Если придется вести дело с царями ладенов – а это придется, то необходимо ознакомиться с их разговорным языком.
Для этого у Виала уже возникла мыслишка.
Оглянувшись, навклер в темноте различил темные силуэты своих кораблей. Гирцийцы не зажигали фонари. Кораблям не хватало нескольких деталей.
Стрелковые машины.
Тропа в крепость Эрею проложена вдоль салазок, по которым затягивали наверх суда. Сами салазки блестели от масла. Брусья истерты временем и бортами сотен судов. Ладены знают механику, суда тянут блоками.
Через каждые сто шагов на тропе установлен столб, вокруг которого обернут канат с блоком. Точно таким же, что используют на кораблях. С помощью блоков можно поднять любой корабль, любой груз, независимо от размера.
А вот пешему тяжело. Виал старался скрыть одышку, пока поднимался по крутому склону. А ладен рядом с ним вышагивал легко, словно у его ног выросли крылышки.
Вот счастье молодости.
Короткая туника едва прикрывала голени и бедра ладена. Мышцы перекатывались под кожей при каждом шаге. И все же на бронзовой коже появились капельки пота. Пусть парень не дышал тяжело, но этот подъем отнимал у него силы.
Втаскивать суда наверх та еще работа. Ладены наверняка отправляют своих юношей на это дело. Тренировка.
Добрались до ворот, отдышались.
Переведя дух, Виал осмотрелся, проследил взглядом за салазками. Те упирались в массивные створки. Ворота скорее походили на створы эллинга, нежели на крепостные. Все-таки Эрею не планировалось оборонять до победного. Ладены не привыкли прятаться за стенами. Что и обрушило их гегемонию в регионе.
Сбоку от ворот, рядом с очередным столбом и блоком, располагалась калитка. Она находилась в трех футах от земли, лестницы нет. Створку открыли, из нее выглянул человек. Виал не мог его рассмотреть – ослепил факел в руках ладена.
– Я к вашему командиру, – Виал сказал эту фразу на родном языке, а потом повторил на-данайском.
К чести ладенов, они не задают лишних вопросов.
Иноземцу бросили канат, ладен отступил вглубь строения. Сопровождающий парень предложил помощь иноземцу, Виал не обратил на это внимания. Схватив канат, он поднялся наверх, упираясь ногами в стену. Не слишком быстро, не слишком изящно, зато сам справился и не опозорился.
Парень последовал за чужаком, взобрался быстрее, на последнем футе оставив канат и уцепившись за край. Он подтянулся и впрыгнул наверх.
Они находились в небольшой сторожке, едва развернешься. Виал бочком последовал за ладеном, что нес факел. От света, бьющего в глаза, разглядеть местного не удавалось. Видно, что крепкая фигура, вьющиеся темные волосы торчат из-под войлочной шапки.
За сторожкой находился небольшой пятачок земли, окруженный со всех сторон частоколом. Факелы горели по периметру, на иноземца из-за частокола глазели ладены. Кто в броне, а кто в туниках и шапках. Несмотря на ночной холод, обуви ладены не носили. То ли ожидали, что придется сражаться, то ли закалялись.
Салазки упирались в частокол, за которым располагалось высокое строение. Эллинг, что же еще. Конек крыши напоминал храм, антефиксы по бокам изображали коней. Это изменится, решил Виал, вскоре украшения заменят на карпов и гусей. Ладены вернутся к почитанию Хозяина пустоты, забудут о пришлом божестве данаев.
В сопровождении двух юных воинов, Виал прошел за частокол, направился вверх по улице до укреплений.
Эрея не походила на портовые города, в очередной раз отметил Виал. Крепость не слишком его удивила, ведь он ожидал увидеть нечто такое. Вокруг расположены простые строения – каменные фундаменты, деревянные надстройки. Некоторые домишки вообще из плетня.
Несколько прямоугольных храмов красовались черепицей, блестевшей в ночи. Храмы располагались по левую руку от дороги. Там же, наверняка агора. Впрочем, эту площадь следовало называть простым торжищем. Ведь Эрея не полис. Местные, кто знает, могли и не быть гражданами Фесм. А значит, не принимали участия в выборах, судах. Они не рабы, но зависимое население, как крестьяне, проживающие возле ладенских крепостей.
Такое устройство кажется несправедливым, да и не особо эффективным. Ладены часто страдают от внутренних восстаний, разобщены как народ. Им не собраться толпой. Они не способны угрожать соседям. Ведь уходя войной на соседей, дома оставались только безбородые мальчишки, деды и женщины.
Виала сопровождали ладены – воины. Не вооруженные крестьяне. Стоит подумать, прежде чем вступать в схватку один на один с этими парнями. За плечами Виала опыт, но эти парни – прирожденные воины.
Начальник крепости обитал в цитадели, расположенной с северо-востока Эреи. Не в особняке, не в частном жилище, а в самой крепости. И жил он не в отдельных покоях, словно ладенский царь, а в казарме.
На входе в крепость воины переглянулись – стоит ли пускать чужака в укрепление.
– Спокойней, парни. Эти строения не шибко-то надежны. Скорее расположение крепости и гавани защищает вас. И не на стены вы полагаетесь, как мне кажется, – Виал улыбнулся.
Парни закивали, сверкнули белыми зубами и пустили иноземца в крепость.
