу битвы, чтобы, как сказали бы умные люди, из пламени выковать новую цель! Или типа того. Не знаю.
– Я понимаю.
– Смерть мне не страшна. Встречи с ней я не ищу.
– Так может, не стоит рисковать.
– Уйдя по суше, я бы поступил, как прошлый я. Хватит бежать! К тому же, варвары наверняка уже ищут нас. Они будут преследовать нас.
– Возможно.
– Так бы поступил любой чужак. А эта земля – моя! Так же как и их, наверное, – Эгрегий задумался на мгновение. – Не знаю, как объяснить. Короче, явная опасность лучше, чем неявная. К ней мы можем подготовиться. Понимаешь?
Хенельга кивнула.
– Я не держу тебя. Не прогоняю! Но не держу. Ты можешь уйти, если так желаешь. Только я считаю, что это опасней. Уходи на восток тогда, там какие-то варварские царства. Уж лучше, чем людоеды.
– Я остаюсь.
Эгрегий вздохнул с облегчением. Он знал, что подруга его не бросит, но все же до конца не был уверен в этом.