– Ариамен, Ариамен… Посмотри исторические труды. Посмотри, сколько трупов, сколько крови, блядь! И там убили, и здесь убили. Ты здесь… Я тебе здесь говорю: посмотри, блядь, какое небо, блядь, Адрианополь! Ты никогда здесь не достигнешь победы! Потому что мы знаем этот народ! Мы знаем этого стратига! Он один на весь мир тебя посылает нахуй! Один! Все остальные, блядь, лебезят перед тобой! Выстроились в строй, чтобы тебе поклониться! Ты никогда не победишь! Это будет твоё последнее поражение! Ты проиграешь Адрианополь. Адрианополь – твоя могила. Понял? Ты, Ариамен, сраный плебей, блядь! Тебе в Сузы обратно, во дворец, на верблюде объезжай свои… пустые земли и учи латинский язык!
Выключив матюгальник, я передал его Папандреу и молча направился ко входу в крепостную башню.
Под стеной скопилось довольно много людей, недоумевающих по поводу шума.
– А что происходит? Кто это хулит персидского сатрапа? Чего все собрались? Кто кричит? Что за странный шум? – слышал я вопросы.
Без комментариев прохожу толпу насквозь и иду домой.
Надо связаться с ментами и подробнее выяснять перспективы пороха.
Промышленное получение селитры здесь наладить будет очень сложно. Но в интернете пишут, что всё Позднее Средневековье и большую часть Нового времени был жестокий дефицит селитры. Потом открыли тысячелетние залежи говна летучих мышей, лежащие в чилийских пещерах, после чего дело с дымным порохом пошло на лад. Но было уже поздно, так как совсем скоро Поль Вьель изобрёл бездымный порох, названный Poudre B.
Я почему-то думал, что бездымный порох первым изобрёл Альфред Нобель, но он припоздал с этим на три года.
Немножко почитав о бездымных порохах, я понял, что и с ними у меня всё будет плохо. Потому что нужна крутая металлургия, чтобы соорудить достаточно прочные стволы для винтовок, а ещё нужна предельно высокая точность, чтобы научиться делать системы запирания, гильзы и так далее. Так как здесь сталь в жестоком дефиците, ни о каких винтовках на бездымном порохе речи не идёт. Никакая бронза не выдержит таких давлений…
Глухо и мертво. Проще тащить сюда огнестрел из другого мира, но это очень дорого, мать его.
Да в тысячу раз легче собрать немёртвую армию на десять тысяч штыков, чем наладить производство адекватного пороха.
Горенко обещала посёрфить интернет и поискать альтернативы, но, что-то мне подсказывает, что результат будет глухим.
Потому что я-то прекрасно знаю, что в Средневековье и Новое время люди не были тупыми! Они знали меньше, но интеллект у них был не сильно хуже нашего! Такие же, сука, люди! Поэтому, если бы был простой способ производить селитру, они бы его нашли гораздо раньше чилийских пещер с говном!
Дома активно бурлила стройка, где вдохновлённый щедрой оплатой мастер Сергий подстёгивал свою разросшуюся артель к трудовому подвигу. Первая половина поднимала мне крепостную стену, а вторая ожесточённо рыла яму под фундамент.
– Что за шум был на западе? – спросила встретившая меня в гостиной Эстрид.
– Это я послал сообщение Ариамену, – ответил я. – Скоро придут люди от Алексея, поэтому нужно успеть приготовить всё к операции над Бегемотиком до того, как меня вызовут во дворец.
Надо кончать с долбокультистами. Они и так слишком долго жили за мой счёт и не приносили никакой пользы. Тяжело решиться на такое, это ведь не лошади при смерти, а люди. С другой стороны, после того, что они сделали, право называться людьми ставится под большое сомнение. Хрен с ним, не буду раскручивать эту мысль заново и просто сделаю то, что должен.
Прозекторский стол был подготовлен к работе, инструменты разложены, а предпоследний бачок с формальдегидом распечатан. Надо наладить поставки, иначе будут большие проблемы с качеством подъёма новых мертвецов.
Когда всё было готово, пришли люди от стратига.
– Мастер Душной, тебя зовёт стратиг, – сказал Александр.
– Идём, – вздохнул я. – Волобуев, Лебедякис, хватит играть – за мной! Пакет не забудьте взять!
Ребята действительно уходят по «Чапаеву», продолжая играть днями и ночами. Что-то эта игра в них цепляет. Возможно, они получают так… контроль? Контроль хоть над чем-то? Это ценная мысль. Обдумаю её позже.
Во дворце было тихо и спокойно. Чёрная гвардия стояла на постах, слуги вели себя тише мышей и старались исчезнуть из поля зрения.
В тронном зале были только Алексей и Анна.
– Как это понимать? – сходу спросил стратиг.
– Речь о моём монологе со стены? – уточнил я.
– Да, – кивнул стратиг.
– Мне очень не понравилось, что сатрап закинул в мой двор мертвецов, – пожал я плечами. – Из-за этого я был вынужден проснуться посреди ночи, после чего бегать по городу и уничтожать других мертвецов. Если бы я не отреагировал на такую наглую атаку, это послужило бы признаком слабости.
– Ха-ха! Слабости? Ты и так сидишь в осаждённом городе! – засмеялся стратиг.
