– Так что вы сделаете, барон? – повторил свой вопрос Елисей, зло усмехаясь. – Хотите дуэли? Извольте. Один на один. Двое надвое. Карусель.
– Однако у вас, есаул, и предложения, – растерянно проворчал ротмистр. – Так можно и до каторги доиграться.
– А я, сударь, никому обид не прощаю. Ни абрекам, ни разбойникам, ни дворянам, – повернулся к нему Елисей. – Сам первым никого не трону, но уж, коль сунулись, бить стану так, чтоб не встали. Так что? Желаете поединка, сударь? – снова обратился он к барону.
– Не с вами, сударь, – собравшись с духом, прошипел барон. – Я не дерусь с нуворишами.
– Обратившись ко мне, сударь, вы уже признали во мне равного, – хищно усмехнулся Елисей. – А что до того, с кем драться, так просто признайте, что струсили. Решили, что с калекой легче справитесь? Ошибаетесь. Княжич стрелять у меня учился. И белым оружием владеть тоже. Так что, смею заверить, просто вам точно не будет.
– Тогда почему бы вам просто не стать его секундантом? Зачем вы сами в драку рветесь? – тут же спросил ротмистр, которому со стороны сразу стало понятно, чего именно парень добивается.
– А тут все просто, господа. Я тут в гостях. Пришибу вас да уеду. А княжичу еще служить. Так что в таком разе я и от вас избавлюсь, и ему карьеру сохраню, – ехидно улыбнулся Елисей. – А с Кавказу, как с Дону, выдачи нет.
– Хитро, – растерянно оценил ротмистр. – Но все одно бесчестно.
– Вы обвиняете меня в бесчестии? – резко развернулся к нему Елисей. – Это вызов?
– Я это к тому, что каждый должен сам за себя отвечать, – заметно стушевавшись, быстро ответил ротмистр.
– За это не извольте беспокоиться, сударь. Княжич за себя всегда ответить готов. А готовы ли вы ответить. Передо мной. За свои слова, которые только что произнесли? – зашипел Елисей коброй, плавно скользнув к нему.
Никто из собравшихся не успел ничего понять, когда парень вдруг исчез с того места, где стоял, и оказался перед гусаром. Чуть вздрогнув, тот слегка отшатнулся и, растерянно расправляя напомаженные усы, дрогнувшим голосом проворчал:
– Похоже, и вправду пластун.
– Изволите сомневаться, сударь? – снова зашипел парень. – В таком разе можно и в лесу дуэль устроить. На ножах.
– Это еще как? – не удержавшись, уточнил барон.
– Правила простые. Отмечаем флажками место, вроде как волков ограждают, а после уходим в лес, имея при себе только по одному ножу. Обратно выходит только один. Интересно? – в этом коротком вопросе прозвучало столько издевки, что оба визитера дружно вздрогнули.
– Это у вас на Кавказе так развлекаются? – попытался поддеть парня ротмистр.
– Развлекаются у нас иначе. Так у нас врагов уничтожают. Так что, все еще желаете поединка? – в очередной раз повторил он свой вопрос, теперь уже разглядывая обоих посетителей.
– Я настаиваю на своем требовании, – глухо буркнул барон.
– Требовать вы у своей бабы будете, сударь, – фыркнул Елисей, намеренно нарываясь на скандал. – А здесь вы можете только просить. Перед вами, если вы не знали, потомок грузинских царей, род которого длиннее, чем вы себе и представить можете. Это вам не шляхта голозадая.
– Да как вы смеете?! – взвился барон.
– Как видите, смею, – презрительно усмехнулся парень. – А чтоб вы знали, мой род, казачий, за земли империи еще с хазарами резался. Так что вся ваша родовитость перед нами пшик.
– Вы… вы…
– Пшли вон, – вдруг рявкнул Елисей так, что даже растерянно замерший Ильико подскочил.
– Вы об этом пожалеете, – прошипел в ответ барон, направляясь к двери.
– Брат, я провожу, – коротко сказал Елисей, жестом усаживая княжича на место.
Выведя гостей на лестничную площадку, парень с сожалением посмотрел на ротмистра и, вздохнув, проворчал:
– Зря вы, сударь, в это дело вмешались. Жаль.
– Чего именно вам жаль? – с вызовом уточнил барон.
– Думаете, я не понимаю, на что вы надеетесь? – презрительно усмехнулся в ответ Елисей. – Надеетесь, что успеете первым к его величеству пробраться и кляузу сочинить. Сами-то ни на что не способны. Ни женщину заинтересовать, ни за честь свою постоять. Да только не успеете. Не выйдет.
– Это почему же? – откровенно удивился барон.
– Вот поэтому, – хмыкнул Елисей, нанося стремительный удар кулаком ему в висок.
Следующий удар он нанес ротмистру в горло, не дав вскрикнуть. Стремительным движением развернув молодого офицера лицом к лестнице, он ударил ребром ладони по шее, ломая позвонки, и, тут же подбив барону щиколотки, добавил еще один удар в тот же висок. Потом, ухватив противника за шиворот и штаны, он сильным рывком столкнул оба тела с лестницы. Кувыркаясь и грохоча, они скатились вниз, оказавшись на площадке в весьма двусмысленной позе. Но и этого Елисею было мало. Нужно было нанести последние штрихи.
