Если автор этих записей действительно нашёл способ адаптации доспехов для неодарённых, то это может объяснить происхождение тех самых "неучтённых" экземпляров, которые попадали к Букрееву… и, возможно, именно они использовались в похищении Насти.
Проект "Пчелиная матка"
Отчет об экспериментах по передаче информации и контролю сознания
Основные результаты исследований
В ходе изучения механизма передачи данных от вторичных доспехов к материнскому экземпляру значительного прогресса достичь не удалось. Однако был обнаружен любопытный побочный эффект: если в момент разрушения доспеха извлечь и мгновенно заморозить его фрагмент с последующей кристаллизацией, то после дополнительного облучения изотопом бериллия этот кристалл приобретает необычные свойства.
Уникальные свойства кристалла
Эффект искусственного фанатизма
При постоянном ношении кристалла неодарённый носитель начинает испытывать безоговорочное доверие к человеку в материнском доспехе.
Максимальный эффект достигается через три месяца контакта с артефактом.
После трёх лет непрерывного ношения наступает необратимое психическое расстройство.
Обратимость воздействия
Эффект подчинения полностью исчезает после трёхкратной временной изоляции от кристалла.
Если испытуемый носил артефакт в течение месяца, то через три месяца его сознание полностью восстанавливается.
Впоследствии носитель рационализирует своё поведение, воспринимая период подчинения как кошмарный сон.
Особенности влияния на одарённых
Одарённые также подвержены воздействию, но для достижения эффекта требуется в пять раз больше времени.
К сожалению, механизм подавления воли приводит к внутреннему конфликту и последующему разрушению личности.
Физические характеристики артефакта
Полученные кристаллы визуально напоминают янтарь и поддаются ювелирной обработке, что делает их удобными для скрытого ношения.
Закрытие проекта
Финансирование исследований было прекращено в связи с:
Невозможностью нейтрализовать деструктивное влияние на психику неодарённых
Этическими соображениями о применении подобных технологий
Официальным признанием концепции "абсолютно послушных солдат" несостоятельной
Заметки на полях (красными чернилами)
"Эти идиоты! Они не понимают, какой потенциал у этого открытия! Такие кристаллы - идеальный инструмент для создания:
Сетки абсолютно лояльных агентов
Послушной рабочей силы из неодарённых
Необходимо срочно связаться с Джеймсом - он оценит перспективы. "
Перспективы применения
Несмотря на официальное закрытие, технология представляет значительный интерес для:
Тайных операций
Создания скрытых кадровых резервов
Манипуляции ключевыми фигурами
Большинство бумаг не представляли особого интереса — обычные финансовые отчеты, сухие и скучные. Однако среди них попадались документы, в которых упоминались имена дворян. Это были своеобразные досье: подробные записи об их деятельности, связях и компрометирующих фактах.
В записях мелькали:
Участие в подпольных игорных клубах
Причастность к наркоторговле
Изощренные извращения, тщательно скрываемые от публики
Судя по всему, это был личный архив компромата, собранный на влиятельных аристократов.
Среди всех фамилий лишь одна вызвала у меня мгновенное узнавание — Марфа Васильевна Дубова.
Что странно:
В отличие от других дворян, про нее не было компрометирующих данных
Рядом стояла лишь дата (2 декабря этого года) и лаконичная запись:
«Согласована встреча с Джеймсом. Третий этап»
Почерк отличался от тех красных пометок, что я видел ранее
Все эти факты складывались в тревожную картину. Видимо, компромат действительно был личным досье Букреева - идеальный инструмент для контроля над аристократией. Но куда интереснее другое: судя по датам, те самые эксперименты с доспехами проводились два десятилетия назад. Значит, мы имеем дело не с новой аферой, а с давним проектом, тянущим свои щупальца в настоящее. И в самом центре этой паутины - загадочный Джеймс. Его имя всплывает и в старых записях, и в современных пометках, словно он тот самый мост между прошлым и настоящим, между забытыми экспериментами и нынешними денежными потоками, которые так аккуратно курирует Букреев...
Следующая неделя принесет мне возможность вплотную заняться Дубовой - эта слежка может стать тем самым недостающим звеном. Ведь через нее я наконец-то смогу выяснить, кто скрывается за именем Джеймс, этот призрак, всплывающий во всех важных документах. А узнав его истинное лицо, я пойму и природу его связи с Букреевым - связи, которая, судя по всему, тянется через годы и превратила военного прокурора в ключевое звено, контролирующее все финансовые потоки. Деньги, власть, эксперименты - все нити сходятся в этом узле, и Дубова может стать моим проводником в самый центр паутины.
