Автор предисловия утверждал, что «Восьмой день Творения», другой роман того же сборника, представляет собой новое слово в ультрамодернистском течении «кибер-панк». На трехстах страницах Аркадий подробно расписывал, как несколько удалых программистов, желая немного развлечься, моделируют на суперкомпьютере целую Вселенную, основанную на совершенно идиотских законах вымышленной ими природы. Поначалу электронная память содержала только хаос двоичных символов, но затем программист Элох заполнил виртуальную реальность светом, запрограммировал воду и лишь затем сообразил, что нужна еще суша, а также источники света. Долго возились творцы с физикой и геометрией этого вымышленного мира — как-то раз, шутки ради, даже сделали сушу плоской и уложили на спину тройки слонов, которые стояли на спине у черепахи. Однако такая модель занимала слишком много места в памяти, и пришлось запрограммировать планету приблизительно сферической формы. Кроме того, изготовили тьму разной живности — каждой твари по паре, — и уже после этого генератор случайных чисел принялся варьировать эти файлы, сообщая миллиардам существ индивидуальные черты.
Немало сил затратил Аркадий, чтобы перетолковать по-своему самые известные мифы разных народов. Так, временами за клавиатуру компьютера садились посторонние лица, в электронную память вторгались хакеры и вирусы. В результате появлялись чудовища и уродцы вроде гакатонхейров, гарпий, левиафанов, многоголовых драконов, эльфов, гномов, кикимор и прочей нечисти. Вернувшись к монитору, игроки-программисты вычищали посторонние файлы, но память о монстрах все-таки сохранялась в сознании смоделированных существ. А еще был случай, когда одному из программистов потребовалось связаться с предводителем заплутавшего в пустыне полудикого племени. Виртуальный персонаж не реагировал на команды с монитора, поэтому пришлось привлечь его внимание нетрадиционным приемом — запрограммировать изображение горящего и несгорающего растения.
Временами «творцы», чтобы развлечься, запускали столь любимые всеми компьютерщиками игры — стрелялки, стимуляторы, аркады, лабиринты. При этом они выдумывали для обитателей виртуальной реальности все более совершенные системы оружия. Соответственно, войны на экране становились все сложней и интересней.
Однако ближе к финалу персонажи забавного развлечения вышли из-под контроля команды беззаботных программистов — создав собственные суперкомпьютеры, они перехитрили управление и принялись перестраивать вымышленную Вселенную в соответствии со своими прихотями. Подобного надругательства виртуальная реальность выдержать не могла — грянул Большой Взрыв, уничтоживший большую часть файлов. «Делать нечего, — не слишком печалясь, вздыхали программисты. — В следующий раз придумаем Вселенную поинтереснее».
«Чушь собачья!» — подумал Сергей и отправился спать.
На следующий день сразу после обеда они опять собрались на Станции Земля.
У Николая и Дианы нашлись какие-то важные дела, поэтому оба не явились.
— Без сопливых обойдемся, — проворчал Аркадий. Когда они направились к транспортному отсеку, раздался голос робота:
— СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ МЕДИЦИНСКОГО СЕКТОРА СООБЩАЕТ, ЧТО ЛЕЧЕНИЕ ПАЦИЕНТА ПРАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЕНО. ДЕЙСТВИЕ НАРКОЗА ПРЕКРАТИТСЯ ЧЕРЕЗ ЧАС ПЛЮС-МИНУС ДВАДЦАТЬ МИНУТ. БУДУТ ЛИ ДАНЫ УКАЗАНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ПАЦИЕНТА ЛИБО ПРЕДСТОИТ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО УМОЛЧАНИЮ?
— Что значит «по умолчанию»? — не понял Сергей.
— ПАЦИЕНТ НЕ ПРИЧИСЛЕН К ПЕРСОНАЛУ, — сообщил мозг Станции.
— ПОСТОРОННИЕ СУЩЕСТВА МОГУТ НАХОДИТЬСЯ В ЛАБИРИНТЕ В КАЧЕСТВЕ ЛИБО ГОСТЕЙ, ЛИБО ЭКСПОНАТОВ. СТАТУС ЭКСПОНАТА ПРИМЕНИМ К РАЗУМНЫМ СУЩЕСТВАМ ЛИШЬ ПО ОСОБОМУ УКАЗАНИЮ ПЕРСОНАЛА. ПОСТОРОННЕЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, НЕСАНКЦИОНИРОВАННО ПРОНИКШЕЕ В ЛАБИРИНТ, ПОДЛЕЖИТ ЛИКВИДАЦИИ.
Люди были шокированы этой логической цепочкой и не сразу нашлись что ответить. Потом Аркадий сказал неуверенно:
— Боюсь, базовая программа не любит аборигенов, поэтому парню придется несладко. Придется считать его гостем Лабиринта… Пусть Лешка возьмет пару роботов и проводит Кутукова на Станцию Земля. Держи его под наблюдением в комнате отдыха. Когда покончим с делами на Тирну, потолкуем с ним насчет «Красных Стрел».
— А если он начнет буянить или попытается сбежать? — забеспокоился Алексей.
— Так я тебе и говорю: возьми с собой пару роботов, — объяснил Аркадий.
— Плазмой его жечь не стоит, но электрошок применяй в случае надобности без зазрения совести.
— Ясно, — вздохнул Леха.
Из транспортного отсека Станции Земля выползли две машины. Одна взяла курс на госпиталь, другая — на Станцию Тирну.
