— Зачем тебе туда, тут вон написано, ты там воевал? Что, соскучился уже?
— Да, друзей помянуть, просто посмотреть хочется, как город восстанавливают.
— Договорились, а жив будешь, через четыре месяца тебя жду. Вот, — майор протянул мне листок бумаги, — отдашь в особый отдел своей дивизии. Если сочтут нужным, то на новый набор, через четыре месяца, отправят вновь. Документы на проезд получишь в канцелярии, вот, — он протянул мне еще одну бумагу, — отдай там и все получишь. Как понял?
— Все понял, товарищ майор, разрешите идти? — встав по стойке смирно, отчеканил я.
— Иди, сержант, иди, выздоравливай. Береги себя, ну и врагов бей, как положено!
— Есть, — я развернулся и направился к двери.
— Сержант, а это не ты больше ста немецких солдат и офицеров в Сталинграде положил? — вдруг донеслось до меня.
— Говорят, что я.
— Как это, а сам, стало быть, и не знаешь? — удивился майор.
— Да всякое бывало, чего их запоминать, товарищ майор, их убивать нужно, а не помнить.
— Это точно, прощай.
Вот блин, правда, говорят, как год начнется, так и пройдет. Встретил Новый год в госпитале, вот и болтаюсь, как дерьмо в проруби, уже столько времени. Ребята у меня там воюют, а я тут прохлаждаюсь. Надо ехать скорее, хотя в Сталинград все же заеду. Я немного лукавил, конечно, не просто так я в город хочу попасть. Там нычка у меня есть, а город восстанавливают, могут тайничок найти или просто в землю закатают. В одном из почти неповрежденных домов сделал. Оружие там, боеприпасы, золото, деньги, на удивление, как наши, так и немецкие. Нет, а что, я должен был все до копеечки сдавать? А кому, крохобору старшине, у которого зимой снега не выпросишь? Нет уж, все себе оставлю, только вот как тащить? Может, новый схрон оборудовать, а то у меня даже пулемет есть, немецкий, трофейный. Поймают меня с таким арсеналом, и поеду опять к особистам, только уже не на учебу, а как наглядное пособие, для будущих оперов.
В город я прибыл поздним вечером и начал искать жилье, переночевать нужно, да и выспаться. В поезде всю дорогу новобранцы шумели, так и не смог заснуть. В центре ловить нечего, там сейчас еще завалы расчищают, а вот в старых, частных домах люди живут, вернулись, точнее, кто уходил. Эти места были довольно быстро захвачены врагом и удерживались, будучи тылом. За счет окружения сильных боев с применением крупной артиллерии на окраинах не было, поэтому и дома сохранились. Постучав в одно из окон, пошел к крыльцу. Через минуту дверь приоткрылась и в проеме возникло лицо.
— Кто таков? — спросил человек, по виду дед лет ста.
— Служивый я, с госпиталя еду, переночевать не пустите? — спросил я, представившись.
— Чего ж не пустить-то? Ты ж не немец, заходи. Только вот накормить почти нечем, картошки осталось чуток, вчера варили с бабкой, да хлеба краюха осталась. Завтра только привезут, обещали.
— Так мне и не надо, это еще я вас угощу, — улыбнулся я. У меня с собой хороший паек был, в Куйбышеве майор начальник школы НКВД распорядился, чтобы дорогой не голодал.
— Ну, так ты, значит, вообще желанный гость в доме будешь! — воскликнул дед, а глаза так и сверкнули. Дед, какой он на фиг дед, мужик лет под шестьдесят, не больше. Когда дверь распахнулась во всю ширь, я увидел хозяина целиком. Да он без ноги, оказывается, вот и выглядит так старо, наверное, хлебнул сполна.
Раздевшись в сенях, я прошел в единственную комнатку. Тут уже меня встретила и хозяйка, женщина лет пятидесяти — пятидесяти пяти.
— Здравия желаю, хозяева, сержант Иванов, родные Сашей назвали.
— Ну, тезка, значит, я Александр Васильевич, это, — дед указал на женщину, — жена моя, Настасья Андреевна. Востриковы мы.
— Вот у меня тут с собой еды немного, угощайтесь, — предложил я, развязывая сидор.
Хозяева даже не встали со своих мест. Стесняются, что ли? Начал выкладывать продукты на стол, а у людей глаза расширялись от увиденного. Да, поголодали люди, если от взгляда на две буханки хлеба у них разве что слюни не текут. Опять захотелось выругаться да козла Адольфа вспомнить.
— Извините, Саша, — вдруг проговорила Настасья Андреевна.
— Да? — отвлекся я от мыслей.
— У нас тут в соседях детки живут, четверо их. Мамку у них фашисты замучили, отец вроде воюет где-то. Самая старшая, Нина, всех на себе тащит, а ей всего тринадцать годков.
— Да, конечно, зовите их всех сюда, поделим паек поровну.
— Ты, жена, чего делаешь? — строго, я бы даже сказал, зло, вдруг вступил в разговор хозяин дома. — Боец из госпиталя, ему восстанавливаться нужно, а ты у него весь харч забрать хочешь?
— Вот уж давайте без этого, я не сегодня, так завтра в части буду, а вам тут жить, хоть чем-то помогу, раз уж город мы вам не сохранили.
Споры утихли, а хозяйка, выставив котелок с остатками картошки, убежала за соседскими детьми. Надо было видеть последних. Худющие, сильно изможденные, но воспитанные. Войдя в дом, поздоровались, никто не кинулся к столу, хотя глаза у всех были широко распахнуты и горели огнем.
