И Студент не выдержал. Он не имел права вмешиваться в происходящее и потом он будет клясть себя последними словами… но в тот момент он не смог удержаться… Студент взялся рукой за канат, дернул, подумал: выдержит. Тело распятого выдержал и меня выдержит. Руки в перчатках — не обожгу.
— Прими этот дар от твоих слуг, бредущих во мраке ночи, о Великий Бафомет!
Студент взялся обеими руками за канат, сделал шаг с настила лесов и заскользил вниз.
Барон, Наемник и Мак играли в карты, Кабан сидел в секрете, а Кусок мыл посуду — в «резиденции» Барона был обычный вечер… Завыла собака.
— Ага! — сказал Наемник. — Значит, не всех собачек перебили.
— Может, это за забором, — бросил Мак.
А Барон ответил:
— Собачка не просто так воет. Собачка обыкновенно к смерти воет. Видно, кто-то сегодня смертушку примет.
Кусок перекрестился.
Визжал блок. Студент скользил вниз. Ему казалось, что он спускается медленно, но спустился быстро, а приземлился довольно жестко. Ребристые полиуретановые подошвы ботинок «Xpedition» громко хлопнули по бетону пола, подняли облачка пыли.
Трое «посвященных» у «алтаря» обернулись… Свечи горели за их спинами и Студент видел только черные силуэты да отблеск «меча».
— Привет, пацаки, — сказал Студент глупую фразу. Несколько секунд все молчали, потом Темный брат спросил: — Ты кто?
— Я-то? Я сверху, — ответил Студент. — Но не ангел — точно.
— Ты… один?
— Один, один.
— Тогда молись… не ангел, — сказал Темный брат. Он откинул капюшон и Студент увидел, что перед ним мужик лет сорока, брыластенький, с залысинами и с усишками. Темный Брат слегка отставил в сторону руку с «мечом» и сделал шаг вперед.
Студент сунул правую руку в рукав левой, продел кисть в ременную петлю и выдернул из рукава тульскую дубинку. Он сделал короткий резкий взмах — с металлическим шелестом дубинка раскрылась.
Темный брат произнес: жалко, что ты не ангел. Студент ответил: самому жалко. Он сделал два шага вперед и нанес удар дубинкой. Темный брат на удивление ловко отбил его. Прозвенела сталь, брызнули искры. Практически мгновенно, не прерывая движения, Темный брат сам нанес удар. Студент заблокировал. И почувствовал, насколько силен противник. Студент сделал шаг назад. Темный брат оскалился. Он был уверен в себе. И нисколько не боялся. Студент это видел — за годы работы в подполье он научился безошибочно распознавать чужой страх. А Темный брат не боялся. И еще он был очень ловок. В его движениях ощущалось что-то особенное… Темный брат оскалился и снова нанес удар. На этот раз слева. Студент отбил и этот удар. Мгновенно последовал еще один — справа. Студент едва успел закрыться.
— Ловкий мальчик, ловкий, — одобрительно произнес Темный брат. — Фехтованием никогда не занимался?
И Студента пробило: он понял, что именно ощущалось в движениях Темного брата — небрежная грация фехтовальщика.
— Зря не занимался — у тебя есть задатки. Пришел бы ко мне в клуб, я бы тебя поднатаскал. — Темный нанес еще один удар. Вновь прозвенела сталь, полетели искры. Если бы не ременная петля на запястье, дубинка улетела бы в сторону. — Да, поднастаскал… А теперь поздно. Теперь ты «кандидат». Туда. — Концом «меча» Темный брат показал наверх.
Студент понял, что шансов у него нет — человек, никогда не занимавшийся фехтованием, не имеет никаких шансов победить в бою с фехтовальщиком. Еще он понял, что до сей поры Темный брат просто развлекался, играл с ним, как кот играет с мышью. Но, кажется, он уже наигрался и значит…
— Молись, — сказал Темный брат. — Сейчас я начну тебя кромсать. На куски.
Он сделал стремительный шаг вперед, но сбоку, из угла вылетела половинка кирпича, ударила «посвященного» в лицо. Он выронил «меч», схватился за лицо руками и закричал.
Из угла вышел Матрос. Подошел ближе, сказал:
— Оне, конечно, голубых кровей — «посвященные», аристократия. А я совок, быдло. Мне проще по-пролетарски — булыжником… А то — фехтование!
Темный брат упал на колени. Из-под его рук текла на пол кровь. Он стонал. Ошеломленно смотрели на происходящее двое других «посященных». Студент стоял молча. Он ощущал холодок внутри. За его спиной было много чего — гибель товарищей, ранение, арест и пытки в «гестапо». Очень много чего было за его спиной и иногда он думал, что шкура уже задубела, но сейчас… сейчас он чувствовал что-то такое, что сам не мог сформулировать. А Темный брат стонал, срываясь иногда на крик. Студент сделал шаг и обрушил на затылок Темного брата дубинку.
— Правильно, — сказал Матрос. — А с этими что делать? — Взглядом он указал на «посвященных».
Студент тоже посмотрел на «посвященных». Потом на «меч». На деревянной рукояти было выжжено Число Зверя — «666». Потом Студент посмотрел наверх — туда, где висел невидимый в темноте распятый.
— С этими? — произнес Студент. Он снова посмотрел на «меч». И снова на «посвященных».