И президент ДФР, и премьер-министр ССГ уже ждали могущественных владык космоса, опасливо и нетерпеливо поглядывая на часы. Оба политика сидели в своих бассейнах без посторонних — в каждой комнате находился лишь один политик и один контакт-ключ. Земляне же входили в эти кабинетные водоемы вдвоем, да еще в сопровождении роботов, чем внушали повышенное почтение к своим персонам.
Аборигены Тирну — и серо-черный, и желто-зеленый — заверили пришельцев в собственной лояльности, но при этом напомнили, что инопланетные гости обещали избавить соседнюю державу от термоядерных излишков.
— Обещали — значит, сделаем, — отрезали властелины Вселенной.
Вернувшись в Лабиринт, они немедленно занялись этим благородным делом.
Примерно по шесть-семь десятков боеголовок каждого из враждующих государств перекочевали сначала в шлюз Станции, а затем — на склады хунты. Потом люди примерно полчаса общались с главнокомандующим военного режима, посоветовав последнему поскорее кончать с расистами, иначе неизбежны нескончаемые и совершенно жуткие по ожесточению войны, которые приведут к истреблению подавляющего большинства аборигенов.
— Мы так и собирались делать, — сообщил вождь хунты. — Кто же еще может спасти цивилизацию, если не армия? Гражданские политики не боятся войны, потому что эта сволочь сама никогда не воюет.
А начальник генерального штаба спросил по-солдатски прямо:
— Можем ли мы надеяться на вашу помощь?
— Надеяться никому не запрещается, — так же прямо ответил Сергей. — Но порядок на своей планете наводить придется вам самим. Я за вас воевать не собираюсь!
Когда люди, довольные успешно выполненной работой, вернулись на Станцию Земля, их хорошее настроение сразу испортилось. Одного взгляда хватило, чтобы понять: здесь произошли неприятности. Диана сидела вся зареванная и продолжала всхлипывать. Алексей в страшном возбуждении обзывал недавно еще любимую девушку непристойными эпитетами, которых он, будучи воспитанным мальчиком из интеллигентной семьи, вроде бы и знать не должен был. Капитан Кутуков нервно прогуливался по комнате отдыха и время от времени отпускал язвительные замечания.
Сначала Сергей решил, что оба воздыхателя — прежний и нынешний — выясняли отношения из-за общего предмета страсти. Но через минуту, наслушавшись бессвязных упреков по адресу Дианы, которая-де только прикидывалась недотрогой, а сама готова лечь под первого встречного, майор догадался посмотреть голограмму и понял, что дела обстоят куда серьезнее. Видеоканал показывал незнакомую комнату, где в лужах крови плавали четыре трупа с многочисленными дырами явно огнестрельного происхождения. Поскольку и Лешка и Славик не выпускали из рук оружие, попахивающее свежесгоревшим порохом, майор заподозрил, что именно эта парочка превратила в покойников обитателей комнаты.
— Что здесь произошло? — грозно спросил Сергей.
Алексей снова начал орать: — Эта идиотка вляпалась на полную катушку!
Похоже было, что оба парня нашли общий язык, потому что Кутуков поддакнул с мрачным видом:
— С упрямыми динамистками такое случается постоянно.
Диана захныкала громче, а потом не выдержала и разрыдалась в полный голос.
Глава 29ПОХИЩЕНИЕ
С утра она заехала в гостиницу «Рэдиссон-Славянская», где находился супермодный магазин «Даната». Оставив здесь пару тысяч «зеленых», Диана приобрела два сногсшибательных костюма и ботиночки на платформе.
Телепортировав покупки на Станцию, она освежила прическу в салоне «Нефертити» и вскоре оказалась на распродаже коллекции прославленного французского кутюрье.
Отхватив вечернее платье, деловой костюм и еще кое-какие мелочи, Диана переправила эту роскошь в Лабиринт, после чего задумалась: чем бы заняться?
В этот момент перед ней возник смуглый темноволосый супермен с черными глазами и белоснежными зубами. Лицо мужчины показалось смутно знакомым, к тому же и сам он поспешил напомнить о встрече на чьей-то свадьбе с полгода назад.
Георгий («Зовите меня просто Жорж») тараторил без умолку, увлекая Диану к своему «мерсу», и девушка не без удивления обнаружила, что эта болтовня доставляет ей удовольствие. Она даже выслушала, приняв как должное, массу комплиментов, что случалось с ней нечасто. Жорж поведал, что еще в ту давнюю встречу был совершенно очарован, поскольку впервые увидел уникальное сочетание — женщину не только красивую, но и умную, чего, как принято считать, не бывает в принципе.
Потом был обед в ресторане, потом — презентация супербоевика с участием самого Сталлоне. На этом шоу к Жоржу подвалили друзья — люди явно богатые, но одновременно, как ни странно, очень интеллигентные и обаятельные. Как это обычно с ней случалось и прежде, Диана потеряла голову внезапно. Девушке начало казаться, что о встрече с этим мужчиной она мечтала всю жизнь. Подобные иллюзии не раз посещали ее в прошлом и неизбежно кончались тяжелейшим разочарованием, но сейчас Диана считала недостойным вспоминать о своих ошибках. Так она незаметно для самой себя оказалась в незнакомой квартире фешенебельного дома в конце Кутузовского проспекта. Уже слегка навеселе девушка сидела в удобном до одурения кресле, держа в руке большой бокал умело смешанного коктейля. Играла тихая музыка, а новые друзья сновали вокруг с озабоченным видом, словно врачи перед ответственной операцией…