— Так, ребята, давайте к столу, да только не спешите, а то еще животы прихватит, — произнес я, нарезая ножом хлеб.
Ужин затянулся почти на час. Несмотря на очевидный голод, ели все спокойно и явно наслаждались вкусом. У меня с собой и сало свежее было, и колбаса копченая, о тушенке вообще не говорю. Детки, когда увидели банку сгущенки, казалось, бросятся обнимать меня. Я опередил их, достав вторую банку и подтолкнув к ним.
— Ешьте спокойно, всем хватит! — подбодрил я.
Примерно в одиннадцать часов вечера хозяйка проводила деток, а мы с тезкой Васильевичем уселись на крыльце курить.
— Где ногу потеряли, Александр Васильевич? — спросил я.
— В гражданскую, при обороне Царицына, — задумчиво ответил хозяин.
— О, так вы, стало быть, тоже защитник города? — удивился я.
— Можно и так сказать, только уж больно вражина сейчас серьезный, нам полегче было.
— Война всегда тяжело, — заметил я, — неважно, какой враг.
— Тоже верно, а сам где шкуру-то повредил?
— Да здесь, недалече. Километров сто на запад.
— Стало быть, немца уже туда угнали?
— Местами, топчемся пока, немец оборону выстроил хорошую, время у него было.
— Ясно, а здесь, видишь, люди стали возвращаться, город, думаю, будут восстанавливать.
— Конечно, будут, это же Сталинград! Да и вообще, отстроят, лучше прежнего будет.
— Знаешь, какой он был красивый раньше? — спросил с тоской дед.
— Представляю с трудом, все больше видел его именно таким. Таким и запомню.
— Ну, отстроим, не узнать будет. Постой, а что ты говорил о том, что видел его разрушенным? Когда это?
— Так я, Александр Петрович, повоевал здесь малехо, — почесал я затылок.
— Да ты что? — вскинулся хозяин. — Так ты из защитников, а мы тебя объедаем!!!
— Бать, давай не будем, пожалуйста. Если уж на то пошло, то из-за нас фашисты вообще сюда дошли, так что оставим это, прошу как человека.
Разговор был очень длинным, засиделись почти до трех ночи. А мне ведь еще вылазку нужно сделать, не днем же. Кое-как разошлись по койкам. Попросил кинуть мне чего-нибудь на веранде, дескать, там посплю, не замерзну. На самом деле, оттуда уйти легче, чтобы хозяева не видели. Хозяин, кстати, бутылочку немецкого шнапса из запасов вытащил, когда узнал, что я воевал за город, так что накатили слегка. Васильевича накрыло не по-детски, а я все больше пропускал мимо, так что вполне трезвый. Главное, на патрули не нарваться, а то сразу звиздец. Вон хозяин рассказывал, ночью стреляют на движение. Двух женщин и одного старика патрульные за последнюю неделю застрелили. А все потому, что недобитки до сих пор прячутся по щелям. Невероятно, но факт, хозяин поведал, как буквально вчера группу из четырех оборванцев задержали при расчистке завалов, а те ни бельмеса по-русски, румыны оказались. Вот местные уже и научены горьким опытом, на улицу ни шагу, хотя с голодухи выходят, в надежде что-то найти, и находят пулю. Я двигался среди развалин почти на пузе, патрулей… обалдеть сколько, и все НКВДэшники. Но пролез до нужного подвала все-таки удачно. Если бы я здесь столько в прошлом году не отползал, хрен бы решился, только благодаря тому, что местность знакома, я и вылез. Тайник был на месте, это тот, что с деньгами и золотом. Ну, пару пистолетов в нем и три гранаты я не считаю. А вот к оружию я решил пока не ходить. Все равно не дотащу, и тяжело, и громоздко, скрытно не пройти. Оставлю наводку Васильевичу, может, он более рационально распорядится. С золотом и деньгами вот какая штука получилась. Я ведь не по карманам у фрицев их собирал. Это мы машину обстреляли с какими-то гансами размалеванными, у них с собой целый чемодан был этого барахла. То ли награбленное, то ли свое, то есть такое же награбленное, только ранее, но чемодан был тяжелый. Мы с Петрухой аж охренели, когда открыли. Там такие цацки были, от одного вида любой коллекционер с ума бы сошел. Напарник хотел сдать, но я убедил его оставить, дескать, на черный день. Вот и сейчас хочу все перепрятать получше где-нибудь на окраине, а вдруг и пригодится.
С чемоданом пробираться было сложнее, перетаскивать его волоча много шума, а нести никак, постоянно залегать приходиться. Делая не больше метра в минуту, я двигался назад, к дому гостеприимных хозяев. А когда вошел на веранду, то меня уже встречали. Оба супруга смотрели на меня странно, даже не понять, чего во взгляде больше, злости или страха.
— Александр Васильевич, тут такое дело… — начал я.
— Не надо, раз куда-то ходил, значит, так было нужно, — перебил меня хозяин.
— Так точно, — выдохнул я.
— Нормально прошел, не видели?
— Да, думаю, что если бы увидели, то вряд ли бы мы сейчас разговаривали.
— Далеко ползал, — Васильевич указал на грязную форму.
— Да не близко, до Солнечной.
— Ничего себе! — удивился хозяин. — Путь и правда неблизкий.
— Да уж, а НКВДэшники еще те зубры, еле пробрался.