– Но это не мой город, – сказал я. – Моя территория ограничена моим участком земли в городской черте. И этот участок атаковали. Вы должны понимать, что, не отвечая на такие выпады, можно лишиться своей репутации. У нас, у магов, тоже есть своя репутация. Маги сатрапа не знают, кто я такой, поэтому могут судить только по моим действиям. В первый раз они не поняли моего предупреждения. Сегодня было второе. Третьего предупреждения не будет.
– Ты можешь как-то навредить персам? – спросил стратиг, пристально уставившись мне в глаза.
Это он так показывает, что, якобы, способен отличить правду ото лжи. Типа, если смотреть человеку в глаза, то он, будто бы, не сможет солгать. Ерунда, конечно же, но Комнин, как я понял, считает, что очень хорошо разбирается в людях.
– Кое-что могу, – ответил я. – Но веских причин для этого не вижу. У меня слишком много более важной работы, чтобы я мог позволить себе распыляться на мелочи.
– Сколько ты хочешь за гибель всех персидских колдунов? – задал вопрос стратиг.
– Это невозможно, – вздохнул я. – Не надо думать, что там, в осадном лагере, сидят тупицы. Они ещё не показали свою полную силу и я не вижу причин обострять наш конфликт. Пока что.
– Просто назови цену, – потребовал стратиг. – Эти маги… Они единственная причина, почему Ариамен продолжает осаду. Исчезнут они – уйдут персы. Назови цену.
– Стратиг, ты говоришь так, будто я Иисус Христос, который может просто захотеть и опустошить лагерь персов, – усмехнулся я. – Это не в моих силах, я обычный некромант! Но кое-что сделать могу. Правда, это потребует времени и усилий.
Вспомнился старый анекдот.
– Как вы умудрились так избить депутата, сломать ему руки, ноги, челюсть, а также засунуть в ректальное отверстие пачку денег, после чего надеть ему на голову мигалку?
– Ну, я его спросил: «когда они перестанут воровать и начнут думать о народе?» А он ответил: «воровали и будем воровать, а ты, что мне сможешь сделать?» Ну и вот, что смог, то и сделал.
Ситуация нисколько не похожа, но почему-то мне вспомнился именно этот анекдот. М-да…
– Что именно ты можешь и сколько тебе нужно? – продолжал напирать стратиг.
Вообще, он мог бы сказать, что своими действиями я усугубил наше положение, так как сатрап однозначно разозлился таким разговорам через мегафон, но Алексей не может такого сказать, так как осада вражеской столицы – это финальная стадия дипломатии. Хуже уже некуда. Разве что, Ариамен психанёт и начнёт штурм раньше намеченного срока. Но так даже лучше для нас.
– Попробовать убить самого Ариамена, – предложил я. – Но без каких-либо гарантий. Шансы будут низкими, но недвусмысленный сигнал это подаст. На его месте, после такого, я бы психанул и дал приказ на штурм.
– Сегодня? – спросила, до этого молчавшая, Анна.
– Да, сегодня ночью, – согласно кивнул я. – Утром, если он выживет, точно будет штурм. А если не выживет, то уйдут, скорее всего. Но это не точно.
– Хорошо, – кивнул стратиг. – Что ты хочешь за это?
– Пару десятков трупов, – ответил я. – Не каких-то крестьян, а настоящих воинов. Свежих.
Стратиг задумался. Цена-то небольшая. Правда, ему самому не помешает двадцать немёртвых воинов… Посмотрим, что на это скажет его жадность.
– Хорошо, – выдохнул стратиг. – Будет тебе двадцать трупов. Но со временем и только после того, как ты убьёшь или ранишь Ариамена. Меня устроит, если после твоих действий они начнут штурм или уйдут.
– Вот и договорились, – улыбнулся я.
Условия отличные. Двадцать немёртвых в мою армию – это просто круто. Уже можно говорить о серьёзных действиях вне города. Когда персы уйдут…
– У меня, кстати, есть подарок для вас, – сказал я. – Лебедякис, пакет!
Немёртвый вручил мне пластиковый пакет с лейблом «Лерой-Моргот» – английский DIY-рейтейлер, читай, корпорация хозмагов. Торгуют всякими бытовыми принадлежностями, от шурупов и поварёшек, до дрелей и напольного покрытия.
– Что это? – спросил стратиг.
– В моих родных краях это называют мылом, – извлёк я кусок хозмыла. – Можно мыться самому или стирать вещи, чистота до скрипа гарантирована. А это – шампунь. Средство для мытья головы. Пользоваться просто: мочишь голову, наливаешь незначительное количество жидкости на руку – намыливаешь голову. Как закончил – смыть тёплой водой. Повторить процедуру ещё один раз. Таким образом, достигается чистота головы и приятный запах от волос. В конкретном случае, будет пахнуть тысячелистником, шалфеем и календулой.
– А в чём смысл? – не понял стратиг.
– Волосы будут здоровее, ну и пахнуть приятно – это дорогого стоит, – ответил я. – Мыло, конечно, пахнет не особо приятно, но чистота – залог здоровья. Здесь пять кусков мыла и одна бутыль шампуня. Подарок.
Я открыл бутыль шампуня и передал его стратигу. Тот с опаской понюхал его.
– Действительно, пахнет хорошо, – согласился он. – Благодарю тебя, Алексей.
– Рад порадовать, – изобразил я поклон.
К предприятию с попыткой устранения Ариамена нужно было как следует приготовиться.