"Ваши показатели удивительны. Когда планируете выписываться?"
"Могу ли я уйти уже сегодня?" - спросил я.
"Теоретически - да," - ответил врач, - "но вам придется подписать отказ от госпитализации. Должен отметить - ваши травмы заживают с невероятной скоростью. Синяки, которые вчера были ярко-фиолетовыми, сегодня уже практически сошли."
Наступила среда. Я решил навестить Фроста в его обители, попутно проверив работоспособность одного из доступных мне древних телепортов. Чтобы не привлекать внимания, выбрал городской парк. В будний день здесь было немноголюдно: парочка бегунов, пенсионеры на скамейках, никто не обратил бы внимания на одинокого мужчину, будто просто прогуливающегося среди деревьев.
Сверившись с координатами, которые сохранил в памяти доспех, я нашел каменную арку, скрытую зарослями плюща. Она выглядела как обычный элемент ландшафта, но под её сводом таился телепорт. Я проверил связь с другой стороной — там было тихо, ни души.
"Ну что ж, пора."
Мир вокруг дрогнул, и я очутился в подземных катакомбах. Холодный, сырой воздух, слабый свет лампадок в стенах… и полная тишина.
Только тут до меня дошло: "А как, собственно, найти нужный коридор к Фросту?"
"Гений, не иначе," — мысленно отругал я себя.
После двух часов блужданий по лабиринту, преодолев несколько тупиков и чудом избежав обрушения свода (доспех сработал в последний момент), я наконец обнаружил знакомый проход.
Приближаясь к келье Фроста, я услышал приглушенные голоса за дверью. Внезапно раздался резкий крик, звон разбитого стекла, тяжелые удары - и оглушительный выстрел, отозвавшийся эхом в каменных коридорах.
Сердце бешено заколотилось. Что могло происходить в монашеской келье? Не раздумывая, я бросился к двери, рука уже тянулась к оружию...
Глава 10
Облачившись в доспех, я бросился к келье. В этот момент из двери вырвался воин в чёрных доспехах - его броня с лёгким звоном отражала тусклый свет катакомб. Не раздумывая, я метнул пару ножей, но он лишь небрежно отбил их рукой. На мгновение он замер, повернув ко мне забрало - я почувствовал на себе его тяжёлый взгляд, - затем резко развернулся и скрылся в темноте коридора.
Я вошёл в келью. Воздух был густ от запаха пороха и крови. Фрост лежал в луже крови, его ряса пропиталась алым. Я опустился на колени, подхватив его тело.
— Простите... - мои руки дрожали, когда я пытался передать ему энергию через доспех. — Это я виноват. Я спровоцировал Букреева своими вопросами...
Впервые за всё время я проклял свой выбор - почему я развивал способности к самолечению, а не исцелению других?
Фрост слабо улыбнулся, его голос был прерывист:
— Эх, Вася... - он кашлянул, на губах выступила пена. - А я знал тебя ещё пацаном...
Он сделал мучительный вдох:
— Не терзайся, Пётр... Я прожил... долгую жизнь. Моё время пришло...
Его окровавленная рука, дрожа поднялась, сжимая кольцо.
— Возьми...
— Зачем оно мне? - я сжал его ладонь.
— Первый... седой, со шрамом... - Фрост хрипел, его глаза теряли фокус. - Скажи... ты мой кандидат... Кольцо... поможет...
Последние слова он прошептал уже еле слышно:
— Удачи... и прости... за всё...
Его рука обмякла. Кольцо со звоном упало на каменный пол. В келье воцарилась тишина, прерываемая только каплями крови, падающими с края кровати. Я сжимал его остывающую руку, чувствуя, как рвётся ещё одна нить, связывавшая меня с прошлым.
Осознавая, что оставаться здесь опасно, я решил воспользоваться телепортом. Перед активацией я мысленно запросил у доспеха:
— Есть ли ограничения на портал в Выборге?
Доспех ответил пульсирующим теплом и вывел голографическую подсказку: доступ возможен только при наличии кортика-ключа. Это значительно сужало круг возможных преследователей - всего девять человек во всей империи могли внезапно появиться следом. Причем кортик покойного Фроста, как я знал, находился у его сына, которого старый воин намеренно держал на южной границе, вдали от столичных интриг.
Телепортировавшись в выборгский тайник, я принялся анализировать ситуацию. Постоянное отставание на шаг от врагов требовало решительных действий. Прежде всего нужно было точно определить, кто из семейства Букреевых представляет реальную угрозу. Открытое противостояние с Василием Олеговичем неминуемо сплотит против меня всю семью - и деда-начальника академии, и сына-моего командира.
Перебравшись к столу, я вновь погрузился в изучение архива. На старых фотографиях экспедиции в Индию я с трудом узнал собственного деда. Главной же целью был поиск изображений Первого. После нескольких часов кропотливой работы мне удалось обнаружить двадцатилетней давности снимок, сделанный в этой же библиотеке во время какого-то юбилейного мероприятия.
