— Его Величество Людовик VI, помазанный Богом король всех франков, шлёт вам, слуги Господни, свой привет и желает вам дальнейшего процветания! — сообщил майордом Оттон.
Как понял Иван, это кто-то вроде самого главного распорядителя королевского двора, но Елизавета рассказывала, что у франков их родного мира это была очень большая шишка, фактически управляющая королевством — так было при Меровингах. Как дело обстоит здесь — Иван не знал, но если бы майордом был настолько значимой фигурой, король бы не гонял его как ходячий Ватсап, чтобы пообщаться с Орденом Тернового венца.
— Мы желаем Его Величеству непрерывной вечности правления и дальнейших успехов дальновидного лидера и освободителя добрых христиан, — ответил Иван, сидящий на командорском троне.
Трон изготовили королевские мастера, после королевского указа, требующего, чтобы братья священного ордена перестали играть в демонстративную скромность и обеспечили исполнение полагающихся им придворных стандартов. Каким-то образом, Людовик VI высчитал феодальный ранг рыцаря-командора и определил его равным графу, а епископ Паисий установил, исходя из решения короля, что рыцарь-командор приравнен к аббату.
Свой монастырь у Ивана есть, хоть он и просил всего лишь опорную базу для подготовки войск, поэтому их участок земли теперь одновременно графство и аббатство, именуемое командорством Ордена Тернового венца. И к Ивану теперь можно обращаться «патер», потому что его возвели в сан. И никого не волнует, что он даже «Отче наш» наизусть не знает.
— Его Величество желает узнать о ваших дальнейших планах, — продолжил майордом. — Славная победа над нечестивыми ругами порадовала нашего благочестивого владыку и он рассчитывает, что одним этим дело не кончится.
— Я рад, что Его Величество денно и нощно пребывает в заботе о судьбах добрых христиан — нам всем повезло, что Бог послал нам столь благочестивого правителя, — подчёркнуто вежливо начал Иван. — И я сей же час подробно расскажу тебе, майордом Оттон, о наших дальнейших планах.
Людовик VI, естественно, очень рад, что практически бесплатно на долгие десятилетия покончил с ругской угрозой. Их армия разбита, укреплённые города пали, варварский король сожжён на костре, как якшающийся с нечестивыми силами культист, а затем на их территорию вошли войска франков и начали тотальное истребление язычников. Король франков был слегка недоволен тем, что братья Ордена не занялись этим самостоятельно, но его недовольство было удовлетворено трофеями, доставшимися ему в ходе этого геноцида.
«Геноцид в этом мире не считается чем-то плохим», — в очередной раз напомнил себе Иван. — «Особенно, когда мотивирован религией».
— Я внимательно выслушаю вас и дословно передам ваши слова Его Величеству, — с готовностью кивнул майордом.
Видимо, у франков это в крови — склонность разводить переусложнённый этикет. Иван вынужден говорить на франкском, причём на его «высокой» версии, то есть на салическом франкском, который пришлось учить, а майордом владел им с детства, как и вся франкская знать. Вхождение майордома в тронный зал тоже было тем ещё мероприятием, будто входит не главный управляющий королевского двора, а целый император Китайской империи…
— Следующим нашим шагом мы видим поход в Серые земли, с целью уничтожения независимых городов, своим существованием подпитывающих обитающих там тварей, а также, как мы слышали, якшающихся с нечистыми силами, — заговорил Иван, собравшись с мыслями. — С купцами пришли сведения, что в одном из тех городов, Таеране, к власти пришёл настоящий некромант, активно убивающий людей и превращающий их в восставших мертвецов.
Судя по лицу майордома, Иван начал говорить что-то не то.
— Это, безусловно, против Христа и дела Божьего, но… — после недолгой паузы заговорил Оттон, —… не следует ли сперва решить проблемы более близкие? Серые земли далеко отсюда, добраться до них будет непросто.
— Некромант становится сильнее день ото дня, — покачал головой Иван. — Каждый час нашего промедления ему на руку — мы уже опаздываем.
— Тебе следует поговорить лично с Его Величеством, — испытал недостаток контраргументов майордом. — Я не знаю всех обстоятельств, но считаю, что есть более серьёзные угрозы в обозримых землях.
— Если Его Величество готов принять меня, то я готов отправиться к нему сию же минуту, — заявил Иван.
Нужно было обсудить вопрос поставок новых добровольцев в Орден, а также возможность выделения пары-тройки рот из действующей армии в пользу командорства, потому что предыдущий поход нанёс им ощутимые потери, которые нужно поскорее возместить.
— Так идём же, — заулыбался майордом. — Его Величество уже готов принять тебя!
Глава шестнадцатая. Страна высокой культуры быта
/29 сентября 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/
— Ты — кто таков и чем занимался? — ткнул я в грудь очередного кандидата.
— Альвгот, дружинник, — представился тот.
— Хороший дружинник или так, топором помахать? — уточнил я. — Отвечай правдиво, от этого зависит твоя дальнейшая судьба.
— Служил в дружине херцога во время похода на юг, — ответил тот. — Бился против тебя в день побоища.
