"Доспех, все что есть!" - мысленно крикнул я, чувствуя, как энергетические резервы мгновенно истощаются. Пространство передо мной исказилось, закрутилось воронкой...
Я материализовался на скалистом берегу, едва удерживая равновесие. Соленый ветер ударил в лицо, в ушах звенело от перегрузок. Где-то там, в особняке Букреевых, уже могли хвататься за головы, обнаружив пропажу. Каждая секунда была на вес золота.
Сейф зловеще блестел в лунном свете. Я окинул взглядом пустынный пляж - ни души на километры, только волны бьются о скалы. Идеальное место, чтобы скрыть преступление... или раскрыть чужую тайну.
Почти час я колотил сейф о скалы, пока наконец замок не поддался с треском. Металл прогнулся, и крышка отскочила, обнажив содержимое.
"Ну наконец-то!"
Внутри лежали:
Пачки денег — новенькие купюры, перетянутые банковскими лентами.
Пистолет — матово-черный, без опознавательных знаков, холодный на ощупь.
Кристалл, испещренный мерцающими рунами — древний артефакт, от которого веяло ледяным энергетическим пульсом.
Папки с документами — плотно упакованные, с пометками "Совершенно секретно".
Я быстро собрал добычу в пространственный карман, ощущая, как его границы напряглись от объема. Сейф, конечно, не влез бы — пришлось оставить.
Сжав кулаки, я телекинезом швырнул пустой сейф в море. Металлический ящик с грохотом ударился о скалы, затем исчез в черной воде. "Пусть ищут теперь..."
Оставаться здесь было нельзя. Букреев наверняка уже хватился пропажи. Все места у телепортов — под подозрением. Мне нужно что-то непредсказуемое.
Я ослабил гравитацию вокруг себя и рванул к вокзалу, едва касаясь земли. Ноги сами несли меня вперед, сердце колотилось в такт шагам.
У товарного состава, готового к отправке, не оказалось охраны. Я юркнул в полуоткрытый вагон, заваленный деревянными ящиками. Через минуту поезд тронулся, скрипя колесами. На север.
Мысль о том, чтобы отправиться к сыну Фроста и рассказать ему обо всем, пронзила меня острой болью — но я тут же подавил ее. Нет, не сейчас.
Я сам не знал, кто стоял за убийством его отца. Прийти к нему с полуправдой, бередить свежую рану — это было бы жестоко. Наверняка внутреннее расследование уже проводилось, и, если ко мне не пришли с вопросами, значит, пока я вне подозрений.
А что он сможет сделать сейчас? — размышлял я, глядя на потолок вагона. — Бежать? Прятаться? Копить злость, как я?
Нет. Если я когда-нибудь докопаюсь до истины, если найду убийц и пойму, зачем все это было — тогда, возможно, я приду к нему. И расскажу всю историю. От начала до конца.
Но не сейчас.
Сейчас ему нужен покой.
А мне — время, чтобы собрать воедино разрозненные куски этой мрачной мозаики.
Я достал самую потрепанную папку, развернул первый лист — и мир вокруг перевернулся.
Страницы пожелтевших документов содержали леденящие душу описания. Лаконичные отчёты, написанные каллиграфическим почерком, рассказывали о бесчеловечных экспериментах. Подопытными были маги обоего пола - молодые мужчины и женщины, чьи имена заменялись холодными номерами. Исследования касались передачи магических ядер по наследству, насильственной их активации и.. пересадки.
Мои пальцы непроизвольно сжали бумагу, когда я перевернул страницу. Последний лист был испещрён красными пометками, подчёркиваниями и восклицательными знаками, которые буквально впивались в глаза. Чернила местами растеклись, будто запись делали дрожащей рукой:
"Экземпляр №М43. Прошел месяц после процедуры перекачки энергии в утробу матери. Экземпляр выжил. В энергетическом пространстве прижилось шесть ядер силы. Отдан в семью седьмого 19 марта 2008 года."
Мир вокруг внезапно замер. В ушах зазвенело, а дыхание перехватило, будто кто-то ударил в солнечное сплетение.
19 марта 2008 года.
Дата, которую я знал лучше любой другой. Дата моего рождения.
Я машинально провёл пальцем по цифрам, оставляя потёк от внезапно выступившего пота. Буквы плясали перед глазами, но смысл был ясен и страшен. Всё это время я считал себя обычным магом с необычными способностями. А оказалось...
"Экземпляр". "Процедура". "Перекачка энергии".
Вагон вдруг резко дёрнулся, и документы выскользнули из онемевших пальцев. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что теперь я понимаю, почему мои способности всегда отличались от других. Почему доспех отзывался на меня иначе. Почему...
Я резко вдохнул, внезапно осознав самое страшное. Если это правда, то те, кого я считал родителями... были ли они ими на самом деле? И что за чудовищный эксперимент подарил мне жизнь?