На пожелтевшей фотографии запечатлены пятеро:
В центре - седовласый мужчина с орлиным профилем, непринужденно развалившийся в кресле
По правую руку - мой дед и Фрост с его характерной ледяной невозмутимостью
По левую - лысый крепкий вояка с множеством наград
И что удивительнее всего - молодой парень, вероятно один из наследников кортиков
Присмотревшись, я вдруг осознал - этот молодой человек ужасно напоминает Алексея Орлова, того самого, к кому мы ездили в Великий Новгород! Мир и вправду тесен. Это был настоящий след. Похоже, мне предстоит новая поездка в Новгород - теперь уже с совершенно другими вопросами.
Пора было возвращаться. В последний раз обойдя библиотеку, я тщательно проверил, чтобы не осталось ни малейшего следа моего присутствия - все документы аккуратно возвращены на место, пыль на полках не потревожена, даже отпечатки пальцев стерты специальным составом.
Телепортировавшись в знакомый парк, я сел на старинный трамвайчик маршрута №7. Его деревянные сиденья скрипели под пассажирами, а через открытые окна доносился смешанный аромат свежеиспеченного хлеба из булочной на углу и дыма от угольных печей.
Первым делом я направился в мастерскую к Степану Федоровичу. Старый артефактор, как обычно, возился с каким-то сложным механизмом, его седые брови нахмурены в сосредоточенности.
— Дедушка Степан, вы же видели запись с презентации дронов в академии? - спросил я, присаживаясь на деревянный табурет. - Как вам шоу, которое устроил Семен?
— Ох, да это было словно в фильмах про будущее! - засмеялся старик, откладывая инструменты. - Все эти вспышки, молнии, ледяные взрывы... Публика просто обалдела!
— А как вам принцип модульности? Есть в этом перспектива?
— Вот не знаю, - почесал затылок Степан. - Мы, артефакторы, привыкли к штучной работе. А тут... Вроде и уникально, но собирается как детский конструктор. Интересно, во что это выльется.
— Степан Федорович, а не могли бы вы устроить мне встречу с Алексеем Орловым? - осторожно спросил я. - Хочу показать ему возможности наших дронов, может, получится привлечь дополнительное финансирование.
— Ох ты, хитрец! - заулыбался старик. - Ладно, попробую. Только сына моего возьми с собой - пусть поучится финансовым делам. Хотя я-то понимаю, тебе в первую очередь проект развить нужно побыстрее?
— Именно так, - кивнул я.
— Еще вопрос: у меня есть ядро тьмы, я владею телекинезом, даже ножами могу управлять. Но можно ли увеличить дальность? Хочу создать миниатюрный дрон с камерой для телеметрии, а для этого нужна большая дистанция управления.
— Всё уже изобретено до нас, - усмехнулся Степан, поднимаясь. - Пойдем со мной.
Он подвел меня к древнему дубовому сундуку с затейливой резьбой. Когда крышка со скрипом открылась, я увидел... арбалетные болты?
— Арбалетный болт? - не смог скрыть удивления.
— Именно так! - воскликнул Степан, доставая один из них. - Прикрепи камеру - и вот тебе летающий разведчик. Управляется специальным арбалетом. Два века назад это было последним словом техники, пока не изобрели защиту от таких "сюрпризов".
— Действительно... - задумался я, вертя болт в руках. - Магический аккумулятор, миниатюрная камера... Но почему именно болт? Почему не сделать что-то с крыльями или воздушный шар?
— Во-первых, - постучал пальцем по сундуку Степан, - этих болтов по всей стране - тьма. Армейский заказ, как фонарики. А во-вторых, - прищурился он, - с магическим приводом крылья не нужны. И тени меньше, и заметности.
— Можно я возьму десяток? И компоненты для аккумуляторов? - попросил я.
— Бери, бери. - махнул рукой старик. - Хотя... те три твоих дрона разве не подходят для слежки?
— Слишком крупные, - покачал головой я. - Для деликатных задач нужны малозаметные.
— Понятно, - вдруг подмигнул Степан. - Будь здесь мой внук, сказал бы, что это ты за девками в бане подглядывать собрался!
Мы оба рассмеялись, хотя в его шутке была доля правды - такие миниатюрные устройства действительно могли пригодиться для... деликатных миссий.
До самого вечера я не выходил из своей комнаты, полностью погрузившись в создание устройств слежки. В ход пошла куча детских игрушечных дронов, закупленных когда-то на распродаже. Камеры на них, конечно, были не ахти, но для базовой идентификации объектов вполне сгодятся. Так появился мой новый инструмент слежки за Букреевым — далекий от профессиональных стандартов, но идеально подходящий под мои способности.
"Паучьи глаза" — вдруг пришло мне в голову название для этих устройств. И правда, маленькие, незаметные, с множеством "глаз"-камер... И главное — все это можно хранить в пространственном кармане, всегда под рукой.
К ужину мы собрались втроем на уютной кухне с пахнущими деревянными столами и медной посудой на полках. Кухарка приготовила тушеного кролика с капустой — мясо буквально таяло во рту, пропитанное ароматом лаврового листа и тмина. Запивали мы это великолепие густым кислым киселем, который Семен наливал в глиняные кружки с таким видом, будто разливает элитное вино.
— На следующих выходных едем в Великий Новгород, — сообщил я, откладывая вилку. — Показывать наши разработки Орлову.