"Поэтому информацию о твоём ядре хаоса я решил сохранить в тайне. Давид Арамович, первый обнаруживший его у тебя, поступил аналогично - сослался на врачебную тайну. Мы обсуждали это в самом начале твоего обучения."
Я внимательно слушал, отмечая про себя, как дрожат руки профессора, когда он берёт со стола стакан воды.
"Но у вас же был план развития этого ядра?" - не отступал я.
"Был," - признался Зильберштейн. - "Сначала нужно было развить твоё ядро тьмы, научить телепортации. Затем... провоцировать взрыв первичной материи при телепортации, чтобы вызвать проявление энергии хаоса и надеяться на резонанс с твоим ядром." Он посмотрел мне прямо в глаза. "Довольно рискованный эксперимент. Ты согласен?"
"Согласен," - ответил я без колебаний. - "Полагаю, это должно остаться нашей тайной?"
"Безусловно," - кивнул профессор.
"Тогда у меня к вам просьба," - я сделал паузу, выбирая слова. - "У вас же, помимо магической, есть и генетическая лаборатория?"
"Конечно," - профессор с гордостью расправил плечи. - "Мы в медицинском вузе, у нас полный комплект оборудования."
"Сможете ли вы провести генетический анализ, если я приведу человека? Установить возможное родство и определить магические ядра?"
"Ты толкаешь меня на должностное преступление," - нахмурился профессор, но в его глазах читался интерес.
"С вероятностью 100% вы получите нового уникального подопытного," - уверенно заявил я. - "С не менее интересным набором ядер."
"И кто же это?" - спросил Зильберштейн, наклоняясь вперёд.
"Сначала обещайте хранить секрет," - я понизил голос до шёпота. - "Иначе мы с вами не просто потеряем работу, но можем оказаться на рудниках."
Профессор рассмеялся: "В моём возрасте уже нечего бояться. Говори."
"Сестра лейтенанта Букреева."
"Я обследовал самого лейтенанта," - задумчиво произнёс профессор. - "Талантливый молодой человек, но ничего особенного."
"Поверьте, здесь совсем другой случай," - настаивал я.
После недолгого молчания Зильберштейн кивнул: "Хорошо. Приводи её завтра."
Договорившись о времени, я сразу же позвонил Ольге, представляя, как завтрашний день может изменить всё.
Поболтав несколько минут о пустяках — о капризной погоде, о настроении, — я решил перейти к сути.
— Оль, я вот зачем звоню: у меня появилась идея и возможность помочь тебе найти твоего биологического отца.
Она замерла в трубке, и я почти физически ощутил, как её дыхание стало тише.
— Как это возможно? — наконец спросила она, и в голосе прозвучало что-то между надеждой и сомнением.
— Приезжай завтра к четырём часам к Военной академии. Я как раз освобожусь, и мы поедем к моему знакомому. Ты сдашь ДНК-тест, а потом мы проверим данные по базам. Уверен, мы найдём хоть какие-то зацепки о твоём прошлом. Ты согласна?
Пауза затянулась на пару секунд, но её ответ прозвучал твёрдо:
— Да, согласна. Пора поставить точку в этой истории с отцовством.
Перед зданием Военной академии собралась шумная толпа молодых людей с разноцветными плакатами. Над головами колыхались лозунги: «Миру — мир!», «Долой оружие!», «Совокупляйтесь во славу торжества природы!».
Один из активистов устроил перформанс — пробил брусчатку, воткнул в землю молодой росток и поливал его из бутылки с водой, словно демонстрируя, что, несмотря на все технологические достижения, природа все равно возьмет свое.
— Что здесь происходит? — спросил я у часового на входе, озираясь на разгоряченную толпу.
— Да вот, после обеда собрались, — равнодушно пожал плечами солдат. — Какую-то дичь творят.
Я вздохнул. «Действительно, сумасшествие». Я ждал Ольгу и теперь жалел, что мы не договорились встретиться в кафе или ресторане — здесь было слишком людно и неспокойно.
В этот момент к тротуару подъехало такси, и из него вышла Ольга. Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой, приглашая подойти.
Я уже сделал шаг в ее сторону, как вдруг из толпы раздался резкий крик:
— «Солдатская подстилка!»
За ним последовали другие выкрики — истеричные, злые. Внезапно трое парней рванули к такси. Один распахнул дверь водителя и грубо вытащил его из машины, а двое других схватили Ольгу, втолкнули ее на заднее сиденье и рванули с места, под визг шин.
Я застыл в ужасе. Прямо на глазах у толпы и снимающих журналистов произошло похищение.
— Черт! — я рванулся к турникету, но тот, как назло, заклинило.
Такси с Ольгой уже исчезало за поворотом, а я мог только сжимать кулаки, понимая, что опоздал на какие-то секунды.
Глава 15
Я стоял в просторном мраморном фойе Военной академии, наблюдая, как полицейские методично опрашивают задержанных демонстрантов. После шокирующего похищения Ольги прошёл уже целый час, но в воздухе всё ещё висело напряжение. Между массивными колоннами главного зала я заметил своего командира и Артемьева, горячо о чём-то спорящих. Судя по резким жестам лейтенанта, он требовал немедленных действий для поиска сестры, в то время как Артемьев, сохраняя ледяное спокойствие, видимо, пытался его урезонить.
