Кинжалы, метательные ножи, револьверы, это не оговаривалось. А вот что выбрать из длинноствола, пришлось подумать. Карабин в лесу удобнее, но в горах бывают и действительно большие расстояния. Достаточно вспомнить войну за речкой. Подумав, Елисей решил становиться все-таки на карабине. Горцы редко пользуются штуцерами. Дорогое оружие, доступное далеко не каждому. Так что, если случится драка, то происходить все будет на расстояниях, доступных его карабину.
Набив патронами патронташи и подсумки, парень сунул в мешок несколько подсумков с запасными патронами и, взвесив мешок в руках, вздохнул:
– Тяжеловато, но выкладывать нечего. Все нужно. А там еще и мины будут.
С этими словами он завязал горловину мешка и отправился ужинать. Утром, проснувшись с первыми петухами, парень быстро проглотил поданный Натальей завтрак и, торопливо попрощавшись, помчался в мастерскую. Уложив в мешок мины и бикфордов шнур, он отправился к воротам, которые открыли, едва парень подошел к ним. Поздоровавшись с дежурной сменой, Елисей осторожно опустил мешок с минами на землю и нетерпеливо покосился в сторону жилых кварталов.
Майор появился в сопровождении пятерых казаков, полностью экипированным и готовым к долгим переходам. По его приказу казаки разобрали у парня по одной мине и, внимательно выслушав его инструкции, удивленно переглянулись.
– Что не так? – не понял Елисей.
– Да что-то нас опаска берет с этими штуками возиться, – честно признался один из казаков.
– Нет тут ничего опасного. Делайте, как я сказал, и все. А уж на месте я с ними сам разберусь, – отмахнулся Елисей. – Пошли.
Майор, так же как и казаки, внимательно слушавший инструктаж парня, решительно кивнул, подтверждая его команду, и группа быстрым шагом скрылась в лесу. Команду майор подобрал толковую. Сразу стало понятно, что казаки часто работали вместе и привыкли понимать друг друга с одного взгляда. Сам майор тоже оказался далеко не кабинетным служакой. Шел ровно, уверенно, явно имея серьезный опыт в подобных походах.
Спустя три часа майор объявил короткий привал на берегу ручья, и вся группа растянулась на траве, давая отдых ногам. Сверившись с картой, контрразведчик посмотрел на часы и, с довольным видом усмехнувшись, негромко сообщил:
– Если и дальше так идти будем, завтра начнем подъем к перевалу. Теперь главное никому на глаза не попасть.
– Это уж как бог даст, – проворчал один из казаков, с интересом поглядывая на оружие парня. – То никак револьверт у тебя? – ткнул он пальцем в оружие.
– Он самый, – кивнул Елисей.
– Где взял? Я про такие только слыхал.
– Сам сделал, – усмехнулся парень.
– Не брешешь? – не поверил казак.
– Пес брешет, – фыркнул парень. – Вся крепость знает, что я оружейник. Этот в городе собрал.
– За то я слышал. Да и сам твои мортирки видал. Доброе оружие. А вот за револьверты эти ничего не слыхал. Так откуда взял?
– Пока в Пятигорске был, с мастером познакомился, он сам стволы оружейные ковать умеет. Вот он мне для револьверов стволы и отковал. А остальное я у ювелира заказал. Нарисовал ему на бумаге, что получить хочу, он и отлил нужное. Остальное сам собрал.
– От оно как, – задумчиво протянул казак, почесывая в затылке. – А как же ты до такого додумался?
– Я с одного горца револьвер снял. Французский. Только там два ствола было. Вот я и подумал, что с одним стволом надежнее будет, – с улыбкой пояснил парень.
– Это у которого один ствол гладкий, а второй с нарезами? – оживился другой казак.
– Он самый. Фирмы Лема, – кивнул Елисей.
– Видел я такой, – заулыбался казак. – Дурная штука. Пока сообразишь, из чего стрелять, тебя уж убьют давно.
– Вот и я так подумал, – рассмеялся Елисей. – Потому и решил делать с одним нарезным стволом. С таким точно не запутаешься. Да и стрелять с него удобнее. Шесть выстрелов один за другим. Знай только целься правильно. А чтоб о патронах не думать, сразу два сделал. Почитай дюжина выстрелов всегда есть. Любую банду ополовинить хватит.
– Ну, так-то да, – задумчиво кивнул второй казак. – А глянуть дозволишь?
– Держи, – не чинясь, кивнул парень, протягивая ему револьвер рукоятью вперед. – Заряжен.
– Так оно понятно, – усмехнулся казак. – Не в городе с барышней гулять идем.
Внимательно осмотрев оружие, он пальцем провернул барабан и, кивнув, спросил, возвращая ствол:
– А дорого такой купить встанет?
– В Пятигорске, у компаньонов моих, такое оружие в червонец встанет, – вздохнул Елисей. – Сами понимаете, тут и железо, и работа, да еще и подати с них платить надо.
– Дорого, – скривились казаки, явно задумавшись.
Двое суток группа двигалась в сторону гор. Вечером третьего дня они оказались на той самой площадке, где не так давно Елисей взорвал тропу и уничтожил османских офицеров. Переночевав там, казаки начали готовиться к переходу на другую сторону завала. Елисей, которому местные скалы уже были знакомы, с самого начала предложил использовать его прием. Перебраться через скалу и спуститься за завалом. Но как вскоре выяснилось, контрразведчик плохо переносил высоту.
