Впрочем, увидев добычу античных времен, торговец сразу же забыл о мелочах.
Одобрительно хлопнув майора по плечу, Артур потребовал, чтобы они обязательно приезжали следующим летом. Потом извлек из кейса распечатанные на лазерном принтере прейскуранты. Вдвоем с Сергеем они подсчитали сумму вознаграждения за винтовки, патроны и амфоры.
Получалось не слишком много. То есть часа два назад, услышав о таких деньгах, охотники за подводными сокровищами запрыгали бы от радости, но теперь, имея по сорок тысяч баксов на душу, Артурову плату восприняли довольно равнодушно.
В один грузовичок сложили пожитки отряда, во второй — оплаченную скупщиком добычу. Все уже было готово к отъезду, когда начались неприятности. Ринат, телохранитель Артура, обеспокоенным возгласом позвал хозяина, чтобы показать свою находку. На обкатанных морем камушках галечника отчетливо виднелись бурые пятна крови.
— И вон там я кровь видел, и там тоже, — показывал пальцем телохранитель. — А там вдобавок мозги разбрызганы. Тут кого-то замочили.
— Что это вы тут устроили, душегубы? — занервничал Артур. — Мы так не договаривались.
Надо было срочно выкручиваться, а никакого разумного объяснения они заранее не придумали. Первым нашелся Николай, промямливший: дескать, барашка резали, шашлык кушали. Скептически поморщившись, Ринат раскрыл ладонь, демонстрируя горсть стреляных гильз.
— Здесь палили из «Винтореза», — сказал он. — А вот это — бесшумный патрон от спецпистолета «Вал» или от стреляющего ножа. Похоже, кто-то устроил тут крупную разборку. Стреляли серьезные люди, не эти фрайера.
— Ну, было дело, — неохотно согласился Сергей. — Две банды выясняли отношения. Вам-то какая разница? Главное, что мы целые остались.
Он сочинял на ходу, а остальные поддерживали. Получалось складно, хотя и не слишком правдоподобно: возвращаясь с моря на лодках, они-де видели, что на берегу кипит потасовка, но выстрелов слышно не было. Особенно старался Аркадий, который имел кое-какие навыки по части придумывания закрученных сюжетов, поскольку подрабатывал, пописывая фантастические и детективные рассказы.
— Мы, от греха подальше, легли в дрейф, и эти боевики нас не заметили, — вдохновенно врал физик. — Издали было видно, как они покидали трупы в машины, а потом уехали. В лагере был, конечно, беспорядок, но наша добыча, слава Богу, не пострадала.
— И точно — слава Богу, — резюмировал Алексей.
Подозрительно поглядывая на них, Артур процедил сквозь зубы:
— Очень странная история… Неправдоподобная… Слишком уж вам повезло. Ну ладно, меня это действительно не касается. Поехали.
Прощаясь с ними на вокзале, Артур продолжал хмуриться и наотрез отказался предоставить рабсилу для перетаскивания рюкзаков и сумок на перрон. Чертыхаясь, они кое-как погрузились в московский экспресс, где заняли три купе-люкс. Все напряженно ждали продолжения неприятностей, но больше ничего не случилось.
Поезд тронулся почти точно по расписанию, в дороге их никто не преследовал. Тем не менее всю ночь мужчины не спали, готовые отразить нападение. Однако обошлось без эксцессов.
Глава 3ПРОБУЖДЕНИЕ КОРОНЫ
На третий день, покончив с неотложными делами, они собрались у Дианы, чтобы наконец отпраздновать благополучное возвращение. Хозяйка квартиры продемонстрировала пластиковую коробку из-под импортного масла, в которой лежали вычищенные до зеркального блеска золотые и серебряные сосуды: чаши, кубки, флаконы. Сергей, как главный специалист по оружию, оставил в своей каморке бронзовые мечи и кинжалы. Очистить добычу от морской соли и накипи он еще не успел, но уверял, что завтра же клинки будут сверкать и что всю эту добычу удастся загнать за баснословные деньги.
По такому случаю решили гульнуть, благо финансы имелись в избытке. Через полчаса стол ломился от бутылок с различным пойлом и упаковок консервированных деликатесов — готовить в такую минуту никому не хотелось, тем более что повариха из Дианы была неважная. Первую закусили маринованными огурчиками и грибочками, вторую (между первой и второй перерывчик, как известно, небольшой) — красным перчиком и ветчиной. Дианка, будучи существом нежным, баловалась кагором, тогда как мужики глушили «Смирновскую». Сразу стало хорошо и весело, потянуло на душевные беседы. Щегольнув широтой души, Аркадий предложил не продавать оставшуюся часть трофеев.
— Красивые же вещи, — убеждал он. — И посудины эти, статуэтки, и оружие. Вот как хорошо у Дианочки стало, когда она комнату раковинами украсила. Расставим антиквариат по стенкам, развешаем оружие на стенах… — Он сделал паузу, дивясь неожиданному каламбуру. — Я имел в виду: расставим посуду в мебельных стенках, а мечи повесим на стены квартиры.
