– А что ты предлагаешь взамен? И что подразумевалось под патронажем? – задал я серию вопросов.
– На-а-ачну с последнего, – заговорил кот. – Па-а-атронаж – это всё то же самое, но без ка-а-акой-либо ответственности с моей стороны. Я уже подготовил типовой договор, он ждёт тебя в «Сообщениях». Па-а-атроном выступаю я, а ты клиентом. Я да-а-арую тебе время от времени то, что мне не нужно, а ты вза-а-амен выполняешь все мои прихоти. Хорошее предложение – соглаша-а-айся.
И оскалил свою морду в некоем подобии улыбки.
– Какой же ты хитрожопый, – улыбнулся я.
– Ин-ы-ым в этих краях не выжить, – ответил кот. – Теперь про мои обяза-а-ательства в нашем па-а-артнёрстве. Ты ведь хочешь стать квалифицирова-а-анным некрома-а-антом, а может и кем-то повыше, ведь так? Я могу предложить тебе услуги наста-а-авничества. Не мой профиль, если быть откровенным, но для нача-а-ала тебе хватит. Также я иммунен ко всем видам ментального воздействия, поэтому, если что-то вдруг случится, всегда можешь рассчитывать на мои когти. С большим удовольствием отведаю твоей сла-а-адкой кр… предупрежу, я хотел сказать…
– Это всё? А я ради этого буду вынужден искать для тебя кошку посреди пустыни? – недоуменно спросил я.
– Д-а-а, – кивнул кот.
– Давай несколько пересмотрим условия, – предложил я. – Кормить и поить три раза в день – это ладно, если удастся не сдохнуть от голода и жажды, буду делиться с тобой добытой едой. Но если я ем один раз в день, то и ты ешь один раз в день. Предоставлять самку для спаривания не реже двух раз в неделю – это только по возможности. Будет возможность купить для тебя самку, будет самка. Не менее десяти минут поглаживаний каждый вечер – хоть двадцать минут. Место для сна близ источника некроэнергии – только когда я ложусь спать.
– Это не так выгодно, как предлагал я… – лизнул свой нос Савол. – Ладно, по ла-а-апам.
Он протянул лапу, а я её пожал. Вот и договорились.
– Зна-а-аешь, а меня ведь ра-а-анили твои слова о том, что ты не будешь делиться добытой едой… – сообщил мне кот. – Хорошо, что всё это поза-а-ади.
– Как пользоваться этим Даром Богов? – спросил я.
– Тут я тебе не помогу, – развёл лапами кот. – У ка-а-аждого своя система, па-а-артнёр…
– Почему ты тянешь «а»? – спросил я.
– Я тяну «а-а-а»? – удивился кот. – Ой, действительно, тяну «а-а-а». Я пора-а-аботаю над собой. Мой язык отлича-а-ается особым упором на «а-а-а», так что, пока придётся потерпеть.
– А на каком языке мы говорим сейчас? – опомнился я.
– На-а-а… Секундочку, – кот замер. – На русском языке, па-а-артнёр. И это только я такой, с пониманием отношусь к чужим языкам. Советую тебе поскорее начать учить скандинавские и славянские языки, средний греческий, ара-а-абский и ла-а-атинский язык. Ну и местами понадобятся гэлльский, фра-а-анкский, англо-са-а-аксонский и иберийские языки.
– Зачем? – не понял я.
– Ты думаешь, что один здесь такой? – с усмешкой спросил кот.
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – признался я. – Может, хватит отвечать вопросом на вопрос? Ты что, с Одессы?
– Не понима-а-аю, о чём ты говоришь, А-а-алексей, – хмыкнул кот. – Не слыша-а-ал ни о ка-а-акой Одессе. Но мысль о том, что ты здесь не один, всегда держи в голове.
– Мне нужно, чтобы ты рассказал, что здесь происходит, подробно, – попросил я.
– Приса-а-аживайся, А-а-алексей, – предложил кот Савол. – Это долга-а-ая история.
Глава четвёртая. Безумный мир
//Неизвестное место, 7 мая 2021 года //
Мы сидели среди руин и беседовали с котом. Выглядело бы странно, не будь кот говорящим. Солнце взошло и изрядно припекало голову, поэтому я соорудил навес из наличных досок и кусков ткани. Получилось ненадёжно, но зато быстро и без особых усилий, тем более, что нужен он ненадолго.
– … ты всё-таки тянешь «а», – покачал я головой.
– Соба-а-ака? Ещё тяну? – осведомился кот.
– Тянешь, – ответил я.
– Конста-а-анта, – вновь попробовал кот.
Я молча покачал головой.
– Ниалль, – произнёс кот.
– Вот, получилось! – поощрительно улыбнулся я.
– Теперь понял, – кивнул кот. – Алексей. Иванович.
– Отлично! – подтвердил я.
– Теперь можно приступить к рассказу, – кот уселся на постеленный мной кусок чьей-то рубашки. – Хочешь знать, что здесь происходит? Тогда у меня есть для тебя история. Короткую версию или длинную?
– Надо двигаться, а то я хочу есть и пить, – вздохнул я. – Короткую.
– С неба падают трупы, при определённых обстоятельствах восстают из мёртвых, убивают таких, как ты и те тоже восстают, – быстро заговорил кот. – Как это прекратить – никто не знает, спасения нет, выхода нет и ты, в конце концов, умрёшь. Достаточно коротко? Тогда пошли.
