— Сколько я тебе должен?
— А сколько не жалко, — усмехнулся парень. — Мне тут имя сначала наработать надо. Чтоб знали казаки, к кому с оружием на ремонт идти. А уж потом цены устанавливать.
— Хитер, — усмехнулся пластун. — Добро. Так и порешим. Не боись, не обижу. Работа добре сделана.
— А я по-другому и не делаю. Знаю, чего осечка в бою стоит, — ответил Елисей, глядя казаку в глаза. — А кто раньше тут оружием занимался?
— Да есть тут артель малая, — вздохнул Ермил. — Но они кузнецы все больше, хотя ремонт всякий делают. И станки имеют.
— Станки, говоришь? — оживился парень. — А свести меня с ними можешь?
— Чего ж не свести, — пожал казак плечами. — Можно. Сейчас и сходим. Только оружие домой занесу. Отдохнуть от него малость надо, — пояснил он, тряхнув ружьем.
Елисей только согласно кивнул. Торопиться ему было пока некуда. Казаки прошли в крепость и направились к дому пластуна. Тот быстро избавился от оружия, и они направились дальше. Артель стояла в кузнечном квартале. Так называлась короткая улочка, на которой располагалось сразу три кузницы и та самая артель, в которую они и направлялись.
— А зачем тут кузнецов столько? — удивился Елисей.
— Так крепость эта завсегда форпостом была. Тракт, что с гор идет, перекрывала. А в те времена огненного боя почитай и не было. Белым оружьем бились. Потому и кузнецы в крепости завсегда были.
— Погоди. Так с гор вроде много дорог ведет, а крепость одна. Как так?
— А, да ты ж забыл все, — понимающе кивнул пластун. — У всех тех дорог завсегда станицы казачьи стоят. Вот и получается, что все они вроде как форпостом бывают.
— Получается, у Пригорской теперь и форпоста нет? — насторожился Елисей. — Проходи кто хочет?
— Не суетись, — понимающе усмехнулся пластун. — На вашем тракте из соседней станицы теперь патруль стоит.
— Не видел я их, — решительно мотнул головой парень.
— И не должен был, — кивнул Ермил. — Секрет там у них. Два доглядчика да посыльный. Вестником одвуконь. Им главное, вовремя весть подать.
— Должен был я их заметить, — упрямо покачал Елисей головой. — Я в тех местах часто бывал. Даже пару раз в стычки встревал. Уж на стрельбу бы они должны были появиться.
— Вот значит как, — мрачно протянул пластун. — Выходит, сотник их сам решил все решать. Ладно, сам атаману обскажу всё. А ты молодец, что приметил.
— Непримиримые нам завсегда врагами были, — пожал Елисей плечами.
— Это да. Особливо, когда их турки накрутят, — мрачно скривился пластун. — Уж эти своего точно не упустят.
— А ты ничего про новую войну с ними не слышал? — между делом поинтересовался Елисей, помня, что война на Балканах должна начаться именно в этом году.
— Слухом земля полнится, — вздохнул казак. — Всякое говорят. Бог даст, пронесет беду.
— Боюсь, не пронесет, — не удержался Елисей. — Я еще до мора с одним инженером говорил, так он говаривал, что не миновать войны. А он человек грамотный, из столицы.
— Это как так получается, что ты про человека того помнишь, а остальное забыл? — насторожился Ермил.
— В том-то и дело, что и его не помню. Точнее, кусками все. Одно помню, другое чуток, а третье вообще никак. Вон, доктор ваш говорил, что так бывает. Контузия называется. Время нужно, чтобы в себя прийти, — принялся выкручиваться Елисей.
— Ну, коли доктор сказал, выходит, так оно и есть, — успокоился пластун. — Он у нас человек ученый. Всякие болячки лечить умеет.
— Вот и я о том, — закивал парень.
За разговором они дошли до нужного подворья, и Ермил, решительно толкнув калитку, вошел, громко окликая старшего артельщика. Вышедший им навстречу мужик лет пятидесяти был крепким, плечистым, с руками, обожженными раскаленным железом.
За прошедшие полтора месяца Елисей успел обследовать всю крепость, найти пару, по его мнению, слабых точек и познакомиться почти со всеми местными жителями. Почти. Потому что знакомиться с офицерами и их семьями было бы для него чревато последствиями. Дворяне, а офицеры это всегда дворяне, это отдельная каста. Общался парень в основном с казаками и их семьями. Солдаты гарнизона занимались своими делами и в обычную жизнь не вмешивались.
Появление нового лица в крепости стало маленьким событием. Поручик, граф Самсонов, прибыл в крепость в сопровождении трех слуг, в карете, за которой следовали три груженые телеги. Вкатившись на территорию крепости, выезд свернул к казармам и, выехав на плац, остановился у здания комендатуры. Далее последовала недолгая беседа коменданта с вновь прибывшим, после чего вестовой побежал куда-то в чистую часть крепости.
Кумушки добрых два часа обсуждали появление столь богатого офицера. Елисею же все это было до лампочки. Познакомившись с главными местными специалистами по изготовлению металлических изделий, он с головой погрузился в создание нового оружия. Весь этот онанизм с заряжанием оружия вызывал у него идиосинкразию и приступы немотивированной агрессии.