«Побоище» — так они называют тот день, когда стратиг Комнин расстрелял людоедов из Максимки. Потом он заплатил за это страшную цену, потому что Дар не приемлет тут такого, но людоеды об этом уже не узнали.
— В ремёслах что-нибудь смыслишь? — продолжил я опрос.
— Только в войне, — покачал тот головой.
— Покажи табулу, — потребовал я продемонстрировать характеристики.
Все присутствующие уже знают, что будет, если не слушать дядю, поэтому Альвгот показал мне свою статистику. Не соврал, в «Ремесле» у него три уровня, а это полное дерьмо. Зато «Ближний бой» аж триста десять уровней. Хороший воин.
— Этого в команду «А», — приказал я немёртвому Миллеру.
Пленного повели к большой деревянной клетке с табличкой «А».
Фильтрация будущих мертвецов — это тягомотное, но нужное дело. Так я заранее узнаю, на кого не стоит тратить время по причине тупизны или отсутствия навыков, поэтому считаю фильтрацию важнейшим из этапов.
Касательно же образцового послушания пленных — в десятке метров от меня на х-образном кресте распят самый непослушный. Кодзима мелкой сеткой исполосовал его канцелярским ножом, после чего его поливали круто посоленной и щедро поперчённой водой. Он орал очень громко и очень долго, поэтому его услышали все пленные в нашем милом лагере.
— Следующего ко мне! — приказал я.
Привели седого мужика, на вид где-то пятидесятилетнего возраста. Сразу видно, что воин, потому что руки выдают и на физиономии три очень старых шрама — такие случайно не получишь.
— Имя и чем занимался, — потребовал я.
— Эбербрехт, воитель, — ответил тот хорошо поставленным властным голосом.
— Что, всю свою жизнь командовал войском? — поинтересовался я.
— Было такое, — ответил тот.
— Покажи табулу, — велел я ему.
И, действительно, «Тактика» у него на четырнадцатом уровне, что очень даже хорошо, «Ближний бой» на четырёхсотом уровне, а ещё есть «Ремесло» на сорок пятом уровне.
— Этого тоже в команду «А», — велел я конвоирам. — Следующий!
Так я и отрабатывал всю эту толпу живых. Похоже, это займёт несколько недель, а поднятие из них немёртвых вообще затянется на месяцы.
— Как звать и чем занимался? — спросил я у очередного будущего немёртвого.
— Квинт, землепашец, — ответил тот.
— Ромей, что ли? — удивился я.
— Ромей, — кивнул тот. — Я тут случайно…
— Да-да, конечно, — покивал я. — Все тут случайно. Даже я. Показывай табулу.
Квинт, как я вижу, не хотел «светить» свои характеристики, что меня заинтересовало.
— Хочешь, чтобы мы тебя посолили? — спросил я у него. — Крест сколотить — это дело пары минут.
— Нет-нет, вот, смотри! — запаниковал тот.
— О-о-о, это интересненько! — воскликнул я. — Ты что, совсем ебанутый или просто так хорошо влился в коллектив?
У этого индивида графа «Особенность» была не пуста, как у большинства остальных, а содержала черту «Сердцеед». Чтобы получить эту черту, нужно было, как я понял, съесть около двух сотен свежих сердец в сыром виде. Взамен даруется некий скрытый бонус и скрытый штраф. Надо быть ебобо на голову, чтобы подписаться на такое. Даже встреченные людоеды не имеют такой особенности, за исключением пары-тройки дегенератов из жрецов, а тут ромей…
Остальные характеристики и навыки не впечатляли, потому что этот тип действительно был землепашцем, со средненькой «Мудростью» и посредственным навыком «Ближний бой».
— В команду «С» этого долбоёба, — приказал я конвоирам.
Команда «А» — это у нас воины, которые скоро станут пополнением для действующих отрядов, а также костяком уже анонсированного мною отряда «Ред Шторм» и, пока что не анонсированного, «Максиса».
Отряд «Ред Шторм» получит где-то пятьсот немёртвых из самых лучших воинов и будет заниматься тем же, чем и уже действующие отряды, а отряд «Максис», в котором я планирую содержать, примерно, две тысячи немёртвых, будет заниматься исключительно строительством фортификаций, зданий и дорог. Пора кончать со строительно-производственной направленностью «Кумбасара» и «Кодзимы», сфокусировавшись на создании специализированных отрядов.
Команда «B» — это у нас будущие строители и ремесленники, обладающие высокими уровнями полезных навыков. Таких среди людоедов тоже много, потому что общество, даже раннесредневековое, всегда будет иметь запрос на производственных специалистов. Разве что в Палеолит такого запроса не было, потому что каждый умел делать всё, что ему надо для жизни, но это и не общество, если строго определять рамки, а никак не связанные между собой человеческие стаи.
Команда «C» — это землепашцы, животноводы и прочие сельхозработники, которые будут денно и нощно обрабатывать землю, ухаживать за скотом и производить для нашего нездорового сообщества простой продукт, коим мы будем кормить новых пленных и торговать с северными странами. Ну и я люблю есть свежий хлеб, вызывающий у меня ностальгию по раннему детству.