Только к вечеру я уладил проблему по покупке большого тягача для Бенджамина. Машина мне понравилась, только бы принял, подарок-то дорогой. Пришлось опять юлить, придумывая отмазы, грузовики почему-то не продавали просто так в руки частным лицам. Нет, купить его может и обычный человек, а не компания какая, только вот нужна была специальная лицензия. У меня, конечно, таковой отродясь не было, но у Бена, скорее всего, есть. Я даже не стал пытаться сунуть взятку или еще как запудрить мозг менеджеру. Сказал как есть, что это — подарок. Тот на удивление оказался смышленым малым. Он просто сделал какие-то пометки в документах, объясняя, что все просто, подарить я грузовик могу, но вот ездить сам — нет. На том вопрос и решился. Обещали доставить машину через две недели прямо в Чикаго. Адрес у меня был, его и указал. Ладно, съезжу к Бену через две недели, пока же займусь электронщиками.
Вот уж кто удивил, так это хмыри из «Моторолы». Я не слышал до сих пор об открытии сотовой связи лишь по одной причине — они пытались продать наработки, но патент-то у меня, хрен его обойдешь, поэтому и не продали до сих пор.
— Ребятки, я в вас разочаровался. Вы не захотели стать первооткрывателями? Хрен бы с вами, но на фига пытаться кинуть того, кто вам платит?
— Мистер Барнс, вы только подсказали… — начал было один из двух этих единомышленников, но я резко его оборвал:
— Вы бы еще лет десять возились с одним пейджером без меня. Совесть имейте, совсем обнаглели. Но я сделаю так, как вы и хотите. Вы не будете больше заниматься этим устройством. Сейчас едем к нотариусу и оформим договор на неразглашение…
— Да пошел ты, умник! — О, второй всегда был немного понаглее своего более умного друга.
— Ну, если хотите вести диалог в таком ключе, — я развел руками, — то это будет уже монолог! — я вытащил пистолет, да, взял, убедил меня Петя, и направил на наглеца.
— Что вы хотите? — вновь подал голос первый.
— Теперь нотариуса уже не будет, вот это, — я указал на пистолет, — и есть нотариус. Если только хоть где-то всплывет какая-либо частица моих наработок, вам будет очень больно об этом вспоминать!
— Извините, мистер Барнс, это все Лэнс, — первый решил скинуть с себя проблему на наглого друга.
— Да я и сам так думал. Ты мне скажи одно, — я взглянул парню в глаза, — ты же мозг, на фига ты связался с этим подлецом? — Тот все это время стоял и слушал, медленно накапливая ярость.
— Да он финансировал нашу работу с самого начала… — Диалог неожиданно прервался. Этот хренов Лэнс бросился на меня. Не идиот ли? Мы были сейчас за городом, у парней лаборатория тут, поэтому кроме них самих тут никого больше нет. Пистолет грохнул звонко, Лэнса снесло назад и бросило на стену.
— Фрэнки, у тебя тоже такие мысли в голове? — повернулся я вновь к первому.
— Что вы, мистер Барнс! — Фрэнк и правда трясся как осиновый лист.
— Не бойся, тебе такая участь не грозит, — показал я стволом на Лэнса, что лежал возле стены, и убрал ствол в кобуру. — Ты же умный парень, продолжишь, или мне на самом деле искать новых людей?
— С вашего позволения, я бы хотел продолжить, да только… — Фрэнк смутился.
— Ну же, Фрэнки, говори уже! — Тот, видимо, еще не совсем пришел в себя после того, как на его глазах завалили его товарища.
— Денег-то нет, они были у Лэнса, он и продать все хотел для того, чтобы бабки отбить, надоело вкладывать.
— Тоже мне, нашел проблему! Кстати, откуда у него деньги на финансирование твоих работ?
— Да у него родня богатая была. Отец последний, кто оставался в живых, но во время войны подался в добровольцы и сгинул где-то на островах. Лэнсу в таком раннем возрасте достался приличный куш, но, слава богу, ему хватило ума не просадить все деньги, а вложить в дело.
— Наверное, ты помог? — кивнул я Фрэнку.
— Мы тогда в колледже учились, и да, это я увлек его идеей передачи информации на расстоянии без проводов. Он был горячим парнем, только что вы и сами это видели, поэтому загорелся мгновенно.
— Давай по имени уже, я-то к тебе на ты!
— О, давайте, тьфу ты, черт! Хорошо, Джейк, давай на ты!
В Детройте я задержался на неделю. Интересно было посмотреть, чего достигли эти два специалиста. Точнее, работал-то один Фрэнк, Лэнс всего лишь спонсор. Был. Тогда, в первый день моего визита к ним, пришлось вновь пойти на крайние меры. Причем изменить своему же правилу и оставить свидетеля. Что делать, если тот был человеком, который первым откроет принцип сотовой связи в том виде, что в моей истории открыли в семидесятых. Да еще и сделает мне первый телефон. Было бы проще, купи я тогда не двадцать процентов акций «Галвина», а хотя бы сорок-пятьдесят. Но, к сожалению, я тогда опоздал, те двадцать-то случайно отхватил, одному из акционеров деньги нужны были, а мне шепнули на бирже, за маленькую мзду. Вот в компании «Белл» я имею аж тридцать процентов, к сожалению, также маловато, меня даже не допускают до изучения разработок компании. Не продаю ее только по той причине, что эта компания скоро будет работать на правительство, тогда и продам, по другой цене, конечно. Все равно первой будет «Моторола», точнее уже не она, а то, что я придумаю скоро. Петя сейчас активно готовится зарегистрировать нашу с ним компанию по разработке электронных систем. Вот тогда и поглядим, кто будет звонить в «Белл» с первого сотового телефона! Ха-ха.
