По пути вижу что-то вроде кухни. Заглядываю в дверной проём, вроде пусто. Перешагиваю через выбитую и освобождённую от ручек и петель дверь, осматриваю помещение. Ничего металлического здесь нет, но в глаза бросается среднего размера деревянная киянка. То, что надо.
Вооружившись хоть каким-то оружием, начал чувствовать себя гораздо увереннее.
Иду до конца коридора и аккуратно заглядываю в холл. Вижу двоих у парадных дверей. Значит, выход точно тут.
Мертвецы с копьями, смотрят прямо, то есть не видят меня. В руках у них круглые щиты, типа, как у викингов. Одеты эти двое в кольчуги и железные шлемы, тоже с закосом под викингов. То есть я с киянкой тут вообще ничего собой не представляю. Заколют как свинью и имени не спросят.
Нужен телефон. Я, после произошедших событий, уже не верю в милицию, но надежда на то, что они отреагируют на жуткую хрень, что происходит со мной, есть.
Но моя мобила, вероятно, лежит сейчас в форте № 1, ну или её прихватизировали культисты…
Есть надежда, что у бандита мобила в сохранности, но её мало. Хотя, если учесть, что ему не потрошили карманы, что продемонстрировала Рогатая, шансы на то, что у бандита с собой мобила, довольно высоки.
Я тихо отступил назад по коридору и вернулся на кухню.
Блин, как же не хочется возвращаться в тот зал…
С другой стороны, а как я буду чувствовать себя, бросив человека на растерзания психопатке? Смогу ли я спокойно спать по ночам, зная, что мог помочь живому человеку не расстаться с жизнью?
Но ведь этот бандит – настоящий гандон, устроивший мне все эти приключения. Что же делать?
Ладно, как у меня заведено, в любой непонятной ситуации применяем умозрительный список «pro et contra», то есть «за и против».
Pro:
Можно разжиться мобильником, что может спасти жизнь, ведь милиция всё-таки специально предназначена для подобных ситуаций.
Спасу человека от мучительной гибели во славу мании рогатой психопатки.
Буду разгребать этот блудняк не в одиночестве.
Contra:
У психопатки нож.
Бандит – ублюдок, из-за которого я по уши в дерьме.
По дороге могут встретиться другие мертвецы.
Получается поровну… Значит, монетка. Орёл – pro, решка – contra.
Достаю из заднего кармана медно-никелевый рубль и бросаю.
Орёл.
Ох, сука…
Медленно поплёлся в сторону лестницы.
Спустя минуты три пути спустился в подземелье и услышал странные звуки. Будто металл скрежещет по камню. Выглядываю и вижу, что Рогатая утыкала лежащего на пентаграмме бандита металлическими иглами, типа, акупунктура. Она стоит спиной ко мне. Слева от пентаграммы сидит мертвец и точит некий предмет на точильном кругу с ножным приводом.
Это мой шанс!
Медленно двигаюсь вперёд.
//Пятнадцать минут назад, подземелье//
Эстрид Бранддоттер обошла пентаграмму по кругу.
«Этот, щуплый – интересный образец», – подумала она. – «Насыщенный эманациями смерти камень – это хитрый ход».
Перемещение между мирами – это сложный и энергоёмкий процесс. Именно поэтому она дала идиотам с Той стороны указание, чтобы они искали образцы, напитанные эманациями смерти. Накопленные эманации смерти расходуются при правильно проведённом ритуале и позволяют доставить образцы в живом виде. Но их, как правило, не хватает, поэтому расходуется часть жизненных сил объекта.
Но в случае с щупленьким всё получилось не так. Головожопые последователи с Той стороны пропустили сущую на их взгляд безделушку, которая на деле оказалась насыщенным концентратом эманаций смерти. Тысячи человек умерли в непосредственной близости к этому камешку, причём гагат был выбран неслучайно – он один из лучших концентраторов из тех, что могут достать простые смертные. Лучше, конечно, подойдёт правильно огранённый алмаз, но и гагат тоже неплох.
Эстрид не знала, кому на Той стороне мог пригодиться наполненный энергией мёртвых камень, но определённо была рада такому приобретению.
В мире, где она связалась с наивными идиотами, жаждущими силы, стихийной магии нет, поэтому они могли довольствоваться только магией смерти, но не знали, как её использовать. За пару фокусов, показанных Эстрид, они были готовы убивать и предавать. Они доставили ей уже двадцать семь объектов для исследований и не попались городской страже. Удивительно, конечно. Возможно, не такие уж они идиоты.
Эстрид взяла готовую иглу и воткнула в ягодицу объекта.
Что она делает сейчас?
Это долгая история. Долгая и древняя.
Давным-давно, когда ещё не было никакой Эстрид Бранддоттер, её прадед жил в городе-крепости Таеран. Это был один из первых таких городов, основанный на заре времён. Основали его пикт Галанан, ромей Алексей и гёт Бранд. Они оказались в этом мире как и все, через небесный портал, но, в отличие от многих других, прибыли с оружием и… живыми. В битвах с мертвецами они сумели завоевать хорошее место и поставили первую стену. К ним прибивались всё новые и новые пришельцы, поэтому их поселение начало увеличиваться в размерах и численности жителей. Так появился Таеран.