"Вот и пригодились связи со Службой имперской безопасности", - мелькнуло у меня в голове, хотя я горько сожалел, что мы не встретились в каком-нибудь тихом ресторане, а не среди этого хаоса.
Артемьев направился ко мне, его проницательный взгляд изучал моё состояние:
— Ты как?
— Паршиво, - сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. - Морально паршиво. Знаешь, я ведь мог её спасти. Догнать это такси...
— И каким образом? - Артемьев покачал головой. - Ты же застрял на проходной.
Я глубоко вздохнул, принимая решение раскрыть свой секрет:
— У меня есть Ядро Тьмы. Я научился телепортироваться на несколько метров. Если бы это вошло у меня в привычку... я бы даже не заметил этот проклятый турникет. Понимаешь? – Горечь, об упущенном шансе, звенела в моём голосе.
Артемьев поднял брови, явно удивлённый:
— Не знал, что ты это умеешь. В твоём досье об этом ни слова.
— Самоучка, - пожал я плечами. Затем, собравшись с духом, добавил: - Казимир Витальевич, сделайте мне одолжение. Добейтесь разрешения на тренировки с портальной магией и официального допуска к телепортации в черте столицы. Я военнообязанный, это пойдёт на пользу всем. Мне... мне нужно стать сильнее.
Артемьев задумался на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо. Запрошу разрешение по своим каналам.
В его глазах читалось понимание - мы оба знали, что это не просто прихоть, а необходимость, продиктованная сегодняшними событиями.
Я едва переступил порог дома, как в прихожей меня перехватил Семён. Его обычно спокойное лицо было искажено тревогой, а пальцы нервно перебирали край свитера.
"Это правда, то, что показывают по новостям?" - спросил он, блокируя мне путь в коридор.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость накрывает меня новой волной. "Правда. Но откуда ты знаешь, что я в курсе?"
Семён достал телефон и показал запись с новостного портала. На экране мелькнуло знакомое здание академии, а в толпе на заднем плане можно было разглядеть и мой профиль. "Ты засветился в кадре во время похищения", - пояснил он, пристально изучая мою реакцию.
"Ясно... Прости, сам не знаю, что делать в этой ситуации", - пробормотал я, скидывая куртку на вешалку.
"В столице! Среди белого дня! Похищают дочь военного прокурора!" - Семён говорил всё громче, его кулаки непроизвольно сжимались. "Ты же присутствовал на допросах. Что говорили демонстранты?"
Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как под пальцами проступает щетина. "Знаю ровно столько же, сколько и ты. Сём, прости, но давай доверим это дело профессионалам", - ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Ужин прошёл в гнетущем молчании. Я механически пережёвывал пищу, даже не замечая её вкуса, а после сразу отправился спать, будто надеясь, что сон позволит хотя бы ненадолго забыться.
Утро началось с вибрации телефона. Сообщение от Артемьева гласило: "Приезжай как можно раньше в Академию магии. Срочно."
Приехав в Академию, я сразу написал Артемьеву: "На месте".В ответ пришло лаконичное: "Зайди к профессору".Было очевидно, что речь о Беркофе - куда же еще?
Постучав в тяжелую дубовую дверь кабинета, я услышал глухое "Войдите". Беркоф сидел за массивным письменным столом, склонившись над какими-то документами. Увидев меня, он лишь молча кивнул в сторону небольшой подсобки, где обычно хранились магические артефакты.
За дверью меня ждал Артемьев и... Марина. Ее присутствие стало неожиданностью.
— Привет, Марин, - тихо поздоровался я. - Тебе что-то известно о вчерашнем похищении?
Она нервно перебирала край свитера, когда отвечала:
— Наше руководство в шоке. Говорят, их подставили. Они планировали всего лишь демонстрацию - немного пошуметь, спровоцировать задержание, чтобы показать себя "беззащитными жертвами". Даже знакомых журналистов пригласили для освещения. А получилось... вот это.
Вдруг мой взгляд зацепился за необычную деталь в ее образе.
— Марин, а это что за заколка? - осторожно спросил я, указывая на янтарный аксессуар в ее волосах.
— О, ты заметил! - ее лицо неожиданно оживилось. — Это отличительный знак приближенных к руководству. Все, кому доверяет лидер, носят украшения из янтаря.
— Дай посмотреть, - попросил я, стараясь звучать максимально нейтрально.
— Зачем тебе? - она невольно отстранилась, и в глазах мелькнуло беспокойство.
— Пожалуйста, - мягко, но настойчиво повторил я.
Когда заколка оказалась у меня в руках, доспехи внезапно отозвались едва заметной вибрацией - как будто что-то насторожило их. Я мысленно запросил пояснений, но получил лишь смутное ощущение недовольства и.. предостережения.
— Ты говоришь, все приближенные носят янтарные украшения? - переспросил я, тщательно подбирая слова.
— Ну да, - кивнула Марина.
— А сам лидер?
— Нет, он... он редко появляется среди нас. Я видела его всего один раз. Говорят, он показывается только перед крупными операциями.