С рассветом разделились: суда вышли в море, пеший отряд ладенов ушел на север.
Ладенские корабли несли на себе запас оружия и брони, взятый у данаев. При необходимости Виал мог воспользоваться этим запасом, чтобы перевооружить своих людей. Вряд ли это потребуется. Для второго штурма у него не хватит сил.
– После этой битвы, – сказал он товарищам, – мне следует присвоить имя Молниеносный!
– Чего же не император? – спросил Телез. – Ребята так рады будут.
– Все шутишь, придется им другого так называть.
– В смысле?
Кибернетес нахмурил брови, отчего его лицо стало походить на тучу.
С неба посыпалась ледяная крупа, перемешанная с каплями дождя. Корабельные доски потемнели, а затем начали блестеть – лед схватывался. Знамена обвисли, отяжелевшие от воды.
Корабли тяжело шли против течения, под ударами бокового ветра.
Стены Саганиса находились на расстоянии полета стрелы. С портовых башен за чужаками наблюдали. Данаи могли смеяться над «флотом», что оказался у них под стенами, но постов они не оставили, бдительность не ослабили.
– В добрый путь! – Виал махнул навклеру ладенского корабля.
– Славной жатвы, брат! – донеслось.
Видеть на соседнем корабле не Китора, а другого человека непривычно. Возможно, Виал уже никогда не увидит брата. Недолго они радовались воссоединению, волны разметали их судьбы.
Впрочем, это случилось не без помощи маленького человека.
По прикидкам Виала, пешие задержатся в пути. Им потребуется день или два, чтобы зайти с северной стороны. По первоначальному плану отряду Виала потребуется два дня, чтобы пробиться в залив. Теперь необходимо пересчитать время, учитывая раскисшую грязь и заледеневшие тропы.
– Не предугадать всего, не будучи пророком, – проговорил он.
– Что? – спросила Хенельга.
Виал покачал головой. В отряде не было гадателей, хотя навклер мог сам исполнить необходимые ритуалы. Ему это не требовалось. Гадания не дадут точного результата. А в предстоящем – точность станет залогом победы.
Ладенские лембы отвернули в сторону порта. Они шли тяжело, пригибаясь под ударами течения, словно старики. Куда делась их стремительность, легкость? Пролив опасен, не место для морских сражений.
Теперь ладены будут ежедневно занимать позицию напротив башен. Иногда обстреливать их, иногда подходить вплотную. Создавать шум, неразбериху. В этом их задача. Ну, если им удастся потопить несколько данайских судов – отлично! Или подбить десяток другой защитников – еще лучше!
Гирцийцы шли мимо. По левому борту они видели высокие стены, за которыми скрывались изготовленные к бою корабли. Немного. Достаточно для небольшой эскадры захватчиков.
Пока данаи сидят за стенами. И пусть сидят!
Если выйдут, потопят ладенские корабли.
Виал улыбнулся. Он перевел взгляд на южный берег. Каменистая почва, редкие деревца. Земля потемнела от дождевых капель. За продвижением захватчиков наблюдали. Вдоль берегов следовала лодочка. На склонах конные патрули. Виал подивился стойкости воинов.
– Прореус! – крикнул Виал. – Что по правому борту видишь?!
– Десяток конных! Без брони! Следуют нашим курсом!
– Молодец! – и уже себе под нос: – не обязательно быть зорким, когда тебя окружают глазастые молодцы.
– А так же умным, хитрым, предприимчивым…
– Уймись, Телез. Сейчас не время для возражений.
– Когда еще будет время, командир.
Эгрегий прислушивался к перепалке, но его интересовал тот отряд на юге. Для Виала эти люди так же представляли интерес. Печально, что их не удалось подключить к осаде. Десяток другой умелых воинов не повредил бы.
– Вот стал бы ты царем окрестных… как бишь их там…
– Рипены, – напомнила Хенельга.
– Точно. Стал бы их царем, так проще было.
– Размечтался, – Эгрегий засмеялся.
Объяснять другу какие эти степняки бесполезно. Их можно заинтересовать добычей, пригласить пограбить путников, окрестные селения. Осада города? Они предпочтут перекочевать на север.
Потому Саганис стоит посреди варварских земель.
Виал помнил, что Эгрегий собирался найти отеческие земли. Поговорить об этом не удавалось. Не потому что не было времени. Виал боялся, что эти россказни отвлекут его от нынешнего проекта. Вот закончит кампанию, тогда поговорят.
Возможно, друзья это понимали. Рассказать они могли многое, не нашли удобного случая. Да и Виал вернулся не пиратом, торговцем, а навклером Верского флота! Такие метаморфозы не случаются сами по себе.
– Надеюсь, – сказал Эгрегий, – мы посидим у костра, когда все это кончится.
– Да. Просто посидим.
Преодолевая сопротивление воды, гирцийские суда медленно уходили на восток. Со стен за ними следили защитники, с юга возможные союзники. Или враги, как сговорятся меж собой боги.
Пока течение напоминало о гневе Энносигея, покровителя данаев. Морской бог пытался вытолкнуть захватчиков из пролива, не дать им дойти до восточной стены Саганиса.
У него это могло получиться. Бог данаев не сумел сговориться с ветрами. Северный ветер бил в левую скулу гирцийских кораблей, заставляя их крениться. Волны захлестывали через борта. Планшир покрывала изморозь, канаты отсырели, обзавелись украшениями из сосулек.