После недели работы с Фрэнком Китчерсом я занялся тем, что пытался найти подход к любому из автозаводов Детройта. Были наметки по внедрению улучшений в автомобили, надо было как-то их пропихнуть. Целую неделю я раздавал хоть и маленькие, но взятки, пытаясь подступиться хоть к кому-нибудь. Никто не желал даже разговаривать с никому не известным доброжелателем. Тогда я поступил проще. Фрэнк помог найти человека, с которым когда-то вместе учился, тот очень хорошо разбирался в автомобилях. Поработав с ним, мы пришли к мнению, что сотрудничество на пользу обоим. С помощью этого парня, кстати, уволенного с завода «Бьюик» именно за новаторские идеи, которые старшее руководство считало бредом, мы вскоре подготовим патенты. Тогда уже пусть автопроизводители бегают за мной, пытаясь выкупить права на некоторые вещи. Зарегистрировать я хотел то, что вскоре должно будет внедряться на легковых автомобилях. Сейчас озвучивать не буду, там все просто, только вот в пятьдесят первом году эти идеи еще не внедряли. Вот и поглядим, кто первый ко мне прибежит!
К Бену я приехал с пустыми руками. Мой подарок немного задержался в пути, но так даже лучше получилось. Я его дома не застал, оставил записку под дверью, с просьбой позвонить. Номер указывал Петра, где он официально зарегистрирован, в пригороде Буффало. Раз не получилось сделать сюрприз, позвонил на фирму, где заказывал тягач, и попросил доставить его на автостоянку в Чикаго, адрес указал, обещали исправиться и все сделать быстро. Так как вопросов, для решения которых подошло время, не осталось, я вернулся к семье Курочкиных. Вернее, Стоунов. Ну, блин, я не виноват, не я выбирал им фамилию, хотя она им понравилась.
Едва приехал, получил через Петю весточку от Гарольда Фоули. Того сержанта, моего соседа и друга из Лос-Анджелеса. Я ему еще осенью звонил, объявив, что наконец осел, по крайней мере на какое-то время, и дал номер телефона для связи. Он никому не будет сообщать о связи со мной, мы друзья, здесь это тоже ценится, как ни странно. Взяв телефон, быстро набрал номер.
— Хеллоу? — ответили вопросительно на том конце провода. Ой, блин, у нас же восемь утра, он еще спал, наверное.
— Разбудил? — осторожно спросил я.
— Твою мать, Джейк! — О, теперь точно проснулся.
— Да я это, я. Извини, не подумал о времени…
— Плевать, все равно вставать надо было. Мы с женой в отпуск собрались, в Майами. Решили погреться, а то у нас еще холодно.
— Да ладно, весна вовсю!
— Ну, это ты у нас морж, а мне нужно теплую водичку, да и солнце чтобы жарило, ты же знаешь, надо жирок сгонять, который за зиму накопил! — с каждым предложением голос Гарольда становился все более радушным.
— Ты звонил? — решил я перейти к делу.
— О да! Я заявил тебя на «Тысячу», как?
— Блин, хоть бы спросил сначала! — буркнул я. — Я давно не тренировался, сам знаешь, где был. Да и как воспримут это участники… Сам же знаешь, у вас там сплошь копы…
— Знал бы ты, как тебя все ждут! — Я даже брови поднял в удивлении.
— Не понял?
— А чего тут понимать! Как тебя не стало, Аризона прибрала все кубки за прошедшие года. Да и подружиться ты со многими успел. Зря думаешь, что о тебе плохо думают, не буду по телефону, но… — Гарольд подбирал слова, это и мне за тысячу миль понятно, — у нас многие поощряют твои поступки.
— Не стоит, дружище, — мрачно ответил я, — а насчет соревнований… — я взял короткую паузу. — Когда?
— Так в июне…
— И ты мне только сейчас сообщаешь, что уже внес меня в заявку? — я охренел. Осталось меньше месяца, а я винтовку в руках не держал несколько лет… Да и нет сейчас ее у меня, все же конфисковали, а новую так и не купил, жилья-то нет, какая уж тут винтовка.
— А что тебе, пострелять надо? Так приезжай и стреляй себе, твоя «чемпионка» у меня…
— Не понял? Ее же забрали, вместе с сейфом?
— Кто-то забрал, а кто-то и выкупил, когда надобность у следствия отпала. Ты же знаешь, она по делу не прошла, эксперты признали, что убийства были совершены из другого оружия. — Еще бы эксперты что-то нашли, для своих темных дел я использовал другую винтовку. — Тебя ведь выпустили, оправдав? Так чего ты мнешься-то? Разве что даром не отдали, так как все же успели провести как конфискат, поэтому я ее купил. Да и не только ее, старик Мак-Артур тебе тут подарок приготовил, приедешь, оценишь!
— Что делать, вылетаю! — просто ответил я. Нет, а чего, меня ведь ничто не держит здесь и сейчас, почему бы и не сгоняться? — А как же отпуск?
— Отменю, жена поймет, это я ее звал, а не она меня. Все, жду, позвони перед вылетом, встречу!