– Ты предлагаешь мне партнёрство? – недоуменно вопросила Огизис.
– Если поможешь нам сохранить этот мир, я предложу тебе не просто партнёрство, а полноценное партнёрство, – усмехнулся Савол. – Создадим триумвират «Савол-Огизис-Ниалль» и станем самыми богатыми котами во всём Трибунале!
– Ребята, я не хочу обламывать кайф от ощущения безграничных перспектив, – решил я заговорить, – но, прежде чем делить шкуру живого и разъярённого медведя, его надо убить.
– Метафора? – уточнила Огизис.
– Да, люди любят метафоры, – подтвердил Ниалль.
– Не все люди любят метафоры, – вступил в разговор Кирич. – Так что, как будете спасать мир?
– Вы, как я понимаю, начали с ритуала прорицания, так? – спросила Огизис.
– Естественно, – ответил Савол. – Первый раз мы его так и спасли, физически уничтожив источник угрозы.
– Иного и не ожидалось, – произнесла Огизис. – Вы можете действовать только напролом, не вдаваясь в подробности. А ведь ход истории почти любого мира можно изменить плавно, не привлекая пристального внимания заинтересованных сторон… Фатум это не обманет, но он всегда благосклонен к тем, кто действует мягко.
– Будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь, – сказал я на это.
– Уж поверь, я знаю, что делать, – усмехнулась кошка. – Если этот мир можно спасти, то скоро я буду знать, как.
Будем смотреть, конечно, но Савол не стал бы делиться с ней богатствами просто так. Видимо, она действительно компетентный специалист.
Тут я почувствовал, будто меня кто-то трясёт за плечи.
– Что за нах? – отключился я от куклы.
В помещении, у меня за спиной, стояли трое – Волобуев, Скучной и Нудной.
– Господин, под воротами толпа людей, живых, – сообщил мне Волобуев. – Мы не сможем захватить всех, поэтому нужны ваши приказы.
– В смысле людей? – тряхнул я головой. – Мародёры?
– Не похожи, господин, – ответил Нудной. – Там женщины и дети, а ещё старики. Мужчин почти нет.
– Они кричат и умоляют пустить их, – сказал Волобуев. – Наши действия, господин?
– Мне надо посмотреть на них и понять, что за херня происходит, – сказал я. – Гнетая!!! Доспехи мне! Все в полную боевую готовность, занять оборонительные позиции! За дело!
Глава двадцать пятая. Западня
От сочувствия рыдая,
Отказавшись от конфет,
Челюстей не покладая,
Кушал друга людоед.
//Фема Фракия, г. Адрианополь, 3 сентября 2021 года//
– Вы кто такие?! – заорал я со стены. – Я вас не звал! Идите на…
– Господин, спасите нас! – раздалось из толпы.
Остальные тоже заголосили так, что нельзя было ничего разобрать.
– Тишина! – крикнул я. – От кого вас нужно спасти?!
– Людоеды, господин! – панически заорал какой-то седой старикан из толпы.
– Какие, нахрен, людоеды? – спросил я.
– Настоящие, господин! – ответил старик. – Умоляем, пустите нас в город!
– Ребята, открываем ворота и запускаем их! Сразу организовать боевое охранение и завести на птицеферму Адрастоса – держать там под надзором, не убивать, не калечить, но и не выпускать до особого распоряжения, – дал я указания. – Исполнять!
Ворота были открыты и толпа из двадцати с лишним человек буквально ворвалась в город, где их встретили бронированные и вооружённые немёртвые.
Тут на ближайшем холме появилась небольшая группа из мужчин. Их человек пятнадцать. Они тут же рванули к воротам. На них были доспехи, а вооружены они были короткими копьями и щитами. Я вгляделся и понял, что они, буквально только что, участвовали в битве, так как на доспехах, щитах и копьях были следы крови. Из спины одного воина торчала стрела, он отставал и ему явно не хватит сил, чтобы добраться до ворот.
С отрывом метров в триста за беглецами гнались другие люди, тоже потрёпанные в бою, но доспехи их чем-то отличались. Явно не византийщина…
– Волобуев! Бери пятерых и поддержите этих людей! – дал я указание. – Нудной, пулевые боеприпасы, залповый огонь по преследователям! Ещё раз говорю – пулевыми! Покажите мне, насколько вы хорошие стрелки!
Волобуев с пятью бойцами выбежал из ворот и помчался навстречу беглецам. Вероятно, это остатки отряда, который задерживал преследователей.
А вообще, не похожи те ребята на людоедов… Знаете, при упоминании слова «людоед» у меня стойкие ассоциации с дикими варварами, одетыми в лохмотья и вооружёнными дубинами. Здесь же я вижу крепких воинов, экипированных в кольчужную и чешуйчатую броню, при щитах, вооружённых мечами, копьями, топорами и палицами.
Ребята Гены быстро достигли раненого парня, взяли под руки и столь же быстро потащили его к воротам.
Отряд преследователей ускорился, видимо, надеясь успеть раньше закрытия ворот, но очень быстро они поняли, что не успевают, поэтому встали под холмом, наблюдать за происходящим.
И тогда Нудной дал залп.
Грохот.
Свинцовые пули устремились к кучке безусловно вражеских воинов, сшибив человека три из сорока с лишним. Хреновый результат.
