Воду они брали из этого колодца, а там, справа от домов, где самый низкий уровень песка, было поле, засеиваемое какой-нибудь агрокультурой.
У меня ведь тоже когда-то была семья. Мама, папа, я.
Папа был археологом, судя по тому, что я о нём помню. В детском доме не удалось прояснить хоть что-то. Знаю только, что отца звали Иваном Алексеевичем Душным, то есть у меня когда-то был дед, мой полный тёзка, так как тоже был Иванович.
Не знаю, кем была мама по профессии, но её лицо я помню лучше, чем отцовское. Александра Михайловна, если верить записям в архиве детдома. Эх…
Вообще ничего не осталось. Как они попали в аварию – так и всё. Дома нет, никаких личных вещей нет. Воспитательница, Ольга Сергеевна, рассказала мне, что я, в чём дома был, в том и приехал в детдом. Штанишки в клетку, рубашка с короткими рукавами, плюшевый медвежонок без одного глазка. На новогоднем фото я запечатлён в этой самой одежде, иначе бы и не знал.
Родственников нет, квартиру присвоили какие-то ухари из предприимчивых. Но об этом я узнал сильно потом, когда, уверенный, что мне будет где жить по выпуску из детдома, пришёл по адресу, записанному в детдоме, и наткнулся на автопарковку. Дом снесли, задним числом переписали на кого-то и этот кто-то получил квартиру в новостройке. Тогда можно было всё, это были 00-е…
Да и сейчас, думаю, возможно. Чёрные риелторы, престарелых жертв которых иногда привозят в морг, ведь продолжают свою паскудную и подлую работу…
Сигарета докурена. Пора готовить себе ночлег.
Жёлтая луна если и светит хуже Солнца, то ненамного. Видно всё как перед закатом, то есть хреновато, но всё же.
Начал обыскивать руины домов. Полусгнившая древесина, уже явно проверенная и перепроверенная десятки раз. Нихрена. Но это ожидаемо.
Расчистил себе место на полу, разлёгся там и закрыл глаза. Если здесь есть какие-нибудь хищники, то пусть жрут на здоровье. Единственное, о чём буду жалеть – что не докурил остаток сигарет. Да, вот такое поганое и депрессивное настроение у меня всякий раз, когда вспоминаю о родителях.
Несправедливо, конечно, судьба обошлась со мной. И я как в детстве попал в эту обоссанную чёрную колею, так и продолжаю по ней двигаться. Без просветов, с ежегодным увеличением сложности. Вот и сейчас…
Лежу, думаю. Тут на грудь ко мне забрался кот. Подготовив «площадку», то есть, потоптавшись у меня на груди, он свернулся калачиком и затарахтел своим кошачьим двигателем.
Под это мерное тарахтение я и уснул.
//В Серых песках, 7 мая 2021 года//
Сон снился. Будто цифры какие-то перед глазами мелькают. Какое-то «меню», «характеристики», «навыки», «способности» и что-то про «безальтернативный выбор класса».
Я открыл глаза и уставился на сидящего среди деревянных обломков кота. Он ожидающе смотрел на меня. Чего-то ждёт. Только чего?
– Чего надо? – недоуменно спросил я у него.
– Ответь на предложение о патрона-а-аже, – донеслось от кота.
– Чего?! – отшатнулся я поражённо.
– Ты поначалу показался мне сообра-а-азительным малым, – вновь донёсся голос.
– Ты кто?! – воскликнул я.
– Мои сородичи называ-а-ают меня Саволом, – представился голос. – А ты кто?
– Алексей Иванович Душной, – ответил я.
– Рад зна-а-акомству, – ответил голос.
– Взаимно… – ответил я, а затем опомнился. – Покажись!
– Да я перед тобой, А-а-алексей Ива-а-анович Душной, – ответил голос. – Ну и длинное у тебя имя.
– Ну так я тебя не вижу перед собой! – раздражённо воскликнул я.
– Да-а-а неужели? – кот помахал мне правой лапой.
– Твою м-м-мать… – прошептал я. – Здесь воздух отравлен, да? Галлюцинации?
– Не исключено, – ответил кот. – Серые земли непредска-а-азуемы…
– Почему я должен тебе верить? – спросил я.
– Здесь кто-то кому-то что-то должен? – удивился кот и спустился с обломков на пол. – Никогда не слышал о таком, А-а-алексей Ива-а-анович Душной.
– Зачем ты каждый раз называешь меня полным именем? – недоуменно спросил я.
– Ты представился именно та-а-ак, – к моему удивлению, кот махнул левой лапой.
– Зови меня Алексеем, – сказал я ему. – Это моё настоящее имя.
– Глупо называть своё настоящее, а тем более полное имя таким, как я, – покачал мордой Савол. – Но я расценю это как акт велича-а-айшего доверия. Ита-а-ак, ты примешь предложение о патрона-а-аже?
– Какое предложение? – не понял я.
– Открой меню и выбери вкла-а-адку «Сообщения», – попросил кот Савол.
– Какое ещё меню? – снова не понял я его слов.
– Ох, как же сложно объяснить такое тем, кто этого никогда не видел, – совсем по-человечески вздохнул кот. – Закрой гла-а-аза, сфокусируйся на жела-а-ании открыть меню. Мне помогло, когда я оказа-а-ался здесь впервые.
Я честно попытался попробовать. Тем более, что это было знакомо мне по… по сну. Чёрт, а ведь это…
Меню открылось легко. Даже слишком легко.
– Что за чертовщина?! – воскликнул я.
– Не кричи, пожа-а-алуйста, у меня чувствительный слух, – попросил кот. – А «чертовщина» это, как говорят местные, Дар богов или Дар Господень. Или Проклятье Молоха, как говорят совсем редкие здесь предста-а-авители богоизбранного на-а-арода.
