– Кому передали послание? – спросил Капис у «послов».
– Да какой-то там мужик с завитками на голове.
– Так могли бы морю выкинуть.
– Да он в темно-синем весь с головы до ног. В волосах еще нитки из золота!
– И жемчуга! – добавил другой. – С мой кулак. Такие!
– Ага. Друг командира указал, что надо выбирать самого богатого, – навтес указал на Хенельгу.
– Сойдет.
Ответа им не дождаться, решил центурион. Выиграть время удалось. В случае опасности – синды не помешают сбежать. Обнаружив брошенный Саганис, варвары из Синдики наверняка попробуют прибрать полис.
В итоге, план навклера все же увенчается успехом.
Капис подивился исходу. Да, они помрут. Скорее всего. Все тут лягут. Но ведь командир поступил правильно! Он не ошибся. Он нанес удар в живот врагу. Государство гирцийцев дождется, пока его враги издохнут.
Пора уходить. Каждый гирциец в Саганисе чувствовал: дышится тяжело.
Из-за ставень на них недобро поглядывают. В каждом доме может скрываться отряд с дубинками. Из столовых приборов можно изготовить примитивные копья. С щитами сложнее. Потребуется чуть больше времени, чтобы сплести из прутьев новые.
Это время подходило.
Патрулируя улицы, навтесы видели граффито на стенах. Прочесть их не могли, но смысл понимали. Некоторые надписи рисовали буквально у них на пути. Задрав носы, гирцийцы проходили мимо. Делать вид, что ты ничего не понимаешь, не сложно.
Любая другая армия, другая банда давно бы развалилась. Бойцы бросились бы врассыпную. После чего их переловят в степи и пригвоздят к крестам вдоль дороги.
Можно только гордиться, что командуешь такими людьми. Не забыв, что обязан их вытащить из этой заварушки.
Лишнее оружие, изъятое у данаев, постарались уничтожить. Копейные древки сожгли, а наконечники бросили в мундус. С щитами поступили так же. Сделанные на деревянной основе они занятно горели. Стрелы, дротики – приберегли. В случае осады акрополя это пригодится гирцийцам. Да потом, на кораблях тоже.
Лембы гирцийцев были готовы к отплытию. На них перетаскивали припасы. Навтесы выходили в гавань, проверяя суда. Покидали порт, где вдали от Саганиса в старом лагере делали склад оружия.
У рыбаков отобрали лодки. Капис намеревался взять с собой наемников стрелков. Для таранного боя у него не хватало гребцов. Бросать же лембы никто не собирался. Такого позора гирцийцы не переживут.
Дата отступления выбрана. Среди навтесов все осведомлены, что пришло время. Нет ни паники, ни суматохи. Данаи то ли не заметили подготовки, то ли сделали вид. Мало ли что. Пусть враги уберутся из полиса. Лучше ругать врага, когда между вами несколько футов камня.
Сбежать гирцийцы не успели. Патрули на портовых стенах заметили приближение кораблей. Три десятка. На веслах. Идут против течения, не сбавляя скорости.
Только боевые корабли могли подняться до Саганиса на излете зимы.
– Вот и первый день года, – пробурчал Капис, наблюдая за приближающейся эскадрой.
– Надо будить командира, – решил Минелен.
– И что нам скажет?
– Да хоть в море пусть бросается, но с кораблями что-то надо делать!
Решили составить план предстоящей битвы. Три десятка судов, это около трех тысяч человек. Они смогут пойти штурмом на город, а могут попробовать прорваться через порт. Возможно, саганисцы уже разнесли весть, что захватчиков не так много. Да наверняка разнесли.
Значит, точно будет штурм.
– Навяжем бой у башен, отступаем, топим корабли на мелководье. Потом уходим по суше до старого лагеря, – говорил Капис вечером на совещании, – это если коротко.
– Устраивает, – согласился Виал.
Ему пришлось сидеть на совещании. Стоять он не мог, как бы ни стыдился собственной слабости. Опухшие колени не сгибались. Вставая на ноги, Виал будто окунал ноги в кипяток. Офицеры кивнули, принимая решение. Не в привычках гирцийцев бросать то, что по праву принадлежит им. Виал радовался, что здесь собрались разумные люди.
– Это все? – спросил Эгрегий.
– Да.
– Сделать ничего нельзя?
– Только сбежать, – Виал вздохнул.
Ответ явно не понравился другу. Эгрегий принялся возражать, намекать на прошлые заслуги навклера. Парень не понимал, что не важны прошлые дела.
– Мы находимся здесь и сейчас, – напомнил Виал.
– Ты правда ничего не можешь сделать? – уточнила Хенельга.
– Как советовал Капис? Броситься в море. Вот исход.
– Это может помочь?
– Не говори глупостей! – возразил Эгрегий.
Виал пожал плечами. Хотя лестно слышать такое от друга.
Попросив подняться, Виал решил дойти до порта. Отсиживаться в акрополе он не собирался. И плевать, сколько данаев увидят его по пути. Просто еще один раненный, бредущий в порт. Эти захватчики решили принять бой, сумасшедшие.
Данаи не препятствовали. С их позиции это правильное решение. Лучше переждать, пока другие решат все проблемы. Уже потом можно взбунтоваться. Мерзкое поведение, трусливое. Но Виал признавал его эффективным.