Глава 12
Перевернув страницу, я ощутил, как пальцы сами собой сжали пожелтевшую бумагу. Заголовок "Проект 'Универсальный солдат'" горел перед глазами кроваво-красными чернилами, будто предупреждая о том, что скрыто за сухими строчками статистики.
Статистика смертности:
90% вероятность гибели плода при магическом облучении в утробе
95% летальность при подсадке оплодотворенной яйцеклетки к одаренной матери
80% при использовании суррогатной матери.Ни одна суррогатная носительница не пережила этот ад. Их тела не выдерживали чудовищных мутаций, когда магические ядра плода начинали пожирать носителя изнутри
Патологические эффекты при попытках увеличения числа ядер:
100% смертность эмбрионов при использовании доноров из 300-летних родов
95% при 700-летних родах
90% при 1000-летних родах
Судьба доноров:
99% энергетических доноров, при повторной откачке энергии, сходили с ума от болевого синдрома, потом впадали в кому и умирали в течение недели
Единственный стабилизированный случай помещен в криокамеру - живой труп с пустыми глазами
Дальнейшие эксперименты с донорами запрещены
За 5 лет из 20 успешно родившихся детей:
10 умерли в первые полгода
8 - в следующие полгода
Выжили лишь двое: мальчик и девочка
Мальчика вернули генетическим родителям, а вот судьба девочки была тщательно скрыта - соответствующие страницы оказались вырваны. Это не случайность - кто-то намеренно уничтожил следы.
Почему даже Букреев счел необходимым спрятать эти данные от самого себя? Что за страшные тайны могут содержаться в других папках? Этот вопрос не давал мне покоя, заставляя снова и снова перебирать уцелевшие документы в поисках хоть какой-то зацепки.
Проект «Броня»
Задача: Реинжиниринг древней технологии производства доспехов.
Результаты исследований: Выяснилось, что древний доспех представляет собой кристаллическую форму жизни — симбионта. Питаясь энергией носителя, он способен изменять свой объем и массу. По сути, это колония бактериального типа, обладающая свойствами живого организма.
Размножение колонии: Воспроизводство возможно при избыточном облучении изотопом бериллия. В таких условиях колония увеличивает популяцию и стремится отделиться, формируя самостоятельный организм.
Тут я вспомнил, что мой отец как раз занимался организацией дополнительных поставок изотопа бериллия для кого-то из приближенных Императора. Возможно, именно поэтому вся эта контрабандная схема ввоза в страну держалась в строжайшей тайне.
Происхождение: Первичная колония, вероятно, была обнаружена вблизи древних рудников на территории Индии. Вторичная колония обладает эффектом памяти, унаследованным от первичной. Чтобы сохранить знания, накопленные в процессе симбиоза с носителем, рекомендуется использовать один эталонный доспех, от которого будут производиться остальные.
Эксперименты: Попытки частичной передачи информации между доспехами через носителей остались незавершенными. На данный момент эти исследования признаны неперспективными.
Особенности жизненного цикла: Замечено, что в случае гибели носителя симбионт погибает вместе с ним. Однако материнский доспех сохраняет сведения о причинах смерти человека. Эти данные не отличаются точностью — скорее, это процесс самообучения колонии, происходящий в течение её жизненного цикла.
Проект "Броня" для неодарённых
Основные результаты эксперимента
Поскольку "Броня" является симбионтом, установить стабильную симбиотическую связь с неодарённым носителем не удалось. В ходе испытаний предпринималась попытка использовать одарённого в качестве источника энергии, однако значительного прогресса достичь не получилось.
Тем не менее, была разработана технология принудительного высвобождения энергии из одарённых с последующей её конвертацией для питания магических артефактов и накопителей. Коэффициент полезного действия системы составил около 70%.
Мы обнаружили, что при определенных условиях одарённого донора можно превратить в живой энергетический реактор.
Методы экстракции энергии:
Фармакологическая блокада - донорам вводили коктейль из алхимических препаратов, подавляющих волю и блокирующих болевые центры, оставляя при этом магические каналы открытыми.
Нейросоматическое шунтирование - прямое подключение к лимбической системе через кристаллические импланты, превращающее эмоциональные всплески в чистую энергию.
Циклическое истощение - принудительный ввод донора в состояния крайнего стресса (чередование пыток и кратковременного облегчения) для максимального выброса энергии.
Закрытие побочного проекта
Дальнейшие исследования в этом направлении были запрещены из-за негуманных методов добычи энергии.
Личные заметки на полях (красными чернилами)
"Эти сволочи свернули проект как раз в момент, когда он начал приносить результаты. Считаю необходимым продолжить изыскания, но потребуется дополнительное финансирование. Похоже, придётся выйти на Джеймса… Отправлю ему успешный образец в качестве связного – он и так уже энергетический наркоман."