– Виал там, – Китор указал в сторону полиса.
– Как?!
– Он решил самолично изучить проблему. На лодке он высадился… вот пятнадцатый день прошел. Высадился еще до подхода кораблей. Заранее описал, наши задачи, а сам удалился в Саганис. Мы на берегу нашли лодку. План навклера выполняется.
– Но зачем ему?! Это же опасно.
– Риск оправдан. – Китор пожал плечами. – У нас нет сил на осаду. У нас преимущество – хитрость. А так же преимуществом стали вы.
Хенельга хмыкнула, не веря. Она привыкла, что в лагере к ним относятся как к знамению, указующему на особое внимание Удачи. Но нет, Китор объяснил все прозаичнее.
Устроив заварушку в Саганисе, друзьям удалось выманить из полиса милитов. Не всех, конечно, кто-то остался для защиты полиса. Многие воины покинули стены, рассеялись по окрестностям. Тут-то подоспела эскадра гирцийцев и ладенов. Они разделились именно для того, чтобы очистить окрестности от данайских патрулей. Убить как можно больше милитов. И тут оказалось, что вся степь заполнена воинами.
Многие поспешили скрыться в Саганисе, по пути наткнувшись на гирцийцев из третьего лагеря. Потому здешние воины понесли большие потери.
– Выманили. Разделили. Отвлекли, – подытожил Китор. – Лучшей возможности мы не могли ожидать. Убили не меньше полутысячи воинов, славное количество.
– Там еще больше, – Хенельга покачала головой.
Она рассказала, что сама разведывала обстановку в Саганисе. Китора словно не удивило, что Виал повторил действия друзей. Поспешность его решений, может, привела к ошибке, к задержке, но он действовал из тех фактов, которыми обладал.
– Вы достойные спутники брата, – похвалил Китор. – Не считая мелких изменений, он повторил твой путь. Позволил себя пленить. Не как раба, а как лазутчика.
– Разве за это не полагается смертная казнь? – встрял Эгрегий.
– Полагаю, что так.
– Тогда нам следует…
– Нет, не следует. Разве вы не заметили, что вы сильны не воинством, стоящим под стенами, а иным.
Эгрегий кивнул, ощутил, как по рукам пробежали мурашки. Всякий раз, когда при нем упоминали Мефона, ему становилось не по себе. Такие покровители могущественны, и как все могущественные существа – опасны.
Теперь уже деваться некуда. Привязь не разорвать.
– Так что же нам делать теперь?
– Ждать. Отдыхать. Восстанавливаться.
Китор подлил гостям вина и переключился на другие темы. Друзьям Виала следовало познакомиться не только с ним, но и с гирцийцами. Ведь это их люди. Можно сказать, соотечественники.
Пир продолжался всю ночь. Несмотря на разгул, общее веселье, про оборону не забывали. Тем удивительней. Гирцийцы и ладены обладали стойким характером. Ведь невозможно сохранять бдительность, когда рядом товарищи веселятся и пьют вино.
Караулы менялись каждые два часа. Префект лагеря лично обходил посты, не забывая заглядывать на огонек к каждой группе навтесов. Долгое время он проводил у Китора, обсуждая с вождем ладенов какие-то вопросы. Не оставил он без внимания и раненных, среди которых разместились виаловы друзья.
Виал, как начальник экспедиции, оставил руководить лагерем центуриона. Что логично. Воин сможет лучше организовать оборону. Капис без возражений отдал все бразды правления навклеру, хотя формально наземные вопросы находились под его юрисдикцией.
Оборона, осады, даже простой грабеж мирного населения – этим командовал Капис.
Последние месяцы изменили расстановку сил. Навтесы и пехотинцы забыли об изначальной цели, без возражений передали руководство экспедицией навклеру. Даже самой этой экспедиции не существовало, пока Виал не потащил за собой подчиненных.
И они не возражали.
– У вас все в порядке? – спросил Капис у раненных, после знакомства. – Ничего не требуется?
– Только поспать, – ворчал Эгрегий.
– Это вот не удастся. Всю ночь веселиться будут. Не беспокойся, я им устрою завтра. Будут копать траншеи и наращивать протейхизму.
– Это что? – спросила Хенельга.
– Передняя стена. От меня сейчас требуется только занять людей. Иначе пожрут все припасы.
– Я тут уже пожрал все. Зверье ушло далеко.
– Заметил. Пока море нас снабжает.
– К северу располагаются поселения. Фермы, винодельни, – сказала Хенельга.
– Правда? – обрадовался Капис.
Вопросы снабжения больше всего его волновали. Существовал еще вариант – купить припасы у варваров на юге. Без навклера Капис не хотел с ними общаться.
– Утром расскажешь мне, где эти поселения. Хенельга, верно?
Женщина кивнула. А Капис распорядился принести друзьям Виала еще вина. Теперь уже неразбавленного. Если это не поможет им уснуть, то придется ждать утра.
Вино оказалось не самым лучшим. Оно не скисло, как бывает во время летних кампаний, но больше походило на уксус. Насладиться им не удалось. Вино все же ударило в голову. Хенельга пила больше, чем Эгрегий, наполняя кубок за кубком.
– По закону гирцийцев муж имеет право убить пьянствующую жену, – заметил парень.
– Я не жена, – Хенельга опрокинула кубок.
