Уксус все же творение города.
Хенельга отнеслась к этой воде спокойней. Предпочла бы тот травяной чай, который умел варить друг.
– В следующий раз, – пообещал Эгрегий.
Осушив флягу с водой, прикопал ее в яме на склоне. Туда же отправил керамику, несколько щитов, взятых у данаев. Ужасно, что приходилось оружие и металл прятать в землю, где оно подвергнется воздействию влаги и воздуха. Что поделать, с собой все это не утащить.
Себе Эгрегий выбрал лучший щит. Такой же, без окантовки, без умбона. Простой набор досок, рукоять с выемкой для кисти на обратной стороне. Щит ромбовидный, подходящий для конного, но и пеший им может воспользоваться.
– Почему они не используют круглые щиты? – удивилась Хенельга.
Помнила, как выглядят милиты в крупных полисов. А если они построятся в шеренгу, ощетинившуюся копьями, стену щитов ничто не пробьет.
– Гоплоны дорого стоят. Чуть ли не по наследству передаются.
– В Саганисе тоже их используют, я видела воина на страже.
– Могу ошибаться, – признался Эгрегий, взвешивая щит в руке, – но воины делятся по деньгам. Кто богаче, тот и лучше снаряжен.
Хенельга кивнула, понимая, что в этом есть смысл.
Потому богатый юноша дежурил у ворот акрополя Саганиса, а люди победнее объезжали окрестности. И все же, им встретились всадники. Значит, не такие уж они бедные.
Щит приходилось держать иначе, рукоять была по центру, не имелось пластины, что обхватывала запястье. Это даже удобней. Гоплоном Эгрегий не смог бы пользоваться. Смущал только символ на лице щита, данайский знак, обозначение милитов Саганиса – голова быка с первыми буквами города.
Странный символ для портового города. Эгрегий не знал, почему они выбрали именно этот знак.
– А ты?
– Предпочту легкое снаряжение.
Эгрегий кивнул. Воин с копьем и щитом покажется опасным, предпочтут сначала с ним разобраться. Легковооруженный не будет оцениваться как достойный противник.
Уцелело несколько луков. Хенельга решила взять один из них, а с остальных забрала тетивы. Зная, как быстро они приходят в негодность, это не помешает. Запаса стрел хватит, чтобы разобраться с тремя десятками врагов. А еще три горита прикопали.
– Как бы запомнить это место, – хмыкнул Эгрегий, когда они выбрались из оврага.
– Сложно, – Хенельга покачала головой.
Затем она сломала метелки нескольких камышей, прошла десяток шагов и повторила это дело.
– Мы так поступали дома. Или выкладывали пирамидки из камней.
– Плоской стороной в сторону, требующую внимания?
– Вы тоже так делали? – Хенельга улыбнулась.
– Еще бы!
У пастухов много способов передать сообщения товарищам и другим людям, знающих их язык. Так скрывали от свободных свои намерения. Ну, от разбойников тоже.
В мешочках с припасами хранился запас зерна на пару дней. Предполагалось, что воины будут варить из этого кашу. Вдруг непогода застигнет их в пути. Керамический горшок – один на весь отряд, к сожалению раскололся. И без него Эгрегий смог бы сготовить ужин.
– Если что, просто жевать можно.
– Набьет живот надолго. Будет так же тяжело, как от мяса.
Несколько плащей, войлочные шапки и штаны. Приведя себя в порядок, Эгрегий с Хенельгой со смехом разглядывали друг друга. Теперь они выглядели не как варвары, а как обычные данаи.
– Потом сотру символ со щита, – отсмеявшись, сказал Эгрегий.
– А что нанесешь взамен? Могу помочь.
– Да я догадываюсь.
Подругу не смущало, что с собой нет красок. Опыт Виала доказал, что даже в пустой местности они могут обзавестись всем необходимым. В трофеях не нашлось инструментов. Патруль не собирался задерживаться надолго за городом.
Простые инструменты можно изготовить из того, что лежит под ногами. Эгрегий уже доказал это.
– Куда дальше? – спросила Хенельга.
Перед ними открывалась бескрайняя степь, имеющая призрачные ограничения в виде пролива на юге и Рифинских гор на западе.
– Туда, – Эгрегий указал острием копья в сторону пролива.
Хенельга не сомневалась в выборе, сделанном другом. Они направились через заросли сухой травы, пока не набрели на знакомую тропу.
Эгрегий направлялся не к хижине, в которой они как-то ночевали. Он вел подругу на юго-восток. Там будет легко перепрыгнуть через море и оказаться в стране варваров. Других варваров. Тех, что торгуют с Саганисом. Синдов.
Может, подумал Эгрегий, не стоит пока счищать знак с щита.
Глава 6
В палатке полемарха не было мебели. На полу лежали три спальника, сшитые из старых плащей.
В постоянном лагере подобное не используется. Никем, кроме ладенов.
В палатке размещалось еще два спальных места. Товарищи полемарха, как понял Виал. Сейчас они отсутствовали. Причину Виал не знал, но счел, что лучше без нужды не злить собеседника. Его товарищи могут ожидать поблизости.
Тут не удастся провернуть такой же трюк, что и в Верах, когда Виал выбивал себе должность и корабли.
