Как оказалось, обоз собираются отправлять через два дня. Под прикрытием возвращающегося на зимние квартиры батальона. Чуть скривившись, Елисей принял это к сведению и поспешил домой. Нужно было как следует приготовиться, найти еще одну телегу. Транспорт для перевозки покупок он умудрился собрать из всякого железного хлама, повергнув местных кузнецов в очередной шок. Металлическое шасси, с колесами на подшипниках, и только сам корпус деревянный. Проще говоря, ящик, поставленный в раму из железа.
Вторую телегу, после долгих размышлений, Елисей решил с собой не брать. Потребуется, купит транспорт в городе, как было в прошлый раз. А вообще, похоже, пришло время собирать еще одни шасси. С этой мыслью парень принялся смазывать подшипники колес, готовя транспорт к походу. За этим занятием его и застала Наталья. Едва увидев, чем он занят, женщина тяжело вздохнула и, помолчав, осторожно спросила:
– Опять уедешь?
– Да, в город надо, – кивнул Елисей. – Сама знаешь, с этой осадой поистратился я крепко. Теперь все восстанавливать надо.
– А надо ли? – чуть слышно всхлипнула Наталья.
– Ты это чего? – растерялся Елисей. – А ежели опять драка? Не камнями же в горцев кидаться.
– Прости дуру, Елисей, – встрепенувшись, повинилась женщина. – Просто, пока ты дома, и нам не так страшно. А тут не успел вернуться, и опять в дорогу.
– Не трясись, – усмехнулся парень. – Теперь горцы долго такой кучей не соберутся. Побили их крепко.
– Когда едешь? Я хоть харчей тебе в дорогу соберу, – засуетилась Наталья.
– Через два дня, – улыбнулся ей парень. – С батальоном пойдем.
Ухватившись за оглобли, он выкатил новую телег на середину двора и, обойдя ее, удовлетворенно усмехнулся про себя: «А ведь толково получилось. И вместительно, и ход легкий. Эх, еще бы резину автомобильную сюда, вообще б ей цены не было».
Телега и вправду вышла на удивление ладной. Примерно два метра в ширину и четыре в длину. На металлической основе с поворотным механизмом колес, с возможностью переставлять оглобли в зависимости от упряжки. Гнутого профиля в этом времени еще не было, поэтому пришлось использовать клепаный профиль. Это несколько утяжеляло конструкцию, но функцию свою выполняло полностью. Но самое главное, это подшипники, собранные по заказу парня мастером-ювелиром.
На передке располагалась лавочка со спинкой, которая поднимала возницу гораздо выше, чем в обычной телеге. По задумке парня, это должно было дать ему возможность быстрее замечать и реагировать на возможные опасности. За этим хлопотами его и застал подошедший к плетню подпоручик. Увидев столь необычный транспорт, офицер удивленно покачал головой и, без спроса пройдя во двор, принялся обходить телегу, внимательно ее разглядывая.
– Неужто и это твоя работа? – спросил он, не отвлекаясь от просмотра.
– И это, и то, – кивнул Елисей, ткнув пальцем в фургон под навесом.
– А такой тебе зачем? В таких же вроде цыгане да циркачи кочуют, – проявил подпоручик осведомленность.
– Верно. Потому и решил себе такой сделать. В нем в дальней дороге удобно. На ночь встал, и шатра не надо. Утром запряг и дальше поехал. Было бы железо листовое, я б там еще и печку поставил, – не удержавшись, похвастался парень.
– Зачем? – не понял подпоручик.
– Удобно. Где хочешь, встал, и живи. Сам себе хозяин. Никому кланяться не надо.
– А ты, выходит, не любишь кланяться, – тут же поддел его офицер.
– Не люблю, – не стал скрывать парень.
– А чего так? – не унимался подпоручик.
– А с чего я кому-то кланяться должен? – пожал Елисей плечами. – Потому, что у кого-то денег много? Или потому, что предки его славно родине послужили и титул обрели? Так это предки, а не сам человек. А ежели длиной рода считаться, так тут почитай все дворяне, да еще и боярского достоинства. А некоторые так и княжеского.
– Это ты про казаков? – на всякий случай уточнил подпоручик.
– Про них, – спокойно кивнул парень.
– И ты про свой род так сказать можешь?
– Мои пращуры в тех степях еще с хазарами резались, – повторил слова старого мастера Елисей, кивая в сторону кубанских долин. – На то и книги церковные есть, и другие свидетельства найдутся. Да только не примет их никто, – ехидно добавил парень.
– Однако, – удивленно протянул подпоручик. – Умеешь ты удивить. Ладно, а теперь скажи, как долго вот такую повозку делать?
– Все от материала да от количества мастеров зависит, – пожал парень плечами. – Я для себя делал, потому и возился почитай месяц. А так за неделю собрать можно.
– А по деньгам сколько станет?
– Опять-таки, все от материала зависит.
– Ну вот что с тобой делать? – неожиданно спросил подпоручик.
– В каком смысле? – растерялся Елисей, машинально потянувшись за кинжалом.
– Да в прямом, – рассмеялся офицер, делая вид, что не замечает его движения, и продолжая улыбаться. – Я тут у тебя за несколько дней столько всего полезного для нас увидел, что прежде и за год видеть не приходилось. А ты уперся и с нами ехать не желаешь.