– Развёрнуто расскажешь по дороге, – вздохнул я, выбираясь из-под навеса.
Я взгромоздил кота себе на левое плечо, и мы продолжили наш путь.
– Что это за мир? – спросил я, выйдя на дорогу.
– Мир этот, честно сказать, с гнильцой, – сообщил кот. – Мне он сразу показался неправильным. Тут когда-то жила развитая цивилизация, архидревняя и архимогущественная. Но потом что-то произошло, и все умерли. Серьёзно, все-все-все. И ладно бы, обычное дело, но у них были архимогущественные технологии, всё как полагается. А ещё их души… они ведь никуда деться не могли, поэтому, как и положено, ушли на другой план, но ты сейчас не поймёшь. Это такой сложный для твоего восприятия объект, находящийся одновременно и здесь, и не здесь, туда накапливаются все знания и события, а главное – души…
– Ноосфера? – предположил я.
– Что, прости? – переспросил кот.
– Ноос – разум, сфера – это шар, – пояснил я. – Это с древнегреческого.
– Я знаю, что такое ноосфера, – раздражённо выговорил кот. – Не знал, что ты знаешь. А ты не такой глупый, каким можешь показаться.
– Ну, у нас это теория, которую критиковали и критикуют все, кому не лень, – признался я.
– Глупцы! – махнул правой лапой Савол. – Она не только реальное явление, но и определяющее абсолютно всё в развитии разумного вида! Пока ноосферы нет, считай, что имеешь дело с животными и можешь делать с ними всё, что захочешь, они не равны тебе. Но стоит появиться хоть зачатку ноосферы – всё, вступают в дело идиотские декларации, глупые конвенции, права разумного и так далее!
– К чему ты это сказал? – попробовал я перевести его монолог в конструктивное русло.
– Ноосфера, да! – кот вернул правую лапу ко мне на плечо. – Обитатели этого мира, где мы с тобой имеем несчастье пребывать, возможно, стояли у истоков всех этих конвенций и деклараций с правами разумных видов. Но их время истекло, заигрались в богов, поэтому умерли все до единого. Но их технологии… Охотников до бесхозного добра усопших всегда много, ты это знаешь не хуже меня, так?
– Да, знаю, – кивнул я.
Сам я вспомнил родительскую квартиру, украденную кем-то во время моего несовершеннолетия.
– Ну и полезли в этот мир разного рода захватчики, куш был очень большим, поэтому игроки тоже были очень большими, – продолжил кот Савол. – Вот эта местность, где мы с тобой идём, она ведь не сама по себе появилась. Это результат действия магического оружия, нацеленного на уничтожение захваченной врагом территории. Все Серые земли, как называют здесь эти бесплодные края – результат работы оружия массового поражения. Но это было тысячелетия назад, когда сюда ещё не пришли сраные буквоеды-законники и не регламентировали все конфликты интересов. Потом, когда они пришли, даже самые передовые технологии архидревних перестали быть интересны всем, без исключения, игрокам. Мир потерял ценность, так как весь навар был не в том, чтобы получить технологии, а получить их тайно от остальных. Но законники обязали всех регистрировать находки, а так играть неинтересно…
– Всё ещё не понимаю, – сказал я.
– Тебе, может, короткую версию повторить? – начал злиться Савол.
– Нет-нет, продолжай, – сдал я назад.
– Так вот, несколько тысяч лет назад интерес к этому миру пропал, очень крупные игроки забрали отсюда всех исследователей и авантюристов, колонистов и прочих подобных, – продолжил кот. – Мир вновь отупел. Да-да, наличие интеллекта у мира – это факт. Мысли и события никуда не деваются, они остаются в ноосфере. И ноосфера – это объект, который не может находиться в статичном положении. Для него это смерть. А теперь представь, какую ноосферу себе раздули архидревние, безвылазно обитая тут чуть меньше девятисот тысяч лет! Это была бомба замедленного действия, но не глобального масштаба, к сожалению этого мира. Сраные буквоеды попытались исправить ситуацию, даже завезли сюда популяцию разумных существ из вымирающего мира, но было слишком поздно. Ноосфера, читай, разум планеты, нанёс свой удар. Неотвратимый и убийственный удар.
Кот сделал паузу, видимо, чтобы я оценил его ораторские способности и создаваемый им накал пафоса.
– Ну? – спросил я.
– А то-то и «ну», что для удара ноосфера выбрала самую популярную технологию архидревних, – продолжил кот самодовольно. – Порталы. Причём не портальное оружие, к слову, такое у них было, а обычные бытовые порталы. Нет, ты не подумай чего… Даже для моей расы «бытовые порталы» – это что-то безумно дорогое и излишнее, но для архидревних это было как для меня твой первобытный коммуникатор, к которому ты иногда обращаешься, чтобы узнать неверное время. То есть старая технология, которую постоянно совершенствуют, но уже всерьёз думают о том, чтобы придумать что-нибудь пооригинальнее…
– И к чему это привело? – спросил я.
– К современному положению вещей, разумеется, – хмыкнул кот. – Ноосфера ударила по соседнему миру, чтобы получить хоть какое-то количество разумных. Только вот сраные буквоеды, как всегда, всё испортили. Это была проблема, которую надо было решать либо сразу, либо не вмешиваться до конца, пока она сама не разрешится. Идиоты книгоголовые же обгадились везде, где только можно было. Два вида разумных, на совершенно разных уровнях развит