– Так. Где мне искать Китора? – спросил Виал, усаживаясь на пол.
Палатка стояла на утрамбованной земле. Сама крепость не имела архитектурных излишеств. Кроме стапелей и направляющих для судов, голая земля.
Эти люди не умеют расслабляться. Да и зачем расстраивать крепость, если оставят в случае осады.
Данаи воспитали ладенов, сделали из них непревзойденных воинов.
– На этот вопрос я не могу ответить, – отозвался Филогес.
– Почему?
– Потому что не знаю, где названный человек.
– Он не возвращался в родной город? С ним был один мой корабль, взятый железом у данаев.
Полемарх кивнул, он это знал. Он рассказал, что Китор вернулся в Фесмы дней девять тому назад. Привел с собой команду, загруженный корабль и трофей.
С последним вышла проблема.
Данайское судно пришлось разбирать, чтобы спрятать его в особом месте. Виал кивнул, понимая, что собеседник не желает раскрывать, где тайник. Видать в окрестных гротах ладены схоронили сотни судов, готовых выйти в море. Это и предосторожность, и возможность.
– А дальше? Куда подевался Китор?
– Он ушел из Фесм, предположу, в Темин.
Но в словах ладена скрывался намек, что царский отпрыск мог отправиться на север. К врагам. Такого коварства не принято ожидать от ладенов. Виал по опыту знал, что менее ожидаемое, всегда случается.
– И что ему там искать? Разве он не получил поддержки в родном городе?
– Мы не вправе принимать такие решения на свое усмотрение. Совет городов не одобрит его. А дальше, ты можешь просчитать последствия, гирцийский гость.
Виал кивнул, поскреб подбородок. В отличие от собеседника, гирциец брился. Теперь на службе Виалу приходилось поддерживать себя в порядке.
– У меня нет времени, – хлопнул ладонью по бедру Виал. – Потому я оставлю сообщение брату, возьму припасы и покину крепость. Мы отдыхаем день, уходим.
– Я не могу решать…
– Хочешь сказать, что ты уже обязался накормить моих людей, но не обеспечишь нас припасами?
– Вы мои гости, я обязан выполнить долг гостеприимства, иначе разгневаю отца Эгиоха.
Ладен искал слова, чтобы помягче выразить мысль. Филогес – воин, полемарх крепости, а не оратор. Лаконичность ладенов общеизвестна, но когда требуется проявить дипломатичность…
Виал пришел на помощь собеседнику:
– Но выпустить в море ты нас не можешь, так?
В ответ только кивок.
– Ты же понимаешь, что последует за таким? – Виал прищурился. – И оставь угрозы для данаев. Либо ты сразу берешься за оружие, и мы решаем вопрос, как достойные мужи, либо ты остаешься в статусе друга и союзника.
Виал мысленно ухмыльнулся. Он не мог раздавать иноплеменникам такие права. На это уполномочены только легаты, сенатские комиссии либо сам принцепс.
Сил у ладена больше. Он это знал. Знал Виал. Все это перекрывал факт – оба они не могли отступиться от своих слов, не потеряв лица.
– Вы не можете вернуться домой, – улыбнулся Филогес, его словно озарило, – гирцийцы в наших водах, здесь вы останетесь, пока цари не примут решение, пока совет городов не издаст эдикт. Я не пропущу вас домой.
– Так я не собирался возвращаться, – в ответ ухмыльнулся Виал.
– Раньше все эти моря принадлежали нам. Мы глядели в сторону восходящего солнца, и наши взгляды вызывали трепет у иноземцев.
– Так и есть, потому я намерен оставаться в ваших водах. А теперь, все же о припасах.
– К делу, – согласился Филогес.
Три корабля не станут большой обузой для крепости. Зато сплавить чужаков прочь, все же лучшее решение. Единственное, ладен не мог понять, почему иноземец требует на баллисты и обслугу.
Стрелковое оружие не в почете у данаев, ладенов и других местных народов. Подчиненное население Аретии порой выставлялось по краям фаланг как легковооруженные. Они же использовали луки, пращи, стрелковые машины. Нанять их не тоже самое, что взять на борт ладена – свободного и полноправного гражданина.
И все же, эти люди из местных. Они знают язык, знаю береговую линию. Они гарантируют безопасность гирцийцам. Филогес понимал, почему навклер требует машины.
– Вы всегда такие? – не удержался он.
– Какие? Из всего выжимает максимальную эффективность? Да, всегда. Мне действительно нужны машины. Заплатить я за них не могу сейчас.
– За припасы тоже, – напомнил Филогес.
Виал пожал плечами. Пусть расплачивается брат. Если он замыслил предательство, то не предупредил о разрыве союзнических обязательств. На данный момент все затраты вполне мог покрыть Китор.
Такая логика не подъемна для полемарха, привыкшего иметь дело с простыми воинами. Все же, он согласился. В арсенале имелся запас машин и снарядов к ним. Легкие, переносные баллисты можно выделить для двурядных кораблей гирцийцев.
– И по пять человек команды на них, – повторил Виал.
– И пять человек, – Филогес закатил глаза.
Вроде бы, решили вопросы. Командиры решили закрепить договор древним средством.