И да, род Эстрид берёт начало от самого Бранда, вполне себе реального основателя этого города-государства. Что же тогда она делает в этой Одином забытой дыре на окраине Серых земель? Она скрывается. Как скрывался её прадед, её дед и её отец.
Проблема Брандов была простой: они некроманты. Некромантия среди населения Таерана не поощряется, более того, после инцидента с прадедом Эстрид, строго наказывается.
Прадед Эстрид, Гуннар Брандсон, раздобыв рукопись с интересным ритуалом, обещающим великую силу тому, кто сумеет его правильно исполнить, решил рискнуть.
Как известно, впервые попавшие в этот мир люди в течение суток получают благословение Одина, ну или Иисуса Христа, если спросить христиан. То есть, у них нет цифири перед глазами и нет способов улучшения себя и своих сил. Спустя сутки, плюс-минус три часа, они получают всё положенное, но до этого – они вне благословения богов.
И ритуал, добытый Гуннаром Брандсоном, включал в себя использование такого человека. Использование порицаемое – жертвоприношение вне священного места. Гуннар Брандсон сумел обманом завести к себе домой одного из новеньких, свалившегося рядом с городом. Он связал его, а затем провёл ритуал. К несчастью, слишком много людей видело, как новенький заходил домой к прадеду.
Христиане города и так сквозь силу терпели обряды в честь асов, поэтому настояли на том, чтобы казнить прадеда, но сказалось происхождение от отца-основателя, поэтому его просто изгнали.
Скитаться по Серым землям – хорошего мало. Стихийно поднятые мертвецы, жаждущие твоей плоти, дикие животные, жаждущие, вдобавок к твоей, плоти мертвецов, отсутствие еды и воды – это только малая часть проблем.
Но прадед выжил и сумел сохранить семью. К сожалению для него, ритуал провести он так и не смог, умерев в лапах нежити во время вылазки за трофеями с падающих с неба мертвецов.
Брандов не пускали в город под страхом смерти, но были сердобольные люди, обменивавшие еду на оружие и броню с воинов и драгоценности с женщин.
Что за мертвецы? Это слишком долгая история.
Время шло, Бранды существовали на окраине Серых земель, пробавляясь добычей трофеев с мертвецов. Дед и отец Эстрид никогда не поднимали тему ошибки прадеда и никогда не пытались повторить ритуал, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. Хотя куда дальше-то, если подумать?
Но отец и, тем более, дед уже мертвы. Серые земли сожрали их тела, а прах смешали с пылью. Нет, на самом деле, деда действительно съели стихийные мертвецы, а труп умершего от лихорадки отца Эстрид лично отправила в портал. Куда ведут эти порталы? Только Один знает…
Мать Эстрид умерла при родах, поэтому у неё никогда не было братьев и сестёр. В конце концов, десять лет назад, она осталась одна, официально взяв приставку главы рода. Бранддоттер…
Насколько она знала, в том мире, откуда прибыл Бранд, нужно приставлять приставку «доттер» или «сон» к имени отца, но Бранды решили, что надо подчеркнуть для окружающих, что они берут род от легендарного Бранда, отца-основателя Таерана. Поэтому они, на ромейский манер, взяли имя предка в качестве названия династии. Дань традициям они дали тем, что глава рода добавляет приставку на старый манер, но не к имени отца, а к Бранду.
Теперь, без осуждающих родичей, она могла наконец-то провести ритуал, получить обещанную силу и прийти в Таеран, чтобы отнять власть у зарвавшихся христиан и вернуть славу своему роду.
Только вот уже идёт двадцать девятая по счёту жертва, а обещанной силы всё нет и нет. Записи прадеда уверяют, что нужно в точности следовать процедуре. Нет, она могла отступиться от сомнительной затеи, продолжить бессмысленное существование в этих бесплодных землях, но что если этот ритуал рабочий?
Тем более, что прадед в записях клялся, что видел некроманта, успешно завершившего ритуал. Сила его была непостижима. Он управлял высшей нежитью, сокрушал укреплённые поселения, повергал армии…
Нет, прадед мог приукрасить, как оно бывает, но предельную серьёзность его записям придаёт то, что он признаётся в них, что украл рукописи с ритуалом. А ещё Эстрид знает того некроманта, о котором говорил прадед…
Надо просто тщательнее проводить ритуал, рано или поздно должно…
Вдруг мерный гул точильного круга был прерван чьим-то неверным шагом. Эстрид начала разворот, но тут ей в затылок что-то сильно ударило, выбивая её из сознания.
//Секунду спустя//
– Ха-ха! – торжествующе воскликнул я, а затем прикусил язык и замер.
Рогатая лежит на земле. То есть, теперь-то не рогатая. Рога оказались бутафорией и крепились на обруче. А я-то распереживался…
Нет, дорогие мои, с людьми дело иметь намного проще и безопаснее, чем с оккультными рогатыми демонами.
Я напряжённо смотрел на продолжающего точить какие-то иглы мертвеца. Но он сидел, как сидел, занимаясь своим делом. Думаю, он не очень умный. Ну или ему совсем по барабану на происходящее вокруг.