Бросить все и бежать – вроде разумный выход. Многие так бы поступили. Сам Виал согласился бы бежать. Проклятое ранение добьет его еще в пути. Лучше уж сгинуть на руинах захваченного тобой города.
Это тоже слава. То, зачем всякий гражданин гонится. Виал прикинул, что ему все же удалось достичь славы.
– Вам, друзья, следует бежать, – напомнил Виал.
– И бросить тебя? Да вот еще.
– Оставь это геройство. Глупости.
Незначительное поражение не так пагубно для них. Вот победитель, забравшийся на самый верх по костям соратников, оказался сраженным простой стрелой. И тут уже ничего не поделать.
До порта им удалось добраться за час. Благо в провинциальных городах все находится в шаговой доступности. Дорога шла под горку. Оглядываясь, Виал понимал, что не сможет забраться обратно.
Чужие корабли подошли к порту, встали в трех корпусах от башен. Напротив них у причала расположились лембы. Гребцы занимали места, офицеры проверяли снаряжение. Капис с наемниками и пятью пехотинцами находился возле эллингов. В башнях постоянно дежурили люди, захватившие оборонные орудия данаев. Несколько баллист на стенах. Корабельные орудия ушли на дно пролива вместе с ладенскими лембами.
– Навклер? – Капис удивился, увидев Виала. – Не ожидал.
– Разве я могу пропустить такой момент.
Виал отмахнулся от друзей, выпрямился. Сконцентрировался, заставляя тело работать. Возможно, последствия ранения не так заметны. Капис кивнул и ввел навклера в курс дела.
Вражеские суда, предварительная оценка численности оправдалась. Три десятка. Трехъярусных десять, остальное двухрядники.
– Значит более сотни на каждом, – нахмурился Виал.
– Гребцы, да. Пехотинцев не знаю, наблюдатели пока не выявили. Грузовых судов среди них нет.
– Вот это странно.
Капис кивнул. Эскадру боевых судов всегда сопровождают большие корабли, в которых перевозится войско, кони. Обычно они идут в середине строя или в арьергарде. Сейчас же их вообще не видно.
Предположили, что десантные корабли пристали поблизости.
– Надеюсь не в старом лагере, – посетовал Капис.
Все помнили, что там находятся припасы, переправленные гирцийцами. Все эти хитрые маневры даже сейчас у Виала вызывали наслаждение. Он в родной стихии. Теперь он удивлялся, что избегал судьбы.
– Уйдем в новый лагерь? – спросил Минелен.
– Там кроме стен ничего.
– Переправиться в залив, нет, не вариант, – келеустес покачал головой.
Чужой флот не сможет напасть, но сами гирцийцы попадут в ловушку.
– Знамена не видно? Кто хоть они? – спросил Виал.
– Суда общепринятой конструкции. Наблюдатели не видели никаких особых знаков.
Придется ждать. Враги тоже выжидали, будто выманивали гирцийцев из гавани. Разумная тактика.
– Попробуем выйти через час, – решил Виал.
Он помнил, что после полудня течение в проливе усиливается. Чем обусловлен подъем воды в заливе. Сильное течение сломает строй врагов, а выходящие из гавани гирцийцы смогут укусить. Это шанс прорваться.
– Вашим людям придется уходить сушей, – добавил навклер.
– Стоит ли распылять?
– Так хотя бы кто-нибудь выживет. Не всем, так хоть кому-нибудь повезет. Мои друзья пойдут с вами.
– Мы не…
– Всё! – Виал поднял руку, поморщился от боли. – Соратникам нужен проводник. Вы знаете местность.
– Или у данаев попросить проводника, а? – пошутил Капис.
Неуверенный смех. Отвлечься это не помогло.
– Вашего друга я буду сопровождать в пути, – выступил Китор. – Я не брошу брата.
Виал кивнул. Той полусотни ладенов, что осталось, хватит на один корабль. Китор не дожидался приказа, его люди готовили лембу. Среди офицеров не возникло возражений.
– И жгите город по пути. Врагу ничего не оставлять.
Жестокое решение не понравилось Хенельге. Доводы, приведенные Виалом, мало подействовали. Пусть она не питала любви к данаям, в Саганисе проживали невинные люди. Волей судьбы ставшие рабами. Разве они в чем-то виноваты.
Решение гирцийцев обрекает сотни безвольных на смерть. К сожалению, это решение необходимо исполнить.
Хенельга отошла в сторону. За этот год ей пришлось принимать множество тяжелых решений. И отстраниться тут не получится. Она ведь не пыталась помешать поджигателям. Нож не поможет, пожар не остановить одним убийством.
С башен прибежал гонец, принесший весть. Встав напротив Каписа, гонец не узнал навклера, потому отсчитывался центуриону:
– Перестраиваются, якорное положение, вперед вышел командный корабль. Знак «Козерог»!
Глаза Каписа округлились. Новость ошеломила. Китор переводил взгляд с одного гирцийца на другого, не понимая, что они так разволновались.
– Ты уверен? – Виал подскочил к гонцу, забыв о собственном ранении.
– Командир?! Да! Командир, я уверен! Козерог на голубом фоне, третий вексилум флота Вер.
– Третий?! Это же…
– Ловушка? – предположил Капис.
– Откуда данаям знать? – вопросом на вопрос ответил Виал.