– Ничего не понимаю, – признался я, глядя на таблицы перед глазами.
Они прямо перед глазами. «Меню» открылось, и я начал одновременно видеть как то, что показывали мне глаза, так и то, что представляло собой меню. Вкладки «Характеристики», «Навыки», «Способности» – всё как во сне. А главное – окошко как в компьютере, с надписью «безальтернативный выбор класса: „Служитель смерти“, смена невозможна».
– Это норма-а-ально, что ты ничего не понима-а-аешь, – ответил кот снисходительно. – Скоро всё поймёшь.
– Что такое «Служитель смерти»? – спросил я у кота.
– О, значит, тебе уже повезло обза-а-авестись классом? – спросил кот удивлённым голосом. – «Служитель смерти» – это то, из-за чего ты здесь оказа-а-ался. Точнее, та особа, которую ты отова-а-арил киянкой по голове, и есть «служитель смерти III класса». На са-а-амом деле, это сквозная классифика-а-ация, а по специальной классифика-а-ации она «Некрома-а-ант». И уровень у неё не слишком высокий, поэтому опции с уда-а-арами киянкой в затылок всё ещё допустимы. Лет через два-а-адцать ты и подойти к ней не сможешь…
– И не собираюсь подходить, так-то… – хмыкнул я.
– Даже если за-а-ахочешь, – уточнил кот Савол. – Я всё ещё жду ответа на предложение о патрона-а-аже.
– Дай разобраться, что это значит, – попросил я его. – Какие ты выгоды получишь от того, что я соглашусь на патронаж?
– Ну, во-первых, это интересно, – загнул один когтистый палец кот. – Во-вторых, мне надоело скита-а-аться по песка-а-ам в одиночестве. В-третьих, ты обла-а-адаешь мощным источником некроэнергии, что выгодно для меня и не очень выгодно для тебя.
– Почему это интересно? – задал я первый вопрос.
– Потому что я очень удивился тому, как лихо ты обхитрил целого некрома-а-анта, успевшего принести в жертву два-а-адцать семь человек, – охотно ответил кот. – Ты ведь понима-а-аешь, что процесс отлова та-а-аких, как ты, у неё был отточен до зерка-а-ального блеска?
– Да, понимаю, – кивнул я. – Тогда что значит «выгодно для тебя» и «не очень выгодно для меня»?
– Это комплексный вопрос, – вздохнул кот. – Для меня выгодно потому, что я, скажем так, нужда-а-аюсь в источнике некроэнергии. От этого зависит моё существова-а-ание, скажем так. А ты – созда-а-ание Жизни, поэтому постоянное влияние некроэнергии на твой орга-а-анизм губительно. И если в твоём родном мире общий немагический фон был силён как нигде больше, не позволяя га-а-гатовому концентратору ра-а-аспространять своё влияние в полную силу, то тут… Последствия будут для тебя очень неоднозна-а-ачными. Да, неодонозна-а-ачными.
– То есть я сейчас умираю? – запаниковал я.
– Никто не говорит, что некроэнергия убива-а-ает, – поднял лапу Савол. – Последствия ведь могут быть и после прекра-а-ащения жизни, понима-а-аешь?
– Какие, например? – спросил я.
– На-а-апример, ты восста-а-анешь сразу в виде высшей нежити, – легко ответил кот Савол. – Унесёшь с собой в могилу очень много живых душ. На-а-асколько знаю человеческую мора-а-аль и этику твоего мира, это плохо для ва-а-ас. Религия, смертные грехи и всё та-а-акое…
Значит, он может перемещаться между мирами. На фоне ходячих мертвецов, заманивающих в лапы смерти мороков и некромантов, орудующих в неких серых землях, говорящие коты, путешествующие между мирами – это нормально.
– Ты можешь переместить меня в мой мир? – спросил я напряжённо.
– Увы, ты сущность не того уровня, – покачал мордой кот. – Будь ты та-а-аким как я, то даже не попросил бы та-а-акого. Потому что ты са-а-ам бы смог.
Надежда истаяла, стоило ей только появиться.
– В чём проблема? – спросил я разочарованно.
У меня есть ощущение, что этот кот знает очень много.
– Патрона-а-аж? – спросил кот.
– В чём подвох? – задал я резонный вопрос.
– Настолько не веришь в окружа-а-ающий мир, что даже не допуска-а-аешь, что кто-то может быть альтруистом? – вместо ответа спросил кот.
– Да, – кивнул я.
– Пра-а-авильно делаешь, – похвалил меня Савол. – Здесь все будут пыта-а-аться поиметь тебя. Ресурсов ма-а-ало, пра-а-актически нет. А это разруша-а-ает границы мора-а-али, ты можешь предста-а-авить себе подобное. Но вот я… Я – кот-альтруист.
– Не верю тебе, – тяжело вздохнул я. – Не будет никакого патронажа.
Кот раздосадованно мяукнул и заходил по расчищенному участку пола.
– Ладно, я должен был попыта-а-аться, – произнёс он, остановившись рядом. – Тогда, может, па-а-артнёрство? Вот чего ты хочешь в обмен на свои услуги?
– Какие услуги? – спросил я.
– Кормить и поить три ра-а-аза в день, предоста-а-авлять самку для спа-а-аривания не реже двух ра-а-аз в неделю, не менее десяти минут погла-а-аживаний, мя-а-ау, каждый вечер, а также место для сна близ источника некроэнергии, – перечислил кот. – Нынешний период можно безоговорочно кла-а-ассифицировать как форс-мажор и исполнять обяза-а-ательства частично. Но далее мы выполняем взятые на себя обяз-а-а-ательства в полной мере и неукоснительно. Итак, по ла-а-апам?