Естественно, потенциальные людоеды ничего не поняли, но резкий и внезапный громовой раскат их нехило так испугал. Некоторые даже присели от страха и никто не сопоставил дым на стенах с причиной грохота.
Стрелки перезарядились и сделали следующий залп. На этот раз положили человек пять. Вот это уже нормально!
– Огонь по ним! Огонь! – проорал я, после чего схватил приставленную к зубцу городской стены фузею.
Взяв прицел в центр толпы, выстрелил. Толкнуло в плечо и обзор заволокло дымом. Никого не убил, но оно мне и не надо. Мне надо, чтобы обосрались как следует!
Начал перезарядку, параллельно поглядывая, как там обстоят дела у гипотетических людоедов.
Дым припустило порывом ветра, после чего я увидел, как пока ещё не доказанные людоеды утаскивают тела своих на холм.
Было ещё три залпа, пока они не скрылись за естественным препятствием, но убили они сущую ерунду. Суммарно, мы положили около десяти человек, что отличный результат, как для первого боестолкновения.
Когда угроза явно миновала, я спустился к воротам.
Воины, оставшиеся на заслон, сидели и лежали под вратами, пытаясь отдышаться после мини-марафона.
– Чьих будете? – спросил я.
– Из Дорилеи мы… – ответил бородатый дядька в кольчужной броне и в византийском шлеме.
– Это где? – уточнил я.
– Под Никомедией, господин… – ответил дядька.
– Как звать тебя? – спросил я.
– Иоанном звать, – ответил старик, после чего поднялся на ноги и стукнул себя кулаком по груди. – Десятник третьей городской нумерии.
– Как так получилось, что вы пришли под стены моего города? – спросил я, нахмурив брови.
– Беда, господин, – склонил голову Иоанн. – Людоеды пришли с севера, огромной армией… Никомедия пала, а стратига Флавия Макрония, как говорят, людоеды съели на большом пиру, устроенном прямо в его дворце…
– А вы? – спросил я.
– Сотник Валерий Треомах собрал всех, кого можно собрать и повёл сюда, в Адрианополь… – ответил Иоанн. – Потому что Дорилею было не удержать… Добрались только мы…
– Сколько вас было? – задал я следующий вопрос.
– Около шестисот, не считая детей… – вновь склонил голову Иоанн. – Но воинов только половина нумерии…
Сто пятьдесят воинов, из которых осталось только… четырнадцать человек. Ребята оказались верными своему долгу и защищали гражданских до последнего.
– Каждому из вас я дарую по десять солидов, – сказал я. – Вы храбрые воины. Предлагаю вступить в моё воинство. Сразу решать не надо, взвесьте всё.
– А кто вы, господин? – спросил Иоанн.
Этот вопрос волновал всех воинов, раз они все, как-то разом, уставились на меня.
– Я Алексей Душной, стратиг Адрианополя! – улыбнулся я.
//Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 3 сентября 2021 года//
– Говоришь, нет больше Никомедии? – спросил Комнин, с задумчивым видом расхаживающий по своему кабинету. – Хм-хм-хм…
– Нет, сам-то город есть, но там сейчас совсем не те люди, – ответил я. – Слышал когда-нибудь о людоедах?
– Слухи доходили разные, – произнёс Комнин. – Дескать, на севере, где всё не очень хорошо с земледелием, есть целые города, питающиеся трупами, падающими с небес. Но я думал, что это бредни глупых крестьян, которые любят всего бояться…
– Не бывает так, чтобы целые города развивались так… оригинально, а об этом ходили лишь смутные слухи, – покачал я головой.
– Там Серые земли, – сказал Комнин. – Через них не так просто пройти, ведь там чудовища и даже что-то хуже. Например, такие как ты.
Стратиг засмеялся.
– Это я-то хуже чудовищ? – притворно обиделся я.
– Да шучу я! – замахал руками Комнин. – Ты, наоборот, не хуже чудовищ!
– Ну и шутки у тебя, стратиг, – неодобрительно покачал я головой.
– Уж получше твоих! Ха-ха-ха! – вновь рассмеялся Комнин. – Калигула рассказал пару твоих «анекдотов» – Анне пришлось всю ночь молитвы читать!
– И вообще, я не с севера, а с другого мира, – поджал я губу. – Но ладно, хрен с ним. Что делать-то будем?
А делать что-то надо…
– Город мы не удержим, для нас это западня, – произнёс стратиг. – Надо уходить, причём весьма срочно. Только вот пожитки бросать – это не дело. Вот были бы лошади… Но ликантропы трахнули и убили всех…
Тут у меня над головой практически возникла загоревшаяся лампочка.
– С лошадьми я вопрос решу, – сказал я. – Нужны телеги и прочее. Всё, что есть в городе. И надо срочно грузиться. Уже сейчас.
– Где ты достанешь лошадей? – спросил стратиг.
Я молча указал на небо, имея в виду, что из другого мира.
– Понял, – ответил стратиг. – Что ж. Тогда поторопись. Если это был передовой дозор, а это был он, основное войско будет в течение нескольких дней.
Лошади здесь – это настоящее сокровище. Падающие с небес живые кони, преимущественно, ломают ноги, а те, кто не сломал, быстро гибнут от жадных рук мертвецов или от клыков мутантной фауны, жрущей вообще всё, что напоминает мясо.