— Мы поняли, — сказал Николай и почему-то погрустнел.
— Точно, братцы, — поддержал идею немного перебравший Алексей. — Наличности у нас пока достаточно…
— Это у тебя достаточно, — раздраженно перебил его Николай. — А мне квартиру покупать, за прописку платить да еще везти сюда семью через две границы. И у Сереги тоже своей хаты нет. Мужику за сорок, а он который год в частном секторе мыкается!
— Так у тебя не хватает на квартиру? — сочувственно спросил Аркадий.
— Хватает. Но только на двухкомнатную. А куда мне в две — дети уже взрослые.
Диана поинтересовалась, сколько денег нужно, чтобы купить трехкомнатную квартиру в Москве. Оказалось, что Николаю требовалось еще хотя бы тысяч двадцать долларов. Совсем недавно, сказал он, сданы многоэтажные дома около метро «Тушинская» и в Южном Бутово. Платишь — и сразу же получаешь ключ и ордер.
И тут девушка, несказанно удивив всех, небрежным тоном заявила, что лично ей так много денег сейчас ни к чему, и предложила скинуться и собрать недостающую сумму. Николай решительно запротестовал, но на него прикрикнули, чтобы не смел рыпаться, и проблема была решена. Геолог-беженец со слезами на глазах благодарил друзей за помощь, а Сергей, сгорая от стыда, корил себя, что не он придумал такой простой выход. В конце концов, Колька был давним товарищем именно ему, а не этой куколке, которую отставной майор до последнего момента считал самовлюбленной эгоисткой.
— Ребята, за это надо выпить, — торжественно провозгласил Леха и добавил: — Диночка, ты умница.
— Я знаю, — скромно потупилась девушка.
Они наполнили рюмки и фужеры, и Сергей объявил, что намерен произнести тост.
— Друзья, — начал он, — мы с вами молодцы. Мы не только сделали хорошую работу там, под водой. Мы не только удачно вышли из той передряги на пляже — это полдела. Главное, что мы, вопреки нынешним рыночным модам, — когда все продается и покупается… — Он почувствовал, что запутался в длинной фразе. — В общем, мы спасли друга, наплевав на личную выгоду. Еще неделю назад мы были просто пятеркой более-менее знакомых людей, которых только и заботило, как бы разбогатеть. Но с тех пор мы прошли испытание глубиной, а это немало значит. Мы видели огонь и кровь, и это превратило нас в отряд, спаянный высшей степенью человеческого родства — боевым братством. Я предлагаю выпить за то, чтобы никакие испытания или соблазны не смогли сделать нас хуже и черствее, чем мы есть сегодня.
Все молча выпили, только Диана проговорила тихо:
— Хорошо сказал, старый хрыч.
Аркадий, отодвинув пустую рюмку и подцепив на один зуб вилки малосольный огурчик, а на другой — гриб, задушевно изрек:
— Кстати, братишки, о том кошмаре, что имел место быть в день отъезда…
Серега, ты у нас самый опытный по таким делам, скажи-ка: ты веришь, что это было случайностью?
— Что именно?
— Вот прикиньте…
Когда он разложил все по полочкам, недавние события действительно обрели странную логику. Кто-то дезинформировал бандитов, будто «черный поиск» добыл сокровища немыслимой ценности. Арчил со своей свитой, естественно, помчался за «бочками золота» в самое глухое место побережья, но в лагере его ждала засада.
Одновременно кто-то (вероятно, тот же самый «кто-то», который заманил в ловушку Арчила) устроил некую аферу, в результате чего Артур опоздал на встречу с бригадой аквалангистов. Четко продуманный и филигранно осуществленный замысел увенчался полным успехом: неизвестные в черных масках без потерь со своей стороны уничтожили неплохо вооруженную банду и добыли у ее главаря необходимые сведения.
— Значит, ты подозреваешь, что нас использовали в качестве приманки? — спросил ошеломленный Николай.
— Можно только строить догадки. — Аркадий развел руками. — Амуниция у них была типично спецназовская, работали с исключительным профессионализмом, вдобавок этот так называемый «полковник» знал прозвище Сергея, которого даже мы не слышали. Как будто выходит, что действовала боевая группа какой-то отечественной спецслужбы. Но тогда непонятно дальнейшее: ликвидировав бандформирование, они оставили нас связанными и даже не попытались помочь.
Казалось бы, наоборот, должны были освободить, собрать свидетельские показания.
— Да плевать они хотели на свидетелей, — отмахнулся Сергей. — Знаешь, сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные группировки? Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот «полковник» когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде, главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
— А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? — резонно возразил Аркадий. — Кстати о полковнике… Ты его узнал?
— Да нет… Лица я не видел, голос не знаком, а фигура… Ясно только, что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту должна начаться популярная телепрограмма «Криминальная хроника».
— Глядишь, скажут что-нибудь, — предположил программист, — не хилая ж была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами «узи», на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга. Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу и Россию в кавказские республики.