– Вот пресная вода нам, – хмыкнул Виал.
– На берегу напьемся вдоволь.
– Там нам скорее соленного питья предложат.
– Что может быть лучше вражеской крови? – приободрил Телез. – Командир, ты сам просил прекратить нудеть. Так чего сам начал?
– От тебя заразу подхватил.
– Чирьями не покрылся? Так не от меня, выходит.
Стена Саганиса змеились по склону. Расположенный на полуострове полис с востока защищен заливом. Там самый слабый участок обороны. Но зайти в залив не получится, не приняв бой.
Вход перекрывала длинная цепь, растянутая от Саганиса до башни на восточном берегу залива.
– Я об этом не знала, – призналась Хенельга.
Башня высотой в десяток футов, окруженная стеной и рвом. По своему устройству она напоминала пограничные башни, возведенная из камня. Основательная постройка.
– Ты не могла об этом знать. Это навтес, вроде меня, заметит.
– Там человек сто, не больше, – сразу к делу перешел Минелен.
– Сто пятьдесят. Все милиты. Копья, луки, легкий гоплитский доспех.
– Не так опасно, но…
– Именно. Нам потребуется три дня, чтобы взять укрепление.
Минелен кивнул. Кивнули другие офицеры. Капис спросил, оценив расположение башни:
– Будем прорываться по воде или по суше?
– Суша.
– Ясно. Прикажу подготовиться пехотинцам. Минелен, дашь мне пять десятков.
Начальник гребцов кивнул. Снаряжения для гребцов хватит. Каждому выдадут щит, копье, шлем. Эпибаты вместе с гребцами смогут защитить транспортную линию.
– О чем вы сговорились? – не понял Эгрегий.
– Увидишь, – Виал усмехнулся, заметил гневный взгляд друга. – Ладно. Эти балки не для машин, а для кораблей.
– Не понял.
– Салазки. Мы перетащим корабли по суше и выйдем в залив с той стороны.
– Ничего себе! А получится?
– Ерунда. Тут не диолк, что у Виорента, местность холмистая, зато у нас есть воля к победе!
– Ею смажешь салазки, – хохотнул Телез. – Молчу, молчу.
Втащить на скалистые склоны корабли, перекантовать их от гавани до спуска в залив. Предприятие выглядело невозможным. Впрочем, что еще требовалось для захвата полиса, обладая такими незначительными силами. Только невозможное.
– А не проще тот твой трюк использовать? – спросил Эгрегий.
– Через цепь?
Друг кивнул.
В иных условиях Виал мог бы провернуть этот «трюк». Не сейчас. Не когда на судне сотня человек, груз и припасы. Цепь в заливе длинная. Чтобы она не провисала, ее поддерживают понтоны. Узкий перешеек простреливается с восточного и западного берега.
Прорваться через заграждение можно, но ценой десятка кораблей. Такого десятка у Виала нет. Данаи держали лодки возле укреплений. Такие легкие челны, с которых можно обстреливать неприятеля. Или взять его на абордаж. Подпалить.
Лембы гирцийцев не смогут набрать скорость, чтобы прорвать заграждение. Течение сносит их на запад. Ветер тормозит. Массы кораблей не хватит, наконец.
Слишком сложно, чтобы объяснять это другу. Потому Виал сказал, что у них не получится пройти через цепь.
Пусть маршрут по суше представляется невозможным. Нет ничего невозможного для упрямца.
С башни за приближением противников наблюдали. Защитники готовы к бою, смогут отразить нападение. С соседнего берега к ним за час переправится подкрепление. Данаи видели, сколько идет врагов. Не беспокоились за отряд на восточной башне.
Гирцийцы прошли мимо пролива, скрылись за выступом мыса. Защитникам открывался вид на вход в пролив, седые волны, перекатывающиеся из Негостеприимного моря. Видна даже граница воды – темнее и светлее.
Вражеские корабли скрылись из виду. Они не пытались прорваться в соседнее море.
В башне засуетились. Понятно, что враги решили атаковать с суши. От варваров данаи не ожидали такой находчивости. Те явно вознамерились выгрузиться в стороне, закрепиться на берегу.
За подкреплением пока не посылали. Одна лодка ушла в полис, в ней находился гонец.
Виал для стоянки выбрал часть юго-восточного побережья. От ветра защищал мыс, за которым начиналось неизвестное гирцийцам море.
– Ты там бывал? – спросил Виал у друга.
– Да, – ответил Эгрегий. – Берега, полуострова. Почти нет островов.
– А на востоке?
Эгрегий пожал плечами. Он про ветер ничего не мог сказать. Лодка сама вышла из моря, пересекла пролив. По воле богов чужестранцы оказались в нужном месте.
Расположились на узком галечном пляже, ограниченном высокой, трехфутовой стеной склона. С западной стороны тропинка, скрытая желтыми, твердыми стеблями прошлогодней травы.
– Вы ведь не по тропинке потащите суда? – ужаснулся Эгрегий.
– Зачем. Так поднимем, – Виал указал на склон.
Небольшой уклон, песчаник, пучки трав. В выемках гнездились птицы. Наверное из-за них данаи приходили сюда. Разоряли гнезда.