Барон сдавал, когда вдруг раздался крик… Барон замер. Все замерли. Крик продолжался несколько секунд, потом вроде бы стих. Кусок перекрестился. Мак положил на край пепельницы сигарету, сказал:
— Ага! Не зря собачки-то выли.
Наемник отозвался:
— Кажется, это в той стороне, у реки.
Кусок произнес:
— Это, наверно, в церкви.
— Почему так думаешь? — спросил Барон.
— Так я ж говорил вам: там темные люди… сатанисты.
— Темные? — Барон бросил на стол карты. — А ну— ка сходим, посмотрим, что там за темные такие.
Стали быстро собираться. Куску приказали: одевайся, ты тоже пойдешь.
— Не, я не пойду. Я их боюсь… Винегрет своими глазами видел: пидоры бродягу изнасиловали, потом убили и бросили в подвал. В черных капюшонах — страшные!
Мак сказал:
— Если через сорок секунд не будешь готов, я сам тебя изнасилую. — Он хохотнул и добавил: — Тем более, что уже полтора месяца без бабы.
Кусок начал причитать, бормотать что-то себе под нос. Через полторы минуты группа «бомжей» двинулась к церкви. Еще через пять минут они были у дверей храма. Внутри горел свет. Церковь окружили, и Мак отправился на разведку. Еще издали он уловил запах мертвечины и свежей крови. Мак острожно приблизился к дверям, сквозь щель заглянул внутрь. Внутри горели две свечи и аккумуляторный люминисцентный фонарь. На кушетке лежал голый молодой мужчина, на полу темными мешками лежали тела.
Из промзоны каждая группа выбиралась самостоятельно. Но все встретились в «форде» Мастера. В салоне микроавтобуса негромко играла музыка, а у Мастера был большой термос с горячим и крепким чаем. И бутылка коньяка была. В общем, в салоне «форда» было почти по домашнему уютно… особенно после путешествия на Территорию Зла. Теперь Студент точно знал, что она не зря так называется.
— Итак, — сказал Мастер, — хочу услышать ваши впечатления. Кто начнет?
Глеб сказал:
— Давайте я. Посмотрели. Березу обнаружили. Если положить там пару досок в развилке, то можно работать с комфортом.
— Что вам потребно из дополнительного оборудования, Глеб?
— Да там сущая мелочь, мы…
— Товарищ Северный! Мелочей в этом деле быть не может. Если нужен хотя бы гвоздик или, то он должен быть приготовлен заранее… Понял?
— Понял. Нужна доска, а лучше две, толщиной тридать, сорок миллиметров, длиной около полутора метров, ножовка по дереву, ремень или метра три мягкой проволоки.
— Хорошо… Кто следующий?
Кот сказал:
— м-можно мне?
— Конечно, Центральный.
— Значит, т-так. На месте б— были, работать можно. Д— дополнительно ничего не нужно.
— Хорошо… А ты что скажешь, товарищ Южный?
— Были, посмотрели. Все в порядке. Нужна стремянка с двумя-тремя ступеньками.
Что-то не понравилось Мастеру в ответе Студента. Он не понял — что, и спросил:
— А по лесам подняться как — реально?
— Вполне.
— А пробовали подняться?
Студент посмотрел прямо в глаза Мастеру:
— Да, конечно. Я лично поднимался.
— Хорошо, — лаконично подвел итог Мастер. Он помолчал несколько секунд, потом обвел цепким взглядом всех. Сказал: — Через сутки — операция. Постарайтесь отдохнуть, выспаться. Сейчас за каждой из групп приедет машина. Водитель поедет с вами. Оставшиеся до операции сутки он проведет вместе с вами.
Гёзы начали переглядываться, а Кот спросил:
— Вы что же — не д-доверяете нам?
— Вы спросили прямо и я отвечу прямо: вы, товарищ Центральный, ерунду сейчас сказали. Человек, который приедет — тоже член вашей группы. Он будет страховать вас на всем протяжении операции, оставаясь при этом снаружи, за периметром. Я хочу, чтобы сутки перед операцией вы провели под одной крышей. Познакомились, посидели за одним столом… Понятно?
Кот ответил:
— П— понятно. Извините.
Через три минуты Студент, Матрос и Сибиряк познакомились с четвертым членом своей группы — это был молодой улыбчивый татарин по имени Наиль. У Кота «страховкой» стала Виктория.
Ежедневно в двадцать три часа Барон звонил Чердыне — докладывал об оперативной обстановке. Двенадцатого октября Барон вылез на крышу «резиденции», достал телефон и набрал номер подполковника. Чердыня отозвался сразу:
— Гутен абенд, господин барон.
— Да хрен там он добрый, господин подполковник.
— А что такое?
— Да надоело уже торчать на этой помойке.
— А никто не обещал, что будет легко… ладно, можете сниматься.
— Когда? — спросил фон Дрейзе.
— Да хоть сейчас.
— Вот это дело! Приеду домой — выпью шнапсу, потом залезу в ванну и буду отмокать два часа.
Чердыня сказал:
— Хорошо тебе. Я бы тоже с удовольствием хлебнул шнапсу и залез на два часа в ванну. Но — дела.
— Ну, знаешь! Я об этой ванной больше месяца мечтаю. Оброс тут грязью, воняю. Команда вот-вот взбунтуется и вздернет меня на рее.
— Тебя вздернешь!
— Значит, сатанисты сожрут.
— Какие сатанисты? — спросил Чердыня.
— Да был тут инцидент.