– Случайно, – помолчав, вздохнул Елисей.
– Возможно. Возможно. Спланировать подобное и вправду сложно, – задумчиво покивал подполковник. – Ну, а если подробно?
– А если подробно, то искал я способ, как от кровников своих разом избавиться. Точнее, планировал сначала начать их прямо в аулах отстреливать, а потом выяснил, что все воины ушли. Я по следу пошел и вышел на плато, где все и случилось.
– Однако, – удивленно протянул подполковник. – Рисковый ты парень, должен признать. В одиночку зайти на территорию непримиримых, это волю иметь надо.
– А я, признаться, сначала и не понял, куда вышел, – смущенно признался Елисей. – Только когда на плато вышел, сообразил, куда влез. Ну не уходить же оттуда было просто так. Вот я тропу и заминировал. Ну, а дальше вы знаете.
– Да уж, заминировал, – покачал офицер головой.
– А что не так-то? – не понял Елисей.
– Ты одним своим ударом нам всю операцию порушил. Но да это ладно. Там только общие наметки были. В те места лезть, только солдат даром класть. А вот то, что ты тропу разрушил, нам очень даже понравилось.
– Что-то я вас не пойму, ваше благородие. Вы меня ругать приехали или хвалить? – напрямую спросил Елисей, глядя подполковнику в глаза.
– Я разобраться приехал, как все это случилось, – усмехнулся контрразведчик. – И по всему выходит так, что доброе дело сделал, сам того не желая. Решал свои дела, а попутно нас от головной боли избавил.
– Ну, тут уж, как говорится, что выросло, то выросло, – развел парень руками.
– Это верно. Ты мне вот еще что скажи, – сменил подполковник тему. – В штабе про твои мортирки узнали и очень хотят на них посмотреть. Сможешь их в Пятигорск привезти для показа?
– Ну, ежели комендант позволит один ствол забрать на время, то можно и привезти, – задумчиво протянул Елисей.
– С комендантом я договорюсь, – отмахнулся подполковник. – Тут дело серьезное. Можно сказать, государственной важности.
– Думаете, ГАУ их примет? – прямо спросил парень.
– Сложный вопрос, – признался контрразведчик явно нехотя. – Тут от местных мало что зависит. Эта комиссия сюда по случаю заехала, вот генерал-губернатор и решил их малость удивить.
– Мортирой? – удивлению парня не было предела. – Вот уж чем их удивить будет сложно.
– Тут дело не в мортире, а в том, что сделал ее местный умелец. Сам. А вот это дорогого стоит, – наставительно подняв палец, поведал офицер. – В общем, готовься. Через неделю отправляемся.
– Не было печали, – хмыкнул Елисей, судорожно соображая, чем эта история может ему грозить.
Попрощавшись, он вышел из комендатуры и отправился домой. Артель каменщиков уже заканчивала перестраивать дом и теперь клала крышу. Черепица, которой дом покрывался, также была заказана ими. Заодно мастера проверили и всю остальную крышу, так что скоро Радмила планировала устроить праздник по поводу, можно сказать, новоселья. Войдя во двор, Елисей осмотрелся и, убедившись, что на подворье все в порядке, прошел в дом.
Близнецы встретили его настороженно. Улыбнувшись им, парень присел к столу и, почесав в затылке, принялся рассказывать, зачем его вызывали. Внимательно выслушав сказанное, Мишка, радостно сверкнув глазами, осторожно уточнил:
– Елисей, а можно мне с тобой? Ты стрелять станешь, а я помогать тебе. Что скажешь, все делать стану.
– Да это я знаю, – усмехнулся Елисей. – Я о другом думаю. Неправильно получится, ежели мы с тобой уедем, а Санька тут останется. Поедешь с нами, Сашенька? – повернулся он к надувшейся девчушке.
– А можно? – не веря собственному счастью, улыбнулась Александра.
– Нужно, – рассмеялся Елисей.
Взвизгнув от восторга, Сашенька с разгону повисла у него на шее. Улыбаясь в ответ, парень аккуратно погладил девочку по спине, подмигивая весело улыбающемуся Мишке. Дальше начались подготовительные хлопоты. Собрав все необходимое к поездке, Елисей составил список всего, что ему требуется закупить, и отправился в арсенал, где теперь хранились его минометы. Комендант, уже извещенный контрразведчиком, тяжко вздыхая, выделил один ствол и четыре ящика мин для демонстрации.
Чтобы хоть как-то успокоить его, Елисей обещал при случае добыть еще пару труб для изготовления пары таких же орудий. А заодно потрясти подполковника на предмет добычи кислоты. Именно в разговоре об этом он вдруг случайно выяснил, что в Пятигорск завезли пять десятков бочек чистой нефти. Зачем и почему, никто толком не знает, а что с ней делать, представления не имеет.
Едва услышав об этом, Елисей сделал стойку, словно охотничий пес, и принялся аккуратно выяснять, кого нужно зарезать, чтобы получить из этого богатства хотя бы пару бочек. Удивленно посмотрев на него, подполковник хмыкнул и, растерянно разглаживая усы, проворчал:
– Если ты сумеешь их вывезти, тебе весь город в ноги поклонится. Эта ж пакость воняет так, что с души воротит.
– А зачем ее вообще привезли? – на всякий случай уточнил парень.
– Так приказано, повсеместно на улицах керосиновое освещение вводить, а как это делать, никто толком и не знает. А нам, вместо того керосину, эту самую нефть привезли. Вот и мается теперь городничий. А тебе-то это все зачем? – вдруг опомнился контрразведчик.
– А я и хочу этот самый керосин сделать, – подумав, признался Елисей. – Из нефти еще много чего сделать можно. Вот и буду пробовать.
– Что пробовать? Что сделать? Говори ты толком, – потребовал подполковник.
– Ну, говорят, ежели нефть правильно выпарить, то из нее получается сразу несколько жидкостей. А остается мазут. Жидкости эти можно для розжига использовать или для огненных бомб. А вот мазут можно пользовать для паровых двигателей, – принялся выкручиваться парень.
– Это откуда у тебя такие познания? – растерялся контрразведчик.
– Так я ж в город регулярно езжу. Там всякие журналы и читаю. И газеты тоже, – снова нашелся Елисей.
– То есть, как получить этот самый керосин, ты знаешь? – растерянно уточнил подполковник.
– Читал, как это делается, – кивнул парень. – Самому делать не доводилось, но думаю, дело не особо хитрое.
– Я с тобой с ума сойду, – схватился контрразведчик за голову. – Так. Про это никому ни слова. Нефть для опытов я тебе сам пришлю.
– А кислоту? – тут же напомнил парень.
– И ее пришлю, не мешай, – отмахнулся офицер. – Но когда получишь керосин, в известность ставишь о том только меня. Понял?
– А с чего такая секретность? – удивился Елисей.
– А с того, что это дело уже считай политическое, – лукаво усмехнулся контрразведчик. – Нужно кое-кому при дворе генерал-губернатора нос прищемить.
– А-а, ну, это вы сами. Меня там не было никогда, и слава богу, – принялся отмазываться Елисей. – Я бы и с мортирами не вылезал, кабы не комиссия из ГАУ.
– Не робей, казак, – рассмеялся офицер, крепко хлопнув парня по плечу. – Там у тебя и я, и твой атаман будут. Так что будет кому слово замолвить.
– Дай-то бог, – вздохнул парень, поднимаясь из-за стола.
Через два дня караван из крепости двинулся в сторону города. Елисей с близнецами ехал на своей повозке, ведя цугом еще одну телегу. Купить в городе планировалось много. Эти постоянные выезды уже начинали раздражать парня, но деваться было некуда. Уезжать из крепости он не собирался. Этот вопрос даже не рассматривался. В крепости все уже было отлажено, и парень имел там определенный авторитет. А вот в городе он станет одним из многих, и полиция рано или поздно начнет задавать ненужные вопросы.
До Пятигорска обоз добрался без проблем. Елисей, после недолгих раздумий, заехал к Изе в лавку и, представив близнецов как своих воспитанников, прямо спросил, можно ли им остановиться у него, или лучше отправиться сразу в трактир. Удивленно посмотрев на парня, гигант медленно выпрямился и, задумчиво посмотрев Елисею в глаза, покачал головой.
– И после этого он называет меня глупым, – прогудел Изя, пряча усмешку в уголках губ. – Когда я тебе в ночлеге отказывал?
– Извини, но спросить я был должен, – улыбнулся в ответ парень.
– Дурак ты, Елисей, хоть и умный, – фыркнул Изя и, махнув своей огромной лапой, скомандовал: – Загоняй свои тарантасы во двор. Дорогу знаешь. Я вас там встречу.
Кивнув, парень вывел своих подопечных на улицу, и Мишка, чуть подумав, осторожно спросил:
– Елисей, это что же, мы у жидов жить станем?
– Так, брат, – останавливаясь и разворачивая мальчишку к себе лицом, тихо ответил парень. – Запомни сам и детям своим накажи. Не жиды, а евреи. И они ничем не хуже нас с тобой. Вон Изю взять. Мастер, каких днем с огнем не сыщешь. И дела ведет со мной честно. Иному казаку такой честности бы и поучиться не грех. А то, что у них обычаи и вера своя, так то только их дело. У горцев вон тоже обычаи другие. И ничего, у многих тут и кунаки из них имеются. И больше чтоб я этого слова от вас не слышал. Только евреи или, на худой конец, иудеи. Понял?
– Понял, – удивленно кивнул Мишка.
Александра только задумчиво теребила кончик косы, словно все сказанное ее не касалось.
– А ты чего молчишь, красавишна? – повернулся к ней парень.
– А мое дело бабье, – тут же выкрутилась девчонка. – Ты с ними дела ведешь, значит, так тебе и нужно. А чего там и как, меня не касаемо. Оно тебе виднее. А как их называть, я уж запомнила, – лукаво улыбнувшись, закончила Санька.
– Нахваталась от бабки Радмилы, – удивленно проворчал Елисей, отвязывая коня от коновязи.
Три дня до показа миномета Елисей носился с контрразведчиком по полигону и раздавал указания солдатам, которые, находясь под впечатлением от кучи наехавших офицеров в серьезных званиях, исполняли его команды бегом. Увлекшись, Елисей командовал так, что находившийся постоянно рядом подполковник только головой удивленно крутил. Однажды, заметив его недоумение, парень, сообразив, что слишком раскрылся, сделал вид, что смущен, и, разводя руками, пояснил:
– Кровь, ее не обманешь. Столько поколений реестровых казаков, это не баран чихнул.