Сбежав к лежащим, он одним резким ударом кулака переломил балясину, на которых держались перила, а ударом ноги сложил пополам шпору на левой ноге ротмистра. На шум и грохот падения из кабинета выскочил Ильико. Подойдя к лестнице, он увидел эту странную кучу-малу и, охнув, поспешил к упавшим.
– Посылай за доктором, – посоветовал Елисей, ощупывая шеи обоих.
– Что тут произошло? – потребовал княжич ответа.
– Ротмистр шпорой зацепился и с лестницы упал, а по пути еще и барона с собой прихватил. Вот оба и окочурились, – коротко отозвался парень, выпрямляясь.
– Это ты их? – не поверил Ильико.
– Ума лишился? – возмутился Елисей. – На кой мне такая история, когда я еще своих дел не сделал? Сам же видел, я их на дуэль подбивал, да трусоваты господа оказались. Говорю же, за доктором посылай.
Аккуратно переступив тела, Ильико поспешил вниз, отдавать приказания, а Елисей, выждав пару минут, снова осмотрел посетителей. Но сработано все было на совесть. Оба уже остывали. Приехавший доктор, осмотрев тела, задумчиво оглядел лестничный пролет и, покачав головой, задумчиво проворчал:
– Да уж, всякое бывает.
Вызванный посыльным полицейский урядник, услышав эти слова, тоже покосился на лестницу и, сняв фуражку, мелко перекрестился, буркнув:
– Вот завсегда повторял, что шпоры до добра не доведут.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Ильико.
– Да было уж такое. Господин офицер с коня слезал. Одну ногу из стремени вынул, а второй случаем коню бок и зацепил. А на сапоге-то у него шпора была, острая. Вот конь и вскинулся. А офицер тот с коня упал, да головой о камень и приложился. Сразу насмерть. Похоже, и тут так.
Осматривавший место происшествия поручик жандармского управления внимательно выслушал его и, тронув пальцем сломанную балясину, мрачно вздохнул:
– Похоже, вы, урядник, правы. Случай. Неприятный, огорчительный, но случай. Надеюсь, вы, сударь, не дрались с ними? – вдруг повернулся он к Елисею.
– Господь с вами, – фыркнул парень. – Ежели вы о вульгарном мордобое, сударь, так на меня гляньте. Ни следа нигде. И руки целы. Уж вам ли не знать, что руку о зубы разбить раз плюнуть. Да и необходимости такой не было. В крайнем случае дуэль бы назначили.
– Значит, не дрались, – подытожил поручик, покосившись на его кулаки.
– Нет, – мотнул Елисей чубом. – Говорю же, поспорили малость, не сговорились, и я их провожать пошел. А уж на лестнице все и случилось. Признаться, сам не понял, как произошло. Вроде вот только спускались, и на тебе. Летели так, что вон, имуществу ущерб нанесли, – кивнул он на сломанную балясину.
– Да уж. Крепко летели, – крякнул урядник.
– Господа, я из покойницкой телегу вызвал, так они уже прибыли, – оборвал их беседу врач. – Прикажете увозить?
– Увозите, – чуть подумав, махнул поручик рукой. – Пожалуй, тут и вправду несчастный случай.
– Ага, и шпора вон погнута, – в тон ему добавил урядник.
Подошедшие к лестнице мужики с носилками осторожно погрузили тела на телегу и, накрыв их выбеленной рогожей, увезли. Поручик, еще раз пройдясь по лестничному маршу, развернулся к родичам и, указывая на дверь кабинета, спросил:
– Мы можем поговорить там?
– Конечно. Прошу вас, господин поручик, – отозвался Ильико, пропуская его вперед.
Устроившись за столом, офицер не спеша принялся проводить допрос. Или опрос, как правильно и в чем разница, Елисей толком и не знал. Тщательно записывая ответы, офицер то и дело бросал на родичей быстрые, острые взгляды. Парню пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы ничем не выдать гулявшего в крови адреналина. От случившегося его еще немного потряхивало.
– Вы чем-то сильно огорчены, ваше сиятельство? – неожиданно спросил у него поручик.
– А чему тут радоваться? – бледно усмехнулся Елисей. – Пришли двое дворян, чтобы разрешить некоторые личные разногласия, а закончилось все двумя покойниками. Что-то особого повода для веселья я не вижу.
– Да уж, странная ситуация, – задумчиво протянул поручик. – Да еще и шпора эта…
– А что шпора? – насторожился Елисей.
– Согнута, а должна была сломаться.
– Ну, это, смотря из чего сделана, – отмахнулся Елисей.
– Поясните, – тут же потребовал поручик.
– Ну, была бы стальная, сломалась бы, а коль из подкаленного железа, то и согнуться запросто может.
– Вы так хорошо разбираетесь в сталях?
– Я изобретатель-оружейник, – пожал Елисей плечами.
– Оружейник? – не поверил поручик собственным ушам. – И какое же оружие, позвольте узнать, вы изобрели?
– Извольте, – хмыкнул парень, доставая из кобуры пистолет и выщелкивая магазин из рукояти.
Покрутив оружие в руке, поручик неловко попытался передернуть затвор, но так ничего и не добившись, вернул пистолет обратно.
– Предохранитель нужно сначала переключить, – пояснил парень, ловко приводя оружие на боевой взвод.
– Неужто самовзводный? – охнул поручик.
– Так и есть.
– Я про такие только читал, – завистливо вздохнул офицер.
– А я прочел и решил себе сделать, – пожал Елисей плечами. – Только к нему и порох другой нужен. Черный уж больно грязен.