– Тогда наложница. Значит, могу требовать…
– Требуй примочек на брюхо, а то швы разойдутся.
– Могла бы побаловать раненного.
– Прям тебе так хочется.
Не то чтобы ему хотелось, но внимание всегда приятно. А тут только вино и жаровни греют. Глядя на поленицу дров, Эгрегий подумал, что гирцийцы вырубят все окрестные деревья. Не пройдет и девяти дней.
И без того пустынные берега превратятся в пустыню. Появившись, эта мысль тут же пропала. Накатил тяжелый, винный сон. Пока его грубо не растревожили крики гирцийцев, занятых утренними делами.
Эгрегий и Хенельга проснулись резко, хватаясь за пояса. Оружия они не имели, раненным оно не полагается. Дрова в жаровне прогорели. На лагерь никто не нападал. Кричал Капис, выстраивая пехотинцев, гребцов и моряков в шеренги. Ладены не покидали лагеря, поглядывали на построение, сидя у костров.
Возможно, со стороны утреннее построение выглядело смешно. Ладены оценили дисциплинированность гирцийцев. Глядя на своих соседей, союзников, они должны испытать не только уважение по отношению к ним. Ладены понимали, чего лишены.
Распределив наряды, Капис отправился вместе с фуражирами в холмы. Проверить силки, поставить новые. Большому отряду требовалось все больше и больше ресурсов. Раскачавшиеся ладены оседлали лодки, вышли в море. Их не пугало сильное течение в проливе. Борясь с волнами веслами, ладены ставили сети, гарпунили рыбу.
– Как им это удается?! – восхитился Эгрегий.
Он помнил, чего им стоила попытка выйти в море.
– Опыт. Их жизнь.
– Но мы тоже знаем море. Виал нас обучил! И ты, из резчиков.
– Я скорее гарпунер, – покачала головой Хенельга. – Море открывается не всякому. А Виал, так ему не приходилось много делать, потому что он знает этот мир.
– Возможно, – нехотя согласился Эгрегий.
Неприятно признавать, что ты чего-то не знаешь. Их окружают опытные люди, хотя те же ладены едва ли превосходят его возрастом.
Вернувшийся с охоты отряд Каписа принес не так много добычи. Десяток куропаток да несколько сурков. Зима не лучшее время для военных операций. Помня о предложении Хенельги, Капис обратился к ней за помощью.
Женщина не знала точного расположения ферм. Знание расстояний ограничено корабельными днями. Для сухопутного командира это по большей части пустой звук.
Совместно с Китором им удалось составить кое-какой план. Решили обождать пять дней, пока ситуация с припасами не станет критичной. Покидать лагерь – рискованное мероприятие. Данаи могут воспользоваться.
– Их корабли, – напомнил Капис, – мы не защищены с моря.
– Подойти им тут тяжело, – Китор указал на камни. – Высадку это не остановит.
– Вот я о том же толкую. Ополовинить войско, оставим тыл обнаженным. Взять меньше людей, так рискуем попасть в засаду.
– Сколько твои люди готовы голодать?
– Я не собираюсь их держать на голодном пайке. Урезать снабжение придется уже завтра…
– Потому вы пировали?
– Ха. Нарасти жир, прежде чем идти в лес за котом! Мои люди понимают, что это необходимо. Пять дней. Не больше. Потом выходим.
– А суда? – спросила Хенельга. – Не проще обойти Саганис?
– Не проще, – покачал головой Китор. – Маневр не останется незамеченным врагом. Течения. Ветер. Приплыли. И что? Там только стены. Ни пленных, ни зерна, ни вина или масла. Пусто!
Путь по суше займет дней десять, прикинул Китор. Капис с ним согласился. Зимняя степь укроет их. Холода сковали землю льдом. Грязь замерзла. Воины на голодном пайке станут злее, что только на руку командирам.
– Быть может, на собственной злости мы пройдем быстрее. Дней восемь.
– Закладывай десять. Нечего загонять людей до смерти. У нас еще штурм намечен в планах.
Меньше тысячи человек против трех тысяч милитов и, Мефон знает сколько еще ополченцев? По мнению Хенельги это безумие. Командиры обсуждали предстоящее самоубийство с удивительным спокойствием. Есть один человек, способный заразить своим безумием остальных.
Никто не знает, как бы все пошло дальше, не появись навклер. И у него как всегда имелся план.
Глава 10
Гирцийцы отдыхали, ожидая начала штурма или нападения данаев. Обстановка в лагере оставалась спокойной, никакой суеты. Построения, наряды, патрули и отряды фуражиров. На малых судах ладены выходили в море, проверяли сети. Гирцийцы потрошили рыбу, вялили или коптили ее. Воинов с запада удивила местная рыба, жирная и вкусная.
Ничто не предвещало, что день будет отличным от предыдущих.
Раненные поправлялись, возвращались в строй. Умерло еще несколько человек, которых отнесли на холм и принялись заготавливать хворост для костра. Похороны собирались устроить в ближайшие дни.
Навклер просочился в лагерь. Все посты и караулы оказались бессильны против его ловкости, помноженной на многолетний опыт. Виал вернулся в лагерь, радуясь тому, что видел. Его люди не тратили времени попусту. Возвели укрепления, заготавливали рыбу. Протекающий тут ручей почти иссяк. За водой приходилось подниматься в горы или на корабле искать источники.