Поделившись своей идеей с мастерами, он ожидал, что его поднимут на смех, но вместо того кузнецы удивленно переглянулись и потребовали подробностей. Артельный, Михаил Сергеевич, внимательно выслушав все сказанное и рассмотрев нарисованные парнем каракули угольком на стене, задумчиво огладил бороду и, похмыкав, решительно заявил:
— А ведь должно работать.
— Обязательно будет работать, Михаил Сергеевич, — тут же закивал Елисей. — Тут главное точно все части подогнать, чтобы вот этот затвор при выстреле обратно не откинуло, — принялся пояснять он, тыча пальцем в чертеж.
— Ну, оно и понятно, — солидно кивнул артельный. — И ты, я так понимаю, хочешь здесь эту штуку сделать?
— Так больше-то негде, — развел Елисей руками. — Если б просто напильником обточить, давно бы уже сделал. Пока в станице сидел.
— Добре. Работы сейчас не много. Да и ты, говорят, оружейник толковый, так что можно испробовать, — махнув широченной ладонью, согласился кузнец.
Остальные члены артели, переглянувшись, молча кивнули.
— А как доход делить станем, ежели пойдет дело? — задал артельный самый насущный вопрос.
— Я предлагаю пополам, — решив не жадничать, предложил Елисей. — Идея моя, испытывать и подгонять тоже я буду. От вас только станки да материал нужный. Ну, и помощь в литье, само собой.
— Пополам, значит, — хитро прищурился Михаил Сергеевич. — А не многовато тебе одному будет?
— В самый раз, — чуть набычившись, отрезал парень. — Я ведь могу и не у вас делать. Дольше получится, но и торопиться мне некуда.
— Да ты не зверей, не зверей, парень, — чуть вздрогнув от его взгляда, пошел на попятный Михаил Сергеевич. — Я ж не обмануть тебя хочу. Нормальный торг.
— А я, Михаил Сергеевич, не купец, и мы не на базаре. Или так, как сказал, или вообще никак.
— Добре, — сообразив, что разговор зашел куда-то не туда, сдался артельный. — Пополам, значит, пополам.
— Слово? — спросил Елисей, протягивая ему руку.
— Слово, — кивнул тот, хлопнув его по ладони.
— А латунь вы тут льете? — уточнил Елисей после заключения сделки.
— Грубо, — вздохнул артельный. — Для тонкой работы опыта не хватает, — нехотя признался он.
— А где тонким литьем занимаются? — тут же уточнил Елисей.
— Это тебе в Пятигорск надо, — подумав, ответил артельный. — Есть там семья одна. Жиды, правда, но дело свое знают. Больше, конечно, все по золоту работают, но и из простого металла тоже всякие заказы берут.
— Ну, то, что они евреи, только их беда. По мне, главное, чтобы дело свое хорошо знали, — отмахнулся парень.
— Знают, — решительно заверил его артельный.
— Ну, значит, поедем в Пятигорск, — задумчиво протянул парень. — Но сначала попробую сам несколько штук гильз сделать. Латунь подходящую найдем?
— Есть латунь, — заверил один из артельщиков.
— Ну, тогда завтра и начнем, — подвел итог разговору парень.
Выбрав из своей груды оружия самый приемлемый вариант для отработки технологии, он с утра уже был в кузнечном ряду. На глазах кузнецов раскидав ружье на части, он принялся объяснять, какое именно ему требуется ложе и казенная часть. Артельщики, всерьез заинтересовавшись новинкой, дружно взялись за дело. Сам же Елисей, зажав ствол ружья в токарном станке, принялся выбирать в казенной части посадочное место под гильзу.
По его расчету, для лучшей обтюрации переход пули из гильзы в канал ствола должен проходить без ступеней и промежутков. Тогда не будет прорыва газов и обгорания краев гильзы при выстреле. Выборку для первого раза он решил делать грубую. Саму гильзу, не мудрствуя лукаво, он придумал, точнее, слизал, с обычного охотничьего боеприпаса. Семьдесят миллиметров в длину. А вот калибр придется делать под каждый ствол свой. Ну не было тут унификации. Вообще никакой. Даже резьбы мастера резали как бог на душу положит.
Про измерительные приборы и говорить не приходилось. Артельщики, к примеру, пользовались обычным шнурком, замеряя что-то. Увидев этот кошмар, Елисей чуть за голову не схватился. Благо что-то подобное он и предполагал, затевая это дело. Так что, едва закончив с проточкой, он занялся изготовлением таких простых вещей, как внутример и самый обычный циркуль. Точнее говоря, это были просто две ноги с фиксатором. На внутримере он сделал выступающие пятки, которые и должны были упираться во внутренние стенки измеряемого цилиндра.
В общем, мастеров ему удивить удалось. С интересом разглядывая новинку, артельщики только головами качали, одобрительно хмыкая. С гильзами Елисею пришлось повозиться серьезно. Подходящих прутов в артели не нашлось. Только толстостенные трубки и один толстый лист. В общем, после долгих размышлений парень решил сделать сборную конструкцию. Выточив из трубки по внешнему краю конус, он нарезал на нижней части резьбу и принялся вытачивать донце.
Провозившись с одной гильзой почти три дня, он скрутил запчасти и, на всякий случай перекрестившись, принялся снаряжать патрон. Обычный капсюль, порох, картонный пыж, пуля, еще один пыж, на этот раз войлочный, и все это было залито сверху расплавленным воском. Внимательно наблюдая за его работой, артельщики то и дело задавали вопросы. Но больше всего их удивил воск.