Букреев в кресле военного прокурора — слишком удобное совпадение, чтобы быть случайностью. Возникает вопрос: эти документы попали к нему по долгу службы или же благодаря тайному членству в том самом древнем ордене при Императоре? Что первично — должность или принадлежность к закрытому кругу? Возможно, вся его прокурорская деятельность лишь тщательно продуманное прикрытие, ведь только человек на такой позиции может безнаказанно контролировать утечку информации, особенно когда речь идет о военных преступлениях. Поразительно удобно: все нити сходятся в его руках, все досье проходят через его кабинет, и при этом никто не задает лишних вопросов. Слишком уж безупречная система получается... если, конечно, не считать тех странных пометок красными чернилами, которые явно сделаны не его рукой.
Погрузившись в изучение документов, я и не заметил, как пролетел весь день. Лишь когда потускневший свет из узкого вагонного окна перестал быть достаточным для чтения, я осознал — прошли целые сутки с начала операции. Выглянув наружу, я увидел ржавые таблички с надписью «Железногорск, Курская область». Поезд, сбавляя ход, замер на запасных путях. Идеальный момент — под покровом ночи можно незаметно исчезнуть.
До столицы оставалось чуть больше тысячи километров. Если облегчить вес и выжать максимум из своего электросамоката, есть шанс добраться к утру. Конечно, со стороны это будет выглядеть абсурдно — взрослый мужчина, несущийся в темноте на самокате, как безумный гонщик. «Вы когда-нибудь видели байкера на самокате?» — мысленно усмехнулся я. Но выбирать не приходилось.
Гораздо сложнее было другое — придумать правдоподобное алиби на случай вопросов. Если меня начнёт допрашивать командир, сын Букреева или, не дай бог, сам прокурор, отговорки вроде «загулял» не пройдут — меня никогда не видели пьяным или замешанным в сомнительных делах. «Ладно, — вздохнул я, — есть ещё несколько часов, чтобы что-то придумать».
Я бесшумно выскользнул из вагона, пробрался через железнодорожное депо и, оказавшись на пустынной дороге, достал из складного пространства свой самокат. Ночь встретила меня холодным ветром и мерцанием звёзд. Я мчался по трассе, обгоняя редкие фуры, избегая встреч с дальнобойщиками. Мысли возвращались к документам, к найденному артефакту — жаль, что не удалось отыскать его описание.
Где-то под Орлом я вспомнил о пистолете. Чужое оружие — лишний риск. Если меня задержат с ним, вопросов будет больше, чем ответов. Не раздумывая, я швырнул его в придорожные кусты. «Пусть лежит».
А насчёт алиби… так ничего и не пришло в голову. «Придумаю на месте», — решил я и прибавил скорость.
Возвращаясь на рассвете домой, я замер перед сложным выбором: показывать ли артефакт старшему Карасеву?
А вдруг он не просто узнает этот артефакт, но и окажется замешанным в той самой тёмной истории?
Столица, при всей её величине, удивительно тесна для артефакторов такого уровня. Все значимые мастера так или иначе знакомы между собой. А уж Степан Фёдорович... его военные заказы и связи с определёнными кругами давно не были секретом.
Нет, решил я, торопиться не стоит.
Лучше сначала заглянуть в библиотеку Академии магии - проверить архивы, найти аналогичные рунические последовательности. Только поняв природу артефакта, можно будет действовать дальше.
Ведь неспроста же Букреев прятал его среди компромата и исследовательских отчётов. Этот предмет явно был важнее, чем казалось на первый взгляд...
Наконец-то я дома. Никакой бешеной гонки, никаких погонь — только родные стены и привычный беспорядок. На пороге столкнулся с Семёном, который как раз собирался на занятия.
— Ну и где шлялся, кобель? — с ухмылкой толкнул меня в плечо.
— Там, где мёдом намазано и ванилью пахнет, — загадочно ответил я, делая вид, что поправляю воротник. — Настоящие мужчины своих побед не афишируют.
— Ах ты ж старый кобелина! — рассмеялся Семён, явно впечатлённый моей напускной загадочностью.
— Старый? — фыркнул я, подмигивая. — Да я ещё жеребец молодой, только в стремена встаю!
Мы оба расхохотались, словно табун лихих степных коней — так заразительно, что даже дедушка выглянул в коридор, все ли у нас в порядке.
Быстро приняв душ, я рухнул в кровать и проспал до самого обеда. Проснувшись, сразу направился в мастерскую, где выклянчил у Степана Фёдоровича с десяток арбалетных болтов — под предлогом, что «продолжаю эксперименты». Параллельно заказал в интернете новые камеры и узконаправленные микрофоны со срочной доставкой.
Увы, готовых решений «два в одном» не нашлось — пришлось мастерить монструозную конструкцию самостоятельно. Конечно, если бы я пошёл к интенданту в лабораторию, то достал бы куда более совершенные образцы... Но сейчас лишнее внимание к моим «исследованиям» было ни к чему.
К вечеру, после долгих мучений, я наконец получил более-менее рабочий прототип.
За ужином Семён не отставал с расспросами, но я мастерски уходил от ответов, переводя разговор на дела в Академии. Меня интересовало, как студенты, спустя время, отреагировали на наше шоу с дронами.