Воины спали в палатках, расставленных на амбулакруме. Словно в походе или на корабле. Днем палатки убирали, с рассвета и до заката ладены занимались борьбой, бегом в доспехе и без него, отрабатывали маневры. Не хватало только тренировочных машин для гребцов – Китор обещался перенести опыт гирцийцев в родные земли.
Возле палаток стояли ладены. Ради гостя они облачились в броню. Кто красовался в бронзовом нагруднике, кто в линотораксе. Самые молодые не имели и такого – кроме шлема, щита и копья, из защитного снаряжения на них имелись наборные пояса.
Виал успел насчитать две сотни бойцов. Достаточно, чтобы продержаться до подхода основных сил из Фесм. Еще около пяти десятков сейчас патрулируют стены, крепость.
По опыту Виал знал, где искать командира крепости. Ладены не любят украшательства. В бронзе стояли воины первой и последней линии, самые старые, опытные. Остальные составляют костяк фаланги. В гористой местности, характерной для Аретии, это построение казалось Виалу бесполезным, однако, он не собирался испытывать ее на прочность. Все ж, он мог ошибаться, ведь сухопутные схватки – не его конек.
Безошибочно угадав, кто здесь главный, Виал прошел вдоль строя, не обращая внимания на гневные взгляды воинов. Ладены не привыкли к подобной наглости. Что ж, пусть знают, как поступают гирцийцы.
Встав напротив пожилого воина, Виал поприветствовал его. Сначала на языке гирцийцев, потом, извинившись, на языке данаев.
Ладен носил простую тунику. Его отличали кривые ноги и сухие руки. Он выглядел тощим, даже больным, но под кожей четко вырисовывались мышцы. Любой хирург нанял бы такого человека для демонстрации строения человеческого тела. Острые локти, крупные суставы пальцев, массивные ладони, переходящие в иссохшие запястья. Короткая седая борода, лысина защищена от мороза войлочной шапкой.
Спуски этой шапки ладен завязал сзади на затылке – на манер варваров.
– Приветствую гостя, назвавшегося братом в нашем доме, – ответил ладен.
Голос силён, с хрипотцой, что выдавало в нем вождя. Он привык отдавать команды, перекрикивая шум боя. Имя этого гирцийца не пустой звук для ладенов. Как и рассчитывал Виал, слухи достигли крепости.
По строю прошелся шепоток, ладены нарушили порядок, сместились вперед. Шорохи, шепотки, удивленные взгляды. Иноземца окружили полукругом, разглядывая во все глаза.
– Скажи, Косс Виал, зачем ты явился в наш дом, – спросил ладен.
– Ищу брата своего Китора Пагасида.
– Знакомое имя, – кивнул ладен, – меня зовут Филогес, полемарх Эреи.
– Рад знакомству. Китора здесь нет. Где мне его найти, когда явится сюда?
Такая поспешность со стороны чужеземца сбивала ладена с толку. Привыкшие иметь дело с тиринцами, данаями, они не успевали перестроиться к поспешности гирцийцев.
– У меня три судна в гавани, нужен ремонт, моим ребятам отдых. Да еще припасы. Мы не собираемся голодать у братьев под стенами. Так, когда мои люди будут обеспечены?
Виал именно на такой эффект рассчитывал.
Видно, как замешкался Филогес. Отослав парней, что сопровождали чужеземца, он пригласил того в свою палатку.
– Мне некогда рассиживаться, пока мои люди не обогреты, не накормлены. Впереди долгий путь на восток, бои с данаями, слава и добыча. Нам нужен отдых!
– Будет, будет отдых! – сдался Филогес.
По его знаку из строя вышли ураги, с десяток воинов, не больше. Они помогут разместиться иноземцам, а заодно проследят, чтобы те не натворили дел в крепости.
– Нам хватит любого эллинга для отдыха, – бросил им вслед Виал.
– Мы позаботимся о гостях. А теперь, ты, назвавшийся братом, все же удели мне внимание. Нам следует переговорить.
– Опять болтовня, – вздохнул Виал.
Сделал он это только для вида, чтобы закрепить репутацию скорого на действия навклера. Больше – гирцийца.
Даже с такой репутацией, овеянный славой, порожденной слухами, Виалу придется убеждать Филогеса. Здесь нет брата, нет Китора, который мог взять ответственность на себя. Полемарх решал, стоит ли расправиться с иноземцами или заключить с ними союз. На такие действия царь его не уполномочил.
Виал забрался в палатку воина, чувствуя, что лезет в пещеру горного льва. А заодно заманил сюда двести восемьдесят три человека.
Глава 5
Стены, окружающие город, не зря считаются барьером, разделяющим два мира. Не цивилизованных людей и варваров. Разделяются мир людей и мир духов.
Ночь за стенами Саганиса пахла иначе, чем в городе.
Уже в десяти шагах от слива со всех сторон ударил пряный запах трав. Зимние дожди размягчили сухие стебли, подняли пыль иссохшей за лето земли. Пахло не мокрой соломой, а влажной пылью и удушливыми пряностями.
Земля покрывалась изморозью, местами раскисла. Тяжело идти, ногам холодно.
Ночи на Побережье, где выросла Хенельга, не сравнятся с этой ночью. Одежда данаев сковывала, тепла почти не давала. Хенельга убила бы за варварскую одежду. К сожалению, вблизи полиса варвары редко встречаются.