— Ага, — ответил я. — Но в тот раз я, можно сказать, снова сдох.
— Значит, в этот раз вспышка была слабее, — констатировал Захар. — Кстати, начались какие-то проблемы в твоём дворце.
— Какие ещё проблемы? — недоуменно спросил я, поднимаясь на ноги.
— Думаю, тебе лучше срочно выезжать в свой дворец, — посоветовал Захар. — Кажется, Эстрид…
Забегаю в лифт и поднимаюсь на верхний уровень.
— Катрин, портал мне! Срочно! — приказал я.
Телохранительнице, до этого скучавшие у БМП, извлекли из десантного отделения стальную пластину с ритуальным кругом, установили её на быстро выровненной поверхности и насыпали линии из песка.
Активирую портал, удостоверяюсь в его стабильности и вступаю в круг.
С перевалочной базы перехожу в свой дворец и сразу вижу, что в ритуальном зале какое-то несвойственное мертвецам оживление.
Не тратя время на расспросы, сразу же бегу к склепу.
— Что происходит⁈ — спросил я у загородивших коридор перед склепом солдат.
— Повелитель, некромистресс Эстрид Бранддоттер вернулась в этот мир, — сообщил старший лейтенант президентской гвардии. — Она загородила вход в склеп магическим щитом.
— Пропустите меня, — приказал я.
Солдаты расступаются и я иду к полупрозрачному щиту, закрывающему дверной проём.
— Эстрид, — подхожу я к магическому щиту.
Сидящая на полу женщина подняла на меня взгляд. Лицо её не выражало ничего и выражение это, после рассмотрения меня, нисколько не изменилось. Ей абсолютно похуй.
— Заходи, — произнесла она и сняла щит.
Прохожу в склеп и вижу, что пробуждение её было не самым приятным — она била кулаками стены и пол, изорвала все гобелены и уничтожила единственную картину.
— Херовое настроение, да? — участливо поинтересовался я.
— Ты и так всё знаешь, — ответила она.
— Херовое, — вздохнул я.
— Нам нужно работать, — встала Эстрид. — Нет времени на разговоры.
— Какая работа? — удивился я. — Ты же только очнулась!
— Великое Делание, — произнесла Эстрид и прошла мимо меня, на выход.
Похоже, что в ней вообще ничего не осталось ко мне…
Может, так даже лучше?
Хм. Не о том думаю.
Откуда она знает о Великом Делании?
Следую за ней, а она проходит по коридору и перед ней расступаются мои немёртвые солдаты.
— Мне нужны твои ресурсы, — не поворачивая ко мне голову, произносит Эстрид. — Портал потребует строителей и материалов. У тебя есть производство рубедо-металла — его потребуется в тридцать раз больше, чем у тебя есть.
— Откуда ты знаешь о Великом Делании? — спросил я.
— От Неё, — ответила Эстрид. — У нас мало времени.
Выходим во двор.
— Строить портал будем на поле брани, — уведомила меня Эстрид. — Я чувствую, что сотни тысяч жестоко умерли не так далеко отсюда. Они погибали там без шанса на возмездие, в отчаянии — это идеальное место.
Это она говорит о контратаке Праведной Армии в местечке под городком Ленинабад. Интенсивная бомбардировка, длительный артобстрел корректируемыми снарядами, а затем массированное наступление танковых армий живой ауксилии. Там, действительно, погибли сотни тысяч.
— Всё верно, — кивнул я.
— Там мы начнём ставить портал, — сказала Эстрид. — Важнее этого нет ничего.
— Что за портал хоть? — поинтересовался я.
— Тебе нужно знать только то, что этот портал важнее всего, что ты делал до этого, — произнесла Эстрид. — Веди меня в ритуальный зал. Я привлеку нужное количество строителей.
— Ладно, — пожал я плечами.
В ритуальном зале уже всё устаканилось — движение грузов вернулось к прежнему темпу.
Эстрид выбрала пустую стальную плиту и легко подняла её. Вообще-то, эта херовина весит килограмм сто, но Эстрид же лич или даже архилич…
— Каково, кстати, в состоянии лича? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Эстрид безошибочно чертит ритуальный круг.
— Я не лич, — ответила она.
— Архилич? — предположил я.
— Я — ауралих, — не стала она скрывать информацию. — Очень далёкая от тебя ступень развития.
— Выёбываешься? — спросил я.
— Констатирую, — не согласилась она. — Тебе, на данном этапе, очень далеко до ауралиха. Возможно, потребуются тысячи лет.
— Несправедливо, — вздохнул я.
— Всё ровно так, как и должно было быть, — ответила на это Эстрид. — Тот ритуал, в ходе которого я чуть не убила тебя — это оно. Я пожертвовала слишком много людей, надо было остановиться на первом — тогда бы ничего этого не было.
Никаких эмоций в голосе. Даже сожаления нет. Она просто констатирует.
— Да, тогда бы я сдох чуть позже, — усмехнулся я. — Позже, но гораздо качественнее.
— Ты не мог, — произнесла Эстрид. — Портал готов. Следуй за мной.
Она исчезла в портале, а я не стал медлить и последовал за ней.
/9 октября 2034 года, планета Земля, где-то в Бразилии/
— Где мы? — спросил я, выходя из какого-то подвального помещения.
— Земляне называли это место Рио-де-Жанейро, — ответила Эстрид. — Сейчас я доставлю сюда бетонные плиты — нужна привязка к самому большому порталу на той стороне и ритуальный круг здесь.