Боялся ее, попросту говоря. Вздохнув, парень задумчиво почесал в затылке и предложил другой вариант. Он сам переберется на другую сторону и перебросит оставшимся веревку, чтобы те могли спокойно пройти через завал. Выслушав его, пара казаков из шедшей с ними пятерки решили последовать за ним. В итоге группа разделилась. Тройка, возглавляемая парнем, начала подъем, а остальные остались ждать у завала.
Через три часа скалолазы оказались на другой стороне завала и подали оставшимся сигнал, что готовы начать переправу. Связанные вместе два аркана перелетели каменную осыпь, и оставшиеся казаки, после короткого совета, приняли решение. Первым, для разведки, идет один из них. Следом отправляют майора, ну а потом все остальные. Обвязавшись веревкой, казак, шедший первым, перекрестился и начал переход.
Убедившись, что все идет нормально и первопроходца страхуют, Елисей подхватил свой карабин и, отойдя от завала метров на тридцать, принялся осматривать в прицел окрестные скалы. В их деле главное было не попасться кому-нибудь на глаза. Так что Елисей всматривался в кусты и скалы очень внимательно. Дождавшись, когда вся группа преодолеет завал, парень вернулся и, убедившись, что все целы и готовы к продолжению пути, вопросительно посмотрел на майора.
– Командуй, – неожиданно махнул тот рукой. – Похоже, ты в таких делах понимаешь больше всех нас, вместе взятых.
– Недаром пластуны учили, – пожал парень плечами, смущенно покосившись на казаков.
– Погоди, так это ты с Ермилом к ущелью ходил? – удивленно уточнил один из казаков.
– Я.
– Тогда и вправду тебе командовать сам Бог велел, – решительно кивнул опытный боец, и остальные поддержали его, просто мотнув чубами.
– Тогда майора в середину, ружья в руки и ушки на макушке, – скомандовал Елисей. – За мной, шаг в шаг. Замыкающий, тропу за собой смотреть обязательно.
Повесив карабин на грудь, парень первым зашагал в гору. Остальная группа, быстро распределившись, двинулась следом, дав ему отойти шагов на двадцать.
Шли они до самого вечера. Увидев очередную площадку для стоянки, Елисей остановился и, дождавшись остальных, приказал:
– Здесь заночуем. Это не лес, другого места не найдешь. Вы пока лагерь разбивайте, а я вперед пробегусь, посмотрю, что и как.
– Ты там осторожнее, – забеспокоился контрразведчик. – С минами твоими только ты справиться можешь.
– Помню, ваше благородие. Я еще и сам жить хочу, – усмехнулся парень и, развернувшись, бесшумно канул в сумерки.
– От привидение, – восхищенно усмехнулся ему вслед казак, что спрашивал про пластунов. – Сразу видать, недаром с Ермилом ходил.
– Я так понимаю, что Ермил этот в ваших местах был человеком известным, – заинтересовался контрразведчик.
– Лучшим пластуном на всю округу был. За него даже в штабе войск знали. Да судьба повернулась так, что схватили их всех. Сам Ермил должен был на колу кончиться, да Елисей от мук избавил, – коротко поведали ему казаки.
– Ага. Ну, окончание этой истории я знаю. Не знал только, кем именно был тот Ермил, – кивнул майор.
Казаки быстро организовали лагерь и развели крошечный костерок. Только чаю заварить. Готовить в походе, тем более в горах, никто не собирался. Топливо тут вещь весьма ценная, и тратить из запасов лишнее было для местных жителей сродни кощунству. Уже окончательно стемнело, когда рядом с костром словно из воздуха бесшумно возник Елисей. Присев к огню, парень устало вздохнул и, положив карабин на колени, тихо сообщил:
– Никого впереди нет. Я почти на две версты прошел, чисто.
– Думаешь, на той стороне знают, что тропа завалена? – подумав, спросил майор.
– Может быть. Караваны-то мы не отслеживаем. Я б после той стычки на тропе секрет поставил и вестовых им придал, да кто ж меня слушать станет. Может, и был какой караван, да в завал уперся и обратно ушел.
– А по следам понять можно? – оживился майор.
– Да какие там следы на камне, – отмахнулись казаки. – Ежели они пешком шли, так и не увидишь. А ежели с лошадьми или ослами, то и навоз давно уже высох.
– Жаль, – вздохнул майор. – А разве пешком на дальние расстояния ходят?
– Контрабандисты ходят, – уверенно кивнул один из казаков.
– Так ведь много на себе не унесешь, – фыркнул офицер.
– Это смотря что нести. А вообще, они часто рабов пользуют. Выкупают мужиков покрепче и водят по тропам, словно скотину вьючную. Да и сами, надо сказать, грузятся так, что аж пупы трещат.
– Приходилось сталкиваться? – заинтересовался майор.
– Бывало. Не раз, – усмехнулся казак.
Разговор увял, а Елисей, пользуясь тем, что про него временно забыли, быстро поев, с удовольствием попивал свежий чай, прислушиваясь к разговору. Распределив время караула, группа начала устраиваться на ночь. К удивлению Елисея, его и контрразведчика казаки от караульной службы освободили. Не ожидавший такого парень удивленно хмыкнул и попытался возразить, но казаки, усмехнувшись в ответ, коротко пояснили: