печатями. Но самое интересное началось, когда я нарочно задержался у кабинета Ледянской.
Она стояла у окна, стройная и холодная, как всегда, но, когда я небрежно бросил: «Алиса, кажется, мы теперь коллеги по экспедиции», ее пальцы слегка дрогнули, сжимая перо. А глаза... Ах, эти глаза! В них мелькнуло что-то между яростью и.. интересом? Она быстро взяла себя в руки, но я уже видел — от меня ей не отделаться.
Собрав все документы, я, вопреки усталости, решил заглянуть в лабораторию. Тело еще ныло после вчерашней «откачки» энергии, но физические упражнения на беличьем колесе были необходимы — без них моя магия пространства так и останется неуправляемой.
Лаборатория была пуста, лишь слабый свет луны пробивался сквозь высокие окна, окрашивая стены в призрачно-голубые тона. Я подошел к колесу, провел рукой по холодному металлу...
И вдруг услышал за спиной тихий смех.
«Ну и видок у тебя, Егоров. Словно тебя дракон потоптал».
Я обернулся. В дверях стоял Гефест, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с едва уловимой усмешкой.
«Зато дракону, наверное, тоже досталось», — парировал я, чувствуя, как усталость вдруг отступает.
Он покачал головой:
«Ладно, герой. Если не свалишься замертво — покажу кое-что интересное.
Новые метательные ножи лежали передо мной на столе, переливаясь холодным синеватым отблеском в лунном свете. Японский стиль, тонкие как лепестки сакуры - идеальные для полета и смертоносные при точном попадании. Гефест провел пальцем по лезвию, оставив на металле легкий след магического свечения.
"Смотри внимательно," - его голос звучал жестко, как звон стали. В мгновение ока он метнул три ножа подряд, и они с глухим стуком вонзились в мишень, образуя идеальный треугольник в районе сердца. "Теперь твоя очередь."
Тренировка продолжалась до рассвета. Сначала - базовые броски рукой, пока мышцы не начали гореть огнем. Затем - управление телекинезом, требующее невероятной концентрации. Гефест заставлял меня удерживать в воздухе сразу пять ножей, направляя их в разные точки мишени.
"Слабее бьешь, чем моя бабка вязальной спицей!" - рявкнул он, когда один из моих ножей лишь слегка оцарапал мишень. В ответ в меня полетел его нож, едва не задев плечо. Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Особенно тяжелы были упражнения на точность. "Вот здесь," - Гефест ткнул пальцем в схему человеческого тела, - "подколенное сухожилие. Попадешь - противник упадет, но выживет. А вот это - сонная артерия. Промажешь на миллиметр - труп."
Когда я в сотый раз промахнулся, он внезапно скомандовал: "Снимай доспех!" Я протестовал, но его взгляд не оставлял места для споров. "В бою магия может отказать. Учись полагаться на рефлексы."
Последний этап тренировки был самым жестоким. Я стоял посреди зала, а вокруг на скорости метронома летали ножи. Телекинезом я пытался перехватить их, но некоторые проходили сквозь мою защиту. Острая боль пронзила бедро - еще одна рана, которую придется залечивать. Кровь теплой струйкой стекала по ноге.
"Хватит на сегодня," - наконец сказал Гефест, когда часы на стене показали шесть утра. "Завтра начнем с бросков в движении." Он бросил мне флягу с протеином. "И научись наконец уворачиваться, а то в следующий раз от тебя мокрого места не останется."
Я поймал флягу дрожащими руками, чувствуя каждую мышцу в теле. Ножи на столе тихо звенели, будто смеялись над моей беспомощностью. Но я знал - скоро они будут подчиняться мне так же беспрекословно, как и Гефесту.
Утро началось с неожиданного визита Третьего и Пятнадцатого. Мы заперлись в нашем подсобном помещении, где среди чертежей и проводов на самодельном стенде покоился прототип "Ока Симаргла" – военного квадрокоптера с магическим модулем наведения. Его корпус, покрытый матово-черной краской, поглощал свет, а рунические схемы на роторах едва заметно пульсировали в такт моему дыханию.
"Ребята, мне нужно ехать в Тамань", – сказал я, проводя пальцем по холодному металлу дрона. В воздухе повисло молчание, нарушаемое только тихим жужжанием процессора. "Справитесь без меня?"
Третий, не отрываясь от пайки платы, хмыкнул: "Да брось, мы же не первокурсники". Пятнадцатый, поправляя очки, добавил: "Просто не вздумай там погибнуть – без тебя прошивку магического интерфейса не отладим".
Перед отъездом нужно было уладить формальности с лейтенантом. Я нервно переступал с ноги на ногу, когда он изучал мой рапорт. "А доспех... можно взять с собой?" – осторожно спросил я, представляя, как посторонние увидят, как "Витязь" складывается у меня на теле.
Лейтенант усмехнулся: "Расслабься. Весь город уже обсуждает наши эксперименты". Он достал из стола пропуск. "Вот, для твоего "костюма". Только попробуй его там потерять – сам знаешь, что будет".
Следующие дни превратились в адскую череду тренировок. Гефест, не знавший пощады, заставлял меня работать до седьмого пота. "Еще раз! – его голос гремел по залу. – Враги не дадут второй попытки!"
Дедушка Семена, узнав о поездке, лишь кивнул: "Археология – дело нужное". А вот сам Семен не давал мне прохода. "Ты едешь с Ледянской?! – его глаза округлились. – Да ты знаешь, сколько парней мечтают оказаться на твоем месте?" Когда я сказал, что не могу взять его с собой, он устроил настоящую драму, размахивая руками: "Предатель! Все самое интересное и без меня!"
И вот настал день отъезда. Вечерний вокзал был залит желтым светом фонарей, под которыми кружились мошки. Наша группа – два десятка студентов и всего два преподавателя – выглядела странно пестрой на фоне обычных пассажиров. Профессор Винтерсхаген, в своей неизменной походной шляпе, сверял список, а Ледянская стояла чуть в стороне, ее глаза мерцали в электрическом свете. Я поймал себя на том, что разглядываю ее профиль, и тут же отвел взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
"Все здесь?" – прокричал Винтерсхаген. Паровоз дал протяжный гудок, будто отвечая ему. Я вздохнул и крепче сжал ручку чемодана, в котором лежали аккуратно мои скромные пожитки.
Мерный стук колес поезда убаюкивал, создавая ритмичный фон для вечернего уюта. Я допил последний глоток чая, ощущая, как тепло разливается по телу, доел крошащийся бутерброд с маслом и колбасой и, потянувшись, устроился на жестковатом спальном месте. Задернув синий занавес купе, я погрузился в дрему.
Сон накрыл меня почти сразу — тяжелый, насыщенный, словно пропитанный дымкой нереальности.
Передо мной стояла она — бледная, почти прозрачная, в черной ночнушке, которая то облегала ее хрупкое тело, то развевалась вокруг, как дым. Ее холодные пальцы скользнули по моей груди, и я почувствовал, как мурашки побежали по коже. Она прижалась ко мне, и сквозь тонкую ткань я ощущал каждую линию ее тела — острые ключицы, изгиб талии, дрожь в напряженных мышцах.
Сквозь сон доносился стук колес, но в моем сне мы были уже не в купе, а в вагоне-ресторане. Столы вокруг были уставлены зажженными свечами, их пламя колебалось в такт движению поезда, отбрасывая на стены длинные, пляшущие тени. Но что-то было не так. На стенах, на полу, даже на скатертях — повсюду виднелись надписи, выведенные неровным, словно торопливым почерком:
"Осторожно, взрывоопасно."
Сон был странным, тревожным, но от этого еще более возбуждающим. Марина (а это была именно она) прижималась все сильнее, ее дыхание обжигало шею, а губы шептали что-то, чего я не мог разобрать.
И тут — стук.
Сначала тихий, едва различимый, будто кто-то осторожно пробует, спит ли пассажир. Но затем он стал громче, настойчивее.
Во сне Марина вдруг напряглась. Ее пальцы впились в мои плечи, а губы наконец обрели четкость:
"Не открывай… Опасно…"
Я попытался заставить себя проснуться, но сон держал крепко. И вдруг — ее глаза, обычно такие спокойные, вспыхнули алым, как раскаленные угли. В тот же миг подсвечники на столах начали взрываться один за другим, с глухими хлопками, разбрасывая осколки стекла и капли воска.
Я резко сел на койке, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тело было напряжено, возбуждено, а на лбу выступил холодный пот.
Дверь в купе шаталось от стука.
Глава 4
Я открыл дверь— и в купе ввалилась Алиса, разбавив ночную тишину ароматом дорогого коньяка с лёгкими нотками чего-то травяного (видимо, профессорский "ночной чай" для смелости). Её обычно безупречная причёска напоминала гнездо встревоженной птицы, а тушь слегка расплылась, создавая эффект "роковой женщины после бурного вечера".
Ясно, "посидели с профессором перед сном", — подумал я, мысленно качая головой. Надо же, даже академическая элита не прочь "изучить" этиловые реакции на организм...
— Алиса, что ты тут делаешь? — спросил я, нарочито перейдя на "ты", как с пьяным хулиганом на вокзале.
— Ой, Петя, не будь таким снобом! — она качнулась вперёд, едва не врезаясь мне в грудь. — Видишь, девушка устала и пришла отдохнуть! — её улыбка была настолько радушной, что хоть открывай в ней бюро добрых услуг.
Потом её взгляд скользнул вниз, и брови игриво поползли вверх.
— Да я смотрю, ты даже... ждал меня? — она многозначительно ткнула пальцем в воздух где-то на уровне моей талии.
Блин. Вот именно сейчас мой организм решил устроить предательскую демонстрацию последствий того эротического сна. Как будто Марина в ночнушке — недостаточно.
Я вздохнул и, взяв её за запястья (осторожно, как сапёр мину), начал тактично разворачивать к выходу.
И тут...
Мои руки свела судорога, между нами с треском проскочила фиолетовая искра, а волосы Алисы эффектно встали дыбом, как у кошки, увидевшей огурец.
Откуда столько статики?! Ноги что ли надо брить?! — мелькнула в голове абсурдная мысль.
— Я смотрю, ты не только готов, но и, между нами, уже проскочила искорка! — Алиса облизнула губы с видом кошки, учуявшей сметану.
И вот тут начался цирк.