Она взмахнула рукой и начала выдёргивать из ближайшей высотки бетонные плиты. Телекинез у неё, конечно, мама не горюй…
Менее чем за минуту, была собрана платформа для ритуального круга. Эстрид взмахнула руками и применила неизвестное мне заклинание — поверхность плит стала монолитной и гладкой, как стекло.
Я не стал выпендриваться и качать права, а просто начал чертить на бетоне ритуальный круг.
Эстрид вновь применила телекинез и принесла очень мелкий белый песок, который насыпала рядом с бетонными плитами.
— Всё, готово, — отчитался я, когда ритуальный круг был завершён и готов к употреблению.
— Активируй его и жди, — велела Эстрид, после чего буквально взмыла в небеса.
Тут я почувствовал какие-то смутные признаки неправильной жизни, притаившиеся за снежной дюной.
— Мучачос, лучше не лезьте сюда! — попросил я неизвестных. — Это очень опасно! Просто уходите — будете живее!
Неизвестные оставались неподвижными.
— Да, это всё звучит как угроза, но это не угроза! — продолжил я. — Я по-хорошему прошу — уходите! Когда она вернётся — ей будет похуй на то, кто вы или что вы — она вас просто уничтожит! Давайте забудем, что случилась эта встреча⁈
Говорил я им, но не послушали…
В меня полетели дозвуковые пули из какого-то бесшумного огнестрела. Точность отличная — почти все пули впились в мою плоть, а некоторые даже прошли навылет.
Устало вздыхаю и выставляю перед собой щит.
— Мучачос, последний шанс! — выкрикнул я, наблюдая за тем, как тяжёлые пули разбиваются и расплющиваются об «Завесу Смерти». — Я на вас не обижаюсь! Просто уходите!
Но было уже слишком поздно.
Эстрид подлетела к бетонной платформе, увидела, что происходит, после чего просто одним движением руки смешала снежный бархан с моими «обидчиками». Снег обрёл равномерную светло-кровавую окраску. И всё. Вот так вот буднично и быстро.
Ауралих, значит…
— Активируй портал, — велела Эстрид. — И не отвлекайся на мелочи — у нас мало времени.
И сразу улетела. А у меня, в моём премиум-пакете архилича, нет такой функции. Габен, что за хуйня⁈
Активирую портал и жду.
Эстрид стремительно летает над Рио-де-Жанейро, как записная Супергёрл, делает что-то, а я поджигаю сигарету и наблюдаю за происходящим.
Становится скучно, поэтому иду к теперь уже кровавому снежному бархану и вытаскиваю торчащую из снега штурмовую винтовку.
На ней есть четырёхкратный оптический прицел, глушитель тут интегрированный, за счёт чего и обеспечивалась вся эта потрясающая бесшумность, но модель точно не наша — какая-то зарубежная разработка.
Ни на что, виденное мною, это оружие не походило, поэтому я терялся в догадках. Задумчиво хмыкнув, вешаю трофей на плечо и иду обратно к порталу.
Эстрид заканчивает то, чем она там занималась, и тоже возвращается к порталу.
— Может, просветишь, что мы тут делаем? — спросил я.
— Я уже сказала, — ответила она. — Привлекаю нужное количество строителей.
В этот момент я увидел, как по снежным завалам бегут бесчисленные чёрные скелеты, несущие с собой связки обычных человеческих костей.
Они сразу же поочерёдно запрыгивали в портал, не мешая друг другу, партиями по двадцать с лишним скелетов.
— А кости нахрена? — поинтересовался я.
— Дополнительный строительный материал, — ответила Эстрид.
Чёрные скелеты всё прибывали и прибывали. Некоторые из них тащили за собой наскоро сколоченные сани, нагруженные человеческими костями.
Этот калейдоскоп чёрных и белых костей продолжался ещё около полутора часов.
— Теперь их достаточно, — произнесла Эстрид, когда последние чёрные скелеты вошли в портал. — Уходим.
Пожимаю плечами и захожу в портал.
/9 октября 2034 года, Праведная Республика, г. Душанбе/
— Дай мне немёртвого, ответственного за строительство, — потребовала Эстрид. — И скажи ему, что я имею право получить у него любое количество материалов.
— Алло, Уилл? — набрал я Райта, главу отряда «Максис». — Прибудь ко мне во дворец. Тут Эстрид Бранддоттер, она нуждается в материалах. Любой её запрос поступает — ты исполняешь. Понял меня?
Райт отвечает утвердительно и я прерываю вызов.
— Всё будет, — заверил я Эстрид. — А чего не будет — обращайся ко мне.
— Я ухожу на поле брани, — сказала она. — Порталу нужна защита — обеспечь её.
— Хорошо, — кивнул я. — ПВО, пара-тройка танковых…
— Меня мало волнует, как ты это будешь делать, — перебила меня Эстрид.
— Милая моя, не охуевай, пожалуйста, — попросил я её. — Хотя бы в память о том, что было.
— Больше ничего нет, — отрезала Эстрид. — Забудь о прошлом — оно умерло вместе с нами.
— Жаль… — с искренним сожалением произнёс я. — Итак, ПВО, пара-тройка танковых дивизий, пять-шесть мотострелковых дивизий, а также полк бронеэкзоскелетов — думаю, этого будет достаточно.