– Ваше благородие, – убрав руку от оружия, вздохнул Елисей. – Ну вы сами подумайте. Кто в ГАУ со мной говорить станет? Никто. Кто вам позволит мне жалованье положить и помогать квартиру оплачивать? Никто. Кто вообще согласится у меня мои придумки покупать? Опять-таки, никто. Ну и зачем мне туда ехать?
– Ну, под лежачий камень и вода не течет, – сделал подпоручик новый заход.
– Это вы про чиновников наших? – поддел его Елисей. – Вы для начала с интендантами своими разберитесь. А то обнаглели так, что даже жалованье солдатам гарнизона без взятки не выдают. Про остальной припас я и не говорю.
– Да уж, – скривился офицер. – Умеешь ты настроение испортить.
– Стараюсь, – не остался в долгу парень. – Вот вы говорите, нужного вам у меня много. А как вы все это закупать станете? Вскладчину? Так при таком раскладе я и материала не закуплю, и сам с голодухи сдохну. И зачем мне тогда с вами ехать? Нет. Лучше уж я тут останусь. На крайний случай тут хоть на охоту сбегать можно. Все сытнее, – закончил он, возвращаясь к работе.
– И не поспоришь, – удивленно проворчал подпоручик. – Но вопросы ты поставил правильные. Будем думать, – задумчиво проговорил он и, попрощавшись, вышел на улицу.
«И чего вы до меня докопались, интересно знать? – подумал парень, провожая его взглядом. – Ну да, есть у меня интересные технические решения, но это не повод так усиленно меня в город тащить. Что-то эти ребята задумали. А раз так, то при поездке в город нужно держать ухо востро. Впрочем, туда доберусь и сразу в сторону уйду. У Изи перекантуюсь. Надеюсь, не прогонит. В крайнем случае в трактире комнату сниму. В казармы точно не поеду».
Закончив с телегой, Елисей задумчиво посмотрел на фургон, вспомнив, что там так и валяется рулон из ковров, в который завернута куча оружия. Вздохнув, парень направился под навес. Достав свою добычу, он перетащил все в свою комнату и, раскатав ковры, принялся перекладывать клинки на стол. Закончив, он с интересом рассмотрел рисунок на верхнем ковре и, почесав в затылке, отправился за гвоздями.
Вкатившись в Пятигорск, Елисей уже привычно развернул оглобли в сторону подворья ювелиров и спустя десять минут растерянно привстал, натягивая поводья. Перед знакомой лавкой собралось человек сорок. Основная масса, конечно, зеваки, но вот четверо оказались из когорты особо буйных. На крыльце, сжимая пудовые кулаки, стоял набычившийся Изя, мрачно глядя на выкрикивающую оскорбления четверку.
Мужики, явно приезжие, заводили себя и толпу выкриками, брызжа слюной и поигрывая крепкими кольями, выдранными из ближайшего плетня. Толпа же взирала на эту картинку, ожидая очередного бесплатного зрелища. Мрачно вздохнув, Елисей тряхнул поводьями, направляя коней прямо в толпу. Коренником у него шел Буян, и потому спустя минуту один из зевак истошно взвыл, ощутив на себе крепость конских зубов. Кличку свою конь оправдывал полностью. Укусить или лягнуть любого, кто ему не глянулся, для жеребца было так же естественно, как дышать.
Толпа резво раздалась в стороны, пропуская повозку, и Елисей, делая вид, что ничего вокруг не замечает, весело спросил у Изи, поднимаясь на ноги и поигрывая нагайкой:
– Опять развлекаешься, вместо того чтоб работать. И куда только дедушка смотрит?
– Зашибли дедушку, – угрюмо проворчал бугай, глядя на парня с заметным облегчением.
– Как зашибли? Кто? За что? – растерялся Елисей, разом растеряв игривое настроение.
– Эти вон, – кивнул Изя на четверку мрачно поглядывавших на них мужиков. – Едва не убили, когда он с ними спорить начал.
– Вот значит как, – прошипел Елисей, разворачиваясь к неизвестным всем телом. – И за что же, позвольте узнать, господа хорошие, вы моих мастеров обижаете?
– Чего это твоих? – растерялся самый крикливый из четверки, на всякий случай делая шаг назад.
– А того моих, что я свои придумки вот ему заказываю, – Елисей ткнул пальцем в Изю, – а когда получается их сделать, тут же и продаю. Так что, ежели есть что сказать, говори мне. А кулаками я и сам помахать горазд.
– Врешь! Когда это было, чтобы казак с жидом дела вел? – фыркнул мужик.
Вместо ответа Елисей резко взмахнул рукой, и нагайка, звонко щелкнув, прошлась по физиономии неизвестного, отбросив его в сторону.
– С кем я что делаю, не твое собачье дело, – зарычал парень, спрыгивая с повозки. – А ежели кто еще посмеет сказать, что я вру, так тут мне кровью и ответит.
– Да ты, сопляк, совсем бешеный! – вдруг взревел второй мужик и, вскинув кол, ринулся в атаку.
Этого Елисей и добивался. Сделав стремительный шаг в сторону, парень снова взмахнул нагайкой и, заплетя ему ноги, уронил на землю. Обратным ударом он хлестнул третьего мужика по горлу и, моментально развернувшись, достал четвертого крикуна, пройдясь нагайкой по его потной физиономии. А дальше все было просто. Нагайка плясала по спинам лежавших, заставляя их визжать и вскрикивать. Елисей порол всех четверых, следя, чтобы всем доставалось поровну.